Мэн Ганмин, стоя на маунде, почувствовал необъяснимую странность.

«Интересно…»

Он ощущал спокойствие.

Нет, легкая дрожь всё же была, но теперь она не сковывала дыхание, как раньше. Ещё по пути к горке сердце бешено колотилось, а кончики пальцев дрожали так, что он сомневался — сможет ли вообще бросить мяч.

Даже глубокие вдохи по методу Хан Мину, о котором тот рассказывал, не помогали унять тревогу. Лоб покрылся испариной, а перед глазами всё расплывалось.

Мяч в руке казался невыносимо тяжёлым.

Но всё изменилось в одно мгновение.

Стоя на площадке питчера, Мэн Ганмин встретился взглядом с Хан Мину — и тревога ушла, словно её смыло волной.

«Почему я успокаиваюсь, едва увидев его лицо?»

Будто невидимая сила подхватила его, вынося из глубины на поверхность. Напряжение растворилось, сердцебиение замедлилось, дыхание выровнялось. Даже дрожь в пальцах исчезла.

Мозг очистился от лишних мыслей. Теперь он видел только бэттера и поле, яркое и чёткое, как на ладони.

«Кажется, сейчас получится».

Мэн Ганмин медленно оглядел маунд, переводя взгляд с трибун на своих товарищей по команде.

С трибун донесся кристально чистый рёв болельщиков. Где-то справа прозвучал низкий, весомый голос судьи.

Каждый раз, когда шипы бутс касались земли, Мэн Ганмин чувствовал её плотную структуру. Даже мелкие швы бейсбольного мяча ощущались под пальцами острее, чем когда-либо.

Да, дрожь всё ещё была, но теперь это не страх — а собранность, превратившаяся в оружие. Мяч в руке стал продолжением его тела, будто они слились воедино.

Подул лёгкий ветерок, несущий запах свежескошенной травы. Смесь свежести газона, пыли, земли и пота игроков — всё это пахло так знакомо.

Этот аромат был частью его мечты — поля профессиональной лиги, куда он стремился с детства.

Перед глазами чётко вырисовывались детали:

Бэттер в боксе, сжимающий биту до побеления костяшек.

Его ноги, уверенно упирающиеся в землю.

Взгляды трибун, наполненные азартом и напряжением.

С маунда Мэн Ганмин видел всё шире:

Судья, едва заметным жестом обозначивший границы страйковой зоны.

Лёгкая судорога на лице бэттера.

«Вот оно… То, что можно увидеть только в первой лиге профессионалов».

Стадион Чамсиль дрожал от рёва десятков тысяч фанатов. В этот момент на поле вышел второй номер «Крокодайлз» — Хан Джэмин, с растерянным видом занявший позицию в боксе.

Пи Гиджон подал сигнал.

«Первая подача — фастбол. Впритирку к телу».

Мэн Ганмин кивнул.

Глядя на бэттера, занявшего позицию в бэттер-боксе, его вдруг осенило: «Перед началом матча я, наверное, выглядел точно так же».

Под шлемом Хан Джэмина на лбу блестели капли пота, а зрачки мелко дрожали. Руки, сжимавшие биту, слегка подрагивали, губы были плотно сжаты — но сквозь это пробивалась тревога. Казалось, всё его тело окаменело от напряжения при виде снаряда, летящего со скоростью 160 км/ч.

Мэн Ганмин понимал, что сейчас чувствует соперник. Ещё минуту назад он сам боялся подняться на маунд. Даже здесь, на поле своей мечты.

Мэн Ганмин бросил мяч дрожащему бэттеру.

Бум!

— Страйк!

— У-у-ух!

— Наконец-то у нас появился новичок, швыряющий 160-километровые!

— Ганмин! Брат, я тебя обожаю!

Трибуны «Чамсиль Стэдиум» взорвались рёвом, когда табло зафиксировало цифру 160.

Хан Джэмин побледнел, увидев, как острый фастбол врезается в зону страйка. Всё стало ясно с первого взгляда: «Он не сможет отбить мой мяч».

Это была та самая ситуация, о которой говорят: победа ещё до удара, когда психологическое превосходство уже достигнуто.

Мэн Ганмин, следуя подсказке кэтчера, вогнал мяч прямо в страйк-зону.

— Страйк!

— Свинг, страйк! Бэттер аут!

Три страйка — страйк-аут.

Мэн Ганмин сжал кулак. Затем встретился взглядом с Хан Мину, наблюдающим за ним из дагаута. Хан Мину кивнул. Казалось, Мэн слышал его мысли:

«Уничтожь их всех».

Мэн тоже кивнул в ответ и повернулся к Хван Сонхо, третьему бэттеру, выходящему на позицию.

Комментаторы не сдерживали восторга:

— Невероятно! Трудно поверить, что он новичок. Уже сейчас полностью доминирует на маунд.

— Мэн Ганмин — питчер, выбранный «Вулвз» под первым номером на прошлогоднем драфте. Обычно скоростные подачи сказываются на контроле, но он демонстрирует идеальную игру.

— «Вулвз» могут выдохнуть. Их стартовый состав недавно поредел, что вызывало опасения. Но если Мэн удержит позицию, ротация стабилизируется. Буллпен наконец получит передышку.

— Он определит будущее команды на ближайшее десятилетие. Сейчас только начало, но его концентрация и хладнокровие предвещают, что он станет лицом лиги. Болельщики «Вулвз» ждут его триумфов.

— Вместе с Хан Мину, конечно.

Мэн Ганмин продолжал демонстрировать мощную игру, удерживая маунд за «Вулвз».

