После окончания матча прошло интервью с MVP.

Им стал третий бэттер Гладиаторс Чон Тхэун, выбивший соло-хоум-ран в верхней части третьего иннинга против Хан Мину.

— Сегодня была поистине захватывающая игра, заставляющая сжимать ладони в поту. Чон Тхэун, поделитесь ощущениями после того, как принесли команде победу решающим хоум-раном?

— Честно говоря, я сам удивлён, что стал MVP. Подачи Хан Мину сегодня были невероятными. Даже в момент моего хоум-рана его концентрация ни на секунду не дрогнула. Он продолжал выбивать страйк-ауты и до самого конца оставался грозным соперником…

Интервью прошло гладко.

Ведущий задавал вопросы об общей картине матча, а Чон Тхэун, воздавая должное Хан Мину и Вулвз, подчеркнул ценность победы своей команды.

Каждая его фраза ненавязчиво выделяла командную работу и боевой дух Гладиаторс.

— В этом сезоне мы покажем ещё больше ярких моментов. Спасибо за вашу поддержку, болельщики!

— Давайте проводим аплодисментами сегодняшнего героя — Чон Тхэуна!

Тот покинул интервью-зону под овации, но его расписание на день ещё не закончилось.

Вскоре появился истинный главный герой матча.

Сороковой номер. Сняв кепку и слегка взъерошив волны чёрных волос, к микрофонам медленно подошёл Хан Мину.

Его появление взорвалось вспышками камер. Воздух на стадионе вновь накалился.

Словно всё ещё не веря в установленный рекорд, Хан Мину выглядел слегка ошеломлённым.

— А теперь встречаем Хан Мину, который сегодня выбил 11 страйк-аутов подряд!

Интервью проходило в свободном формате: вместо вопросов от ведущего — живой диалог с журналистами.

Вопросы посыпались на питчера один за другим.

— Какие ощущения вы испытывали, выбив 11 страйк-аутов подряд?

— О чём вы подумали в момент установления рекорда?

— Какие цели вы ставите перед собой на будущее?

Вопросы крутились вокруг впечатлений, психологического настроя во время рекорда и дальнейших планов.

Но чем дольше длилось интервью, тем острее становились формулировки.

Журналист средних лет в острых очках и с едва заметной улыбкой поднял руку:

— Хан Мину, правда ли, что Чон Тхэун смог предугадывать ваши типы подач через стартового кэтчера Ким Чхунбона?

Хан Мину криво усмехнулся.

Вопрос требовал не мнения, а простого «да» или «нет», закрывая пространство для манёвра.

«Вижу, они подготовились, чтобы растерзать Чхунбона», — мелькнуло у него в голове.

В спортивной журналистике малейшая ошибка новичка, выступающего с асом команды, мгновенно становится сенсацией. Неопытность, навредившая команде, превращается в кликбейтную историю.

Питчер ненадолго замолчал.

Взгляды репортёров заострились, будто они жаждали вырвать хоть намёк на промах кэтчера.

Хан Мину медленно выдохнул и ответил:

— В матче всегда много переменных. То, как соперники их используют — это тоже мастерство. Моя задача — всегда выкладываться на максимум.

Среди журналистов пробежал шепоток. Ответ оказался неожиданно позитивным и поддерживающим. Следом другой репортёр поднял руку:

— Хан Мину, некоторые считают, что сегодня вы выглядели неуверенно. Что скажете?

Питчер твёрдо встретил взгляд журналиста:

— Слаженность приходит со временем. Ким Чхунбон — талантливый игрок. Даже в своём дебютном матче он сделал всё, чтобы мы показали достойную игру.

В его словах звучала искренность.

«Все ошибаются. Мы же люди, а не машины», — будто говорил его взгляд. Ошибки Чхунбона заслуживали понимания, а не травли.

Видимо, это передалось аудитории. Больше вопросов о кэтчере не последовало.

Ведущий, чтобы разрядить обстановку, бодро спросил:

— Хан Мину, ваши последние слова для зрителей?

Питчер повернулся к дагауту. Там стояли его товарищи по команде и слегка нервничающий Ким Чхунбон.

— Чхунбон. Чтобы питчер выбивал бэттеров, кэтчер должен ловить мячи. Сегодняшний рекорд стал возможен благодаря тому, что ты отлично справлялся. Спасибо.

Питчера и кэтчера вместе называют бэттери. Происхождение этого термина имеет разные версии, но главное — их слаженная работа сильно влияет на игру.

Хан Мину сегодня по-настоящему осознал это. Без надёжного кэтчера не было бы и рекорда. Он хотел разделить славу с Чхунбоном.

