└(Вулвз) О, сегодня стартует Колбери

└(Гриффинз) Кто такой Колбери?

└(Лунатикс) Это прозвище Иана Колтера. Он всегда подаёт мячи, которые удобно отбивать

└(Альбатрос) Инфа: Иан Колтер в этом сезоне сыграл 3 матча, 0 побед / 3 поражения, 14.1 иннингов, ERA 8.28.

└(Гриффинз) Лол, сегодня тоже будет «шоу»? (втайне надеется) 😂

└(Вулвз) Щас рванёт! Хочется спалить весь стадион

└(Вулвз) Ищем желающих пробить голову бывшему генеральному менеджеру Ю Хёнджону (1/100000000)

└(Крокодайлз) Хаха, успокойтесь уже

└(Стингз) Да Колтер ещё норм. У нас проблема с легионером — Вилли-пукач! Посмотрите на этого чела 💩

└(Альбатрос) Инфа: Вилли-пукач — прозвище Дерека Уильямса. В этом сезоне: 3 матча, 1 победа / 2 поражения, 16.2 иннингов, ERA 4.86.

└(Гладиаторс) Чел с инфой — просто огонь 🤣🤣

└(Вулвз) Чё за бред? Вилли-пукач лучше Колхоза в сто раз! 😤

└(Стингз) В том-то и дело! 😂 Ваш Колбери после сегодняшнего матча может вылететь из лиги. А наш Вилли слишком средний, чтобы его выкинули... 😭

└(Лунатикс) Ахахахаха 😆

В день первого матча между «Гриффинз» и «Вулвз», проходившего в Тэджоне.

В дагауте «Гриффинз» не особо беспокоились о стартовом питчере Иане Колтере. Напротив, они строили игровую стратегию, предполагая ситуацию после того, как Иан Колтер будет заменён.

— Кто из буллпена «Вулвз» был задействован в третьем матче против «Альбатрос»? Ю Джэхёк и Сон Джунёль? Разве они не выходили все три игры?

— Что ж, хоть это и облегчение. Сегодня им будет сложно снова выпустить Ю Джэхёка и Сон Джунёля, так что, вероятно, выйдут Квон Донмин, Пак Чондок или Лим Сонджин.

— Если Гюсон продержит атакующую линию «Вулвз» до двух ранов к пятому иннингу... А мы сможем набрать три-четыре рана против Иана Колтера... Тогда в седьмом иннинге выйдет Хаджун, а в восьмом — Минчхоль.

— Значит, в этой серии из трёх матчей против «Вулвз» мы легко возьмём хотя бы одну победу?

На тот момент Иан Колтер имел наихудшие показатели: три поражения в трёх матчах со средним показателем пропущенных ранов (ERA) 8.28. Это ставило его на последнее место среди 20 иностранных питчеров десяти команд.

Иностранные питчеры, как правило, выступают в роли первых и вторых стартеров, являясь ключевыми для результатов команды. Именно поэтому на их приобретение тратят большие деньги. В этом смысле Иан Колтер, которого пригласили «Вулвз», даже эксперты называли «ошибочным приобретением», указывая на провал команды скаутов.

Однако вопреки ожиданиям тренерского штаба «Гриффинз» и множества болельщиков, сегодняшний матч прошёл без осложнений.

В нижней части первого иннинга, когда Иан Колтер завершил подачи тремя аутами подряд, это тоже никого не удивило.

— Ну, это же первый иннинг. Ничего особенного.

Большинство отреагировало именно так.

Во втором иннинге ситуация повторилась. Хотя раны не были набраны, два хита давали надежду, что игра развивается неплохо.

— В следующем иннинге точно забьём.

Напряжения по-прежнему не чувствовалось.

После третьего иннинга настроение оставалось прежним:

— А что, сегодня он в неплохой форме.

— Сколько у него уже подач? Пора бы начать атаковать, раз очередь отбивания прошла полный круг.

И в дагауте «Гриффинз», и на трибунах царила расслабленная атмосфера.

Но в четвёртом иннинге, когда Иан Колтер снова выбил три аута подряд и ушёл с горки, всё изменилось:

— А? Серьёзно?

