Атлантический океан. Борт судна «Биттер-харвест». Ноябрь...

Дни, прошедшие после шторма, дали Риису время подумать. Один прекрасный рассвет сменялся другим, и он плыл дальше.

Головные боли, которые, как он знал, в конце концов убьют его, то появлялись, то исчезали. Они ощущались как миллион мелких осколков стекла, скрежещущих в мозгу. Не было никакой логики или причины, когда они наступали, и Риис ничего не мог сделать, чтобы предотвратить их. Он подумал о своей семье, о своей прекрасной жене и дочери. Он думал о тех, кто помогал ему в течение последних месяцев в его стремлении отомстить, особенно о своих друзьях Марко-дель-Торо и Лиз Райли.

Он надеялся, что с ними все в порядке.

Он подумал о Кэти и о своих последних словах, обращенных к ней. И он подумал о Райфе Хастингсе...

На последнем курсе колледжа Райф начал всерьез задумываться о том, чтобы осуществить свою мечту — стать морским котиком. У Рииса оставался еще год учебы, но он упорно тренировался вместе с другом, чтобы подготовить его к предстоящим испытаниям. Отец Райфа был несколько обеспокоен перспективой того, что его единственный сын пойдет по его стопам и станет спецназовцем, и дал свое благословение при условии, что он начнет службу рядовым, прежде чем станет офицером.

Через год Риис решил пойти по пути рядового, поскольку хотел сосредоточиться на развитии своих тактических навыков, прежде чем приступить к выполнению руководящей роли. В современном ВМФ существуют программы, позволяющие начинающим «морским котикам» поступать на службу с конкретной целью — пройти ВПМК, жестокую шестимесячную программу отбора и подготовки с восьмидесятипроцентным отсевом. В конце 1990-х годов все было иначе.

Новобранцы «морских котиков» проходили базовую подготовку в Грейт-Лейкс, штат Иллинойс, затем посещали «школу А», которая, по мнению Рииса, означала «школу стажеров», и только потом отправлялись в ВПМК. Риису присвоили звание специалиста по разведке. Его шестнадцатинедельная подготовка проходила в штате Вирджиния после окончания лагеря. Он должен был пройти обучение по специальности, которую никогда не собирался выполнять, прежде чем даже попытаться стать «морским котиком». Высшие военные бюрократы считали, что если только двадцать процентов выпускников ВПМК будут проходить обучение, то остальные восемьдесят лучше заранее подготовить по профессиональным специальностям, необходимым большому военно-морскому флоту.

В результате Рииса и Райфа ждали схожие пути, но их разделял год.

Риис прибыл в Коронадо для прохождения курса ВПМК как раз в тот момент, когда Райф заканчивал курс квалификационной подготовки «морских котиков», и ему удалось присутствовать на выпуске своего друга. Наблюдая за тем, как человек, которого он считал братом, пожимает руку командиру, он понял, что не уйдет, пока тоже не будет стоять на этой церемонии. Если инструкторы не захотят, чтобы он стал «морским котиком», им придется его убить.

После рассказов отца Рииса о командах «морских котиков» во Вьетнаме Риису и Райфу казалось, что они отправятся на секретные задания сразу же после того, как переступят порог своей первой команды. На деле все оказалось иначе: никаких секретных миссий по поиску лидеров террористов и спасению заложников. Это было мирное время, а мирное время подразумевало много тренировок. В этом, как они быстро поняли, и заключалась их работа.

«Тренироваться. Быть готовыми. Всегда быть готовыми к вызову.»

И вот солнечным утром вторника в сентябре 2001-го года поступил такой вызов.

Райф прошел через знаменитую «Зёленую команду» и имел за плечами несколько командировок в качестве штурмовика в Группе развития специальных боевых действий ВМС, когда мастер-начальник убедил его стать офицером. Это означало посещение Школы кандидатов в офицеры (ШКО) на военно-морской станции Ньюпорт, штат Род-Айленд, где ВМС за несколько недель превращали гражданских кандидатов и рядовых матросов в мичманов с бабочками — опыт складывания нижнего белья и футболок каким-то образом давал право вести людей в бой.

