Третий матч против «Крокодайлз» заставил Хан Мину многое переосмыслить.

Раньше он понимал, что бейсбол — командный вид спорта, где важна слаженность. Знал, что результаты зависят от сплочённости и атмосферы в команде.

Но Хан Мину никогда не стремился сближаться с другими. Он намеренно игнорировал всё, что происходило вокруг.

Почему?

Так он жил последние пять лет.

Травмы и психологические проблемы опустили его на самое дно. Восхищение и надежды сменились насмешками. С тех пор он отгородился от внешнего мира, сосредоточившись только на тренировках — словно аскет.

Не имея гарантий, что сможет подняться, он стал безжалостен к себе. Не прощал даже мелких ошибок, каждый день ставя себя на грань. Это был его способ выжить.

За годы такой жизни Хан Мину возвёл стену между собой и другими игроками. Лишь немногие, вроде Чо Учхана или Ха Юнмина, смогли её преодолеть. Остальных он держал на расстоянии, соблюдая формальности.

«Так нельзя», — думал он теперь.

Раньше он считал отношения с командой второстепенными. Но с введением системы менторства всё изменилось. Чтобы стать наставником, недостаточно учить технике — нужно эмоциональное доверие.

«Придётся меняться», — промелькнуло в голове.

В свете этих размышлений Хан Мину решил, что теперь будет относиться к команде более открыто.

Не в плане излишней назойливости, но хотя бы перестанет отгораживаться стеной от тех, кто к нему обращается.

Перемены в мыслях повлекли за собой перемены в действиях.

— Мину-хён! Можно сегодня после тренировки зайти к тебе? — с бесстыдной ухмылкой спросил Ха Юнмин. Вечером финал между WLS и TTR!

То есть: в их комнате старшие закатили алкогольную вечеринку, и он хочет переждать её у Хан Мину. Разумеется, парень не ограничится тихим просмотром — наверняка устроит переполох с чимеком (курица и пиво).

Раньше Хан Мину категорически отказал бы. Его комната напоминала аскетичную келью.

Но на этот раз он кивнул:

— Как хочешь.

— Опять «в следующий раз»... Когда же этот «раз» наступит... Чего?! — Ха Юнмин замер с выражением «ты в своём уме?», осматривая его с ног до головы.

Ха Юнмин и Юн Джэхён, конечно, шумят, но не настолько, чтобы мешать отдыху. Просто хотят чуть больше внимания.

Раньше Хан Мину отвергал даже это. Но теперь он подумал: «Мне-то всё равно, но 20-летнему Мэн Ганмину, должно быть, нелегко в такой атмосфере».

С этого он и решил начать меняться.

— Ты... серьёзно? — Ха Юнмин всё ещё не верил, впиваясь в него взглядом.

— Серьёзно, сонбэ? Можно посмотреть финал у тебя в комнате с курицей? — спросил Юн Джэхён, не скрывая надежды.

— Ладно. Но курицу покупаешь ты.

Ха Юнмин вдруг расхохотался и крикнул в сторону Джэхёна:

— Эй, вечный прилипала! Сегодня у Мину чипэти-пати! Сонбэ разрешил!

— Правда? Старший Хан Мину согласился?

— Ага, честное слово!

— Сонбэ, спасибо! Я тихо-тихо буду смотреть, даже пикнуть не посмею! — заверил Джэхён, кланяясь.

Хан Мину фыркнул:

— Завязывай. Не надо церемониться — приходи и смотри как дома.

Ха Юнмин и Юн Джэхён переглянулись, глаза круглые от изумления. Мину, который обычно держал дистанцию, внезапно стал… дружелюбным?

«Ты чего натворил?» — взглядом спросил Джэхён.

«Ничего! Просто спросил, можно зайти!» — отчаянно замотал головой Юнмин.

«А почему он тогда такой? Может, ты косяк замял?»

«Да нет же!»

Пока они обменивались немыми упрёками, Мину улыбнулся мягче обычного:

— Идите уже. Расслабьтесь.

Оба глотнули воздух, сделали шаг назад и замерли, будто ожидая подвоха.

— Ээ… Сонбэ, мы потом заглянем, ладно? — пробормотал Юнмин.

— Я… лучше в своей комнате посижу, — выдавил Джэхён.

— Как хотите, — пожал плечами Мину.

Приятели ретировались, бросая на него подозрительные взгляды. Видимо, его внезапная открытость требовала времени, чтобы её переварить.

В итоге Хан Мину получил желаемое: тишину и покой.

* * *

— Гладиаторс забирают первую игру серии! Вулвз сегодня снова не смогли перехватить инициативу — Иан Колтер пропускал раны уже с первых иннингов.

— К сожалению, Колтер был не в форме. Со второго иннинга его контроль стал сдавать — уоки и хиты сыпались один за другим, базы заполнились, и в итоге клатч-хит принёс соперникам очки.

— Главная проблема в том, что его подачи читались слишком легко. Гладиаторс этим воспользовались: быстро набрали раны в начале и включили непробиваемый буллпен. Кристофер Пантер закрыл шесть иннингов без проблем, разгрузив реливеров.

— Теперь для Вулвз завтрашняя игра стала критичной. Проигрыш в первом матче усложнил ситуацию. Завтра нужен ответный удар.

— Важен не только стартовый питчер, но и пробуждение линии атаки. После сегодняшних ошибок Колтера, надо усилить питчинг и оживить бэттеров.

