Атлантический океан. Борт судна «Биттер-харвест». Ноябрь...

Большинство горожан даже не представляют себе, как выглядит ночное небо, поскольку большая часть звездного и планетарного неба заслонена от глаз огнями и отвлекающими факторами цивилизации.

В безоблачную ночь посреди Атлантики световое шоу было впечатляющим. Рииса всегда завораживало небо, особенно тот факт, что десятки тысяч лет назад люди смотрели на него с таким же чувством удивления. Сквозь века перемен и прогресса небо оставалось неизменным. Он велел своей дочери Люси смотреть на небо по ночам и выбирать самую яркую звезду, когда его не будет дома, и сказал ей, что будет смотреть на одну и ту же звезду, чтобы они всегда были вместе.

Он посмотрел на Сириус, самую яркую звезду в яркой россыпи звезд, простиравшейся от горизонта до горизонта.

«Папа здесь, малышка.»

Он думал о Лиз, о том, воспользовалась ли она планом побега, который он для нее разработал. Он надеялся, что да, но знал, что она может оказаться достаточно упрямой, чтобы остаться в Штатах. Лиз была не из тех, кто сбегает. Он знал, что с Марко все в порядке; такие парни, как Марко, находят способ танцевать между каплями дождя. Он полагал, что статус Кэти как журналистки и неопровержимые улики, которые он ей предоставил, позволят ей избежать тюрьмы, но все равно волновался за нее. Она появилась в его жизни как ангел-хранитель, посланный его отцом.

В другое время, при других обстоятельствах, он хотел бы узнать ее получше. Жаль, что он был убитым горем вдовцом, жаль, что он был внутренним террористом, жаль, что он был смертельно болен.

Размышления Рииса прервала серия ярких огней на горизонте. Объект двигался по угловой траектории, все ближе и ближе приближаясь к лодке; чем бы он ни был, он выглядел огромным и освещенным, как из космического фильма. В бинокль Риис убедился, что это круизный лайнер — сотни пассажиров отдыхают от реальности.

«Куда они плывут?»

Плавание в одиночку по открытому океану было невероятно одиноким, что еще больше усугублялось переживаниями и потерями предыдущих месяцев. Но, несмотря на все обстоятельства, Риис ощущал несомненное чувство свободы. В данный момент, подгоняемый ветром и ведомый звездами, он сам распоряжался своей судьбой. Не было расписания, не было пункта назначения, не было ни перед кем обязанностей. Впервые с тех пор, как он себя помнил, у него не было никакой миссии.

И хотя отсутствие планов было освобождающим, он не мог просто вечно плыть по течению под страхом приближающейся смерти. Столкнувшись с концом своей жизни, он все же чувствовал необходимость двигаться вперед. Лягушатники не останавливаются. Они никогда не звонят в колокол.

«Куда ты идешь, Риис?»

Одно место было, даже если шансы попасть туда были невелики. По крайней мере, ему было бы чем заняться в ожидании перехода в Валгаллу. Риис никогда не обращал особого внимания на шансы. Зачем начинать сейчас?

Это было место назначения, настолько далекое, насколько это вообще возможно для человека — остаток культуры, капсула времени, относящаяся к тому времени и тому месту, которое Запад уже давно миновал. Позорный пережиток того, чем когда-то была Европа, отлученный от церкви, как родственник, совершивший ужасное преступление.

Никому не придет в голову искать его там.

«Что самое худшее может случиться? Можно сдохнуть, а тебе, Риис, куда дальше — ты и там мертв давно.»

Он подошел к небольшому книжному шкафу в салоне яхты и достал экземпляр книги Джимми Корнелла «Маршруты кругосветных плаваний». Разложив на столе карты яхты, он стал изучать возможные маршруты и усмехнулся про себя, прочитав, что лучшее время для этого путешествия — май-июнь.

«Сейчас ноябрь. Вот тебе и удачное время.»

По данным GPS, он находился на полпути между Бермудами и Азорскими островами по маршруту, обозначенному «AN-125». При скорости в пять узлов среднему яхтсмену потребуется чуть больше восемнадцати дней, чтобы добраться до Азорских островов. Профессионал мог бы подгонять «Бенетеу» при идеальном угле ветра в одиннадцать узлов. Риис считал себя скорее дикарем, чем моряком, но он быстро учился. Как давно он был в море? Он потерял счет бурям и эмоциям после ухода с «Фишеров». Может быть, он пробыл в море всего две недели? По его расчетам, в зависимости от погоды и совершенствования навыков, он достигнет суши через десять-двенадцать дней. Азорские острова позволят ему отдохнуть, произвести необходимый ремонт судна и, в случае крайней необходимости, пополнить запасы.

Дилемма заключалась в том, какой маршрут выбрать после Азорских островов. Он мог дойти с попутным ветром до Гибралтара, войти в Средиземное море и, пройдя по Суэцкому каналу, выйти в Индийский океан. Это был бы самый прямой путь, но в этом случае он оказался бы наиболее подвержен воздействию иммиграционных и таможенных служб легитимных государств, многие из которых были тесно связаны с аппаратом безопасности США. Гибралтар был под прикрытием британской разведки, а США поддерживали тесные отношения практически со всеми странами Средиземноморья, кроме Ливии, которая на данный момент являлась страной только по названию. Риис не имел ни малейшего представления о том, какой досмотр проводится в устье Суэца, но должен был предположить, что они не просто пропускают суда через столь стратегически важный водный путь.

«Нет, прямой путь не подходит. Придется идти длинным путем вокруг континента.»

За экватором было лето, а значит, ветра были в основном благоприятными. По его мнению, это было идеальное время года для такого путешествия, но плыть в одиночку было очень далеко. Это будет трудно, но не невозможно. Кроме того, это даст ему возможность сосредоточиться на достижении цели, что всегда помогало ему в трудные времена. Главное — не отвлекаться и воспринимать все как одно событие, один день, одну пробежку за раз.

«Просто дойти до завтрака. Потом обед. Не останавливаться.»

Изучение маршрутной книжки показало, что Риис уже совершил ошибку, взяв курс слишком далеко на юг. Хотя он и упустил более благоприятные ветра, погода была лучше. Температура была относительно теплой, а из-за высокого давления над головой было чистое небо.

Из-за периодически возникающих встречных ветров и штилей ему приходилось использовать двигатель чаще, чем хотелось бы, но он был уверен, что у него хватит топлива, чтобы пройти этот участок океана.

«Не успокаивайся, Риис. Скорее всего, ты все равно умрешь по дороге.»