Тренер Инчхон Альбатрос, На Оккюн, ещё до начала матча повторял игрокам снова и снова:

— Не недооценивайте Хан Мину. Выходите на биту с таким же настроем, как если бы вы сражались с О Хёнсоком в его лучшие годы.

— Перед игрой обязательно изучите скаутский отчёт.

— Будьте готовы к тому, что этот парень может провести все девять иннингов.

Причина, по которой На Оккюн так опасался Хан Мину, была проста:

«Нужно во что бы то ни стало отомстить за унижение прошлогоднего вайлдкарда».

Они уже сталкивались с ним раньше — тогда Хан Мину полностью сковал их, оставив с горьким поражением.

Учитывая силу Альбатрос в тот сезон, На Оккюн был уверен, что команда как минимум пройдёт в плей-офф. Но реальность оказалась жестокой. Хан Мину продемонстрировал ледяной, безупречный питчинг, парализовав мощную атакующую линию Альбатрос. В итоге команда, не добравшись даже до порога плей-офф, пала в вайлдкарде.

Воспоминания того дня до сих пор преследовали На Оккюна как кошмар. И теперь, на Азиатских играх в Доха, он снова не мог не думать о Хан Мину.

«Как вообще можно было не выбрать Хан Мину?» — с горечью покачал головой тренер. Хан Мину был лучшим питчером KBO, и никто не понимал этого лучше, чем сам На Оккюн.

Поэтому он снова и снова напоминал игрокам о необходимости не терять бдительности:

— Не забывайте, с кем имеете дело. Готовьтесь так, будто сегодня вы столкнётесь с легендой.

Игроки «Альбатрос» загорелись решимостью ещё до начала матча.

Но еще выделялся один, чья воля горела ярче других.

— Сегодня я точно не подведу, сонбэ! — заявил кэтчер Ким Чхунбон, его глаза сверкали, будто искры.

После трёх поражений подряд от «Лунатикс» Ким Чхунбон стал мишенью для жёсткой критики болельщиков. Его решение игру разбирали в каждой статье, а имя не сходило с первых строк комментариев.

— Не стоит слишком переживать.

Хан Мину, внутренне облегчившись, похлопал Ким Чхунбона по плечу.

— Сегодня тебе придётся потрудиться. Принимать мои подачи будет непросто. Так что не напрягайся. Это не ты плох, а я хорош.

— Не беспокойтесь. Сегодня я тоже покажу всё, на что способен!

В ответ на шутливый тон Хан Мину Ким Чхунбон энергично кивнул.

— Добрый день, дорогие любители корейского профессионального бейсбола! Сегодня на стадионе Чамсиль состоится второй матч между командами Вулвз и Альбатрос. От Вулвз выходит бессменный ас — Хан Мину.

— Хан Мину, напомним, сейчас находится под подозрением в использовании допинга. Интересно, как это повлияет на его игру сегодня?

— Совершенно верно. Ситуация крайне деликатная. Официальных заключений пока нет, но исход матча может резко изменить общественное мнение. Самому Хан Мину, несомненно, тяжело, но сможет ли он сохранить хладнокровие?

— А Альбатрос выпускает стартового питчера — Но Уджина. В начале сезона он был нестабилен, но постепенно набрал форму и завоевал доверие команды.

— Верно. До этого года он в основном выступал как релиф-питчер, а в этом сезоне перешёл в стартовые питчеры. Хотя у него ещё не так много опыта, его оценивают как игрока с большим потенциалом роста. Сегодня ему предстоит столкнуться с такой огромной преградой как Хан Мину, так что для самого Но Уджина это будет очень важным испытанием.

— Между тем, настроение в обеих командах тоже весьма примечательное. Вулвз необходима победа, чтобы прервать серию из четырёх поражений подряд, а Альбатрос также должны выиграть, чтобы занять выгодную позицию в начале сезона.

— Да, сегодняшняя игра станет ключевым моментом для обеих команд. Давайте вместе посмотрим, как будет развиваться противостояние двух питчеров — Хан Мину и Но Уджина!

Это была серия из четырёх поражений подряд. Настроение в команде не могло быть хорошим. Несмотря на это, некоторые игроки выглядели на удивление бодрыми.

Особенно Чо Учхан и Квон Джунсо, которые, казалось, совсем не беспокоились и подошли к Хан Мину с шутками.

— Может, если сегодня отбивающие опять не смогут отбить, ты сам встанешь к дому? — Чо Учхан шутливо похлопал его по плечу.

