Ужин в мясном ресторане быстро завершился.

Вместо этого игроки «Вулвз» переместились в закрытый бар для второй партии выпивки.

— Рюмки… семь штук хватит.

— Нет, принесите восемь.

— Эй, Мину, ты тоже будешь пить?

Изначально Хан Мину не планировал пить. Но последствия недавней ссоры и конфликт с Чон Гиуном всё ещё тяготили его.

«Фух…»

С первым глотком алкоголя неприятные эмоции стали понемногу рассеиваться. Хан Мину тихо вздохнул и поставил рюмку на стол:

— Простите, это из-за меня.

Игроки «Вулвз» дружно замотали головами, отвергая его извинения. Кан Сонхан, наливая себе, поднял рюмку Хан Мину:

— Ты о чём? Это разве твоя вина? Чон Гиун сам начал провоцировать.

Остальные кивнули. Было ясно: все поддерживали Кан Сонхана.

Квон Джунсо, отхлебнув рюмку, тихо спросил:

— Почему Долфинс так одержимы тем, чтобы достать тебя?

Его вопрос был закономерен.

Весь прошлый сезон между Долфинс и Вулвз царило напряжение. Особенно после перехода Хан Мину в Вулвз противостояние обострилось.

Даже инцидент с бэнч-клирингом в прошлом году был частью этой вражды. Сон Минги, Мин Хёнджун и Хон Джихун спровоцировали Хан Мину, что привело к столкновению команд. С тех пор игроки Долфинс демонстрировали враждебность на поле.

Хотя формально игроки должны оставаться коллегами и соперниками, успехи Хан Мину в Вулвз явно стали для Долфинс раздражителем.

Чо Учхан усмехнулся и подмигнул Хан Мину:

— Да когда он в Долфинс вообще успел накосячить? Он же Хан Мину. Даже в Вулвз он только своё дело делает. Что они придумали?

Остальные поддержали:

— Верно. Я не видел никого с таким профессионализмом. И фансервис на высоте, и готовится к играм как одержимый. Да и вообще, видели вы когда-нибудь парня тише него?

— Он же только и делает, что мотается между стадионом и общежитием. Да он прямо монах!

— В общежитии он изучает скаут-отчёты, делает растяжку или смотрит матчи других команд. Настоящий фанатик бейсбола.

— Даже ест только по клубному рациону. Жёсткий парень.

Так оценивали Хан Мину внутри «Вулвз». И это было правдой.

Чтобы преодолеть травму и вернуться в основу, он отказался от всего остального.

Он жил, полностью исключив всё, кроме бейсбола. Каждое утро первым приходил на тренировку и задерживался дольше всех, отрабатывая индивидуальные элементы. Пересматривал записи своих игр, изучал слабости и манеру удара бэттеров соперников.

У него не было других хобби.

В выходные он анализировал матчи, растягивался и восстанавливался, вместо того чтобы, как другие, объедаться ночными перекусами. Коллеги восхищались его дисциплиной, порой даже благоговея перед ней.

Его безраздельная преданность бейсболу выделялась даже среди профессионалов, привыкших к жёстким требованиям.

Эти привычки въелись в его плоть и кровь, и Хан Мину до сих пор жил, словно аскет, день за днём.

— …Спасибо.

Хан Мину, держа бокал, некоторое время не мог продолжать речь. Искренние слова коллег стали для него большим утешением.

То, что рядом есть игроки Вулвз, которые верят в него и поддерживают, оказалось такой огромной силой…

— Ну-ну, забудьте о неприятностях! Давайте теперь выпьем! — кто-то звонко стукнул бокалом.

Атмосфера постепенно разрядилась. Когда алкоголь начал действовать, на лицах игроков появились улыбки. Звучали шутки, смех, но в углу всё ещё клубилось напряжение. Кан Сонхан сидел, ёрзая и хмуря брови.

— Сонхан-хён…

— …?

Кан Сонхан удивлённо поднял голову. До этого Хан Мину всегда обращался к нему «сонбэ», подчёркивая дистанцию. Чо Учхану, Пи Гиджону, Мён Сокхуну — «хён», но только не ему. То ли из-за вспыльчивого характера Сонхана, то ли из-за негласной настороженности…

Но сейчас всё изменилось. Одна фраза, брошенная Сонханом в его защиту, разрушила невидимую стену.

Хан Мину поднял бокал:

— Сонхан-хён. Спасибо за то, что тогда заступились.

Кан Сонхан фыркнул:

— Не из-за твоей милой рожицы, понял?

Все взорвались смехом.

— Всё равно. В прошлом году так же было — вы всегда меня прикрываете.

Бокалы Хан Мину и Кан Сонхана легонько звонкнули.

Теперь он, кажется, начал понимать Сонхана.

Кан Сонхан — мужик среди мужиков. Обожает хоум-раны и азарт, на работу ездит на «Харлей». Сломать его можно, но не согнуть.

Единственное, что заставляло его смягчиться, — слабые.

Достаточно было посмотреть, как он общается с соседом по комнате — Юн Джэхёном.

— Сонбэ-ним. Можно заказать «Ройял Сэлут»? Ни разу не пробовал…

— Заказывай.

— Сонбэ-ним. Можно сашими из тунца? Я почти не ел мяса…

— Ешь.

