Когда Хан Мину поднимался на маунд, линия атаки «Вулвз» преображалась.

Уже сам факт выхода их главного козыря вдохновлял всю команду.

Уверенность, что для победы хватит одного очка. Это превращалось в боевой дух, позволяющий спокойно выходить на биту против любого соперника, сколь бы силён ни был его питчер.

— Найс хит!

— Хорошее начало!

Из дагаута «Вулвз» грянули ликующие крики.

Тайлер Брукс, стоявший на бите, выбил чистый сингл в центр поля и дал пятюни тренеру у первой базы.

Тем временем раннер на второй базе Юн Джэхён изо всех сил рванул к третьей, а затем домой. Аутфилдер «Стингз» быстро обработал мяч, но ноги Юн Джэхёна были быстрее.

Заступив на домашнюю базу, Юн Джэхён, сжав кулак, крикнул:

— Йес! Йес!

Счёт на табло изменился:

1 : 0. «Вулвз» первыми открыли счёт.

Первое очко всегда поднимает командный дух, но сегодня его значение было особенно велико.

Стартовый питчер «Стингз» — Кон Чхансон.

Кон Чхансон — один из «Великой Тройки» лучших питчеров KBO наряду с Чхве Мёнхуном из «Гриффинз» и О Хёнсоком из «Альбатрос».

Фактически, эти трое доминировали в лиге более десяти лет. С оглушительными результатами и любовью болельщиков, они неизменно оставались центром лиги.

Сейчас они — ходячие символы KBO.

Именно поэтому сегодняшнему матчу изначально придавали огромное значение.

Хоть возраст и слегка снизил их мастерство, это всё равно была дуэль между:

Кон Чхансоном, легендарным асом старой гвардии, по-прежнему входящим в «Великую Тройку» KBO, и Хан Мину, восходящей суперзвездой нового поколения.

Однако атмосфера на стадионе «Чамсиль» изменилась мгновенно, как только «Вулвз» вырвали первое очко в первом иннинге.

— О? Уже 1:0 в первом иннинге? Похоже, сегодня снова победим!

— Что?! Пропустили с первого иннинга? Да ё-моё... уже проиграли.

Это было необычно.

Обычно ранний счёт никогда не определяет исход игры. Бейсбол — это 9 иннингов непредсказуемости, и болельщики наслаждаются именно этой изменчивостью.

Но в этой игре фанаты обеих команд вели себя так, будто исход был предрешён.

Болельщики «Вулвз» с момента первого очка ликовали все громче, а фанаты «Стингз» лишь качали головами, испуская вздохи разочарования.

В центре всех этих реакций был один человек:

Хан Мину.

Его присутствие на поле было подавляющим.

На текущий момент Хан Мину провёл 5 игр, одержав 4 победы при 1 поражении. В 41 иннинге он пропустил лишь 2 заработанных рана, поддерживая феноменальный показатель ERA 0.44.

Эти цифры выходили далеко за рамки просто «хорошей игры» — они демонстрировали абсолютное доминирование.

И в сегодняшней игре Хан Мину лишь укрепил этот образ.

Во 2-м иннинге: Подавил линию атаки «Стингз» с 1 страйкаутом.

В 3-м иннинге: После 2 аутов пропустил сингл, но не дрогнул и чисто закрыл иннинг.

В 4-м иннинге: После 1 аута пропустил удар, но мгновенно выстроил дабл-плей, завершив отрезок.

Так его серия иннингов без пропущенных ранов достигла 34.

— Хан Мину и сегодня невероятен! Его серия без ранов продлена до 34 иннингов!

— Согласен. Каждую игру он демонстрирует поистине подавляющую подачу.

Конечно, Кон Чхансон, сегодняшний соперник Хан Мину, тоже не бездействовал.

Хотя в третьем иннинге он пропустил ещё одно очко, с четвёртого иннинга и до конца пятого он стабильно закрывал отрезки. Учитывая силу атаки «Вулвз», это отнюдь не плохой результат.

Просто Хан Мину показывал нечто исключительное.

