Иан забрал подписанный Джин А контракт и пальто, которым она была укрыта, и вскоре вернулся. И сказал легким тоном:

— Говорят, деньги перевели. Проверьте.

На его слова Джин А, потягивающая еще одну чашку чая, включила банковское приложение на телефоне. Увидев баланс, она едва не выронила глаза.

— Сто пятьдесят тысяч фунтов?..

Когда он забрал контракт, спросив, сомневается ли она в его искренности, он лично добавил одно особое условие. Годовая зарплата за первый год составляет сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. И выплачивается она сразу же при заключении контракта.

Джин А быстро подписала, решив, что он блефует. Мол, «ну давай, переводи, если сможешь». И вот, не прошло и получаса, как эта огромная сумма упала на ее счет. Причем с условием, что даже в случае расторжения контракта возвращать деньги не придется.

— О чем вы думаете?

— Все так, как я и говорил. Я уже довольно давно не ел нормально. Но то, что приготовила мисс Тролле, было неплохо. Дедушка, узнав об этом, тоже ничего не скажет. Он скорее обрадуется, ведь он думает, что случится беда, если я ничего не буду есть.

Короче говоря, это только ради его питания, и никаких других намерений нет.

— Я бы хотел, чтобы вы переехали как можно скорее. Если возможно, прямо с сегодняшнего вечера. Тогда уже завтра утром я смогу поесть то, что приготовила мисс Тролле.

— Так быстро?

— Секретарь сказала, что вы, кажется, спешили с переездом, разве нет?

— Это так, но...

Чем быстрее она выберется из нынешнего жилья, тем больше денег сэкономит.

Она невольно сжала чашку. Казалось, сегодня она весь день каталась на очень длинных американских горках. Взлетела на самый верх, потом рухнула на дно. А затем снова взмыла в небо. Голова шла кругом.

Вдруг она испугалась, не сон ли это. Но для сна все было слишком четким. И отчаяние, которое она чувствовала днем, и тепло чашки, которую она держала в руках сейчас.

Единственное, что казалось нереальным, — это благосклонность, которую проявлял к ней Иан Айлсфорд.

— Не понимаю, почему вы так добры ко мне.

В конце концов, она высказала то, что не решалась сказать.

— Раньше ваше отношение было совсем другим. Может, у вас есть другая цель?

— Другая цель, говорите.

Он не ответил сразу «нет». Это, наоборот, успокоило. Если бы цели не было, это наверняка было бы ложью.

— Да. Я отлично помню, как вы насмехались надо мной. А потом я без спросу вторглась в особняк, доставив кучу неприятностей. Вы же сказали своим людям, что хотите видеть, как я попаду в беду, и поэтому будете преследовать меня?

— ...

Видимо, он не мог этого отрицать, поэтому молчал.

— И такой человек... спас меня в отеле. Так что, честно говоря, я в полном замешательстве. Я не знаю причины, почему ваше отношение так изменилось.

Неужели он правда забыл? Когда она упомянула отель, Иан сделал вид, что только сейчас вспомнил. Он, казалось, долго думал, подбирая ответ. А потом бросил:

— Потому что хочу есть.

— Что?..

— Мне нужно есть, поэтому.

Ответив так, Иан уставился на нее. Это был блестящий взгляд зверя, нацелившегося на добычу.

Вот что чувствует мышь под взглядом змеи? В тот момент, когда их взгляды встретились, Джин А почувствовала себя бесконечно маленьким существом.

Ничтожным, которое будет проглочено за один раз, стоит ему только открыть рот.

Когда она в страхе попыталась отстраниться, он усмехнулся. И страх, который она только что чувствовала, бесследно исчез.

— Проще говоря, дело в наследовании «Айлсфорд Групп». Кажется, дедушка занервничал из-за прошлогодних событий. И потребовал от меня вести себя как подобает наследнику. Поэтому с начала года мы везде ходим вместе. Вы ведь знаете, чем занимается «Айлсфорд»?

Конечно. В Британии «Айлсфорд» — это компания, название которой можно использовать вместо слова «еда».

— Но, начиная с ферм и заканчивая связанными ресторанами... куда бы я ни пошел, я не могу нормально поесть. Аппетита совсем нет. Из-за этого поползли слухи о моем здоровье. Естественно, это ведет к разговорам о том, что я не гожусь в наследники.

— Это не... анорексия или что-то подобное?

— Нет. У меня нет отвращения к самим сырым продуктам, я могу их есть. Меня не тошнит. Но как только они приготовлены, аппетит пропадает. Не знаю почему, но то, к чему прикасались люди, кажется мне отвратительным. К счастью, на недавнем детском кулинарном конкурсе я смог кое-что съесть, так что удалось предотвратить появление статей с догадками. Но я же не могу нанять детей?

