Вторая игра между «Вулвз» и «Альбатросом» завершилась победой «Вулвз».

Хан Мину доминировал 7 иннингов без пропущенных ранов, не оставив бэттерам соперника ни шанса. Затем Мён Сану и Ким Докмин закрыли 8-й и 9-й иннинги, завершив игру чисто.

Финальный счёт: 2–0.

Самым ценным игроком матча, конечно же, стал Хан Мину.

— Здравствуйте, Хан Мину!

Он направлялся на послематчевое интервью, когда знакомый голос заставил его остановиться. Обернувшись, он увидел ведущую О Юна, приближавшуюся с улыбкой. Хан Мину смутился, но быстро собрался и вежливо поклонился.

— Здравствуйте, нуна.

О Юна, жена закрывающего питчера «Вулвз» Ким Докмина, была супругой старшего товарища по команде, поэтому даже на публике Хан Мину держался с ней почтительно.

— Как дела? Вы сейчас просто невероятно бросаете! Боюсь, мой муж скоро останется без работы.

— Н-нет… Он же сегодня выходил, — Хан Мину замахал руками, защищая Докмина.

О Юна хихикнула, играя с ним:

— Ой, да я шучу! Вы такой серьёзный, Мину.

Хоть разговор и был официальным, из-за статуса «нуны» Хан Мину вёл себя осторожнее обычного. Они обменялись парой формальных фраз.

— Сейчас, наверное, много стресса? Работа перед камерами — это всегда тяжело…

— В этом есть доля правды.

— У нас тоже хватает споров. После интервью в комментариях одни токсичные сообщения.

Хан Мину удивлённо наклонил голову:

— Ведущим тоже пишут гадости?

— Типа: «Ничего не смыслит в бейсболе», «Только лицом берёт»… Обычно игнорирую, но иногда случайно прочитаю — и настроение портится.

О Юна фальшиво улыбнулась, будто отмахиваясь от проблемы, но за улыбкой сквозила усталость. Хан Мину невольно нахмурился.

Честно говоря, это было нелепо. О Юна славилась глубокими знаниями бейсбола — шутки ради фанаты даже предлагали назначить её менеджером.

«Ведущим тоже нужна стальная психика».

Она заговорила об этом, вероятно, зная, что Хан Мину недавно столкнулся с волной хейта из-за допинговых подозрений. Он понял: она пытается его поддержать, проводя параллели с собственным опытом.

Как будто подтверждая его догадку, О Юна посмотрела на него серьёзно:

— Я верю, что вы не принимали допинг. Поэтому не принимайте близко к сердцу эти комментарии.

Хан Мину застыл на мгновение, услышав это.

Честно говоря, он был тронут. Они почти не общались, но оказалось, кто-то верит в него так сильно. Искренность её слов глубоко тронула его.

Однако вскоре это чувство рухнуло.

— Муж говорил, что клуб уже получил результаты теста. Отрицательные, так что не волнуйтесь. Я сама ярая фанатка «Вулвз».

Хан Мину молчал.

То, что О Юна — фанатка «Вулвз», было общеизвестно. Как жена Ким Докмина и преданная болельщица, она, наверное, тоже переживала из-за слухов о допинге. Поэтому естественно, что она спросила об этом у мужа.

«Значит, она уже всё знала».

Хан Мину горько усмехнулся. Но даже так, он был благодарен за её искреннюю поддержку.

О Юна продолжила с улыбкой:

— Продолжайте бросать так же уверенно, как сегодня. Вы были великолепны.

— Спасибо.

* * *

После второй игры между «Вулвз» и «Альбатросом» на форумах бейсбольных фанатов появились сотни постов.

Благодаря выдающейся игре Хан Мину «Вулвз» прервали серию из четырёх поражений. Однако атмосфера в сообществе была противоположной.

Форумы заполнились токсичными комментариями в адрес Хан Мину. Вместо поздравлений — обсуждения допинговых подозрений.

└(Лунатикс) Без допинга так не получится. 💊😒

└(Лунатикс) Сразу видно, что-то не так. Разве кёрв может так внезапно улучшиться? 🤨

Обсуждения переросли в безумие. Градус ненависти зашкаливал.

На одном из постов появился скриншот: Хан Мину вытирает пот во время игры. Под фото — сотни ядовитых комментариев:

└(Лунатикс) Он не пот вытирает, а что-то намазывает!

└(Лунатикс) Наверное, в перчатке пинетар! 🧐

└(Лунатикс) Если не допинг, то как ещё объяснить такую скорость и кёрв? 💊

Даже появились пользователи, которые кочевали по форумам, оставляя одни и те же комментарии. Это раздражало даже фанатов других команд:

└(Стингз) Этот тип везде! Он что, целый день только комментирует? 😒

└(Крокодайлз) Может, ему за это платят?

└(Гриффинз) Ладно, поняли. Хватит спамить, прекрати уже! 😤

Хан Мину продолжал показывать отличные результаты, а клуб «Вулвз» сохранял молчание. Это лишь раздувало скандал.