Верх 5-го иннинга.

Хлобысь!

Чхве Синхёк, шестой бэттер «Стингз», врезал по мячу, и тот, перелетев первую базу, резко свернул у линии фола.

Судья немедленно объявил:

— Ин-плей!

Мён Сокхун бросился вперёд, поймал мяч в полёте и сделал пас на базу, но Чхве Синхёк уже изо всех сил мчался по базам.

В итоге бэттер-раннер Чхве Синхёк без остановки достиг третьей базы.

— Трипл! «Стингз» наконец-то ловят шанс!

— Теперь раннер на третьей без аутов! Для Хан Мину его серия из 34 иннингов без очков под угрозой!

«Чамсиль Стэдиум» захлебнулся в ликовании болельщиков «Стингз».

Для «Стингз» это был первый шанс переломить игру, для «Вулвз» — момент кризиса.

Вытирая пот со лба, Хан Мину смотрел на Чхве Синхёка, занимавшего третью базу.

«Фух. Вот и всё».

Это была идеальная подача внутрь. Причём слайдер S-класса.

И всё же мяч угодил прямиком в биту Чхве Синхёка, который махнул куда попало.

Обижаться было бессмысленно.

Иногда холостой замах вырывают на ошибочной подаче, а лучший бросок превращается в хоумран. Идеальный мяч может обернуться провалом, а неудачный — создать выгодную ситуацию.

Таков бейсбол.

«Будет непросто».

Одно было ясно: Хан Мину попал в ловушку.

Нельзя допустить флай-аута или филдерс-чойс. «Стингз» могли рискнуть со сквиз-бантом.

Хан Мину бросил взгляд в сторону дагаута «Стингз».

Тренеры суетились, явно отдавая тактические указания.

Возможно, они строили реальный план, а может, этим движением пытались посеять панику. Но суть не в этом.

Хан Мину нужно было лишь одно:

Полностью заблокировать атаку «Стингз».

«Здесь стоит снова сменить локацию».

Он перевёл дух, прокручивая в голове предыдущие подачи. До сих пор слайдер был его финальным оружием. Но сейчас требовалась иная тактика.

Он решил:

Использовать слайдер только для набора страйков, а решающий удар перенаправить на другой тип.

«Фор-сим, чендж-ап, кёрв…»

Хан Мину теребил ловушку, перебирая варианты.

«Пойдём на сплиттер — низко снаружи».

Его взгляд снова стал ледяным.

— Ху-ух…

Чи Докхён, седьмой бэттер, с лицом, искажённым нервным напряжением, вошёл в бэттерскую зону. Счёт: 0–1.

Ему, игроку всего третьего года в профессии, в такие ключевые моменты часто не хватало духа.

Особенно в первом подходе он демонстрировал однообразный свинг, упорно целясь только в фастболы.

Хан Мину начал давить Чи Докхёна слайдерами.

Свист!

— Свинг, страйк!

Свист!

— Свинг, страйк! Два!

Чи Докхён отчаянно пытался поднять мяч, но острый слайдер, словно насмехаясь над битой, всасывался в ловушку кэтчера.

Счёт стал 0–2.

Хан Мину перевёл дух, мельком глянув на раннера на третьей базе Чхве Синхёка.

Чхве Синхёк держал стандартную дистанцию отрыва от базы. Казалось, особой тактики не было.

«Надо заставить их включить тактику».

Хан Мину стиснул губы и сжал руку в ловушке.

Решающая подача была определена: сплиттер A-класса — самый опасный мяч для Чи Докхёна, ждущего фастбол.

Свист!

Сплиттер резко провалился перед домом, и бита Чи Докхёна прошла сквозь пустоту.

— Свинг, страйк! Бэттер аут!

Хан Мину перевёл дух, выдохнув с облегчением.

Подача с падением эффективна, но несёт риск выбивания при попытке раннера забежать домой. Поэтому с момента броска он уже был готов рвануть к домашней базе.

— Вау, безумно. Вау. Он бросает чендж-ап в такой момент. Это же псих.

