Бам!

— Страйк!

Сон Минги, размахувшийся с первого же броска, застыл в замешательстве.

«Что? Почему я ничего не почувствовал?»

Скорость на табло показывала 144 км/ч. Мяч не был настолько быстрым, чтобы пролететь мимо его биты.

Сон Минги тут же посмотрел на позицию кэтчера. Мяч оказался намного выше, чем он ожидал. Очевидно, тот пролетел над верхней частью биты.

«И это всё? Он почти не опустился?»

На лице Сон Минги застыло недоумение.

Обычно фор-сим фастбол называют «прямой подачей», считая, что он летит по прямой. Но это заблуждение. Фор-сим фастбол не летит строго прямо — он описывает самую пологую дугу среди всех типов подач. А на траекторию влияет количество вращений: чем их больше, тем меньше мяч опускается, делая подачу смертоноснее.

Именно поэтому Сон Минги не мог не удивиться, увидев, как мало опустился мяч Хан Мину.

«Ладно… Надо посмотреть ещё один».

Сон Минги снова занял позицию в бэттер-боксе, крепче сжимая биту.

Едва он принял стойку, Хан Мину уже начал бросок. И мяч полетел.

Снова фор-сим фастбол. Прямой, как стрела, он ворвался в поле зрения Сон Минги.

Тот замахнулся чуть выше обычного — примерно на полмяча.

Щёлк!

На этот раз бита коснулась мяча. Но в момент контакта Сон Минги всё понял.

«Попал неправильно».

Ладонь заныла. Даже замахнувшись выше, он попал в верхнюю часть биты.

Мяч улетел прямо за его спину, слабо задев трибуны — фол.

«Не может быть… Почему он почти не опускается?».

Внутри похолодело.

Насколько он знал, во всей лиге Кореи лишь один питчер мог бросать такой фор-сим фастбол — клоузер Гладиаторс, Син Сынмин.

Син Сынмин — легендарный клоузер Гладиаторс, уникальный в истории KBO. За 517 игр он совершил 300 сейвов, и повторить это вряд ли кому-то удастся.

Его фор-сим фастбол составлял 87% подач, но никто так и не смог его расколоть.

И сейчас Хан Мину бросал именно такой мяч — тот, что под стать Син Сынмину.

«Чёрт! Как это бить?»

Сон Минги глубоко вдохнул и снова занял позицию в бэттер-боксе. Ситуация: два страйка, мозг кипел от мыслей.

«Выбить экстра-бейс хит нереально. Надо хотя бы зацепить мяч».

Он быстро сменил тактику. Сегодня вариантов было два: выбить сингл чуть выше инфилдеров или выждать бейс он болс.

В это время Хан Мину, обменявшись знаками с кэтчером, начал замах. Сон Минги вцепился в биту, следя за траекторией.

Мяч летел прямо — снова как фор-сим фастбол.

«В этот раз попадёт».

Сон Минги, стиснув зубы, изо всех сил размахнулся битой.

Но этот мяч отличался от двух предыдущих. В последний момент он слегка опустился — это был ту-сим фастбол.

«Блять!»

Щёлк!

— Граунд-аут в сторону шортстопа! Юн Джэхён ловит и бросает на первую базу — аут! Один аут!

— Хан Мину выводит Сон Минги всего тремя бросками — уверенное начало! Этот иннинг стартует очень удачно.

— Что за фигня? Три броска — и всё?

— Этот тип пару раз выбил экстра-бейс и теперь лезет напролом. Он что, первый бэттер?

— Сегодняшняя игра провал. Почему они так дрожат перед Хан Мину?

— Даже 150 км/ч он ещё не показал.

Сон Минги с поражённым лицом, словно под гипнозом, направился в дагаут. Положив биту, он покачал головой, выдавая своё смятение.

Хан Мину, наблюдавший за этим с питчерской горки, прикрыл рот перчаткой, сдерживая улыбку.

«S-уровневый фор-сим, затем A-уровневый ту-сим. Неудивительно, что Сон Минги не смог их различить».