└(Вулвз) Ах, блять! Зачем выставлять Колтера первым питчером?! 😡

└(Вулвз) Он же торчал в Дабл-Эй! У нас полно круче вариантов! 🤬

└(Лунатикс) Да у вас фронт-офис трещит по швам. Может, перейдёте к соседям? Вон, Джайентс тоже на стадионе Чамсиль играют.

└(Вулвз) Эти уроды только провоцировать умеют! Колтер с самого начала был плохой идеей.

└(Вулвз) Скорость подачи средняя, контроль хромает, кручёных нет, слабая мощь. Потому он и в Дабл-Эй сидел!

└(Вулвз) Хоть бы легионера нового нашли сейчас…

Первая игра из трёхматчевой серии на стадионе Чамсиль завершилась победой Гладиаторс.

Атмосфера в команде Вулвз была мрачной. Особенно подавленно выглядел Иан Колтер, взявший на себя два поражения подряд. Он не скрывал разочарования: ни скорость, ни контроль подач не возвращались к прежнему уровню.

После матча он сидел в дагауте, уткнувшись взглядом в пол, и молча кивал на слова поддержки товарищей.

Хан Мину, наблюдая за этим, тяжело вздохнул:

«Хоть бы взять Колтера под крыло…»

Проблема Колтера, по его мнению, была в одном:

«Его статистика слишком посредственна».

У него не было ни пушечной скорости Мэн Ганмина, ни контроля Хан Мину, ни фирменных кручёных подач Рафаэля. Иан Колтер не обладал ничем, что выделяло бы его на поле.

«Вот в чём его беда», — подумал Мину.

Но это же означало и обратное: у Колтера не было явных слабостей. Небольшой прогресс в ключевых показателях — и он мог бы стать надёжным звеном.

«Если бы только удалось его наставить…»

И именно эту проблему Хан Мину смог решить. С помощью своей системы наставничества.

«Доктор К, Снайпер или даже Змеиный удар — что-то из этого могло бы подойти Колтеру», — размышлял он.

Сейчас у Мину оставалось два свободных слота. Конечно, оставлять их пустыми было невыгодно — нужно было срочно найти кандидатов.

Он пытался заполнить слоты разными способами, но кроме Мэн Ганмина никто из питчеров не подходил. Квак Сындок был с ним не близок, Ю Джэхёк, Сон Джунёль и Квон Донмин — слишком именитыми старшими. Ким Джунгю, Пак Чондок и Лим Сонджин — напротив, слишком молоды.

Если не считать двух легионеров, которые явно симпатизировали ему, сблизиться больше было не с кем.

«Найти менти — та ещё задачка», — вздохнул Мину и направился в лаунж на первом этаже, чтобы развеяться.

В это время Юн Джэхён, как всегда, коротал время в лаунже. «Сидеть в комнате — скукота», — твердил он.

Мину заметил его, уткнувшегося в телефон.

— Джэхён.

— О, сонбэ! Что привело?

— Просто заскучал в одиночестве. Чем занят?

— Вебтун читаю.

— Вебтун? Интересный?

— Очень! Сюжет такой… — Джэхён загорелся и начал взахлёб объяснять сюжет.

Сюжет был о том, что Земля «привязана» к 20-му этажу некоей Башни. Если защитники останавливают тех, кто пытается подняться выше — этаж Земли растёт. Если нет — опускается. На нулевом уровне человечество исчезнет.

Хан Мину молча кивал, слушая. Фэнтезийные сюжеты его никогда не цепляли.

Тут Юн Джэхён невпопад бросил:

— А знаете, я вот такому герою завидую. Он же может бесконечно расти, если старается.

— Завидуешь? Ты разве не растешь? — спросил Мину.

Джэхён задумался, потом неуверенно кивнул:

— Чувствую, будто топчусь на месте. Показатель отбивания не радует…

Его глодала одна мысль: результаты хуже прошлогодних. Но Мину видел иначе:

— Ты всё ещё в порядке. Не спеши ставить на себе крест из-за временного спада.

— Правда?

— Честно говоря, ты и сейчас играешь ключевую роль в команде. Твоя игра в защите по-прежнему безупречна. И физическая форма постепенно растёт — ты ещё даже не вышел на 100%.

— М-да… Наверное.

— Даже с текущими показателями золотая перчатка за лучшего шортстопа в этом году твоя. Никто не оспорит. Так что не зацикливайся на цифрах — сосредоточься на том, что можешь контролировать. Постепенно всё придёт.

Хан Мину говорил искренне. Юн Джэхён действительно был незаменим: если бы пришлось выбрать одного игрока, чьё место в стартовом составе незыблемо — это определённо он.

Через паузу Джэхён, заметно расслабившись, улыбнулся:

— Спасибо, сонбэ.

И тогда…

Динь!

[«Юн Джэхён» признал Хан Мину своим ментором.]

[Теперь вы можете официально стать его наставником через систему менторства.]

[В качестве ментора вы будете получать очки в зависимости от его игровых результатов.]

[Стать ментором «Юн Джэхёна»?]

[Максимум можно зарегистрировать 3 подопечных.]

[Текущий список менти:]

[1. Мэн Ганмин (D)]

[2. —]

[3. —]

Перед Мину возникло окно оповещения — он не ожидал, что оно появится для полевого игрока.

«…Игроки атаки тоже подходят?»