— Мистер Айлсфорд?..

— Зовите меня Иан.

От его фамильярного тона Джин А отступила на шаг. Не прошло и суток с того момента, как все случилось в отеле. При виде его снова нахлынули воспоминания о той ночи, и тело пробила дрожь.

Умом она понимала, что все закончилось и она в безопасности, но тело все еще помнило тот парализующий ужас беспомощности.

— Вы пришли навестить Уильяма Эванса?

На его вопрос Джин А пожала плечами.

— Полиция попросила меня дать свидетельские показания.

— Но полиции здесь не было.

— Быть того не может, инспектор Хейвуд сказал, что будет ждать снаружи?..

Удивленная Джин А попыталась пройти мимо него, чтобы поскорее спуститься и проверить, но Иан сделал шаг в сторону, снова преграждая ей путь.

— ?..

Джин А подняла голову и посмотрела на него. Судя по всему, он пришел навестить Уильяма, но почему загораживает ей дорогу, было непонятно. Вспомнив, что он помог ей прошлой ночью, она слегка поклонилась.

— Спасибо за помощь.

— За что?

— Эм... за то, что в отеле пнули того психа, Джереми или как его там.

— А.

При ее словах на его лице появилось выражение, словно он только сейчас вспомнил об этом. Казалось, до ее слов он напрочь забыл о том случае, что вызвало у нее недоумение.

Если он не ждал благодарности, то зачем преграждал ей путь?

— О чем вы говорили с Уильямом?

— ...

Он задал другой вопрос, словно события в отеле его действительно больше не волновали.

Не хочет говорить о том, что был в отеле?

Тогда его поведение становилось понятным. Кому захочется признаваться, что был на вечеринке, полной наркотиков и беззакония?

В подтверждение этого, она тоже, хотя инспектор Хейвуд и знал о ее присутствии там, не сказала ни слова о том, что видела. Частично из-за обещания, данного генеральному менеджеру, но еще и потому, что, стань это известно, на нее тоже пали бы подозрения.

— Ни о чем особенном. Просто полиция сказала, что нужны показания свидетеля...

Джин А попыталась уйти от ответа, и уголки губ Иана изогнулись.

— Врешь.

В его голосе исчезло терпение.

— Что он сказал?

В этот момент ее губы сами собой разомкнулись. Прежде чем она успела подумать, язык, движимый неведомой силой, зашевелился сам по себе.

Не отвечай ничего.

В этот момент из глубины души раздался отчаянный голос, останавливающий ее. Голос, который был в ее памяти, но который она не слышала очень давно. Одно было несомненно: это голос, которому она могла доверять безоговорочно.

Не говори. Ничего не говори.

Джин А мысленно твердила это себе, словно заклинание.

Разомкнутые губы сомкнулись, и, более того, зубы прикусили губу. В этом жесте читалось упрямое нежелание открывать рот снова.

— Джин А Тролле.

В тот момент, когда Иан позвал ее по имени, ее тело резко дернуло, и мир накренился. Казалось, кто-то схватил ее и трясет из стороны в сторону.

Тихий больничный коридор и все вокруг начало бешено кружиться. Одновременно зрение померкло.

За окном, где еще минуту назад светило зимнее солнце, мгновенно наступила ночь. Пространство и время в голове исказились.

— Ты должна ответить.

Сквозь хаос доносился только голос Иана. Абсолютный приказ, которому она, будучи никем, должна подчиниться.

Голос обрел форму, схватил Джин А и начал трясти. В этом хаосе Джин А, чтобы не упасть, крепко вцепилась в свою сумку и напрягла ноги.

Видя, как отчаянно она сопротивляется, Иан протянул руку. В тот момент, когда его рука приблизилась к шее Джин А, она сама того не осознавая, ударила по ней сумкой, которую держала.

— !..

Впервые на лице Иана отразилось удивление, и он отшатнулся. В то же мгновение головокружение исчезло. Коридор, который, казалось, ходил ходуном, стал нормальным, и мир за окном тоже вернулся в прежнее состояние.

Убедившись, что ничего не изменилось, Джин А в растерянности подумала, не приснилось ли ей это.

Холодный пот струился по спине. Тело было мокрым, словно она пробежала марафон. Пока она пыталась выровнять сбившееся дыхание, Иан снова спросил:

— Эта сумка. Что в ней?

В отличие от вопроса о разговоре с Уильямом, в этом вопросе не было никакой силы. Поэтому Джин А открыла рот.

— Ничего особенного?.. Кошелек?

Она обычно носила с собой мало вещей. Ноутбук остался дома, так что в сумке были только кошелек с проездным и правами, бальзам для губ, крем для рук и прочая мелочь.

Но Иан, потирая руку, по которой ударила сумка, смотрел на нее с опаской, словно это был молот, объятый пламенем.

— В общем, я пойду. Хотите — принимайте благодарность, хотите — нет, но спасибо я сказала!

Джин А демонстративно зажала сумку под мышкой и прошла мимо Иана. Он не стал ее удерживать. Лишь провожал ее взглядом с выражением интереса на лице.

* * *

Вопреки словам медсестры, что кто-то будет ждать на посту в центре коридора, там никого не было. Тихо было не только там, но и на всем этаже. Казалось, Уильям — единственный пациент здесь.

В итоге Джин А спустилась на первый этаж одна. К счастью, там стояла медсестра, которая ее провожала.

— Вот вы где. Посещение мистера Эванса закончилось.

— Что? А... да, точно.

Медсестра ответила с задержкой, а затем наклонила голову.

