Никто, включая Уильяма, не мог издать ни звука, глядя на ужасающую сцену.

Было видно плечо, от которого оторвали руку. Рваные края раны говорили о том, что руку не отрубили, а отгрызли.

Осознание этого нереального кошмара пришло с опозданием.

«А-а-а-а-а!»

«Уа-а-а-а! Джеймс!»

Камила и Роб с криками попятились. Иан застыл на месте, не в силах даже пикнуть.

Каждый раз, когда Джеймс бился в конвульсиях от боли, по полу растекалась кровь. Но кровавые следы тут же исчезали. Словно пол впитывал его кровь.

— Отвратительный вкус, — снова раздался голос. Инстинктивно все поняли, что именно голос назвал отвратительным. Тьма, похоже, была недовольна вкусом руки и крови Джеймса, которых она проглотила.

«Что происходит?! Все живы? Боже, пол провалился?» — раздался сверху голос Колина. Он прибыл.

«Колин! Колин! Вытащи нас!»

Камила, словно услышав глас божий, в возбуждении протянула руки вверх. Остальные сделали то же самое. Наконец-то появилась надежда.

«Колин, спаси нас!»

«Лестницу! Нет, веревку, что угодно! Вытащи нас отсюда!»

Среди воплей с просьбами о спасении Уильям, сохраняя остатки рассудка, крикнул:

«Колин! Быстро возвращайся на дорогу и звони в полицию! Ты один нас не вытащишь! Зови полицию! Или езжай в ближайшую деревню за помощью!»

Колин был амбициозен, но при этом умен. Он быстрее всех в команде схватывал ситуацию.

Услышав панические вопли со всех сторон, он должен был понять серьезность положения. Поэтому Уильям ожидал, что он скажет «понял, подождите немного». Или хотя бы попытается успокоить троих, которые совсем потеряли голову.

Но ответ, который донесся сверху, был совершенно неожиданным.

«Черт, почему никто не отвечает? Почему так темно? Ничего не видно!»

«Колин?..»

Не отвечает? Не видно? Они же кричат прямо под ним!

«Эй, меня слышно? Ответьте кто-нибудь!»

Колин закричал громче.

«Черт побери!»

С этими словами голос стих, и Камила, Роб и Иан закричали еще громче, зовя его.

Спустя мгновение с края провала спустилась веревка. Поняв, что это значит, Уильям заорал изо всех сил:

«Нет! Не спускайся! Просто звони в полицию! Уходи отсюда немедленно!»

В отличие от Уильяма, остальные трое бросились к веревке, пытаясь схватить ее. Но как бы они ни подпрыгивали, конец веревки был слишком высоко.

Колин смотрел вниз. Если у него есть глаза, он должен был видеть товарищей, прыгающих за веревкой, но он нахмурился и пробормотал:

«Этого должно хватить».

Уильям понял. То, что видят они, и то, что видит Колин, — совершенно разные вещи.

Уильям повернул голову. На краю затуманивающегося поля зрения билось в конвульсиях огромное тело Джеймса. Он, как и Колин, лежал с отсутствующим видом, глядя вверх.

«Что-то... что-то... съело... мою руку...»

Видимо, боль и кровопотеря вызвали шок, и он совсем потерял рассудок.

Веревка закачалась, и показался спускающийся Колин. И снова раздался голос.

— Свежее мясо спускается.

На этот раз было иначе. Все еще неизвестно чей голос, но теперь он звучал отчетливее и громче. Словно шептал прямо в ухо.

— Стой смирно. Мне нужно насытиться.

Услышав приказ, Уильям закрыл рот, который открыл, чтобы закричать.

Нужно подчиниться.

В голове осталась только эта мысль.

Он должен делать то, что велит этот голос. Перед обладателем голоса он — лишь жалкая, слабая добыча.

Поэтому нельзя мешать трапезе этого существа.

Уильям, не моргая, смотрел на спускающегося Колина.

Спустившись примерно до середины, Колин, похоже, понял, что что-то не так, и запаниковал. Он попытался полезть обратно, но Иан, продолжавший прыгать за веревкой, закричал:

«Не уходи! Спаси меня! Если уйдешь, я тебе устрою! Думаешь, мой дед оставит тебя в покое? Немедленно тащи меня наверх! Я здесь из-за тебя! Спасай меня! Вытащишь — дам денег сколько захочешь! Умоляю!»

Богатый сынок, который высокомерно жил, не зная страха, перед лицом этого разрушительного ужаса был всего лишь жалким человечишкой. Иан то орал и угрожал, то плакал и умолял. Жалкое зрелище.

