Часть 1. Унаследованный особняк

Ту-ру-ру-ру… Ту-ру-ру-ру….

По мере того как гудки продолжались, рука Джин А, сжимавшая телефон, начинала дрожать.

Пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку. Пожалуйста, ответь на звонок, Эмили.

Ту-ру-ру-ру… Ту-ру-ру-ру….

Несмотря на отчаяние, гудки продолжали идти. Звук, который, казалось, будет длиться вечно, вскоре сменился механическим голосом.

«В данный момент абонент не может ответить. Хотите оставить сообщение? Если желаете…»

Услышав этот голос, вроде бы бодрый, но совершенно лишенный эмоций, Джин А бессильно опустила телефон и нажала кнопку завершения вызова.

— Ха…

С тяжелым вздохом Джин А плюхнулась на лестницу. Повернув голову, она увидела имя «Эмили Тролле», написанное на почтовом ящике. А рядом с ним висела грубо приклеенная табличка с именем [♡Том Бейкер].

Джин А некоторое время смотрела на это имя.

Она помнила, чье имя было под приклеенной табличкой.

Деклан Тролле.

Там должно было быть написано имя отца, который ушел из жизни несколько лет назад.

Эмили Тролле была мачехой Джин А.

Хотя она и была мачехой, прожили они вместе не так уж долго. Они стали жить вместе в год, когда Джин А заканчивала среднюю школу.

У неё не было желания поступать в университет, поэтому сразу после выпуска она устроилась на работу.

Дом, где жили отец и мачеха, находился где-то на самом краю шестой зоны Лондона. Честно говоря, это место было уединенной деревней на окраине столицы, которую даже неловко называть Лондоном; атмосфера там была настолько пасторальной, что за домом резвились овцы.

• [1] Шестая зона Лондона: транспортная зона, находящаяся на значительном удалении от центра города.

Чтобы добраться оттуда до ближайшей станции метро, нужно было ехать на автобусе более двадцати минут, а путь до центра Лондона занимал еще очень много времени.

И если бы только это.

То забастовки, то ремонт путей, то еще множество других причин — метро имело привычку останавливаться.

Из-за этого она часто опаздывала, а иногда, наоборот, возвращалась домой очень поздно или даже ночевала вне дома. Это были утомительные дни.

Но решающей причиной, заставившей её начать самостоятельную жизнь, стал холодный взгляд Эмили.

Когда Джин А возвращалась домой, та обычно спрашивала с обеспокоенным видом:

«Во сколько ты завтра уходишь из дома?»

Это был вопрос с предложением приготовить завтрак, но то, что особое ударение делалось на слове «уходишь», не было иллюзией.

Судя по тому, как она потом намекала, что все сверстники Джин А уже живут отдельно.

В конце концов, через несколько месяцев Джин А сообщила отцу и Эмили, что нашла жилье в Лондоне.

«Сейчас в Лондоне цены на жилье высокие, почему бы тебе не пожить с нами еще немного и не подкопить денег?»

Отец, по натуре мягкий и интровертный, смотрел с сожалением. Тогда Эмили обняла его за руку и, успокаивающе похлопывая, сказала:

«Дорогой, Джине тоже уже пора учиться стоять на собственных ногах. Я понимаю твои чувства, но нужно понять и желание Джины жить свободно».

Хотя она знала, что в произношении имен «Джин А» и «Джина» почти нет разницы, Эмили ни разу не назвала её имя правильно, с паузой.

Первые несколько лет было довольно тяжело.

Лондон — город, который считается одним из самых дорогих по стоимости жилья. Молодому специалисту, только начавшему работать, было непросто прокормить себя в одиночку в таком месте.

Безопасность была не на высоте, поэтому, завидев на улице мужчин в капюшонах, приходилось настораживаться и обходить их стороной, а из-за слабого напора воды принятие душа занимало уйму времени. Хуже всего были тараканы, неизвестно из какой квартиры возникшие, ползающие по сырому ковролину.