Даже с его скоростной подачей в 160 км/ч, без эффективных бре́йкинг болов (кручёных подач) не избежать хитов от бэттеров. Человек — существо адаптивное: если мячи летят с одинаковой скоростью, тайминг соперников рано или поздно настраивается.

Но Мэн Ганмин продержался до 7-го иннинга, подавляя бэттеров «Крокодайлз» грубой силой. Эта победа стала результатом его напора и опытной хватки Пи Гиджона.

Статистика за матч: 6.2 иннинга, 5 хитов, 3 уока, 4 страйк-аута, 1 ран. Поистине впечатляющий дебют.

[Подопечный «Мэн Ганмин» показал выдающийся результат!]

[За 6.2 иннинга, 4 страйк-аута и 1 ран начислено 3,500 P.]

Хан Мину улыбнулся, глядя на уведомление.

3,500 очков.

Это больше, чем он ожидал.

Особенность позиции стартового питчера в том, что даже самый выносливый выходит на маунд не чаще раза в пять дней.

Это означало, что остальные четыре дня пришлось бы сидеть сложа руки, но теперь Мэн Ганмин зарабатывал очки за него в один из этих дней.

Когда Мэн Ганмин вернулся в дагаут, игроки «Вулвз» дружно встали и зааплодировали.

— Молодец, Ганмин!

— Обалдеть! Теперь у нас есть стартовый питчер с 160-километровыми!

Приветствия и поздравления окружили Мэн Ганмина. Пи Гиджон похлопал его по плечу:

— Для первого выхода на маунд — идеально. Отлично справился, Ганмин.

Мэн Ганмин смущённо улыбнулся и поклонился:

— Спасибо, сонбэ.

Хан Мину тоже подошёл к нему. Увидев его, лицо Мэн Ганмина озарилось радостью:

— Ты хорошо поработал.

— Всё благодаря вам, сонбэ. Я сделал, как вы советовали, и дрожь прошла. Спасибо!

Хан Мину усмехнулся:

— Это я должен благодарить.

«Очки пригодятся. Остальное я оставлю при себе».

Да и если система наставничества будет работать так же, поток очков станет просто бесконечным.

Хан Мину растроганно улыбнулся и взъерошил волосы парня. Мэн Ганмин недоумённо наклонил голову:

— ……?

— Такое бывает. Ладно, иди быстрее назад. Тренер по физподготовке тебя ждёт.

— Есть!

— Я же не раз говорил: заключительная тренировка тоже важна. Иди и сосредоточься.

— Понял.

Хан Мину похлопал Мэн Ганмина по спине, когда тот направился к выходу.

Парню всего 20. Перспектив — море. Впечатляющий дебют, но шлифовки требуется ещё немало.

Нужно повысить качество кручёных подач, улучшить контроль. Да, ментальную устойчивость поддерживали спецнавыки, но в тактическом плане он всё ещё слабоват.

Да и физически: хоть сейчас и вывозит, в рамках длинного сезона в MLB без грамотного управления нагрузками не обойтись. Чтобы оставаться стартовым питчером, надо избегать травм и держать форму.

Пока Хан Мину размышлял, к нему подсел тренер Хам Сонтхэ.

— Уфф. Наконец-то можно выдохнуть.

— Выглядите спокойнее, — заметил Мину.

— Ещё бы! Лучше бы сам вышел на маунд, чем так нервничать, — буркнул Хам Сонтхэ, чтобы другие не услышали.

Ещё вчера он ходил хмурый, но после удачных выступлений Хан Мину и Мэн Ганмина вернулся к своему обычному, «тренировочному» настроению.

— Спасибо, Мину.

— За что?

— Весь день я видел, как ты поддерживал Ганмина морально. И за кулисами тоже. Благодаря тебе он смог играть на маунде без дрожи и показать всё, на что способен.

— О, вы всё заметили? Тогда угостите меня как-нибудь мясом.

Хам Сонтхэ рассмеялся в ответ на слова Хан Мину:

— Что? Ты тоже в Юнмина превращаешься?

— Это я за Юнмина просил!

Пока они беседовали, игроки «Вулвз» в дагауте группами обсуждали дебютный матч Мэн Ганмина.

Наблюдая за этим, Хан Мину осознал свою новую роль: стать надёжной опорой для младших. А для этого нужно внимательно вести их за собой.

«Система наставничества для того и существует».

* * *

Матч завершился со счётом 7:1 в пользу «Вулвз» — их первая выигрышная серия в этом сезоне.

Интервью с MVP снова провела Юн Джина из LBS. Естественно, героем стал Мэн Ганмин, подавивший соперников в дебютной игре.

— Как вы считаете, что стало ключом к сегодняшнему успеху? — Юн Джина улыбнулась камеру.

Мэн Ганмин ответил без колебаний:

— Хан Мину, мой сонбэ.

— …П-простите?

— Благодаря ему я смог показать такой результат.

— А, понимаю. Видимо, Хан Мину дал вам много советов. Тогда расскажите о целях на сезон?

— Буду подавать так же усердно, как сонбэ.

— Последние слова для фанатов…

— Сонбэ, спасибо! Я буду учиться у вас и дальше!

— Как новичок, вы сталкивались с сомнениями…

— Сонбэ верил в меня до конца.

Интервью пошло не по плану. Каждый ответ Мэн Ганмина сводился к Хан Мину. В итоге форумы вроде «Ягук Ток-Ток» взорвались его именем:

└(Крокодайлз) Да он же зомбирован Хан Мину! 😅