Объективно говоря, вряд ли мой менталитет был таким уж сильным.

Во время учебы в старшей школе я этого не ощущал. Я играл в бейсбол в относительно комфортных условиях и был уверен, что мои подачи будут эффективны.

Но когда я дебютировал в профессионалах, эта уверенность пошатнулась впервые.

Воспоминания того дня до сих пор ярки. Я был невероятно напряжен.

«Даже кончики пальцев немели».

Ловушка кэтчера выглядела нереально далекой. Хотя расстояние было четко установленным — 18,44 метра, в тот день оно казалось в разы большим.

Мяч в руке ощущался гораздо тяжелее, чем обычно. Казалось, этот маленький мяч нес на себе всю тяжесть моего груза.

Взгляды 20 000 зрителей, заполнивших стадион «Саджик», обрушились на меня огромным давлением. Их взгляды были остры, как у стражей.

А команда, в которой я тогда играл, — Долфинс — славилась своей строгой дисциплиной.

Перед суровыми сонбэ меня охватило беспокойство — вдруг я ошибусь и меня отчитают. Я боялся, что одна неудачная подача в матче, один хит, пропущенный отбивающим, могут пошатнуть мое место в команде и репутацию.

[Хан Мину выходит на холм!]

[Поскольку выход в качестве питчера произошел в официальном матче по правилам бейсбола, активируется навык <Непоколебимость (A)>. Духовная сила значительно повышена!]

[Поскольку сложился благоприятный для питчера подсчет болов, активируется навык <Снайпер (B)>. Контроль подачи значительно улучшен!]

[Поскольку выход произошел на домашнем стадионе, активируется навык <Змеиный удар — Дома (A)>. К доступным типам подач добавлен <Ту-сим фастбол (A)>!]

[Поскольку выход произошел в качестве стартового питчера, активируется навык <Пробуждение типов подач (S)>. Слайдер (C) улучшен до Слайдера (S)!]

Когда моя нога коснулась горки, привычное ощущение комфорта охватило всё тело.

Все посторонние мысли исчезли, и в голове развернулись только данные о бэттере, которому предстояло противостоять.

Мой взгляд встретился с взглядом первого бэттера «Стингз», как раз входившего в бэттер-бокс.

Юн Ганмин.

Первая гора, которую мне предстояло взять в сегодняшней игре.

В сезоне 2030 года он показал процент отбивания 0.319, выбил 27 хоум-ранов, набрал 91 RBI, его процент выхода на базу составил 0.390, а процент слаггинга - 0.530. Он уже считался бэттером высочайшего класса в лиге и был одним из ключевых игроков в атакующей линии «Стингз».

«В прошлом году он был непрост, а в этом подрос еще больше».

Сильная сторона Юн Ганмина заключается в его сбалансированной манере боя, сочетающей силу удара и точность.

Он обладал выдающейся способностью точно отбивать мяч, независимо от его траектории, и демонстрировал стойкость, которая не давала ему сломаться ни при каких обстоятельствах.

Особенно он блистал в критических ситуациях, где его процент отбивания с раннерами в зоне RBI достигал внушительных 0.340.

Конечно, у него были и недостатки.

Несмотря на высокий AVG, его чтение подач не был идеальным, и когда он оказывался в невыгодном счете болов-страйков, им пользовались. В частности, против левшей-питчеров проявлялась небольшая слабость: он показывал уязвимость к крученым мячам, падающим вниз.

«И он смог вырасти даже в этом? Вот это поистине чудовищный талант».

Но в этом году всё было иначе.

В текущем сезоне Юн Ганмин основательно подтянул те аспекты, которые раньше считались его слабыми местами. Его процент уоков вырос, что сделало его чтение подач ещё стабильнее, а реакция на падающие вниз крученые мячи улучшилась до поразительного уровня.

Теперь он превратился в настоящую угрозу, не оставляющую питчерам права на ошибку.

«Первая подача — слайдер».

Обменявшись знаком с Ким Чхунбоном, я бросил мяч. Это был ни много ни мало слайдер S-класса.

То, как Юн Ганмин отреагирует на этот мяч, позволит мне наметить сценарий игры против него на сегодня.