— С дебютом, парень. Ты справился.

* * *

В микроавтобусе, мчащемся по скоростной трассе.

Девушка, уткнувшись в телефон, сидела, погрузившись в кресло.

― Удар Кам Джунхёна катится в сторону шорт-стопа! Юн Джэхён ловит мяч и передаёт на первую базу… Аут!

― Хан Мину! Кажется, он заколебался после бэк-ту-бек хоум-ранов, но всё же завершил иннинг и уходит с горки!

— Со Джиюн. Ты опять смотришь бейсбол?

— Угу.

Её звали Со Джиюн.

Лидер и главная вокалистка «Мистикс» — одной из самых популярных женских айдол-групп Кореи.

Члены группы лишь покачали головами, глядя на её рассеянный ответ.

Раньше Со Джиюн и вовсе не интересовалась бейсболом.

Когда в прошлом году она внезапно начала смотреть матчи, все решили, что это мимолётное увлечение.

Но прогнозы провалились.

— Он тебе так нравится?

— Ага!

— Почему?

— Он же красавчик.

Причина была проста: среди игроков она нашла свой идеал.

Харизма на поле, сосредоточенность при подаче, улыбки и «пятюни» с командой после игры — всё в Хан Мину затягивало её глубже.

— Эй, там сбоку ланч-боксы. Перекусите. И разбуди Хаын!

По команде менеджера участницы лениво зашевелились в салоне.

— Джиюн, ты не ешь? Если через 4 часа выходить на сцену, надо поесть заранее. Ты же в прошлый раз злилась из-за комментариев про жирок на животе.

— Угу, не буду.

— Чего она сегодня такая?

Члены группы столпились вокруг Со Джиюн, удивлённые её необычной сосредоточенностью на бейсболе.

— Ай, ну что вы! Не мешайте! Ну-у, куда лезете!

Подруги дразнили её, но она не отрывала взгляд от телефона. Вскоре и остальные заинтересовались:

— Что там такого?

— Сейчас он может побить корейский рекорд!

— Какой рекорд?

— 11 страйк-аутов подряд. Уже 10-й!

— Это что? Типа, выматывает соперника?

Проигнорировав глупый вопрос, Со Джиюн сжала кулаки, болея за Хан Мину.

И наконец:

― Хан Мину! Страйк-аут! Страйк-аут! Хан Мину устанавливает корейский рекорд — 11 страйк-аутов подряд!

― Ура! Хан Мину побил рекорд!

Со Джиюн так бурно заёрзала от восторга, что машина слегка качнулась.

― Теперь могу умереть без сожалений.

— Чего несёшь? Ешь лучше. Держи.

Она счастливо взяла ланч-бокс.

«Ах, он и правда невероятен. Как можно быть таким собранным? Характер крепкий, не злится, доброжелательный».

Даже глядя на интервью его коллег, можно было понять характер Хан Мину. Сокомандники всегда хвалили его:

«Красивый, великодушный, с золотым характером, профессионал, и никаких скандалов».

Хоть слухи о спортсменах, наследниках и знаменитостях до неё доходили часто, даже Со Джиюн ни разу не слышала о Хан Мину ничего плохого.

«Фансервис на высоте, не пьёт, только тренируется — даже тренер ругает за упорство».

— Ой, у него интервью!

Со Джиюн выкрутила громкость на максимум, впиваясь в экран. Интервью, как обычно, было лаконичным.

Даже здесь она разглядела его суть.

Журналисты подкидывали каверзные вопросы о дебютировавшем кэтчере, но Хан Мину, не теряя спокойствия, защитил партнёра:

― Чхунбон. Чтобы питчер выбил страйк-аут, кэтчер должен поймать мяч. Сегодняшний рекорд — твоя заслуга. Спасибо.

― Поздравляю с дебютом.

— Ах... — вырвалось у Со Джиюн.

Его последние слова эхом отдавались в голове:

«Если упущу этого человека, буду жалеть всю жизнь».

Она отложила ланч-бокс и, помолчав, спросила менеджера:

— Оппа.

— Что?

— Я хочу встретиться с Хан Мину вживую.

— Вживую? Можешь написать ему в лс.

— Нет! Не чтобы связаться, а просто посмотреть, какой он в реальности.

— Тогда встреться.

— Э? Есть способ?

Глаза Со Джиюн загорелись.

— Пригласи на церемонию первого броска. Говорят, там питчеры учат бросать мяч.

Поскольку контракт «Мистикс» с агентством истекал через полгода, даже менеджеры следили за её настроением.

— О-о! Хочу пойти на церемонию!

Её глаза заблестели ещё ярче.