— А зачем я спускалась?.. В любом случае, спасибо, что сообщили.

В этот момент другая медсестра, шедшая навстречу, увидела Джин А, быстро подошла и сказала:

— Инспектор Хейвуд просил передать, что у него возникло срочное дело и ему пришлось уйти первым. Он извинялся.

— Правда?

Вспомнилось его изможденное лицо, когда он пил кофе как воду. Похоже, работы у него действительно много.

Достав телефон, она увидела сообщение от него. Как и говорила медсестра, его срочно вызвали в участок, он извинялся за сегодняшний день и обещал вернуть деньги за кофе при следующей встрече.

Сунув телефон в карман и втянув голову в плечи, она пошла к автобусной остановке. И тут она вспомнила Уильяма, который так отчаянно просил ее. Она обернулась.

Это, наверное, та палата.

Когда она была там, из окна было все видно, но теперь жалюзи были опущены. Глядя на окно, скрывающее происходящее внутри, Джин А развернулась и пошла к остановке.

Ей хотелось поскорее вернуться в мир здравого смысла.

* * *

Энди смотрел в окно своего кабинета. Рождество было на носу, и в лондонском полицейском управлении было спокойнее, чем обычно.

Тихо открыв дверь и войдя, он крадучись направился к своему месту, стараясь не привлекать внимания. Он уже собирался сесть и откинуться на спинку кресла так, чтобы его не было видно...

— Энди.

Услышав женский голос за спиной, Энди зажмурился, словно пойманный с поличным, и медленно обернулся. Там стояла пожилая женщина, скрестив руки на груди.

— Старший инспектор Говард.

Сьюзен Говард. Непосредственный начальник Энди, от которой он вечно получал нагоняи. Но при этом начальник, которого Энди искренне уважал.

Причина, по которой он, сующий свой нос повсюду, до сих пор не вылетел с работы и оставался здесь, заключалась в том, что старший инспектор Говард отчаянно защищала его от давления сверху.

— Откуда идешь?

— Ну, то дело в Шотландии. Где пол в особняке провалился и пострадал сынок Айлсфорда. Я взялся за него, и...

— Инспектор Хейвуд.

Услышав строгий голос Говард, назвавшей его по званию, а не по имени, как обычно, Энди опустил глаза. Подумать только, в таком возрасте бояться кого-то больше, чем стоматолога.

— Ты думаешь, я об этом спрашиваю?

— А о чем же...

— Не прикидывайся. Думаешь, я не знаю, кто твои информаторы и откуда они сейчас сворачиваются?

Попался.

Губы пересохли, и он невольно сглотнул.

— Нет, понимаете... Там намечалась крупная сделка с наркотиками... Сами знаете, в прошлом году с самого Нового года кучу трупов находили. А эта вечеринка становится все масштабнее. Вот я и хотел в этом году схватить их за хвост...

— Энди.

Обращение снова сменилось на «Энди». В резком голосе появились мягкие нотки.

— Я говорю это ради тебя. Сегодня на рассвете сына Кэррингтона привезли всего в крови, нам звонили, такой шум подняли. Кричали, чтобы немедленно нашли преступника, но, узнав, что противник — Айлсфорд, притихли. В любом случае, Кэррингтоны сейчас на взводе. Не лезь к ним, пока они на ножах.

— А бывают дни, когда они не на взводе?

— Энди...

— Знаю. Знаю. Я же понимаю, что вы беспокоитесь. Иначе вы бы не вернулись в Лондон из Винчестера, куда поехали к семье.

Она уехала домой еще два дня назад. То, что она сейчас в Лондоне, означает, что она услышала новости на рассвете и сразу приехала. И наверняка приняла меры, чтобы Кэррингтоны не узнали о его участии.

— Пообещай. Что будешь делиться со мной всей информацией и не будешь действовать самовольно без моего разрешения.

— А если не пообещаю?

— Дисциплинарное взыскание.

— Раздавать взыскания направо и налево — это разве не превышение полномочий?

На слова Энди старший инспектор Говард снова скрестила руки.

— Любую жалобу на тебя возьми — уже повод для взыскания. Знаешь об этом? Особенно твоя привычка подделывать подписи в документах — это самая большая проблема.

— ...

Энди закрыл рот. Грешков за ним действительно водилось немало.

— В общем, раз уж я тебя увидела, поеду обратно.

— Простите, что доставил хлопот...

— Если понимаешь, будь осторожнее.

Ворча, она все же по-дружески похлопала Энди по плечу, поздравила с Рождеством и вышла из кабинета.

В тишине кабинета Энди откинулся на спинку кресла.

Голова гудела от недосыпа за последние несколько дней. Откинувшись так сильно, что казалось, спинка коснется пола, он достал телефон.

— От Джин А Тролле ответа нет...

Этого следовало ожидать. Взгляд, которым она смотрела на него, когда он рассказывал свою теорию, как на сумасшедшего, был еще свеж в памяти.

— Но какая-то связь с Ианом Айлсфордом у нее определенно есть.

Когда он упомянул имя Иана, ее лицо изменилось. Выражение было сложным, и трудно было понять, что именно она чувствует, но, похоже, она не просто считала его ужасным. Хотя страх тоже присутствовал.

В этот момент зазвонил телефон в другом кармане. Тот, что для связи с информаторами.

— Да. Все свернулись? И кстати, старший инспектор уже в курсе, где мы прокололись? В следующий раз давайте осторожнее. Да, да... Что?

Энди выпрямился.

— Пропала женщина?

* * *

Привет! Больше глав доступно в моей читалке: t.me/tenebrisverbot