Иан продолжал объяснять свое состояние.

— Врачи говорят только о психологических проблемах, но точной причины никто не знает. Все эти тесты и отбор людей были нужны потому, что я могу съесть хотя бы кусочек того, что приготовили те, кого удалось отобрать таким образом.

Договорив, Иан подмигнул.

— О том, что я сейчас сказал, лучше никому не говорить. Казалось бы, что такого в том, что я стал привередлив в еде, но от одной этой новости могут скакнуть акции многих компаний.

— ...

И все же она думала: есть ли необходимость быть настолько добрым? Видя, что Джин А все еще не до конца отбросила подозрения, он сказал с серьезным лицом:

— Я понимаю, почему мисс Тролле это кажется странным. До прошлого года я был... невезучим ублюдком, который верил в деньги и власть семьи и творил всякую дичь.

Объяснение было настолько исчерпывающим, что и добавить было нечего.

— С этого года я хочу сильно измениться. Можно сказать, особняк Кно Дирг дал мне новый шанс. После того случая я почувствовал, что мне нужно многое изменить.

Действительно, казалось, что после большого потрясения человек изменился. Говорят, что люди, пережившие смертельную опасность, иногда меняются, и, похоже, Иан был одним из них.

— Поэтому я надеюсь, что вы забудете все, что было раньше. Конечно, я не прошу сделать это просто так. Я знаю, что у вас довольно много проблем из-за особняка. Поэтому я и предлагаю вам переехать сюда как можно скорее.

Он перевел дыхание и продолжил:

— К тому же эта зарплата и эти условия вам очень помогут, разве нет? И... это объявление — особый случай, но большинство людей в этом особняке работают долго. Если не будете создавать проблем, сможете работать столько лет, сколько захотите.

— Даже если ваше расстройство пищевого поведения пройдет?

— Да.

Видя, как он без колебаний отвечает «да», словно это само собой разумеющееся, Джин А задумалась.

Здесь не только огромная зарплата, но и, судя по контракту, множество специальных надбавок. Достаточно, чтобы погасить значительную часть долга, связанного с особняком.

Конечно, этот долг возник из-за этого человека, но это не только вина Иана. Ответственность лежала и на Колине, чье местонахождение неизвестно.

Даже по сравнению с ним, который исчез и не несет никакой ответственности, Иан, который оказывает ей самую необходимую помощь, кажется куда лучшим человеком.

Джин А немного повысила оценку Иана. Заметил ли он это? Он протянул руку для рукопожатия и сказал:

— Считайте, что прежний Иан Айлсфорд умер.

* * *

Когда он сказал, что позволит переехать сегодня же, если это возможно, честно говоря, она не верила, что это реально.

Сфера услуг в этой стране чертовски медлительна.

Когда она переезжала в нынешний дом, она связалась с недорогой фирмой. Ей сказали, что бронировать нужно за три недели, что было возмутительно, а в назначенный день они даже не приехали.

На звонки не отвечали, а когда она дозвонилась в офис, там сказали, что ничего не знают.

Более дорогая фирма, вероятно, не работала бы так отвратительно, но она думала, что это все равно займет какое-то время.

Однако спустя час после того, как Джин А вернулась домой, ей позвонили из мувинговой компании и спросили, во сколько им приехать сегодня.

— Сегодня?

— Да, нам сказали, что вы хотите переехать сегодня, разве нет?

— Это так, но я только что вернулась домой и совсем не успела собрать вещи.

— Об этом не беспокойтесь. Мы все упакуем и перевезем сами. Так можно нам выезжать прямо сейчас? А, если есть крупная мебель, скажите. Мы пришлем специалистов.

— Такого нет. Кровать хозяйская, из моих вещей только одежда и книги.

— Понял. Тогда скоро будем. Пожалуйста, соберите только ценные вещи заранее.

Сотрудник был невероятно вежлив и любезен. По телефону невозможно было отличить, звонят ли это грузчики или из роскошного отеля.

Ровно через двадцать минут после звонка фирма прибыла. Пригнав большой грузовик, хотя вещей было немного, они осмотрели комнату Джин А и начали быстро работать.

Они принесли мягкие коробки и сложили в них все вещи из комнаты. Их руки работали так быстро и точно, что ей оставалось только стоять в стороне и смотреть.

К тому же они были настолько дотошны, что готовы были забрать даже мусор.

— Нет, это я выброшу. Давайте сюда.

Пока она в спешке убирала мусор, валявшийся на полу, сотрудник поднял что-то со стола и спросил:

— Это тоже все выбросить?

* * *

Привет! Больше глав в моей читалке, здесь обновы выходят реже.

t.me/tenebrisverbot