Когда остальные вышли, забрав свои вещи, секретарь протянула Джин А трудовой договор.

— Мисс Джина, вы единственная, кто дал правильные ответы. Проверьте всё не спеша, с самого начала, и подпишите. Если что-то непонятно, не стесняйтесь спрашивать.

Джин А взяла ручку и изучила первую страницу договора. Как и было сказано, это был наем в дочернюю компанию «Айлсфорд».

— Если есть вопросы помимо контракта, спрашивайте, сколько угодно.

— М-м... Насчет предоставляемого жилья. С какого момента можно перевезти вещи?

— Как только подпишете контракт, можно хоть сегодня. Если нужно, мы можем предоставить машину. Если вещей много, у нас есть отдельный склад, можно хранить их там.

Как только вопрос с контрактом решился, секретарь стала вести себя гораздо любезнее, чем вначале.

— Даже машину?

Вызов фургона для переезда стоит немалых денег. К тому же можно пользоваться складом. Джин А почувствовала, что они в довольно отчаянном положении, судя по слишком хорошим условиям и явно подобревшей секретарше.

— Видимо, вам срочно нужен человек.

— Честно говоря... да. На самом деле на прошлой неделе был человек, который прошел тест. Но работодатель поел два раза, сказал, что ему не нравится, и расторг контракт. С тех пор он почти не ест дома, так что все здесь ходят на цыпочках. Это был шеф-повар довольно известного ресторана, так что жаль, что так вышло.

В этих словах был скрытый шип.

Джин А, притворяясь, что ей все равно, перевернула страницу договора. В контракте не было ничего проблемного. Чем больше она проверяла, тем больше была довольна.

В голове Джин А уже крутились планы, как разобрать вещи и как распределить здешнюю зарплату, чтобы погасить долги.

Казалось, она наконец-то сможет вздохнуть свободно. Если бы не секретарь перед ней, она бы уже напевала под нос. Она как раз просматривала последние особые условия, думая, что год начался удачно.

Раздался стук, вошел другой сотрудник и что-то прошептал секретарю.

— Минуточку. Можно договор?

— ?..

Подумав, что возникла какая-то проблема, она отдала бумаги, и секретарь поспешно схватила их, будто вырывая. Затем ее лицо внезапно окаменело, и она сказала:

— Прошу прощения, но заключение контракта невозможно, мисс Джин А Тролле.

— Что? О чем вы вдруг?

Это были люди, которые спешно принесли контракт, говоря, что им срочно нужен работник. Разве не они только что дружелюбно просили внимательно проверить документы? То, что отношение так внезапно изменилось, определенно было связано со словами, которые передал сотрудник.

— Почему вы так поступаете? Есть какая-то проблема?

— Мы только что проверили вашу личность… Вы сами знаете это лучше нас, но вы были связаны с господином Ианом Айлсфордом в недавнем инциденте.

На мгновение Джин А запуталась, имеют ли они в виду дело в особняке Кно Дирг или то, что произошло в отеле.

— Разве это не незаконно — самовольно проверять личные данные?..

Она старалась говорить как можно спокойнее, но голос предательски дрогнул, сводя на нет все усилия.

— Вы, видимо, невнимательно читали согласие перед тестом.

— Хорошо, допустим, проверка возможна, но я не помню пункта, гласящего, что наем невозможен, если меня зовут Джин А Тролле.

Я чувствую себя жалкой, споря о том, что контракт нельзя разрывать, даже в такой ситуации.

— Вы делаете это, потому что думаете, что я затаила злобу из-за Шотландии и могу навредить людям из семьи Айлсфорд?

— ...

Секретарь не ответила. Молчание — знак согласия. Джин А почувствовала, что дальнейшие разговоры бесполезны. На самом деле, она поняла, что с контрактом покончено, как только секретарь открыла рот. И все же она цеплялась за надежду, которую видела еще мгновение назад.

Джин А молча собрала сумку и встала с места. Когда она открыла дверь и вышла, сотрудник, передавший сообщение, стоял с большим бумажным пакетом.

Как только Джин А вышла, он протянул ей то, что держал в руках.

— Что это?

— Маленькая благодарность всем, кто сегодня пришел. Не стесняйтесь, берите.

— Ха, — вырвался пустой смешок. Было забавно, что они дают то, что она даже не просила, да еще с такими словами. Сказали, что положили побольше. Казалось, если она выбросит это, они подберут и снова вручат ей, так что она пока взяла пакет.

Хотя собиралась выбросить все у ворот, как только покинет особняк.

Карт, явно подготовленный заранее, уже ждал ее с заведенным двигателем. Люди в особняке не скрывали желания выпроводить ее наружу, чтобы она исчезла хотя бы на секунду раньше.