Быстро летевший мяч резко сломался в траектории, приближаясь к домашней базе. Бита Юн Ганмина не успела за острым слайдером и разрезала воздух.

Раздался глухой звук мяча, врезающегося в ловушку кэтчера.

Бух!

— Страйк!

Поймавший мяч Ким Чхунбон, вопреки обыкновению, не стал сразу же его отдавать. Вместо этого он на мгновение задержал взгляд на мяче в своей руке, слегка сжимая и разжимая ловушку, словно выражая восхищение.

Тем временем, стоявший на бите Юн Ганмин не скрывал растерянности. Глубоко надвинув шлем, он несколько раз взмахнул битой в воздухе. Эти суетливые движения были похожи на попытку заново воспроизвести в уме траекторию только что пролетевшего слайдера.

Я и сам остолбенел.

«Траектория — просто безумие».

S-класс — это действительно S-класс.

Питчеров, способных бросать слайдер такого уровня, во всей лиге KBO был лишь один.

О Хёнсок — игрок, который годами доминировал в лиге KBO благодаря этому одному слайдеру. Его слайдер, с непредсказуемой траекторией и взрывным движением в последний момент, заставлял бэттеров махать битой по пустому воздуху.

Благодаря этому О Хёнсок уже несколько лет прочно удерживал позицию одного из лучших питчеров лиги.

И только что брошенный мной слайдер S-класса был именно таким мячом — тем, что заставлял вспомнить слайдер самого О Хёнсока.

Траектория, которую описал мяч, была пугающе острой.

— Первая подача — страйк! Скорость на табло — 138 километров в час. А вид подачи… похоже, это слайдер.

— Вау… Вау! Этот мяч только что… он был действительно потрясающий. Разве Хан Мину был питчером, способным бросать такие мячи?

— Что именно вас удивило?

— Возможно, обычные зрители этого не заметили, но изменение траектории мяча произошло очень поздно. Обычно слайдер, с точки зрения бэттера, показывает некоторое изменение сразу после того, как мяч покидает руку питчера. Но слайдер, который только что бросил Хан Мину, изменил траекторию почти в последний момент. Он сломался прямо перед домом, и при этом угол изменения был настолько крутым… Честно говоря, это не укладывается в голове.

— Тогда в чем преимущество такого слайдера? Что делает его хорошей подачей?

— Критериев хорошего слайдера три основных. Во-первых, позднее изменение траектории, которое затрудняет бэттеру ее чтение. Во-вторых, величина и резкость угла излома. В-третьих, чем выше базовая скорость мяча, тем меньше у бэттера времени на реакцию. Слайдер, который только что бросил Хан Мину, идеально соответствует всем трем условиям. 138 км/ч — это хорошая скорость, изменение произошло в последний момент, и угол был очень крутым. Такой мяч бэттеру сложно попасть точно в центр биты, даже если он его ожидает.

«Да, это типично для Юн Ганмина».

Я посмотрел на бэттера и мысленно восхитился.

Хотя он, должно быть, был ошеломлен неожиданным слайдером S-класса, Юн Ганмин, похоже, быстро пришел в себя.

В его взгляде, когда он поправил шлем и снова встал на позицию, не было и тени сомнения.

Впрочем, это ладно.

Я подумал о следующей подаче.

«Скорее всего, он пропустит и вторую подачу».

Бэттеры вроде Юн Ганмина — это те, кто привык изучать траекторию мяча визуально и накапливать данные о ней в голове.

Если он пропустил незнакомый слайдер, как только что, высока вероятность, что он пропустит и следующий мяч, пытаясь проанализировать траекторию.

«Он постарается точно понять движение и угол слайдера».

Поэтому для второй подачи я выбрал кёрв. Причем тот, что без какого-либо эффекта особых способностей, то есть в состоянии D-класса.

«Хы-ып!»

Мяч для бейсбола, покинувший мою руку, полетел по высокой дуге.

Как и подобает D-классу, угол кёрва был довольно грубым. Описываемая мячом дуга была невелика, и его движение при приближении к дому было обычным.

Однако, как и ожидалось, Юн Ганмин не взмахнул битой по этому мячу.

Пуф!

— Страйк, второй!