— Если бы мяч ушёл назад, рекорд бы рухнул. Но его хладнокровие — просто нереально.

Хан Мину, игнорируя реакцию трибун, тяжело выдохнул.

«Ещё не конец».

Теперь на биту встал восьмой отбивающий Ли Гювон.

Хан Мину так же давил его слайдерами, набирая страйки. Слайдер вновь резко сломался, прошив центр страйк-зоны.

А решающим ударом стал кёрв.

Кёрв упал по идеальной траектории, пройдя через самое сердце страйк-зоны. Ли Гювон, не успев среагировать, даже не взмахнул битой. Раздался крик судьи:

— Страйк! Бэттер аут!

Лукинг страйкаут!

Теперь было два аута, раннер на третьей базе.

Трибуны «Стингз», бурлящие от ожидания, снова погрузились в молчание.

Шанс, созданный триплом Чхве Синхёка, был идеальным, но оба бэттера даже не смогли задеть мяч битой, выбыв страйкаутами.

Теперь у «Стингз» оставалась лишь одна тактическая возможность:

«Придётся рискнуть».

Ким Икнён, главный тренер «Стингз», повернулся к тактическому тренеру и отдал краткий приказ:

— Скажи Мо Хэёну приготовиться к сквиз-банту.

Сквиз-бант — это высокорискованная тактика, где успех зависит от скорости раннера. Раннер должен достичь домашней базы раньше мяча, а бэттер — выжить на первой базе.

Но при двух аутах всё меняется. Если бэттер выбит на первой базе — очко не засчитывается, даже если раннер успел домой.

Поэтому сквиз-бант с двумя аутами — редкость. Тренер Ким Икнён намеренно использовал это, чтобы ударить по слабому месту Хан Мину.

«У Мо Хэёна быстрые ноги. Шансы есть».

Ким Икнён с уверенностью смотрел на девятого бэттера Мо Хэёна.

— Понял.

Тактический тренер передал указание знаком.

Девятый бэттер Мо Хэён кивнул и продолжил рутину с безразличным видом.

Ким Икнён наблюдал за ним, не скрывая внутренних ожиданий.

«Эта тактика должна сработать».

При двух аутах инфилдеры инстинктивно отступили чуть глубже.

Все условия были идеальными.

Свист!

— Страйк!

Мо Хэён позволил первому слайдеру пролететь мимо, приняв страйк.

И вот вторая подача.

Хан Мину бросил ещё более острый слайдер, низко прижимая его к земле.

В этот момент бита Мо Хэёна пошла вниз вместе с мячом.

— О-о! С-сквиз! Сквиз!

— Сквиз-бант! Они идут на это!

Тук!

Бита чисто встретила мяч. Мяч покатился в мёртвую зону между питчером и третьим бейсменом.

Тем временем раннер Чхве Синхёк изо всех сил рванул к дому.

Мо Хэён, сжав кулаки, помчался к первой базе, мысленно крича:

«Попал идеально!»

Семилетний профессиональный опыт подсказывал ему: по скорости, с которой игрок третьей базы двигался на подстраховку, он точно должен был успеть.

Но в этот момент раздался звук, которого не должно было быть:

Хлоп!

Глухой стук мяча в ловушке.

— А?

Мо Хэён, ступив на первую базу, резко обернулся. Судья у первой базы медленно поднял руку:

— Аут!

— Что?!

Он замер с открытым ртом, уставившись в сторону третьей базы. Там стоял не третий бейсмен, а... питчер.

«Этого не может быть…»

Только сейчас Мо Хэён понял:

Хан Мину мгновенно поймал мяч после сквиз-банта и сделал молниеносную передачу на первую базу.

— Блин…

С опустошённым лицом он побрёл в дагаут. Так и закончился идеальный шанс с раннером на третьей без аутов.

Мо Хэён искоса взглянул на питчера «Вулвз», возвращавшегося на свой холм.

У Хан Мину было всё то же каменное лицо. Ни тени волнения.

«Неужели он даже в такой ситуации не напрягся?!»