Когда Джин А села, карт резко тронулся. Отъехав от офиса, она достала содержимое бумажного пакета.

— Ха...

Внутри было то, о чем говорили другие кандидаты, пока ждали снаружи. Бесплатные купоны или подарочные сертификаты для супермаркетов сети «Айлсфорд». Среди них был и конверт с наличными.

Там лежала распечатанная записка, в которой говорилось, что они отдельно вложили деньги на транспортные расходы в благодарность за то, что она проделала такой путь.

Карт доехал до главных ворот быстрее, чем когда они въезжали. Охранники у ворот, видимо, тоже получили сообщение и уже держали ворота открытыми.

— До свидания.

Они даже прощались в спешке. Выйдя наружу, Джин А сжала руку, державшую пакет.

Можно просто швырнуть это здесь.

Рука, державшая конверт, задрожала. Спустя долгое время Джин А бессильно опустила руку.

Вещи, которые она видела по пути в карте, были тем, что она обычно старательно собирала. Купоны внутри можно было использовать в супермаркете прямо рядом с домом, а подарочные сертификаты — в самом дорогом продуктовом магазине в центре Лондона.

С тем, что сейчас лежало в пакете, ей не пришлось бы беспокоиться о продуктах месяца два.

То, что они положили больше, касалось не только купонов, но и денег. На первый взгляд, наличных было более пятисот фунтов.

Сможет ли она все это выбросить? Ответ был «нет».

— Ха... становлюсь все дешевле.

Смех, полный самоиронии, сорвался с губ.

В отеле она продала свою гордость за тридцать тысяч фунтов. Сегодня, похоже, продала примерно за три тысячи.

Джин А посмотрела на главные ворота особняка, встретилась взглядом с охранниками, которые напряглись, готовые скрутить ее, если она что-нибудь выкинет, и развернулась. Даже бездомного с ножом не стали бы опасаться так сильно.

Почему настроение по приходу и уходу так отличается? Направляясь к автобусной остановке, Джин А прижала тыльную сторону ладони к глазам.

То ли из-за того, что она была сброшена с небес на землю после сладких мечтаний, то, что обычно она посчитала бы просто неудачей, сейчас ощущалось особенно горько. Она собрала остатки гордости и напряглась, чтобы не заплакать, но слезы, скопившиеся в глазах, все же потекли по щекам.

— Хорошо, что район немноголюдный…

Здесь не было ни одного магазина, только роскошные частные особняки.

Благодаря этому пешеходов на улице не было видно. Мимо проезжали только длинные роскошные автомобили, заставлявшие задуматься, возможна ли вообще парковка для таких машин.

Когда Джин А, вытирая слезы, прошла еще несколько шагов, сзади послышался визг тормозов. Обернувшись, она увидела, что машина, которая только что пронеслась мимо нее, остановилась.

Она посмотрела, подумав, не случилась ли авария, но, похоже, нет.

Когда Джин А снова повернулась и побрела дальше, сзади раздался звук открывающейся двери машины, а затем послышался знакомый голос.

— Мисс Джин А Тролле.

— !..

Это был голос Иана. Джин А издала пустой смешок. Разве не говорили, что здесь живет только председатель? Почему именно этот человек проезжает здесь в такое время? И зачем ему понадобилось делать вид, что он меня знает?

Джин А продолжала идти, игнорируя оклик. Пусть зовет, если хочет. В конце концов, он не ее работодатель, Иан всего лишь прохожий. Нет никакой обязанности останавливаться, если кто-то зовет.

— Джин А Тролле!

Голос стал намного громче, и на ее губах появилась кривая усмешка. Только сейчас она поняла, что этот человек отчетливо произносит ее имя как «Джин А», а не «Джина». Кажется, сначала он так не делал...

В этот момент сзади послышался быстрый топот.

Неужели...

В тот момент, когда она подумала, что он преследует ее, он грубо схватил Джин А за запястье. Тело, и так ослабленное плачем, пошатнулось, и голова закружилась.

— Что вы творите!

Она закричала изо всех сил, не ожидая от него такого поступка. Водитель, вышедший вслед за ним, и охранники, стоявшие у входа в особняк, смотрели на них с изумлением.

При мысли о том, что она в одно мгновение стала посмешищем, к горлу подступила обида.

— Чего тебе надо, зачем зовешь и устраиваешь сцены! Шел бы своей дорогой!..

Джин А попыталась вырвать схваченное запястье, тряхнула рукой и подняла голову. В этот момент большая ладонь Иана обхватила щеку Джин А.

На его руку, грубо сжимавшую ее лицо, упали катившиеся слезы. Он убрал руку и поднес ее ко рту.

Затем, словно ему было совершенно наплевать, что она смотрит, он облизал свою ладонь.

Словно попробовал самый изысканный деликатес в мире, он улыбался.