Прежде чем поступить в школу кандидатов в офицеры, Риис провел несколько лет в рядах рядовых, обучаясь ремеслу, приобретая тактический опыт и зарабатывая репутацию одного из самых компетентных снайперов в командах, в основном благодаря влиянию Райфа.

Прошло несколько лет, прежде чем их пути сошлись, и вот они оказались на одном поле боя в разгар войны в качестве командиров взводов в оперативном подразделении «морских котиков» в Рамади (Ирак).

Тем летом в Ираке разразилась гражданская война, и бои были жаркими и грязными. Суннитско-шиитский раскол, корни которого восходят к смерти пророка Мухаммеда в 632-м году н.э., проявился в своем современном воплощении. Добавьте сюда «Аль-Каиду» в Ираке, племенную преданность, иранское влияние и неработающее правительство, поддерживаемое иностранной военной и политической машиной — и вы получите все ингредиенты для едкого коктейля насилия.

Когда их оперативное подразделение потеряло двух человек, подорвавшись на придорожной мине, они приложили все усилия для ликвидации угрожающей сети и в итоге нашли лидера ячейки Хакима аль-Малики благодаря тактическому сбору данных человеческой разведки, который возглавил Райф.

Перед самым запуском миссия по захвату/убийству лидера ячейки, ответственного за гибель их товарищей, была отменена высшим военным руководством. «Братья по крови» копали до тех пор, пока не выяснили, что аль-Малики был агентом ЦРУ, частью долгосрочной программы глубокого проникновения в «АКИ». Агентству он был нужен живым и работающим на должности, которая позволила бы получить оперативную информацию об Абу Мусабе аз-Заркави, радикальном джихадисте, который стал лидером Иракского подразделения «Аль-Каиды» после вторжения США в Ирак и в настоящее время является врагом народа номер один. Чувствуя свою ответственность за гибель товарищей по группе и зная, где в течение двух следующих ночей будет находиться охраняемый ЦРУ лидер ячейки, Райф вышел из-под контроля.

Используя тактическую сеть человеческой разведки, он доставил пакет на конспиративную квартиру «АКИ». Этот пакет полностью соответствовал характеристикам СВУ, распространенным в Рамади в то время.

Рюкзак с устройством, состоящим из основного заряда на основе удобрений и коммерческих детонаторов из Пакистана, отправил Хакима аль-Малики к его семидесяти двум девственницам.

Когда ЦРУ обвинило его в уничтожении их ценного актива, Райф не подтвердил и не опроверг этого. ЦРУ хотело привлечь его к ответственности за убийство. Они закрутили гайки против офицера, который, по слухам, присутствовал на встрече с источником, где обсуждались детали убийства, но Джеймс Риис не сказал ни слова, которое могло бы помочь осудить его друга. Без показаний Рииса не было достаточно улик, чтобы предать Райфа военному трибуналу, а это привело бы к раскрытию источников и методов ЦРУ, о которых они предпочитали умалчивать. Но, чтобы удовлетворить требования того, что к тому времени стало называться межведомственным, Райфа выслали из страны до окончания официального расследования.

Ему надоело видеть, как его люди гибнут в войне, которая, по его мнению, не имеет конца из-за просчетов и ошибок высшего военного и политического руководства.

Устав от бюрократии, связавшей им руки абсурдными правилами ведения боевых действий, и от системы, которая, как заметил подполковник Пол Йинглинг, налагает более суровые наказания на рядовых, потерявших винтовки, чем на генералов, проигравших войну, Райф не стал оглядываться назад.

Он оставил «котиков» в прошлом и исчез с радаров.