Фор-сим фастбол Хан Мину летел почти по прямой. Благодаря высокому вращению мяч почти не опускался, создавая иллюзию «всплывания» для бэттера.

Следующий ту-сим фастбол повторял траекторию, но в последний момент слегка смещался вниз.

Сон Минги и не мог их отличить — предугадать микросдвиг в конце было почти невозможно.

Со вторым бэттером, Мин Хёнджуном, ситуация повторилась.

Хан Мину начал с фор-сим фастбола. Мин Хёнджун потянулся за мячом, но выбил фол.

Второй бросок — ту-сим фастбол по той же траектории.

Щёлк!

Мяч, отскочивший от биты, резко покатился в сторону шортстопа.

Мяч отлетел чуть дальше, но кистон-комбинация Вулвз славится в KBO широким охватом защиты. На этот раз шортстоп Юн Джэхён ловко догнал мяч, развернулся и точно бросил на первую базу.

Теперь два аута.

Следующим бэттером вышел Хван Джуну, третий в порядке.

Щёлк!

— Страйк!

Щёлк!

— Страйк-ту!

Похоже, он получил наставления от Сон Минги и Мин Хёнджуна — на первые два броска он вообще не шевелил битой, внимательно анализируя подачи Хан Мину.

— Ц-ц… — Хван Джуну едва заметно покачал головой, раздражённый тем, как Хан Мину безжалостно вбивал мячи в страйк-зону.

[При счёте 2 страйка активируется <Доктор К (B)>. Скорость подачи +2 км/ч, уровень типов подач повышается на две ступени, контроль немного улучшается.]

Хан Мину выбрал чендж-ап третьим броском. Обычно это подача уровня D, но под эффектом <Доктор К> она поднялась до уровня B.

Мяч летел к дому, но в последний момент замедлился, будто его дёрнули назад, и резко упал прямо перед бэттером.

Свист!

— Свинг, страйк! Три аута!

Хван Джуну, получивший страйк-аут, сдавленно выдохнул, словно рухнул под тяжестью поражения.

— Непросто, да? Бэттеры Долфинс совсем не реагируют.

— Верно. Агрессивный напор Хан Мину с первой подачи полностью подавил их. Сон Минги и Мин Хёнджун даже не смогли толком замахнуться, а Хван Джуну выглядел беспомощным.

— Сегодня Хан Мину не просто быстр — он крадёт сам тайминг бэттеров.

— И доказательство — всего 8 подач в первом иннинге.

— Мину, отличная игра! Сегодня ты в ударе!

— Давайте, все в атаку!

— Продолжаем в том же духе! Мы прикроем тебя в защите!

Полевые игроки, вбегая в дагаут, похлопывали Хан Мину по спине. Тот, слушая поддержку команды, медленно шёл за ними. На его лице расцветала довольная улыбка.

«S-уровневый фор-сим и A-уровневый ту-сим… Неплохо».

Фор-сим фастбол, который невозможно ударить. Ту-сим фастбол, который невозможно распознать. Это оружие оказалось куда опаснее, чем он ожидал.

* * *

В нижней части первого иннинга стартовый питчер Долфинс Чон Гиун вышел на питчерскую горку.

«Фух. Спокойно».

Чон Гиун, устремив взгляд на дагаут Вулвз, снова собрался. Прошлая игра оставила в нём горькое разочарование. Те воспоминания до сих пор были свежи. Подавляющее превосходство, которое он ощутил против Хан Мину, долго мучило его.

Но сегодня всё было иначе. Он подошёл к этой игре с совершенно другим настроем.

«Не буду жадничать».

Вместо того чтобы пытаться победить Хан Мину, сегодня он решил сразиться с линейкой Вулвз. То есть вышел на горку с мыслью просто не допустить очков.

— Плей бол!

Щёлк!

Первый бэттер, Юн Джэхён, выбил чистый хит во внешнее поле. Затем Чон Гиун пропустил бейс он болс против второго бэттера, Чо Учхана, создав опасную ситуацию: базы заняты первая и вторая без аутов.

Но Чон Гиун умело преодолел кризис.