— Что с ним сегодня происходит?

Реакция людей начала меняться.

* * *

После приезда в Корею у него не было ни одного хорошего дня.

Конечно, хоть немного утешало то, что товарищи по команде не относились к нему как к чужому. Но кроме этого всё было ужасно.

Сначала было только давление необходимости доказать свою состоятельность.

Иностранные игроки всегда на волоске. Не справишься — выгонят, справишься — гарантий всё равно ненадолго. С каждым поражением этот груз давил всё сильнее.

«Настоящий ад».

Но в Корее он впервые встретил того, на кого можно опереться.

Хан Мину.

Его совет ударил Иана Колтера по затылку с той же силой, что и подача.

«Смена мышления…»

Не нужно любой ценой вести счёт бол-страйка в свою пользу, не нужно отчаянно избегать ударов, не обязательно ловить три страйка.

«Достаточно выбить решающим ударом».

Для стартового питчера это означало сосредоточиться только на завершении иннинга. Может, это и очевидная истина, но для нынешнего Иана Колтера это стало откровением.

Бах!

— Страйк! Бэттер аут!

Ампаир выкрикнул «Аут!», размахнувшись кулаком.

Седьмой бэттер «Гриффинз» Ли Хару, выглядевший ошарашенным, отступил в дагаут, перевернув биту.

«Так вот каково это ощущение».

Иан Колтер, стоя на горке, посмотрел на свою ладонь. Ощущение от бросков всё ещё ярко сохранялось на кончиках пальцев.

Его форма была феноменальной. Мяч послушно подчинялся. Он летел именно туда, куда был направлен, а в ключевые моменты, когда требовалось подать решающий мяч, казалось, будто тот читает его мысли и двигался идеально. Его слайдер никогда ещё так резко не «нырял».

Но дело было не только в физическом состоянии. Ещё этим утром он ворочался из-за кошмаров и чувствовал тяжесть в теле.

Изменилось лишь одно: мышление. Взгляд на бэттеров. Подход к каждой подаче. Отношение к бейсболу. Только эти аспекты стали другими. Но результат оказался на 180 градусов иным.

Бах!

— Страйк!

Выражение лица восьмого бэттера «Гриффинз» Пак Чунхёна изменилось.

В первой попытке сегодня Пак Чунхён выглядел самоуверенным. Казалось, он был уверен, что сегодня получит шанс повысить свой процент попаданий против Иана Колтера.

Однако Иан Колтер, сначала бросив два бола, использовал чендж-ап, упавший вниз к корпусу, спровоцировал граунд-бол и легко вывел Пак Чунхёна в аут.

Пак Чунхён, отбивший граунд-бол, наверняка подумал, что поторопился, и утешил себя, что это просто невезение.

«Значит, в этот раз он решил замахнуться спокойно».

Иан Колтер, обменявшись сигналами с Ким Чхунбоном, без колебаний бросил второй подачу.

Даже если бы мяч был отбит, это не стало бы проблемой. Ведь Пак Чунхён за весь сезон не набирал и десяти хоум-ранов.

Видимо, уверенность сработала. Второй мяч резко влетел в страйк-зону.

— Страйк!

Выражение лица Пак Чунхёна застыло.

— Тайм!

Он неожиданно запросил перерыв. Выйдя из зоны бэттера, Пак Чунхён глубоко вдохнул, пытаясь успокоить дыхание. Его плечи мелко дрожали — явный признак морального давления.

Иан Колтер, наблюдавший за этим с горки, едва заметно улыбнулся.

«Он дрожит».

Иан Колтер инстинктивно понял: бэттер уже сломлен. Сейчас наступил решающий момент.

Оценив ситуацию, Иан сразу же бросил решающий мяч. Сегодня его фор-сим фастбол идеально лёг в нижнюю внешнюю часть страйк-зоны.

«Попал в точку!»

От щекочущего ощущения в кончиках пальцев уголки его губ дрогнули. Это был самый точный мяч в сегодняшней игре. Даже если бы его отбили, экстра-бейс хит здесь был маловероятен.

