История Кэти Буранек вышла в прямой эфир на малоизвестном, хотя и легальном новостном ресурсе в 5:00 утра по восточному времени. Ее более авторитетные издания не стали ее трогать, опасаясь ответной реакции со стороны администрации во имя ограниченного доступа и проверок налоговой службы. Друдж подхватил ее к 6:00 утра, а еще через час она появилась во всех утренних политических ток-шоу. Теоретики заговора купились на эту историю.

К полудню радиоведущие прыгали от радости.

Подобные истории появлялись постоянно, но авторитет Кэти как одного из немногих настоящих репортеров-расследователей, оставшихся в этом бизнесе, дал этой истории ноги.

Она не стала выдвигать обвинения, несмотря на наличие доказательств, а предложила читателям подумать самим. Что вообще делал в офисе адмирала КСО политический бандлер на «Бэнтли», имеющий тесные связи с Хартли? Почему министр обороны не признала свои близкие отношения с Тедеско во время своего выступления? С чего бы это «морскому котику» с высокой наградой и полудюжиной боевых командировок вдруг взбеситься и начать расправляться с членами своего командования? У нее были записанные на пленку цитаты бывших командиров, коллег и подчиненных Рииса, которые согласились, что он никогда бы так не поступил, причем некоторые из них добавили оговорку «без действительно веской причины». Они также согласились, что он никогда бы не причинил вреда своей жене и дочери.

И почему министр обороны США не принял алиби, что он был в военно-морском медицинском центре Бальбоа, когда была убита его семья, как это сделали полицейские следователи? Зачем оперировать фактами, если можно просто делать заявления, которые будут подхватывать СМИ?

Кэти задала вопросы о компании «Кэпстоун Кэпитал» и ее статусе одного из клиентов Хартли. Почему калифорнийская фирма прямых инвестиций получает ежегодные ассигнования в размере ста миллионов долларов из бюджета его жены? Не является ли идея о том, что супруг секретаря кабинета министров лоббирует интересы своего ведомства, в корне порочной?

Эти вопросы, которых Хартли успешно избегали в прошлом, теперь были слишком сочными, чтобы пресса могла их игнорировать, и могли серьезно повредить ее шансам стать следующим президентом.

Коммуникационный персонал Хартли находился в полном состоянии кризиса, уделяя этой истории гораздо больше времени и усилий, чем когда-либо уделял любому вопросу Пентагона. Хотя все ближайшие советники Хартли формально были сотрудниками Министерства обороны, они были политическими профессионалами, которые шли за ней на работу и пойдут за ней после. Они решили, что лучшим вариантом действий будет упираться и наносить ответный удар. Они отказались признать, что статья, которую они отвергли как «фальшивые новости», поднимает какие-либо реальные вопросы по существу, и напали на Буранек как на «консервативного метателя бомб», несмотря на ее историю равной критики обеих политических партий.

Сама секретарь не сделала никакого официального заявления в ответ на статью, вместо этого она скоординировала надуманную сцену с дружелюбным репортером, когда она и ее сотрудники шли в Белый дом на брифинг.

— Эти люди нападали на Хартли и меня в течение многих лет, и они всегда лгали. Консерваторы не могут смириться с тем, что реальные угрозы для Америки находятся в их собственных рядах. Они сосредоточены на иностранных «угрозах», в то время как мы склоняем наших собственных граждан к экстремизму через ток-радио и Интернет.

Этот блогер — часть проблемы, а не часть решения. Мы можем освободиться от этого страха с принятием Закона о внутренней безопасности.

«Пожуй это, Кэти, как бы тебя ни звали.»