— Сонбэ-ним. А это можно попробовать? Говорят, сейчас в тренде…

— Давай.

Казалось, Юн Джэхён вечно таскается за Кан Сонханом, но на деле всё, о чём он просил, исполнялось.

Типичный пример «сильный защищает слабого», что ли?

— Эй, нам ещё одну бутылку соджу!

Застолье затянулось за полночь. Хан Мину решил увести Юн Джэхёна и Мэн Ганмина первыми.

— Мы пойдём спать.

— Чего так рано? Эй, давайте ещё! Пейте!

— Ладно, идите. Я тут сам разберусь.

Кан Сонхан махнул рукой, оставляя за спиной Квон Джунсо, который начинал терять над собой контроль.

На улице Хан Мину поймал такси. Оба пассажира были изрядно пьяны.

— Водитель, до отеля «Нонсим», пожалуйста.

— Это же гостевой лагерь? О, да вы же Хан Мину!

— Э-э… Здравствуйте.

Хан Мину напрягся. Он прекрасно знал, что значит бейсбол в Пусане.

К счастью, таксист средних лет не выглядел враждебно:

— Жаль, что вы ушли из «Долфинс». Талант-то пропадает…

— Просто фанаты, да? А те, кто рядом — разве не Юн Джэхён и Мэн Ганмин? — троица шутила (или нет?), будто собиралась «похитить» их прямиком на стадион Саджик.

Перед гостевой гостиницей.

— Можете подписать автограф?

— Конечно.

Хан Мину старательно вывел подпись и вышел из такси. Сейчас он особенно остро почувствовал, что стал знаменитым. Его узнавали повсюду.

«Вот почему я всегда держал себя в руках», — мысленно вздохнул он, покачивая головой.

В мясном ресторане, куда они зашли первым делом, уже толпились посетители. Казалось, эти люди стали свидетелями ссоры профессионалов в реальном времени.

«Лишь бы не случилось ничего серьёзного», — Хан Мину тяжело выдохнул, укладывая Юн Джэхёна и Мэн Ганмина на кровати.

Следующим утром бейсбольные форумы взорвались.

— Чо Учхан, Квон Джунсо, Мён Сокхун, Кан Сонхан, Ю Джэхёк, Хан Мину, Юн Джэхён, Мэн Ганмин. Восьмерым немедленно в кабинет тренера!

Войдя в кабинет, игроки увидели тренера Ким Ёнсына, с силой нажимавшего на виски. За его спиной тренер питчеров и тренер бэттеров бросали на них ледяные взгляды.

— Вы вызывали?

— Это что такое?!

Ким Ёнсын швырнул планшет на стол — жест, говорящий о ярости. Игроки сглотнули, разглядывая экран.

На нём горела статья:

<Драка бейсболистов в мясном ресторане>

— Горячая тема в бейсбольных сообществах: в ресторане Пусана (район Ончхон) произошла стычка между игроками «Вулвз» и «Долфинс» во время ужина.

По словам очевидцев, спортсмены из разных команд, сидевшие за отдельными столиками, вступили в перепалку, накалив обстановку. Один из игроков схватил бутылку соджу, грохнув ею по столу. Несмотря на попытки утихомирить конфликт, эмоции зашкаливали.

Представители клубов пока ограничиваются фразой: «Уточняем детали». Официальных комментариев от игроков нет.

└Ну конечно, банда преступников 😡 Мужики с битами — всех за решётку!

└Спортсменам пора пройти уроки этики. Деньги в голову ударили — ни мозгов, ни совести.

└Никто не разрешал «благодарить» бейсболом. Увольте провинившихся!

└Мячи бить учили, а они в людей лупят 😂

└Но зачем драться? Они же не конкуренты?

Лента пестрела от гнева. Чем дольше игроки читали, тем каменнее становились их лица.

— Объяснитесь, — Ким Ёнсын ледяным тоном прервал молчание.

Чо Учхан сделал шаг вперёд, но Хан Мину опередил:

— Я всё расскажу.

Он подробно описал вчерашний вечер.

Они пришли в мясной ресторан, начали жарить мясо, и вскоре появились игроки «Долфинс». Хан Мину, который раньше играл с ними в одной команде, тут же встал, чтобы поприветствовать их.

Затем, когда все снова принялись за еду, Чон Гиун внезапно оскорбил его. Кан Сонхан вступился, завязалась перепалка.

Однако до драки не дошло. Меньше чем через 20 минут они покинули заведение и продолжили ужин в другом месте.

Пока Хан Мину рассказывал, тренер Ким Ёнсын сохранял каменное выражение лица.

А вот тренеры позади него сначала хмурились, а услышав про оскорбления Чон Гиуна, покраснели от ярости.

— Ни капли лжи?

— Чистая правда.

— Ясно. Свободны.

По жесту Ким Ёнсына игроки толпой вышли из кабинета. На лицах — мрачные тени. Они и представить не могли, что вчерашний инцидент станет публичным так быстро.

«Бесит», — Хан Мину сжал кулаки. Ему было стыдно, что из-за него пострадали другие.

«Молчу — вот и считают слабаком», — он скрежетал зубами. «Долфинс» снова втянули его в скверную историю.