Риис миновал пустующий участок, заросший сорняками, и подошел к небольшому куполообразному зданию с тротуара, присоединившись к двум другим верующим, направлявшимся внутрь на вечернюю молитву. Он постарался немного ссутулить плечи, чтобы выглядеть менее угрожающе, когда миновал кованые ворота и поднялся по ступеням входа.

Молодой мужчина ближневосточной внешности занимал кабинет внутри здания справа с табличкой на английском языке, гласившей:

Добро пожаловать. Приемная.

— А-а-а, простите? — сказал Риис.

— Да. — радушно ответил он, вставая из-за стола и подходя к Риису.

— Ас-саламу 'алейкум. — сказал он, используя традиционное арабское приветствие «мир вам», которое Риис слышал много раз по всему миру.

— Ва'алайкуму салам. — ответил Риис, пожал руку, а затем прикоснулся правой рукой к сердцу. — Я — Дрейпер Кауффман из УСД. У меня назначена встреча с имамом Масудом после вечерней молитвы. Меня также пригласили понаблюдать сегодня, но я не знаю, что именно делать. — продолжил он с теплой улыбкой.

— Ах да, вы студент магистратуры из УСД. Мы рады принять вас сегодня у себя. Молитвенная комната для мужчин находится внизу. Для женщин у нас есть другая, наверху. Пожалуйста, снимите обувь. Вы можете наблюдать из глубины комнаты, а после имам Масуд расскажет вам о достоинствах ислама и благородной работе центра, а также ответит на любые другие ваши вопросы.

— Я ненавижу навязываться. Большое спасибо, что пригласили меня. Этот класс по сравнительной религии является частью моей программы по международному бизнесу, но я очень взволнована этим.

— Мы делаем это постоянно, так что это не навязывание. На самом деле, работа с населением — один из главных принципов центра.

Риис спустился по узкой лестнице. Пожертвования, конечно же, не были использованы для обновления здания. Риис догадался, что скромная обстановка привлекает многих меценатов именно в этот исламский центр.

Когда Риис вошел в помещение, там было всего около дюжины человек, готовящихся к вечерней молитве. Они совершали ритуальное омовение у большой круглой раковины, умываясь в соответствии с традиционной исламской практикой. Риис пропустил омовение и занял свое место на смотровой площадке позади собравшихся. Все они были мужчинами в консервативной одежде. Несколько больше половины, похоже, были выходцами с Ближнего Востока, а остальные представляли собой смесь афроамериканцев и кавказцев.

В помещении было исключительно чисто и малолюдно, что позволило собравшимся очистить мысли и разложить свои молитвенные коврики лицом на восток, в сторону Мекки. Риис сразу же узнал Масуда по фотографиям в целевом пакете и видеороликам на «YouTube», которые он изучал, готовясь к этой вечерней миссии. Масуд занял свое место имама в начале собрания и начал салят на арабском языке. Знание арабского языка у Рииса было ужасным, но он знал достаточно, чтобы распознать несколько слов и фраз.

Масуд начал с «Аллаху акбар», произнес традиционное вступительное слово, а затем перевел службу через различные фазы молитвы: стоя, кланяясь, простершись и сидя. Риис знал, что эта церемония является формальным способом подчинения Аллаху и поминания его. В этой службе была определенная красота, сосредоточенность и преданность, которыми Риис не мог не восхищаться.

Несомненно, в исламе был кризис, и он разыгрывался на мировой арене в зрелище насилия. У Рииса был опыт общения с разными мусульманами — от тех, кто был мусульманином только по названию, до тех, кто придерживался столпов и догматов ислама, как только мог — подобно христианам, которые ходят в церковь на Рождество и Пасху — и вплоть до тех мусульман, которым внушили архаичную идеологию ненависти, преследующую политические цели, и которые не остановятся ни перед чем, кроме как перед тем, чтобы предать мечу всех неверующих.

Это были те, кого можно было остановить только пулей в голову, и в этом Риис был исключительно хорош.

Масуд закончил таслим: «Ассаламу алейкум ва рахматуллах», после чего спокойно направился к задней стенке, чтобы поприветствовать Рииса.

— Мистер Кауффман... — сказал он с пакистанским акцентом, в котором сильно чувствовалось британское влияние. — ... добро пожаловать в центр. Спасибо, что пришли.