* * *

Сначала он увидел птиц. Он не ожидали увидеть огромное скопление птиц посреди океана, но они были здесь. Они кружили и пикировали, как истребители «Стукас», их было несколько десятков. Рыболовы платят десятки тысяч долларов за сложную морскую электронику, чтобы обнаружить подобную активность птиц. Наткнуться на них «вслепую» было не просто удачей. Волнение на воде было видно за сотни ярдов, и Риис бросился к рулю, направляя его в сторону.

Спустившись вниз, он достал удочку, закрепленную в зажимах на потолке салона лодки.

Приближаясь к бурлящей воде, он подергал грот-линию, оставив парус развеваться на ветру, а лодку — дрейфовать. С носа Риис нагнулся назад, а затем перебросил удилище вперед через плечо, забрасывая свободно болтающуюся «Рапалу» в комок рыбы-приманки. Хороший заброс.

Откинув дужку большого Penn, он начал быстро сматывать катушку, держа кончик удилища направленным в сторону бешеного потока воды. Потребовалось тридцать секунд, чтобы подмотать приманку до самой лодки, и он быстро сделал второй заброс. Леска натянулась, едва не вырвав удилище из рук, и Риис ослабил натяжение, чтобы не порвать леску.

Он позволил рыбе взять ее, не имея возможности направить лодку в ее сторону, чтобы убрать слабину.

Риис почти слышал, как отец наставляет его. Пусть он устанет, сынок, просто будь терпелив. Катушка вмещала тонну лески, и он позволил рыбе измотать себя, сняв большую ее часть. Когда рыба поворачивалась или еще как-то давала ему шанс, Риис поднимал удилище вверх и подматывал, опуская кончик. Этот танец продолжался не менее получаса: рыба обрывала леску, а Риис с нарастающей силой боролся с ней.

Мышцы на руках и плечах горели, поясница болела, но он чувствовал, как изнемогает его добыча. Он не мог не вспомнить Хемингуэя в его нынешней ситуации: «Ты убиваешь меня, рыба».

Риис подтянул катушку сильнее, когда рыба начала сдавать позиции, приближая ее к лодке и поверхности. Он увидел серебристую вспышку, когда рыба пронеслась мимо носа лодки, и вид белого корпуса заставил ее отплыть в сторону. Отличный тунец. Он медленно подошел к транцу, наматывая леску на катушку, чтобы вывести улов на борт. Держа удилище в левой руке, правой он опустил складную платформу для купания. Ступив на тиковый настил, он почувствовал, как холодные океанские волны заплескали его босые ноги. Ему не хотелось падать в воду, но если бы это случилось, то, по крайней мере, лодка не двигалась. Прошло еще десять минут, пока он боролся с тунцом.

В этот момент он активно набрасывал и подматывал катушку, чтобы использовать усталость рыбы. Он потянулся одной рукой за гаффом, но мокрая рука соскользнула, когда он пытался снять резиновую трубку, защищавшую острый как бритва крючок.

«С двумя людьми это было бы проще.»

Когда толстый монофильный поводок поднялся над поверхностью воды, он потянулся вверх и схватил его, намотав петлей на левую руку. Он сильно взмахнул гафом и промахнулся, проклиная себя. Рыба сделала небольшой круг, и он снова взмахнул рукой, вонзив крючок в ее блестящую плоть. Он рывком поднялся вверх и одним движением упал назад, вытаскивая восьмидесяти— или девяностокилограммовую рыбину на помост. Держась одной рукой за леску, а другой за гафель, он поднял трепыхающуюся желтоперку на кормовую палубу между двумя штурвалами.

Он держался за крюк и гафель как одержимый, решив не допустить, чтобы этот свежий источник белка упал обратно в море. Тунец извивался и задыхался, а затем затих, похоже, так же измотанный, как и высадивший его морской враг, его огромный немигающий глаз уставился в небо.

Схватив полотенце, висевшее на поручне для просушки, Риис накинул его на рыбу, закрыв ей глаза, чтобы она не смогла найти тот последний первобытный резерв борьбы, которым обладают все живые существа, являющиеся частью их сущности.