И все же на душе было спокойно.

Местом работы Джин А был французский ресторан в известном отеле.

Мечта стать шеф-поваром была твердой с самого детства. Когда люди спрашивали, почему она хочет стать поваром, она говорила, что хочет делать других счастливыми с помощью вкусной еды… но это было ложью.

Джин А хотела работать в элитном ресторане, чтобы обеспечить едой себя и удовлетворить свой привередливый вкус.

Джин А почти не могла есть переработанные продукты. Говорят, что даже в детстве, если ей в рот попадала ветчина, она начинала истошно плакать; очевидно, это была врожденная особенность организма.

Из-за этого по мере взросления у Джин А возникало много трудностей. Прежде всего, она не могла есть школьные обеды.

Англия славится тем, что качество школьного питания здесь одно из худших в мире. Возможно, в очень дорогих частных школах все иначе, но обычная государственная школа Джин А предлагала среднестатистические британские обеды.

Черствый хлеб, светло-розовые сосиски, печеная фасоль из банки, отсыревшие куриные наггетсы и картофель фри…

В первый день, когда она поела в столовой, Джин А вырвала всё, что съела. После этого ей всегда приходилось носить еду с собой.

Свежий салат, вареные яйца и цельнозерновые продукты. Даже это она не могла есть, если мать не покупала продукты в дорогом магазине органических товаров.

Поначалу родители думали, что их маленькая дочь просто капризничает, и солгали, что купили еду в органическом магазине, но, увидев, как ее стошнило и как она затряслась всем телом, поняли, что слова ребенка не были ложью.

«Эй, Органик!»

Отличия легко становятся мишенью для нападок. Джин А, у которой, несмотря на смешанную кровь, была сильная восточная внешность, получила новое прозвище «Органик» вместо того, чтобы низкопробные личности называли её «чин-чан-чон» [2].

• [2] Ching Chang Chong – это расистская дразнилка, распространенная в англоязычных странах. Она не имеет лексического смысла, а используется для грубого передразнивания звучания азиатской речи в целом.

А когда она стала немного старше, к этому прозвищу примешался оттенок сексуальных насмешек.

«Выращена только на хорошем. Если её поймать и съесть, насколько же она будет вкусной?»

«И то верно. Плоть упругая, стоит только схватить — будет визжать как резаная… Органик всё-таки отличается».

Когда на уроке зашла речь об органическом земледелии, несколько парней захихикали, глядя на Джин А.

Их взгляды были прикованы не к утке, выращенной органическим способом, которая была на экране, а к груди Джин А. Некоторые вообще, словно и не думая скрываться, делали вид, что мнут грудь обеими руками.

Ебаные ублюдки.

Пробормотав про себя одно из немногих известных ей корейских ругательств, Джин А проигнорировала их.

Лицо у неё было как у азиатки, но телосложение ничуть не уступало западному. Нет, она была даже более развитой.

Из-за привередливого вкуса она толком не ела, так почему же грудь так хорошо росла?

Мать, которая каждый день с любовью собирала для Джин А ланч-боксы, развелась с отцом и вернулась в Корею в тот год, когда Джин А пошла в среднюю школу.

«Почему ты вдруг хочешь уехать в Корею?»

Не было ни обычных в таких случаях криков, ни ругани. Отец просто сидел напротив матери, роняя слезы, и смотрел на неё.

«Я же говорила перед свадьбой. Мне нельзя здесь больше оставаться. Ты ведь знаешь, что со мной в последнее время творится неладное? Вижу то, чего нет… говорю странные вещи… Если я останусь, тебе и Джин А будет только тяжелее. Я должна вернуться и принять синнэрим [3]».

• [3] Синнэрим: Обряд инициации, который проходит человек, одержимый духами, чтобы стать шаманом в корейской традиции.

Говоря это, мать тоже плакала.