— Спасибо, что пригласили меня. Салат был прекрасен. Я всегда уважал ценность и ритуал ежедневной молитвы. Мир был бы лучше, если бы больше людей находили время для благодарности и поминания, как это делаете вы.

— Спасибо. Именно поэтому мы здесь и находимся. Чтобы дать верующим безопасное место, где они могут практиковать грани ислама и повышать осведомленность о столпах нашей веры. Пожалуйста, пройдемте ко мне в кабинет, где мы сможем выпить чаю и продолжить нашу беседу.

Риис последовал за Масудом по лестнице и по короткому коридору в его небольшой кабинет, остановившись у входа в мечеть, чтобы пожелать спокойной ночи человеку, который приветствовал Рииса по прибытии и уже собирался уходить. Масуд двигался с плавной грацией, которая не соответствовала его пятидесятипятилетнему возрасту. Его черные волосы были коротко подстрижены, что контрастировало с сединой его аккуратно подстриженной бороды. Он был одет в брюки земного цвета и рубашку на пуговицах с длинными рукавами без воротника вместо традиционного тауба, вероятно, в духе всеохватности Южной Калифорнии.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — сказал Масуд, жестом указав на один из двух скромных стульев перед своим столом, а сам поставил старый заварочный чайник на одноконфорочную электрическую плиту на маленьком столике, прислоненном к стене: импровизированная станция для приготовления чая.

Риис удивлялся, как он еще не сжег это место дотла. Комната показалась Риису такой, какой, по его предположению, должен был выглядеть кабинет профессора в недофинансируемом муниципальном колледже. На столе лежали стопки бумаг, за ним стояла небольшая книжная полка, украшенная, судя по всему, многочисленными религиозными текстами. Стены были голыми, за исключением одной работы по исламской каллиграфии в рамке.

— Красиво, не правда ли? — Масуд заметил, что Риис смотрит на картину. — Это работа Мир-Али Херави Табризи. Блестящий каллиграф пятнадцатого века. Это напоминание о том, что Золотой век ислама был на самом деле не так давно.

— Я думал, что Золотой век закончился раньше. — предложил Риис.

— Некоторые ученые предполагают, что это так, но свидетельства доказывают, что он продолжался вплоть до шестнадцатого века. Это напоминает мне о том, как далеко мы пали и как много работы еще предстоит сделать. Назовите это... вдохновением. — он улыбнулся. — В Священном Коране говорится, что «Бог не изменит состояние народа, пока он не изменит то, что в его сердцах». Мое призвание — помочь изменить то, что в их сердцах. Итак, чем я могу помочь вам сегодня вечером?

— Ну, во-первых, спасибо, что нашли время. Я учусь на довольно амбициозной программе международного бизнеса в УСД, и один из моих факультативов — сравнительная религия. Это командный проект, и моя часть заключается в том, чтобы взять интервью у уважаемого мусульманского лидера о текущем состоянии ислама в современном мире.

— Ну, это, конечно, тема, на которую я трачу много своего времени, исследуя и выступая в центре и в качестве приглашенного оратора по всей стране. Как вы, вероятно, знаете, ислам является второй по величине религией в мире, а также самой быстрорастущей.

— Как вы думаете, почему? — поинтересовался Риис.

— Ислам — это образ жизни. Он заключается в подчинении себя Аллаху и следовании Столпам ислама. Он предлагает кодекс жизни, который привлекает все большее число приверженцев. Это снова будет наш Золотой век, но на этот раз благодаря инклюзивности.

— Что вы скажете тем, кто указывает на драконовские меры, которые некоторые исламские страны принимают для контроля над своим населением и принуждения к соблюдению законов шариата, например, бросают гомосексуалистов со зданий на смерть, подвергают порке молодых девушек, которые хотят пойти в школу, и обезглавливают неверующих?

— Роль центра не в том, чтобы принуждать неверующих присоединиться к исламу. Пророк Мухаммад, мир ему, сказал, что «в религии нет принуждения», и мы, конечно, не верим в подчинение законов США законам шариата. Те, кто практикует отвратительные наказания, о которых вы упомянули, не делают ничего, кроме вреда делу и настраивают мир против тех из нас, кто исповедует истинные догматы ислама. Мы — религия мира, которую некоторые захватили для своих корыстных, разрушительных целей. На самом деле, я использую пятничную молитву для призыва к миру и единству. Некоторые осуждают меня, но если мы хотим жить вместе в гармонии, мы должны научиться принимать различия друг друга. Соединенные Штаты — идеальное место, чтобы показать всему миру, как мусульмане и немусульмане могут работать и жить вместе в мире.