Юн Ганмин по-прежнему держал биту отведенной назад. Его глаза пристально отслеживали траекторию только что пролетевшего кёрва.

«Как и думал, он только смотрит».

В этом и заключается преимущество обладания крученым мячом высокого класса. Ты можешь заставить соперника просто наблюдать за подачей.

Даже такой сильный бэттер, как Юн Ганмин, столкнувшись с подачей, имеющей незнакомую и угрожающую траекторию, как у того слайдера, вынужден хотя бы раз пропустить мяч, чтобы накопить данные в голове.

Благодаря этому счет болов и страйков стал 0-2.

В одно мгновение сильнейший бэттер Юн Ганмин был загнан в угол.

Счёт 0-2 даёт питчеру множество вариантов. Соперник теперь загнан в угол, где ему сложно удержаться от удара, и я могу этим воспользоваться.

«С этого момента пора закидывать удочки».

Однако я не стал сразу бросать решающую подачу, чтобы выбить страйкаут. Ведь в текущей ситуации любой ожидает решающей подачи.

Я спокойно перевел дух и продолжил поединок с Юн Ганмином.

Хлобысь!

— Фол!

Хлобысь!

— Фол!

— Хотя Юн Ганмин загнан в угол с двумя страйками, он отлично отбивает мячи в аут!

— Хан Мину известен агрессивным питчингом и прохождением иннингов с малым числом подач. Такое упорное сопротивление увеличивает счетчик подач. Хорошая тактика.

Я бросил третью и четвертую подачи — фор-сим фастбол и ту-сим фастбол соответственно, но Юн Ганмин отбил обе в аут, продолжая держаться.

Однако этот сценарий входил в мои расчеты.

«Пора идти ва-банк».

Я выбрал в качестве решающей подачи ту-сим фастбол, вонзающийся в верхнюю внешнюю часть зоны.

Я намеренно обманул взгляд Юн Ганмина кёрвом, брошенным второй подачей, а затем показывал разные траектории с помощью фор-сим и ту-сим фастболов, сбивая бэттера с толку.

В такой момент ту-сим фастбол, вонзающийся в верхнюю внешнюю часть, был более чем достаточен, чтобы запутать Юн Ганмина.

Приняв решение, я немедленно бросил мяч.

Мяч летел почти по прямой, но над домом слегка сдвинулся и вонзился в верхнюю внешнюю часть зоны.

Свист!

— Страйк! Бэттер аут!

— Лукинг страйкааааут! Первый бэттер, Юн Ганмин, наблюдает за мячом, вонзающимся точно в верхнюю внешнюю часть, и выбывает страйкаутом!

Юн Ганмин казался застывшим, не сумев прочитать мяч. Бита все еще лежала у него на плече.

Я медленно кивнул.

«Так и знал, что не успеет среагировать».

В тот момент, когда траектория ту-сим фастбола стала видна, Юн Ганмин уже не мог принять решение.

Это была идеальная подача, чтобы лишить его тайминга — и изменением, и скоростью.

К тому же, была одна вещь, о которой Юн Ганмин не знал.

[Имя: Хан Мину] [Позиция: питчер (подающий)]

[Макс. скорость подачи: 142 км/ч]

[Имеющиеся типы подач:

1. Фор-сим фастбол (D),

2. Слайдер (C),

3. Кёрв (C),

4. Чендж-ап (D),

5. Сплиттер (C)]

+ Условно [Ту-сим фастбол (A)]

[Особые способности (10/10)]

[Непоколебимость (A)] [Доктор К (A)] [Пробуждение типов подач (S)] [Точный удар - в гостях (B)] [Железный человек (A)] [Змеиный удар - дома (A)] [Вампир (A)] [Лазер (A)] [Одинокий волк (A)] [Снайпер (A)]

Использовав <Билет улучшения особой способности III>, полученный за достижение ноу-хиттера, я повысил ранг способностей Доктор К и Снайпер с B до A.

Теперь мое меню особых способностей было настоящим пиром A-ранга.

Я наблюдал, как Юн Ганмин уходит в дагаут, и, прикрыв рот ловушкой, усмехнулся.

«Сегодня я просто не могу представить картину, где меня отбивают».