Из-за ажиотажа стадионы заполнялись зрителями, а интерес к лиге рос, но KBO не радовалась. Если подозрения подтвердятся, последствия ударят по всей лиге.

― У нас уже есть результаты допинг-теста Хан Мину. Естественно, они отрицательные.

― Понятно. Спасибо, что сообщили.

― Не стоит благодарности. Это мы должны извиняться.

Председатель KBO Ан Нагки облегчённо вздохнул и откинулся в кресле.

Каждый раз, когда возникали подобные скандалы, его сердце сжималось. Один неверный шаг — и лига могла пошатнуться.

Всего десять лет назад скандал с договорными матчами уничтожил репутацию KBO.

Процветающая лига в одночасье стала объектом всеобщего осуждения, а посещаемость матчей резко упала.

Лига пострадала и финансово, и по имиджу. На восстановление ушли годы. Эти воспоминания до сих пор ярко жили в памяти Ан Нагки.

«Всё может рухнуть в одно мгновение».

Поэтому нынешние подозрения в допинге стали для KBO крайне деликатной темой. Хан Мину — звезда, приковывающая внимание всей лиги, и скандал вокруг него мог легко перекинуться на остальных.

Если бы обвинения подтвердились, KBO столкнулась бы не просто с проблемами «Вулвз», а с кризисом доверия к честности и справедливости лиги.

― Что говорит «Вулвз»?

Маркетинг-менеджер, стоявший рядом, тихо спросил председателя Ан Нагки:

— У нас уже есть результаты. Отрицательные.

— Фух, слава богу.

Все в зале совещаний облегчённо вздохнули. Напряжение спало — по расслабленным плечам это было заметно. Исчезновение худшего сценария, не дававшего покоя, сделало атмосферу в комнате легче.

Ан Нагки кивнул, разглядывая профиль Хан Мину и расписание на столе:

— Теперь можно активнее продвигать Хан Мину. Его следующая подача 22-го?

— Верно, — маркетинг-менеджер кивнул.

— И против «Долфинс»… Какая ирония. Получится интересная история.

«Долфинс» — команда, где впервые возникли подозрения в допинге. После матча с ними и оглашения результатов теста выйдет отличный сюжет.

― Согласуй с KADA (Корейский антидопинговый комитет), чтобы результаты теста опубликовали сразу после матча. Когда отрицательные результаты станут публичными, скандал утихнет. Важно выбрать правильный момент.

Маркетинг-менеджер быстро записал и ответил:

― Понял. Займусь этим сразу.

Ан Нагки снова посмотрел на экран. На нём Хан Мину уверенно стоял на маунде, бросая мяч. Когда подача заставила бэттера промахнуться, трибуны взорвались овациями.

Глядя на это, председатель улыбнулся:

― Где ещё найдёшь такого удачливого игрока?

В голове у него уже складывался чёткий план: Хан Мину доминирует против «Долфинс», а после матча публикуются отрицательные результаты теста. Фанаты сойдут с ума, а лига получит новый виток ажиотажа.

«С этим мы сможем разжечь новую волну интереса к KBO».

* * *

Третий матч против «Альбатроса», состоявшийся на следующий день.

Несмотря на впечатляющую игру Хан Мину, прервавшего серию поражений, «Вулвз» снова погрузились в пучину неудач.

Они потерпели сокрушительное поражение со счётом 2:5, и в последних двух сериях их результат составил 1 победа и 5 поражений.

После череды провалов в команде загорелись тревожные сигналы.

«Фух...»

В автобусе, направлявшемся в Тэджон на трёхматчевую выездную серию против «Гриффинз», Иан Колтер тяжело вздохнул. Каждый ухаб на дороге отдавался вибрацией в его теле.

За окном мелькали зелёные пейзажи окраин Тэджона, но взгляд Иана тупо упирался в пол. Он крепко зажмурился.

Три матча. Три поражения.

Эти цифры не выходили из головы. В памяти всплывали кадры прошлых игр, словно панорама: ошибки в решающие моменты, шквал критики после финальных сирен.

От вопросов: «Зачем взяли этого иностранца?» — до насмешек: «Отправьте его обратно в Штаты!» — каждое слово вонзалось в сердце, как нож.

«Смогу ли я вообще играть хорошо?»

В Дабл-Эй всё было иначе.

Трибуны замерли в почти гробовой тишине. Даже после поражений на него раньше не смотрели с такой жестокостью.

Но Корея была другой. Лига KBO наполнена страстными фанатами, чья критика обжигала не меньше, чем их поддержка. Иан был подавлен этим грузом.

В голове всплыло лицо подруги. Её слова эхом отозвались в памяти:

— Иан, ты справишься. Всё будет хорошо, ведь я верю в тебя.

Её голос оставался единственной опорой в этот момент. Но даже эта опора начала шататься.

«Завтра всё должно быть иначе».

Иан, с лицом, измождённым усталостью, уставился в окно. Предстоящий день пугал его.

Внезапно автобус въехал в туннель, и в стекле мелькнуло отражение Хан Мину.