— ...Но я же с окончания школы ни разу биту в руки не брал? Лучше вы, хён, выбейте мощный хоум-ран и отдыхайте. Так вы могли бы стать героем.

— Какой там герой. Сегодня уже хорошо будет, если оскорблений не получу.

— Тогда идите скорее готовиться. Если не хотите получить оскорбления.

— Да ладно, сегодня никаких оскорблений. Всё равно ты нам принесёшь победу.

Хан Мину усмехнулся на болтовню Чо Учхана.

Рядом стоящий Квон Джунсо тоже вставил словечко.

— Иногда мне снятся кошмары. Что ты питчер другой команды, и мне приходится против тебя отбивать.

— И какие у вас результаты?

— ...5 выходов на биту, 20 хитов, 100 хоум-ранов, придурок.

— Видимо, ни разу не удалось отбить, да?

— Жить надоело?

Услышав шутку Хан Мину, Чо Учхан и Квон Джунсо, ворча, направились в аутфилд, чтобы занять свои позиции в защите. Казалось, они лишь ненадолго поговорили, но время начала матча уже приближалось.

Пока они занимали свои места в аутфилде, Хан Мину шагнул на маунд, который стал для него уже привычным местом.

«Стоит только подняться сюда, и на душе становится спокойно».

Маунд был для Хан Мину местом, которое он и любил, и ненавидел.

Когда-то он боялся выходить сюда, потом с нетерпением ждал этого момента, а теперь одно только присутствие здесь приносило ему чувство комфорта.

Стоя на маунде, Хан Мину на мгновение закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ощущение земли под ногами успокаивало.

До него доносились крики болельщиков.

«Неплохо».

* * *

└(Вулвз) Ааааа, я ждал этого дня ㅠㅠ Мину, я скучал по тебе.. Только ты можешь прервать нашу серию из четырёх поражений ㅠㅠ 🙏

└(Вулвз) Реально, последние дни смотрел бейсбол и чуть рак не заработал; но на Хан Мину всегда можно положиться 👍

└(Альбатрос) А результаты по допинговым подозрениям ещё не вышли, но Вулвз уже выпускают его играть, вот это класс 🤣

└(Вулвз) Хахахаха, нашлись те, кто верит этим жалким слухам 😂 Если бы допинг помогал бросать мяч со скоростью 160 км/ч, то все бы так бросали 🤦‍♂️ Эти люди даже не понимают, как работают допинговые препараты!

└(Лунатикс) Ага~ Но почему Вулвз никак не опровергают слухи о допинге Хан Мину~? Получается, они сами доказывают, что такая возможность существует~?

└(Вулвз) Бред какой-то — Если бы Хан Мину действительно принимал допинг, стал бы он вдруг бросать со скоростью 160 км/ч? Это же явный признак употребления допинга! Неужели вы думаете, что его интеллект настолько низок? 🙄

└(Альбатрос) Хахахахаха, снова поднимается вопрос об интеллекте 😂 А вы знаете что? Каждый раз, когда поднимается этот вопрос, всегда оказывается, что интеллект действительно низкий! 🤣🤣🤣

* * *

— Плей бол!

Игра началась.

Как только я ступил на питчерскую горку, активировались особые способности.

[Хан Мину выходит на маунд!]

[Поскольку вы вышли питчером в официальной игре с применением бейсбольных правил, активируется <Непоколебимость (A)>. Значительно повышается ментальная стойкость!]

[У вас благоприятный болкаунт по сравнению с бэттером. Активируется <Снайпер (B)>. Значительно повышается контроль подачи.]

[Поскольку вы вышли на домашнем поле, активируется <Змеиный удар-дом (A)>. К вашему арсеналу добавляется <Ту-сим фастбол (A)>!]

Длинное уведомление заполнило всё поле зрения.

Поскольку это не выездная игра, способность <Прямиком в гости (B)> не активировалась. Поэтому максимальная скорость подачи Хан Мину в этой игре составляет 155 км/ч.

Но и этого было достаточно. Скорость 155 км/ч редко встретишь даже в корейском профессиональном бейсболе.

И что самое главное.

[Поскольку вы вышли как стартовый питчер, активируется <Пробуждение подачи (S)>. Кёрв(D) улучшается до Кёрв(S).]

Появилось уведомление, которого он так отчаянно ждал.

Кёрв улучшился до питча класса S.

«Этого момента я и ждал».

