Хан Мину, записавший на свой счёт ноу-хиттер и ноу-ран да ещё и прошедший допинг-тест, в одночасье стал иконой лиги.

Болельщики сходили с ума от его рекордов, а СМИ наперебой освещали каждое движение.

Тот самый подающий надежды игрок, которого пришлось обменять из-за травмы плеча и проблем с силовыми ударами, теперь стёр позорное прошлое, став ключевым игроком «Вулвз».

Трибуны на каждом матче были забиты под завязку, а продажи мерча подскочили до небес.

Теперь всех — от фанатов до экспертов — интересовало лишь одно: «Доплывёт ли Вулвз с Хан Мину на борту до самого верха?»

[Рейтинг Про-лиги 2031 сезона]

1. Гладиаторс (14–7, процент побед 0.667, отставание —)

2. Лунатикс (13–8, 0.619, -1.0)

3. Вулвз (11–10, 0.524, -3.0)

4. Вулверинз (11–10, 0.524, -3.0)

5. Тёртлз (10–11, 0.476, -4.0)

6. Крокодайлз (10–11, 0.476, -4.0)

7. Альбатрос (9–12, 0.429, -5.0)

8. Долфинс (8–13, 0.381, -6.0)

9. Стингз (8–13, 0.381, -6.0)

10. Гриффинз (7–14, 0.333, -7.0)

«Победы копятся быстрее, чем ожидалось», — тренер Ким Ёнсын покачал головой, глядя на турнирную таблицу.

Ещё в начале сезона «Вулвз» считались безнадёжными аутсайдерами. Из-за махинаций генменеджера Ю Хёнджона команда едва не развалилась.

Не удалось удержать легионеров — Эрнандеса Дэвидсона и Джейсона Кросса, а надёжные стартеры вроде Ку Дону и Чин Сонсу объявили о завершении карьеры после провала контрактных переговоров. 80% стартовой ротации испарились.

С полевыми игроками — та же беда. Чо Учхан, Квон Джунсо, Пи Гиджон — все ключевые ветераны, державшие команду, заявили об уходе по окончании сезона.

В довершение ко всему, половина фронт-офиса слетела вместе с замешанным в аферах Ю Хёнджоном. Клуб погряз в тотальном кризисе — да о каких матчах могла идти речь, если едва сводили концы с концами!

И всё же сейчас, на исходе апреля, «Вулвз» прочно держались на третьем месте в лиге.

«Молодые бэттеры превзошли все ожидания», — думал тренер.

Юн Джэхён, Ха Юнмин, Кан Сонхан — именно эти три имени стали опорой атакующей линии «Вулвз».

Чо Учхан и Квон Джунсо играли хуже прошлогоднего уровня, а Пи Гиджон выбыл из-за травмы, оставив брешь. Но Юн Джэхён и Ха Юнмин залатали её намертво.

Кан Сонхан, в прошлом году боровшийся за титул короля хоум-ранов, с первых дней сезона блистал мощными ударами. Без его вклада нынешний рейтинг команды был бы немыслим.

С питчерами ситуация оказалась не лучше.

Перед сезоном клуб поспешно сделал ставку на двух легионеров и Квак Сындока, но планы рухнули.

Иан Колтер мучился с адаптацией к лиге, его подачи трясло как в лихорадке. Квак Сындок тоже не смог повторить стабильность сезона-2030.

Мэн Ганмина, новичка, выпускали набираться опыта, но типичные для дебютанта провалы и слабый контроль сводили усилия на нет.

Из-за этого буллпен с первых недель работал на износ. Каждая игра выжимала из реливеров всё соки, и команда буквально таяла на глазах.

Но нашёлся тот, кто одним махом снял нагрузку.

Хан Мину.

«Кто бы мог подумать, что в моей ротации зажжётся такая звезда», — ловил себя на мысли тренер.

В первых пяти играх сезона Мину выдал:

• шатаут,

• полную игру с поражением,

• две встречи с 7 иннингами без единого рана,

• и на закуску — ноу-хит ноу-ран, встряхнувший всю лигу.

Его средний показатель пропущенных ранов (ERA) впечатлял, но поистине невероятной была способность Хан Мину поглощать иннинги.

Если бы тренеру Ким Ёнсыну задали вопрос:

• ERA ниже 1.00 при 5 иннингах за игру

• ERA около 3.00, но стабильные 8 иннингов,

он без колебаний выбрал бы второе. Для стартового питчера выносливость — главный козырь.

«С такими темпами, возможно, мы и вправду удержим третье место до конца сезона», — тренер постучал указательным пальцем по столу.

Борьба за топ-3 определяла всю стратегию плей-офф.

Начнёте ли вы с полуфинала или будете пробиваться через уайлд-кард — это не просто разница в одной победе. Это влияет на всё: ротацию питчеров, запас сил, даже психологию команды.

Уайлд-кард — гонка на выживание. Приходится бросать в бой аса сразу, а командам ниже пятого места — играть лишний матч. Преимущество в одной победе становится стеной, которую «Вулвз» с их измотанным буллпеном вряд ли преодолеют.

• Учхан сейчас в отвратительной форме. Навыки, конечно, падают с возрастом, но похоже, его старый голеностоп снова дал о себе знать. Говорит, что чувствует боль.