Как и ожидалось, Пак Чунхён начал замах, но замер на полпути. Он решил, что мяч выйдет за пределы страйк-зоны.

Бах!

Едва прозвучал звук ловли, кэтчер Ким Чхунбон быстро снял маску и жестом обратился к судье у первой базы. Это была апелляция на проверку замаха.

Однако судья покачал головой:

— Сейф!

Пак Чунхён вздохнул и кивнул. Счёт: 1 бол, 2 страйка. Ещё один шанс оставался.

Но...

— Страйк! Бэттер аут!

Крик главного ампаира, стоявшего за кэтчером, вмиг развеял все надежды Пак Чунхёна.

Пак Чунхён торопливо крикнул:

— Нет, подождите! Сейф же!

— Вошёл.

— Что? Что вошло?

— Мяч. В страйк-зону попал.

— А-а…

С объявлением аута Пак Чунхёна завершилась нижняя часть пятого иннинга.

Пак Чунхён, волоча биту, побрёл в дагаут. От его прежней самоуверенности не осталось и следа — лицо было наполнено растерянностью и сожалением.

Ким Чхунбон, чья апелляция на проверку замаха оказалась бессмысленной, поправил маску и пожал плечами. С лёгкой неловкой улыбкой он убрал мяч в карман и занялся своими делами.

Тем временем Иан Колтер, наблюдавший за всем с горки, с едва заметной улыбкой медленно направился в дагаут.

Его статистика: 5 иннингов, 4 хита, 2 уока, 0 пропущенных ранов. Он демонстрировал лучшую игру за всё время, словно прежние неудачи испарились.

«Всё кончено».

Глаза Иана Колтера загорелись решимостью.

Его уверенная игра продолжалась.

* * *

— Эй, что с ним? Почему он сегодня такой?

— Это точно Колтер? Ты видел траекторию его мяча? Это не шутки!

— Угол слайдера всегда был таким крутым? Да он сегодня словно другой человек!

В дагауте со всех сторон раздавались возгласы восхищения.

Наблюдая за этим, я удовлетворённо кивнул. Было приятно видеть, как товарищи поражаются уверенной игре Иана Колтера.

«Всё-таки я был прав».

Слабые места Иана были очевидны: он терял уверенность, слепо бросал мячи и игнорировал базовую стратегию бейсбола.

Но после того, как он принял мой совет, его игра преобразилась. Это говорило об одном:

«Моё понимание бейсбола выходит на новый уровень».

Отличная новость.

На мой взгляд, чтобы преуспеть в бейсболе, нужны три качества:

Острый ум. Выдающаяся наблюдательность. И превосходная физическая подготовка. Только гармония этих трёх качеств позволяет стать игроком топ-класса.

И сейчас я был уверен: эти три элемента постепенно складываются воедино.

В шестом иннинге Иан Колтер продолжал демонстрировать мощные подачи. Чисто выбив три аута подряд, он полностью заблокировал атакующую линию «Гриффинз».

И вот...

― Сегодня питчинг Иана Колтера безусловно лучший! К седьмому иннингу он пропустил всего 6 хитов и продолжает игру без пропущенных ранов!

Закончив седьмой иннинг без поражений, Иан Колтер сошёл с горки.

Игроки «Вулвз» дружно вышли из дагаута, чтобы встретить его:

― Сегодня ты просто огонь!

― Класс! Супер!

Под одобрительные возгласы игроки приветствовали его, обмениваясь «пятюнями».

Среди них я тоже поднял руку, ожидая своей очереди.

Через мгновение Иан Колтер шлёпнул по моей ладони с силой и широко улыбнулся. Затем на ломаном корейском произнёс:

— Спасибо, брат.

В тот же миг перед глазами возникло всплывающее окно:

[Внезапное задание: «Тревоги Иана Колтера» успешно выполнено. Иан Колтер признаёт вас.]

[Теперь вы официально стали ментором Иана Колтера.]

[Уровень связи с менти «Иан Колтер» повышен до класса B!]

Я смотрел на уведомление и внутренне улыбался.

«Наконец-то список менти заполнен».