Последние четыре дня он изнывал от желания ощутить мощь подачи класса S.

И вот, после долгого ожидания, первой подачей, которую он сможет продемонстрировать, стал кёрв.

Хан Мину широко улыбнулся, глядя на входящего в зону бэттера Ким Хаджина, первого в линейке бэттеров.

«Появилась интересная подача».

Обычно стартовый питчер выбрал бы для первой подачи фор-сим фастбол.

Ведь момент противостояния с первым бэттером — это не только разведка соперника, но и проверка собственной формы и контроля подачи.

Но Хан Мину поступил иначе.

«Первая подача — кёрв».

«Понял».

Обменявшись сигналами с Ким Чхунбоном, Хан Мину сделал подачу.

В момент, когда мяч покинул его руку, можно было с первого взгляда определить, что это кёрв — настолько отчётливую траекторию он описывал, взмывая вверх.

Затем, нарисовав огромную параболу, мяч резко изменил направление прямо перед домом и буквально вонзился в землю.

Это был тот самый кёрв-«водопад», о котором часто говорят.

«......!»

Фьюнх!

— Страйк!

На табло высветилась скорость подачи — 110 км/ч.

Для зрителей это выглядело как обычная ситуация. В начале первого иннинга питчер сделал первую подачу, а бэттер просто наблюдал за мячом.

Однако главному действующему лицу происходящее казалось непостижимым.

Первый бэттер Ким Хаджин широко раскрыл глаза.

«Чёртов псих. Псих. Псих. Что это вообще такое?»

Мяч, покинувший руку Хан Мину, определённо летел высоко. Поэтому бэттер был на 100% уверен, что подача не попадёт в зону страйка.

Настолько высоко летел мяч, и до самого последнего момента перед домашней базой не опускался вниз.

Но затем этот мяч внезапно влетел в страйк-зону.

«Хе-хе, ты, должно быть, в шоке».

Хан Мину удовлетворённо кивнул, глядя на растерянного Ким Хаджина.

Как и ожидалось от класса S. Всего одна подача, а замешательство бэттера было очевидным.

Падение кёрва было настолько резким, что даже несмотря на низкую скорость, Ким Чхунбон не смог поймать мяч и вынужден был выполнить бант.

В момент броска S-класса кёрва Хан Мину был абсолютно уверен.

«Этот мяч не отбить, даже если знаешь, что он прилетит».

Кёрв — это подача, с которой сложно справиться даже профессионалам. Его траектория настолько широка, что чаще всего результатом становится либо промах, либо, даже в случае контакта, неточное попадание, приводящее к граунд-болу или флайболу.

Когда такая подача поднялась до класса S, бэттер неизбежно оказывался в замешательстве.

«Вторая подача — тоже кёрв».

«Понял».

Хан Мину бросил кёрв и во второй раз.

Фьюнх!

— Свинг, страйк!

Мяч, который, казалось, шёл в зону, внезапно вонзился в землю.

Бэттер выполнил свинг вхолостую.

И это даже не был близкий промах. Ким Хаджин по-прежнему не мог предугадать траекторию кёрва класса S.

«Каким будет решающий питч?»

В этом и заключалось настоящее преимущество кёрва. Невероятное разнообразие локаций. Можно использовать верхнюю, среднюю или нижнюю часть зоны, и независимо от того, какая подача будет до или после, кёрв всегда остаётся эффективным.

В этом смысле решающая подача...

«Сплиттер».

Хан Мину сделал широкий винд-ап и бросил третью подачу.

Мяч полетел прямо к дому.

Ким Хаджин широко раскрыл глаза.

«А я думал, что сейчас будет фор-сим!»

Он без колебаний сделал замах.

Но бейсбольный мяч, словно насмехаясь над бэттером, резко опустился перед домом и влетел в ловушку кэтчера.

— Страйк, бэттер аут!

Страйк-аут с трёх подач.

Первый бэттер Ким Хаджин беспомощно покинул бэттербокс — такого не увидишь в профессиональных играх.

Хан Мину удовлетворённо кивнул, глядя на разочарованного Ким Хаджина.

«Интересно».

Благодаря кёрву S-класса эта игра, похоже, будет довольно захватывающей.

«Интересно, как я поймаю следующего бэттера».

Глаза Хан Мину заблестели.

Если в прошлой игре он доминировал скоростью подачи, то в этой планировал продемонстрировать своё мастерство с помощью дьявольского питчинга.