В то время Джин А была в том возрасте, когда понимала, о чем говорят родители. Но она не могла понять ничего о корейском шаманизме, с которым никогда не сталкивалась.

А может, и не хотела понимать.

Всё, что знала Джин А — это то, что мать бросает её и отца и уезжает.

Говорила, что так дорожит, говорила, что так любит.

Она бросила меня.

После того как мать уехала в Корею, от неё пришло сообщение в мессенджере.

[Джин А, это мама. Теперь можешь связываться со мной здесь.]

Джин А некоторое время смотрела на это сообщение, а затем сохранила номер. Под именем «Корейская женщина», а не «Мама».

Так прошло несколько лет, и женщиной, с которой отец вступил в повторный брак, стала Эмили.

После того как Джин А стала жить самостоятельно, отношения с Эмили были так себе. Изначально это были тонкие отношения, в которых вряд ли могла существовать любовь. Эти отношения немного изменились после смерти отца.

«Как же мне теперь жить?»

Когда они вернулись в дом отца после похорон, Эмили схватила Джин А и, рыдая, повисла на ней. Она выглядела крайне встревоженной.

Даже если они не были близки, юридически она была матерью и человеком, который искренне тосковал по отцу. Джин А взяла небольшой отпуск и ухаживала за Эмили. Но Эмили, от которой ожидали, что ей станет лучше, вместо этого все больше цеплялась за Джин А.

«Теперь я верю только в тебя. Ты моя дочь, Джина».

Перед столом, на который каждый раз с любовью подавалась еда, Эмили растроганно обнимала Джин А за плечи и целовала в щеку.

Ей было неловко от эмоций, которые были более наигранными, чем обычно, но это не вызывало полного отторжения.

Ведь это были слова, которые давным-давно говорила ей родная мать.

«Не волнуйтесь, Эмили. Я буду рядом».

От рук, обнимающих её за плечи после долгого перерыва, к горлу подступил ком.

Тем временем «Корейская женщина» часто присылала ей сообщения.

[Как ты поживаешь? Если нужна помощь, звони. Не хочешь приехать в Корею? Мама всегда скучает по тебе. Люблю тебя.]

Ложь.

При этом она даже не приехала на похороны отца.

Сердце больше тянулось к человеку, который был рядом и говорил: «Ты мне очень нужна, ты моя любимая дочь», чем к тому, кто говорил о любви только в сообщениях.

В конце концов Джин А уволилась с работы шеф-поваром в отеле и стала работать в ресторане рядом с домом.

Зарплата уменьшилась вдвое, а работы стало даже больше, но чтобы заботиться об Эмили, другого выхода не было.

Однако со временем Джин А начала думать, что так продолжаться не может. Так они просто проедят то небольшое состояние, что у них было.

«Эмили, я собираюсь открыть свое дело».

«Свое дело? На какие деньги?»

«У нас же есть сбережения, оставленные отцом. Если использовать их как начальный капитал…»

«Нет! Это деньги, которые твой отец оставил мне! У тебя нет права прикасаться к этим деньгам!»

Эмили холодным и решительным голосом отказалась продолжать разговор.

Джин А начала нервничать. Она собиралась открыть кейтеринговую компанию. Тем более что в последнее время всё больше устраивалось больших и малых вечеринок в саду. Так что, если закрепиться в начале, можно было бы получить хорошую прибыль…

Она узнавала насчет кредита, но банки не были щедры к молодой женщине, работающей в местной забегаловке.

Это было в то время, когда ей продолжали отказывать даже во встречах, так как она не проходила проверку документов для собеседования по кредиту.

— Добрый день, мисс Джин А Тролле. Я адвокат по наследству вашей родной бабушки, госпожи Фриды Тролле.

Мужчина, одетый в костюм, который даже на первый взгляд казался дорогим, нашел Джин А и сказал:

— Госпожа Фрида Тролле кое-что оставила вам.