Бейсбол часто считают статичным видом спорта, но на самом деле уровень травматизма в нём выше, чем принято думать. В течение сезона, проводя 144 игры, игроки подвергаются риску получения травм в самых разных ситуациях.

Наиболее частый случай — это травмы от попадания летящего мяча.

Они происходят из-за ошибок при ловле или непредсказуемой траектории подачи, и это опасность, которой не могут избежать ни отбивающие, ни кэтчеры. Часты также травмы подколенных сухожилий от столкновений во время перебежек между базами или при беге на полной скорости. Нередки случаи, когда при скольжении к базе ломаются пальцы или подворачиваются лодыжки.

Питчеры тоже не исключение.

Подача — это работа, требующая выжимать из себя всю силу тела. Будь то стартовый питчер, бросающий более 100 мячей за игру, или питчер из буллпена, ежедневно подающий небольшое количество мячей, — из-за постоянных перегрузок организм часто не выдерживает. Виды травм разнообразны — локти, плечи, поясница, и это нередко угрожает карьере игрока.

Таким образом, бейсбол — это спорт, требующий не только физической выносливости, но и управления травмами. Поддерживать лучший состав на протяжении всего сезона практически невозможно.

«Вулвз» не стали исключением.

Уход Квон Джунсо и Квак Сындока, а также травма Ким Чхунбона стали критическими событиями, способными нарушить баланс всей команды.

— Счёт 9:7. В итоге «Вулвз» терпят поражение.

— Серия из 9 побед прерывается здесь. Но для «Вулвз», похоже, уход игрока Ким Чхунбона будет болезненнее, чем прерванная серия побед.

«Вулвз» показывали отличную игру до 5-го иннинга. И линия нападения, и питчеры выполняли свою роль, удерживая стабильное лидерство.

Достижение 10-й победы подряд казалось вполне реальным.

Однако в начале 6-го иннинга неожиданный инцидент полностью изменил ход игры.

Ким Чхунбон был сбит мячом подающего соперника по тыльной стороне левой руки и упал. Он жаловался на сильную боль и подал сигнал, что больше не может продолжать игру, в результате чего покинул поле.

Уход Ким Чхунбона был не просто заменой одного игрока. Его отсутствие сразу же сильно повлияло на общее ведение игры «Вулвз».

Новый кэтчер — Сим Джихён.

Несмотря на свои 25 лет, он был всё ещё нестабилен даже в роли запасного кэтчера.

«Кэтчер наполовину».

Это была негласная кличка, которой команда называла Сим Джихёна. По способности к отбиванию он определённо был на приличном уровне. Он показывал потенциал в контакте с мячом и коэффициенте дальних ударов, не раз внося вклад в атаку.

Проблема была в защите.

Ошибки в блокировании, нестабильные броски, частое выскальзывание мяча при ловле — дошло до того, что появилась шутка: «Питчер, работающий в связке с Сим Джихёном, чувствует себя на маунде так, словно играет одну игру дважды».

Хан Мину тоже в прошлом несколько раз работал в паре с Сим Джихёном в буллпене.

Результат был...

«Ужасным».

Сим Джихён не мог как следует принимать даже мячи Хан Мину, который обладал хорошим контролем. Что произойдёт, если он будет работать в связке с другими питчерами, было очевидно.

Из-за недостаточной способности Сим Джихёна обрабатывать изменяющиеся подачи, питчеры стали неохотно бросать такие мячи, в итоге вынужденные сражаться только фастболами и их разновидностями.

Результат был плачевным. Однообразная комбинация мячей была полностью раскрыта линии нападения «Тёртлз», и они не упустили возможность разгромить подачи. Серия хитов и дальних ударов быстро сократила разрыв в счёте.

Когда бэттер выходил на базу, слабости Сим Джихёна проявлялись ещё отчётливее.

Его медленные броски и недостаток точности совершенно не помогали предотвращать кражи баз. Кража второй базы была практически на уровне автоматических дверей, а быстроногие бегуны легко крали даже третью базу.

В итоге «Вулвз» не смогли удержать преимущество в 4 очка. Финал игры — 9:7. Это была победа «Тёртлз» в результате обратного хода.

Серия из 9 побед остановилась здесь.