• У Чхунбона за последние 10 игр AVG ниже .150. Нужно срочно прокачивать его удары…

• У Сану начал задирать мяч. Придётся учитывать это в стратегии на поздние иннинги.

• Сындок трогал локоть во время подачи. Лучше отправить его на обследование.

• У Джунёля проблемы с плечом. Надо временно сдвинуть его выходы.

«Цк», — внутренне скривился тренер Ким Ёнсын, слушая сводку новостей.

Сезон только начался, а команда уже напоминала госпиталь. После каждого матча — свежие травмы: ветераны теряют форму, реабилитация затягивается, а питчеры то и дело сигналят о проблемах.

«Чёрт, да тут хоть святых выноси», — в отчаянии провёл рукой по лицу тренер. Голова гудела от мыслей о ротации, заменах и том, как удержать топ-3 в таких условиях.

— А как насчёт Хан Мину?

— …Э-э?

— Ну, Хан Мину? Как он?

— Да огонь! Ни на что не жалуется, симптомов никаких. Мячи подаёт низко и чётко, да и после ноу-хиттера голову не занесло.

— Хоть это радует.

И тут начался настоящий стратегический ад.

Бороться за топ-3 или довольствоваться безопасной серединой таблицы?

Ким Ёнсын запросил мнение у тренерского штаба:

— Хм… Сложно сказать. Целиться на третье место в текущем положении…

— Пока возможно, но вторая половина сезона пугает…

— Дилемма. Сдаваться рано, но и реализм нужен…

Все, словно эхо, повторяли его собственные терзания.

* * *

Трехматчевая серия против Долфинс прошла под полным контролем Вулвз.

Эффект от ноу-хит ноу-рана оказался сильнее ожидаемого. Бэттеры Долфинс, потеряв уверенность, косячили страйк-аутами и граунд-аутами, а игра превратилась в односторонний разгром.

Даже фанаты словно забыли о матче. На форумах вместо обсуждения стартовых питчеров только и слышно:

└ (Вулвз) Вчера смотрел игру, сегодня опять — Хан Мину просто огонь! С каждой сменой иннинга меняет стиль — офигеваю! 😱

└ (Вулвз) Серьёзно, лол. Нам зрелищно, а бэттерам, наверное, капец как тяжко. Ха-ха!

└ (Вулвз) У него же не скорость или кручёные, а локация — просто читерство!

└ (Вулвз) Такие обычно долго не выживают, но он специально сбавляет скорость — это же гениально! Скидывает по 15 км/ч, а не на 4-5. Где ещё такого найдёшь? 😂

└ (Вулвз) Интересно, побьёт ли рекорд? Скорей бы следующий матч…

└ (Вулвз) Когда у Мину выход?

└ (Вулвз) 27-го против Стингз.

Всё внимание было приковано к тому, сможет ли Хан Мину побить рекорд последовательных иннингов без пропущенных ранов, установленный в 1987 году.

Пресса, фанаты, форумы — все только и говорили о возможностях питчера.

Мину не мог не чувствовать ажиотаж. От тренировок до возвращения в отель — он кожей ощущал, как ожидания нарастают снежным комом.

«Делаю, что могу», — мысленно повторял он, но рутина оставалась прежней.

Он изучал слабые места бэттеров Стингз, настраивал локацию для разных типов подач. Давление со стороны? На его лице — ни тени сомнений.

Хотя признаться: чем громче кричали фанаты, тем тяжелее давалось спокойствие. «Веди себя как обычно», — твердил он, но ночь перед игрой выдалась бессонной.

1987-й, восторженные заголовки, взгляды трибун — всё смешалось в голове.

Но Хан Мину не сломался.

«Если бы я был слабаком, всё закончилось бы ещё тогда», — усмехнулся он про себя, зашнуровывая бутсы.

Страх при выходе на горку. Боль и тревога во время реабилитации. Ужас от мысли, что придётся покинуть бейсбол, смирившись со своими пределами.

Тогда Хан Мину познал настоящий ад. Дни, когда приходилось бороться с внутренним голосом, шепчущим: «Всё кончено».

Но он вырвался. Поднялся с самого дна — туда, где находится сейчас.

Такой не сломается от давления.

Бух!

— Отлично! Сегодня мяч летит идеально!

На тренировке Мину устроил интенсивную сессию в буллпене, отрабатывая траектории против слабых мест Стингз.

Тренерский штаб наблюдал за ним с одобрением:

— Похоже, с ним всё в порядке.

— Да, фокус — невероятный. Вчера казался уставшим, а сейчас — будто заряжен.

После тренировки Хан Мину взял бутылку воды и неспешно зашагал. Выйдя за пределы стадиона, он ощутил на лице лёгкое дуновение весеннего бриза.

Казалось бы, усталость должна была навалиться, но его походка оставалась лёгкой и уверенной.

«Стингз», — мысленно произнёс он, вспоминая о предстоящем матче.

Они наверняка подготовились до мелочей: разобрали его подачи, выискивая слабые места. Это было неизбежно.

Но Мину не беспокоило это.

«Пора испытать это», — мелькнуло в голове.

[<Улучшение спецспособности III>]

[Позволяет повысить уровень способности класса B или ниже.]