В третьем номере против Тайлера Брукса он спровоцировал дабл-плей, а против четвёртого бэттера Кан Сонхана бросал ловушки, в итоге пропустив бейс он болс. Однако пятого бэттера Квон Джунсо он выбил страйк-аутом форкболом, избежав пропуска очков.

Как и Хан Мину, он завершил иннинг без пропущенных ранов.

Однако с точки зрения управления игрой это был провал. Чон Гиун потратил 19 подач только в первом иннинге — крайне неэффективно.

Но у Чон Гиуна не было плана играть долго. Его цель была одна: 5 иннингов без очков.

Во втором иннинге, в отличие от Чон Гиуна, который потратил 17 минут на первый иннинг, Хан Мину завершил свой иннинг за 5 минут и ушёл с горки. Снова три аута подряд:

Против четвёртого бэттера Пак Тхэхо бросил ту-сим фастбол, спровоцировав граунд-аут к шортстопу.

Пятого бэттера Гилберта Льюиса выбил фор-сим фастболом в граунд-аут ко второму базовому.

Шестого бэттера Ким Барэ вырубил слайдером с хелмет-свингом.

В этом иннинге Хан Мину сделал всего 8 подач.

Тем временем Чон Гиун еле-еле протянул второй иннинг.

Против шестого бэттера Мён Сокхуна после полного счёта (3-2) он выбил флайбол в центр поля. Но следующий бэттер, Вон Джиман, выбил сингл в левое поле.

Затем восьмой бэттер Ким Чхунбон отправил флайбол в правое поле, но девятый бэттер Ха Юнмин выбил сингл в центр поля, создав ситуацию с раннерами на первой и второй базах.

В критический момент вышел первый бэттер Юн Джэхён.

Чон Гиун упорно атаковал страйк-зону, и Юн Джэхён выбил лайнер прямо в руки первого бейсмена.

На этом второй иннинг завершился.

Хоть он и не пропустил очков, Чон Гиун уже сделал 37 подач за два иннинга — крайне неэффективно.

Контраст с игрой Хан Мину вызвал бурю негодования у фанатов Долфинс.

└(Долфинс) Эй, блять, Чон Гиун, ты че творишь? ㅡㅡ 🤬

└(Долфинс) Как этот отстой с каждым днём всё хуже?..?

└(Вулвз) Кккккккккккккк 😂

└(Лунатикс) Хрю-хрю, откуда тут воняет допингом?~ 🐽💊

└(Лунатикс) Хрю-хрю, откуда тут воняет допингом?~ 🐽💊

└(Вулвз) Смотрю и дергаюсь, но как он всё ещё держится? Давайте выпьем!~ 🍻😅

└(Долфинс) Но Чон Гиун хотя бы лучше, чем этот наркош ^.^ 😏👌

└(Вулвз) Ахахах, к концу игры буллпен опять рванёт, да? 💥🤣

└(Лунатикс) Хрю-хрю, откуда тут воняет допингом?~ 🐽💊

└(Лунатикс) Хрю-хрю, откуда тут воняет допингом?~ 🐽💊

└(Вулвз) Эй, хватит спамить дичью, блять! 🙄🚫

└(Альбатрос) Хан Мину бежит, как будто допинг глотает!~ 💉🏃

И был человек, который с удовлетворением наблюдал за этой картиной.

Председатель KBO Ан Нагги.

Он сидел в своём кабинете, следя за трансляцией матча, и медленно кивал. На огромном экране пылала атмосфера стадиона «Чамсиль»: горячая поддержка фанатов, ожесточённая схватка между Вулвз и Долфинс.

«Наконец этот день настал».

Он нервничал, ожидая возможных сюрпризов, но, к счастью, всё шло по его плану.

Хан Мину, несмотря на скандал с запрещёнными веществами, сохранял безупречную работу с фанатами и образ примерного гражданина. Его результаты на поле тоже оставались выдающимися.

«Поле идеально подготовлено».

Ан Нагги усмехнулся. Благодаря предстоящим результатам допинг-тестов KBO обретёт ещё одну звезду.