— Сколько краж баз мы пропустили, сколько!

— Ну ладно, не может бросать — пусть так. Но почему постоянно роняет мяч назад? Это что, кэтчера называть?

Питчеры, выругивающиеся сзади. Полевые игроки, не скрывающие раздражения.

Сим Джихён, забившийся в угол и дрожащий.

Атмосфера в дагауте была настолько ужасной, что даже Хан Мину, который фактически не имел никакого отношения к сегодняшней игре, с трудом мог дышать.

«Так у него травма появится».

Мрачная атмосфера того дня продолжилась и после возвращения в гостиницу на выезде.

Игроки с бесстрастными лицами молча собирали вещи и перемещались.

Обычно после игры, несмотря на усталость, можно было видеть шутки и болтовню между игроками, но сегодня этого ждать не приходилось. Никто не решался первым заговорить, и молчание естественным образом витало между игроками.

Чувствовалось, что даже тренеры были напряжены, оглядываясь на эту атмосферу.

Тогда выступил Чо Учхан.

— Все, собираемся!

Игроки один за другим начали собираться вокруг него.

Чо Учхан встретился взглядом с каждым из игроков, а затем медленно заговорил.

— Все сегодня тоже отлично поработали в игре.

— ...Спасибо за тяжёлую работу.

Чо Учхан спокойным голосом продолжил.

— Бейсбол — это спорт, где и выигрывают, и проигрывают. Поэтому давайте не будем придавать слишком большого значения сегодняшнему поражению. Мы проиграли не потому, что плохо играли, а потому, что сегодня соперники играли хорошо.

На его слова несколько игроков кивнули, начиная принимать то, что он говорил. Чо Учхан обвёл игроков взглядом, перевёл дыхание на мгновение, а затем повернул голову в сторону Сим Джихёна.

— И, Джихён.

От внезапного обращения Сим Джихён вздрогнул и стал оглядываться по сторонам.

Чо Учхан мягким голосом сказал:

— Спасибо за то, что вышел на поле в неожиданной ситуации и принимал мячи. Без тебя нам пришлось бы поставить кэтчером кого-то из полевых игроков. Благодаря тебе мы смогли доиграть до конца. Действительно, отлично поработал.

Сим Джихён ещё больше съёжился, но слегка поднял голову, наблюдая за реакцией окружающих.

Атмосфера всё ещё была тяжёлой.

Тогда голос Чо Учхана внезапно стал решительным.

— С каких пор мы не поддерживаем товарища, который старался? Все что, онемели?

— Джихён, отлично поработал.

Первым поспешно обратился к Сим Джихёну Хан Мину.

По его сигналу и другие товарищи начали говорить.

— ...Да, в неожиданной ситуации хорошо выстоял.

— Действительно, хорошо поработал. Сегодня было тяжело, но в следующий раз будет лучше.

Слова — удивительная вещь.

Ещё мгновение назад жёсткая и ледяная атмосфера, как только игроки начали говорить Сим Джихёну тёплые слова, стала гораздо легче и спокойнее.

Выражения лиц игроков, полные напряжения и раздражения, тоже незаметно смягчились. Недовольство в адрес Сим Джихёна, казалось, тоже понемногу утихало.

Сим Джихён всё ещё был осторожен, но больше не съёживался, как раньше. Он тихо сказал «спасибо» и неловко, но улыбнулся.

Чо Учхан заговорил в последний раз.

— Мы больше не слабые. После прошлого года и в этом году мы будем играть осенний бейсбол. Нет, в этом году мы будем играть гораздо лучше, чем в прошлом. Я прав?

— Правы.

Среди игроков раздались энергичные голоса.

Чо Учхан кивнул и добавил:

— Сильная команда не зацикливается на поражениях. Поэтому все идите отдыхать как следует и хорошо готовьтесь к завтрашней игре. Расходимся!

— Сегодня тоже спасибо за тяжёлую работу!

Хан Мину смотрел на Чо Учхана и внутренне восхищался.

«Потрясающе. Вот что значит авторитет профессионала с 16-летним стажем».

Изменить атмосферу — это отнюдь не лёгкое дело.

Особенно в такой удручённой обстановке разрешить ситуацию, где переплелись взаимные претензии и напряжённость, — это ещё более сложная задача.