«Этот парень был безупречен. У него был воздух и присутствие академика с харизмой старшего государственного деятеля.»

— Как вы думаете, почему нетерпимая марка ислама в настоящее время процветает в мусульманском мире? — спросил Риис, изо всех сил стараясь говорить как аспирант.

— К моему глубокому сожалению, я вынужден согласиться с вами, мистер Кауффман. Коррумпированная политика и вялотекущие экономические условия — это беда большей части мусульманского мира. Радикальный ислам не представляет огромное, подавляющее большинство мусульман во всем мире, и почти все убитые в исламских терактах на самом деле мусульмане. — сказал он, покачав головой. — Ответы, однако, также кроются в самой религии. Ислам когда-то был силой добра во всем мире и может стать ею снова. Образование — вот ключ, мистер Кауффман. Образование — это ключ.

— Сэр, вы не возражаете, если я воспользуюсь своим компьютером, чтобы делать заметки? — спросил Риис.

— Вовсе нет. Будьте моим гостем.

— Как заявления о мире, единстве и ответственности, подобные тем, которые вы только что сделали, интерпретируются в исламском сообществе в целом? Беспокоитесь ли вы о своей безопасности?» продолжал Риис, заглядывая в свой ранец и доставая оттуда старый портативный компьютер.

Вместо того чтобы утилизировать старые компьютеры или продавать их, Риис и Лорен просто складывали их в шкаф во имя безопасности данных. Этот конкретный компьютер был новейшим, 1998-го года выпуска. Он забрал его из своего дома во время предыдущего ночного визита. Он был немного больше, чем сегодняшний вездесущий «MacBook Air», а если убрать клавиатуру, внутренние компоненты и тачпад, то он идеально подходил под «Томагавк» Рииса Винклера/Сайока.

— Заявления о всеохватности и толерантности не всегда положительно воспринимаются теми, у кого другие планы, как и критика ислама, о чем вы, несомненно, знаете. Мне больно говорить о том, что другие имамы даже издавали фетвы против меня, но те, кто это делал, не имели законных полномочий, необходимых для того, чтобы быть легитимными, и не понимали историю и намерения настоящей фетвы. Поэтому я чувствую себя в безопасности, насколько это возможно в эти трудные времена.

Риис изучал лицо пожилого человека. Все, что он говорил, не соответствовало тому, что Риис изучал и знал из первых рук о мусульманском мире. Как он мог говорить с Риисом с таким авторитетом и логикой о состоянии ислама, а затем способствовать тому же самому террору, который он осуждал с такой убежденностью? Как этот парень может быть таким хорошим лжецом? Ему следует баллотироваться на политическую должность.

— Хаммади... — сказал Риис, намеренно перейдя на имя имама и обхватив рукой древко своего томагавка из кленового дерева, скрытое открытым экраном ноутбука. — ... вы знаете капитана Леонарда Ховарда?

— Нет, это имя мне не знакомо. — Масуд сделал паузу, успешно скрывая свое удивление

— О-о-ох, возможно, вы забыли. Это адвокат ВМС, который связался с вами, чтобы организовать засаду на мой отряд «морских котиков» в Афганистане, устроенную вашими друзьями из пакистанского Талибана. Сколько стоило убийство моих людей?

На этот раз Масуд не пытался притвориться невежественным или переадресовать вопрос. Вместо этого он сделал паузу и глубоко вздохнул, его глаза сузились.

— А-а-а, Джеймс Риис. Я не узнал вас. Вы выглядите иначе, чем на фотографии в газете с похорон вашей жены и дочери. Борода вам очень идет, а очки — приятный штрих. Жаль, что ваша семья была кафирами и сейчас находится в адском пламени». Он выплюнул «кафир» так, словно это было самое мерзкое слово на свете.

Риис медленно закрыл крышку ноутбука и положил свой «ястреб» сверху. Глаза Масуда вопросительно, почти невероятно, посмотрели на древнее оружие в руке Рииса, а затем снова встретились с ледяным взглядом Рииса.

— Ты должен быть счастлив, Масуд. Умерев таким образом, ты станешь мучеником. Это может быть правдой, а может и не быть, и для меня это не имеет ни малейшего значения. Для меня важно, что ты умрешь, как и истинно верующие, которых ты посылаешь пожертвовать собой ради дела. Сегодня твоя очередь.