Риис стоял над своей добычей из глубин Атлантики и размышлял над иронией, о которой он часто задумывался во время охоты и рыбалки: почему лишение жизни дикого существа всегда заставляло его задуматься? Может быть, потому, что было время: время выслеживать, время выбирать, время обдумать последствия изъятия животного из экосистемы, чтобы прокормить свою семью. Жизнь порождает жизнь, и смерть — естественная часть цикла. В бою человек убивает как можно быстрее и эффективнее, а затем переходит к следующей цели. Убийство ближнего не вызывало у Рииса никаких сомнений. Один должен был обеспечивать пропитание, другой — защищать племя. И то, и другое требовало мастерства в убийстве, которым Риис владел в совершенстве.

Сейчас было не время для самоанализа.

«Пора есть.»

Переведя дыхание, Риис спустился вниз и достал из магнитного мясного блока на камбузе нож для разделки рыбы, а из холодильника — маленькую бутылочку соевого соуса. Длинный тонкий нож пронзил жабры тунца, быстро лишив его жизни, а затем разрезал жесткую кожу тунца, обнажив под ней ярко-красное мясо.

Риис отрезал себе кусок размером с большой палец и, обмакнув его в соус, отправил в рот — соленое мясо запустило центр удовольствия глубоко в мозгу.

Звуки примитивного удовлетворения вырвались из его уст, когда он жевал, закрыв глаза и произнося безмолвную молитву благодарности рыбе, которая его питала.

Риис съел, наверное, килограмма два рыбы, прежде чем его голод был утолен. Он начал медленно нарезать желтоперого тунца на толстые стейки, складывая каждый в пакет «Зиплок», предназначенный для холодильника или морозильной камеры. Потребление настоящей пищи резко изменило его мрачное настроение; теперь ему не хватало только ночи крепкого сна, не потревоженного кошмарами, терзавшими его душу.

Риис глубоко вздохнул и огляделся вокруг.

Он сидел босиком на палубе дорогого парусника в открытом океане, ему негде и не перед кем было отчитываться. Светило солнце, дул легкий ветерок, и у него было достаточно еды, чтобы доплыть куда угодно. Он снова лег на курс, и оба паруса были натянуты и чисты. Большинство людей, запертых в кабинетах, отрезали бы себе большие пальцы на ногах, чтобы поменяться с ним местами. Если бы только его семья была здесь, чтобы насладиться этим вместе с ним.

С переменным успехом ему удавалось подавить это воспоминание, но в этот момент самоанализа он подумал о Кэти. Он вспомнил, как она лежала связанная и избитая на полу особняка министра обороны на Фишерс-Айленде, а его старый друг и товарищ по команде Бен Эдвардс стоял над ней с детонатором в руке и детонирующим шнуром, обмотанным вокруг ее шеи.

Риис застрелил министра обороны США и его благодетеля из финансового сектора, а затем повернулся к Бену и всадил ему в голову патрон калибра «5.56», вычеркнув последние имена из своего списка. Виновные в гибели его «морских котиков» на далекой афганской горе и убийстве его жены и ребенка в их доме в Коронадо, штат Калифорния, теперь лежали в земле.

«Нужно найти Кэти и все объяснить. Ты ведь знал, что Бен не включил тот детонационный кабель, не так ли? Не так ли?» — он закрыл глаза и услышал ее последние слова, обращенные к нему, прежде чем в одиночестве направиться к запасному выходу.

— Риис, откуда ты знал, что Бен не включил детонатор? Откуда ты знал, что он не разнесет мне голову?

Он помнил умоляющий, почти растерянный взгляд ее глаз, дождь, хлещущий вокруг них, завывание ветра, двигатель самолета «Пилатус», готовый поднять ее по взлетной полосе в безопасное место, когда он говорил ей правду — или не говорил?

— Я не делал этого. — сказал он, закрыл дверь и помчался в сторону пристани.

«Я не делал этого.»