Но Чо Учхан справился с этим.

Плохие чувства игроков к Сим Джихёну тоже смягчились от искренних слов Чо Учхана. Все сказали слова поддержки, и благодаря этому удалось защитить психику Сим Джихёна, которая казалось вот-вот сломается.

Хан Мину ещё раз подумал про себя:

«Вот эта сторона — действительно хочется научиться».

Чо Учхан был не просто опытным ветераном, а игроком, который умел быть центром команды.

Способность читать эмоции товарищей по команде и направлять их в позитивное русло нельзя было получить только техникой или опытом.

Благодаря этому «Вулвз» смогли преодолеть поражение в сегодняшней игре и подготовиться к завтрашней игре в лучшей атмосфере.

«Действительно, чтобы команда стала сильной, нужен такой лидер».

Хан Мину вдруг вспомнил, как год назад впервые попал в «Вулвз» по обмену.

Чо Учхан и тогда был тем, кто первым протянул руку Хан Мину.

В памяти всплыло воспоминание о том, как он позвал Хан Мину и Юн Джэхёна, которые стеснялись, приспосабливаясь к новой обстановке, угостил мясом и непринуждённо вёл беседу.

— Мину, ты должен здесь хорошо играть. «Вулвз» нужен такой питчер, как ты.

Слова Чо Учхана были не просто советом, а тем, что вселяло в Хан Мину уверенность в том, что его принимают как часть команды.

И после этого Чо Учхан заботливо опекал Юн Джэхёна, а для Хан Мину создал связующее звено с Ку Дону, который тогда был старейшиной среди питчеров, чтобы тот не чувствовал себя чужим в группе питчеров.

Страшный на вид, но разговорчивый и добрый старший брат.

Таким был образ Чо Учхана в представлении Хан Мину. Его облик — ворчащего, но всегда заботящегося, иногда строго, иногда ласково ведущего команду — был незаменимым в «Вулвз».

Поэтому, с одной стороны, было жаль.

«После окончания этого сезона уйдёт на пенсию...»

В заметно улучшившейся атмосфере товарищи один за другим разошлись.

Игроки, коротко попрощавшись, разошлись по комнатам, и тяжёлая атмосфера, окутывавшая дагаут и гостиницу, понемногу рассеивалась.

Сим Джихён подошёл к Чо Учхану и осторожно склонил голову.

— Спасибо, хён. От всего сердца...

— Просто играй лучше в будущем. Сегодня просто хорошенько поспи.

Чо Учхан немного посмотрел на него, затем легко похлопал по плечу.

Оставив этих двоих позади, Хан Мину тоже неспешно направился к своей комнате. Но тут сзади раздался голос Чо Учхана.

— Мину.

— Да, хён.

Когда Хан Мину повернул голову, Чо Учхан махал ему рукой.

— Не голоден? Пойдём поедим.

— Может, других ребят тоже позвать?

Чо Учхан покачал головой и улыбнулся.

— Нет, сегодня давай поедим вдвоём, давно не было такого. Спокойно поговорим.

— Понял. Куда пойдём?

— Тут рядом есть хорошее место с говядиной. Ты угощаешь, понял?

— Что? Хён же первый предложил!

Место, куда привёл Чо Учхан, было мясным рестораном рядом со станцией Масан. Это была отдельная комната — идеальная атмосфера для спокойного ужина и беседы.

«Мясо неплохое».

Там Хан Мину ел вкусную говядину, а Чо Учхан беспрерывно пил спиртное.

— Тсс-с-с-с-с-с-бааа. Хён хочет выиграть чемпионат хоть раз... До выхода на пенсию хочу ещё раз выиграть чемпиона-а-а-а-а-ат.

Хан Мину взял кусочек в рот и внутренне восхитился.

Мясо с умеренным содержанием жира нежно таяло во рту — это было превосходно.

Тонкий аромат угольного огня, смешиваясь с мясом, кардинально отличался от наспех съеденных блюд в обычном плотном графике.

— Слышишь? Хочу выиграть чемпиона-а-а-а-а-а-а-ат. Тсбааааааа.

Хан Мину отложил палочки и вздохнул.

...Куда делся тот серьёзный вид?

Батюшки. Теперь ещё и слёзы льёт?