Калифорния. Лос-Анджелес. Корпоративные офисы «Кэпстоун Кэпитал»...

Хорн приказал своему ассистенту организовать видеоконференцию в той же комнате из матового стекла в «Кэпстоун», где он принимал Дж. Д. Хартли.

На этот раз звонила секретарь Хартли, и ему потребуются все его навыки ведения переговоров, чтобы уговорить ее отказаться. Он должен был удержать эту сделку на рельсах, иначе все будет потеряно. На большом жидкокристаллическом экране появилось изображение конференц-зала секретаря в Пентагоне. Один из помощников Хартли подтвердил, что идет прямая трансляция, а затем вышел из поля зрения камеры, предположительно для вызова самой секретарши.

Лорейн Хартли без профессионального макияжа и освещения выглядела не очень привлекательно, и видеоизображение не способствовало улучшению ее внешнего вида. Она выглядела измученной и напряженной; очевидно, что она была недовольна тем, как все вышло из-под контроля.

— Хорн, я не могу поверить, что позволила тебе и Джей Ди уговорить меня на это. Пилснер мертв, Стив, его выбросило из окна его офиса, как конфетти, и один из моих лучших фандрайзеров мертв вместе с ним.

— Мадам секретарь, я глубоко опечален потерей адмирала и Майка. Оба были великими людьми.

— О-о-ох, избавь меня от соболезнований, Хорн. Они не были великими людьми. Все, о чем я забочусь, это о том, чтобы это дело оставалось под радаром, а учитывая, что трупы накапливаются, это не то, что должно происходить.

— Мадам секретарь, я понимаю, почему вы расстроены, правда понимаю. Это, конечно, неудачи, но давайте будем честными, эти люди выполнили свою задачу в этом проекте. Теперь у нас меньше долевого участия и, что еще лучше, платформа для того, чтобы продвинуть вас в Белый дом. Это ваш момент, мадам министр.

— О чем вы говорите? Как этот беспорядок может привести к чему-то, кроме того, что я окажусь в тюрьме?

— Никто не попадет в тюрьму, Лорейн. Это именно тот вопрос, который вам нужен, чтобы утвердиться в качестве сильного лидера. Не позволяйте этому бестолковому президенту быть лицом этого дела. Созовите пресс-конференцию в прайм-тайм и расскажите общественности о террористе Джеймсе Риисе. За ним будут гоняться все полицейские провинциальных городков страны, и мы знаем, что он не позволит им взять его живым. Вы будете выглядеть так, как будто вы уже в Овальном кабинете, и вы сможете использовать это для принятия законопроекта о внутренней слежке, который вы так отчаянно пытались провести через Конгресс. Общественность будет напугана до смерти, и вы станете их спасителем.

— Ты хорошо подметил, Стив: мы действительно могли бы извлечь из этого выгоду. Но откуда нам знать, что Риис не придет за нами?

— У меня есть актив, который я держал в резерве, Лорейн, который может привести его прямо к собственной гибели. Пусть ваши лучшие военные или правоохранительные подразделения выследят его и затянут петлю, а мои ребята закончат работу. Мы отдадим должное тому, кому вы хотите быть обязаны, и приступим к следующему раунду испытаний. Всё получится, Лорейн. Вы станете президентом, и мы заработаем миллиарды с буквой «Б».

— Я даю тебе последнюю попытку, Хорн. Это должно сработать, или я сделаю так, что ты никогда не увидишь ни одного доллара из бюджета этого агентства.

— Все получится, Лорейн, поверьте мне.