Когда Риис встал, чтобы свершить правосудие, Масуд с удивительной быстротой потянулся к ящику стола и достал оттуда маленький 9-миллиметровый пистолет «CZ-75 Compact». Если бы он держал его с патроном в патроннике, у него, возможно, был бы шанс, но времени, которое потребовалось для того, чтобы дотянуться до затвора и дослать патрон, было более чем достаточно, чтобы замах Рииса сошелся с рукой его жертвы, пытавшейся выхватить оружие.

Самая тяжелая часть томагавка уперлась в голову, и он со всей силой ударил по внутренней стороне правого запястья Масуда, разрушая кости, мышцы и сухожилия, разрывая артерии и вены и отправляя пистолет CZ на пол.

Масуд закричал от боли, хватаясь за правую руку, которая оставалась соединенной лишь тонким клочком мышц и кожи, затянутой скользкой жижей изменившегося состояния. Риис двигался с точностью человека, которому не чуждо насилие, не обращая внимания ни на медный запах свежей крови в воздухе, ни на первобытные крики человека, которого он пришел убить.

В этот момент головная боль повалила Рииса на землю.

* * *

Ослепляющая боль была похожа на тысячи осколков разбитого стекла, скрежещущих в его мозгу.

Этот приступ длился дольше, чем предыдущие, но не настолько долго, чтобы Масуд успел достать свой «CZ-75». Имаму потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это его возможность убежать или достать пистолет. Он выбрал последнее и был уже в двух шагах от пистолета, когда томагавк Рииса вошел в заднюю часть его бедра, повалив его на пол.

Выйдя из оцепенения, Риис ухватился за свободную одежду Масуда, чтобы вздернуть себя вверх и по мощной дуге опустить ястреб вниз, попав в верхнюю часть спины своей жертвы, совсем рядом с позвоночником. Используя ястреба как точку опоры, Риис встал на колени над лежащим под ним разбитым телом.

Риис должен был отдать должное своему противнику. Даже с одной отрубленной рукой, бедром, рассеченным до кости, обильно брызжущей кровью и томагавком, всаженным в спину, он сделал последнее усилие, чтобы дотянуться до своего оружия хорошей рукой. Повернув томагавк в сторону, Риис вытащил его из спины Масуда и использовал, чтобы удержать его от пистолета, ударив по нему, как разъяренный молот, отрубив четыре из пяти пальцев Масуда, которые тянулись к пистолету.

Ещё один пронзительный крик вырвался из уст Масуда и был прерван последним взмахом ястреба, кончик лезвия которого был превращен в злобный шип мастером-кузнецом, изготовившим его именно для этой цели, пробив себе путь через висок Масуда в его мозг, вызвав обширное внутримозговое кровоизлияние и сделав его мучеником за веру.

* * *

Риис извлек томагавк из размозженного черепа Масуда и посмотрел на дверь. Никакие шаги в коридоре не выдавали посетителя.

Никаких сигналов тревоги. Ничто не предвещало ничего плохого. Тем не менее, Риису пришлось работать быстро.

Отрубить голову было делом более сложным, чем можно было подумать, даже с острым как бритва томагавком, и Риису пришлось левой рукой вдавливать голову Масуда в пол, а правой рубить шею, хрящи и позвоночник, чтобы освободить ее от тела. Риису не доставляло удовольствия обезглавливать человеческое тело, он не колебался и не уклонялся от выполнения задания. Шестьдесят восемь американских военнослужащих погибли из-за заговора, который помог осуществить этот кусок мяса. Пришло время дать понять остальным, что он придет и за ними.

Положив обезглавленную голову в свой ранец, Риис двинулся по темному коридору к выходу, томагавк был при нем, но, тем не менее, наготове. Он остановился у входной двери и посмотрел на улицу через стекло. Ничто не двигалось. Просто мрачные улицы в этой части города, о которой никто особо не заботился. Выключив наружный свет, Риис спустился по ступенькам на тротуар, остановившись лишь на мгновение у кованых ворот, чтобы водрузить голову имама Хаммади Измаила Масуда на острый вертикальный шпиль и для верности набросить на нее черный флаг ИГИЛ, который был в пакете, переданном ему Беном на конспиративной квартире.

Ночная работа только начиналась.