«Иан?»

Колин, собиравшийся лезть наверх, замер, пробормотав его имя. До этого он вел себя так, будто ничего не слышал, но теперь, кажется, услышал голос Иана.

Уильям отвел от них взгляд. Сопротивление бесполезно.

Все... погрузятся в эту тьму.

На предплечьях Колина, державшегося за веревку, вздулись вены. Даже если он занимался спортом, долго висеть на веревке без специальной подготовки трудно. Колин не был исключением. Руки, сжимавшие веревку, начали дрожать.

И все же Иан продолжал кричать, требуя вытащить его, вместо того чтобы сказать лезть обратно.

В этот момент тьма шевельнулась. Поднявшаяся, она дернула за веревку, на которой висел Колин.

Тр-р-раск!

Сверху раздался звук, будто что-то сломалось, и Колин вместе с веревкой рухнул во тьму, в которой они находились.

Тьма не дала упавшей добыче времени прийти в себя.

Он даже не успел вскрикнуть, как его уволокли во мрак.

«Спасите! Спаси!..»

Запоздалый крик ужаса раздался из темноты. Но на этом все закончилось.

Хрусть!

Послышался звук разрываемой плоти и пережевывания чего-то твердого.

Хрум.

Звук ломающихся костей смешался с хлюпаньем чего-то мокрого, падающего на пол. Ничего не было видно, но было ясно, что происходит. Там кто-то с аппетитом обедает.

Слышалось жадное чавканье. Теперь никто в подвале не смел издать ни звука. Они знали, что в любой момент следующей жертвой тьмы может стать кто-то из них.

Звуки еды прекратились, словно блюдо закончилось.

Гр-р-р.

Вибрация, прошедшая по полу, говорила о том, что существо во тьме весьма довольно.

— Все съел.

Голос, прозвучавший в голове, показался странно знакомым. Потому что он напоминал голос Колина.

— Хочу еще.

Чистое желание, истекающее слюной. Тьма снова шевельнулась. Она схватила Иана за лодыжку.

«Нет! Нет! Спасите! А-а-а-а-а!»

Иан, барахтаясь, исчез во тьме. Это было последнее, что видел Уильям перед тем, как потерять сознание.

Он не сомневался, что это станет последним воспоминанием в его жизни.

«Очнулся?»

Когда он открыл глаза, перед ним стоял Иан, который исчез во тьме. Он невозмутимо спросил, словно ничего не случилось:

«Уильям, как отсюда выбраться?»

* * *

— М-м...

Джин А провела рукой по лицу. Слушая рассказ Уильяма, она думала только об одном.

Человек вполне может сойти с ума.

Зря потратила время, приехав сюда. Джин А начала собираться.

— Вы ведь не позвали меня сюда, чтобы я поверила в это? Может, лучше расскажете инспектору Хейвуду? Кажется, он готов выслушать вас.

Она вспомнила лицо инспектора, когда он говорил, что в особняке исчезли только люди. Если бы он был здесь, они бы с Уильямом отлично поладили.

— Нет. Полиции нельзя доверять. И полиция мне не поверит.

— Честно говоря, мне тоже не верится.

— Нет, вы другая.

Уильям энергично покачал головой. Он был так настойчив, что Джин А, уже приподнявшаяся со стула, снова села.

— Как вы думаете, скольким людям я рассказал эту историю? С того момента, как полицейский спустился в подвал и заговорил со мной, и до сих пор — я рассказывал всем, кого встречал. Знаете, какая была реакция?

— Разве не такая же, как у меня?

Джин А приложила руку ко лбу.

Бедняга. Потеря друга нанесла его психике серьезный удар.

— Другая. Они... меня не слушали.

— Я тоже не слуш...

— Нет. Даже если вы думаете, что я несу бред сумасшедшего, вы слушали. Но остальные!..

Несмотря на успокоительное, дыхание Уильяма снова стало прерывистым.

— Они вообще не слушали. Точнее, не могли слышать. Они отводили взгляд, словно я молчу. Сколько бы я их ни звал, они даже не смотрели на меня. Вы единственная, кому я смог рассказать все до конца. Честно говоря, я и на это не особо надеялся. На самом деле я хотел попросить о другом.

Уильям посмотрел на Джин А умоляющим взглядом.

— Внизу должна остаться камера, которую полиция не нашла. На ней записано то, что я видел. Не могли бы вы принести ее мне?