Атлантический океан. Борт яхты «Биттер-харвест». Декабрь...

Азорские острова — это вулканический архипелаг из девяти островов, объединенных в три группы, протянувшийся почти на четыреста миль вдоль Срединно-Атлантического хребта. Несмотря на то, что острова находятся в 850 милях от материка, они являются автономными областями Португалии и, следовательно, принадлежат Европе. Флорес, названный так за свою пышную растительность — самый западный остров цепи и один из наименее населенных. Благодаря высоким вершинам, острым скалам и водопадам пейзаж острова можно принять за один из Гавайских островов с соответствующим умеренным климатом.

Вид такой пышной зелени после нескольких недель синего моря и серого неба поражал воображение. Для Рииса это было похоже на Эдем.

Северо-западный сектор острова между Понта-Делгада и Фажа-Гранде был практически необитаем, поэтому Риис подошел к нему с этой стороны. Книга «Круизные маршруты по миру» в сочетании с картами судна и небольшим GPS-навигатором позволили Риису зайти так далеко. Безымянный остров находился недалеко от западного побережья, образуя небольшую бухту, укрытую от ветров и волн Атлантики.

Риис направил «Биттер-харвест» в укромные воды, спустил паруса и бросил якоря на носу и корме, чтобы закрепить судно. Несмотря на сильное желание доплыть до ближайшего пляжа и ступить на твердую землю, он не поддался искушению и остался на борту. Он не был уверен, что стоянка в таком месте повлечет за собой визит береговой охраны или других властей, а сейчас ему нужен был только сон.

Зафиксировав палубу, он направился в главную каюту, задернул шторы, чтобы не палило солнце. Забравшись в постель, он расслабился, впервые после отплытия из США. Сон пришел почти сразу и длился пятнадцать часов без перерыва. Мочевой пузырь заставил его проснуться, и, поднимаясь наверх, он взглянул на часы, не понимая, сколько сейчас времени — шесть утра или шесть вечера.

Попив из бутылки с водой, стоявшей на прикроватной тумбочке, он снова заснул и проснулся еще через четыре часа, но уже отдохнувшим и голодным.

Выйдя на палубу, Риис поразился стойкости деревьев и кустарников, нашедших жизнь на отвесных скалах, которые в конце концов уперлись в белый песок пустынного пляжа у их подножия. Повернувшись навстречу легкому бризу, он закрыл глаза: знакомый запах и вкус моря успокаивали и умиротворяли, как бы говоря ему, что он прошел испытание и признан достойным. Убедившись, что все в порядке и что он по-прежнему надежно стоит на якоре, он спустился на камбуз, чтобы приготовить нормальный завтрак. Он сварил полдюжины яиц, полную упаковку бекона, четыре замороженные вафли и сварил кофе. Доев каждый кусочек, он разделся и принял душ.

Чистый, с полным желудком, крепким сном и сухой одеждой, Риис оценил ситуацию.

Он составил контрольный список задач и занялся тем, чтобы убедиться, что все на судне находится в рабочем состоянии. Он проверил паруса и лини на предмет потертостей, заправил бортовой топливный бак из канистр, прикрепленных к палубному поручню, и убедился, что трюмные насосы работают.

Сильная головная боль заставила его на несколько часов прилечь на койку, и он снова подумал, а не воссоединится ли он с женой и дочерью, но это прошло, как и все предыдущие. Вскоре ему снова захотелось есть, и он приготовил на барбекю большой стейк из тунца, который съел с двумя пакетами Рииса, найденными в морозильной камере. Целая бутылка южноафриканского вина «Кабернэ-франц» помогла ему заснуть, и он снова хорошо выспался, не прерываясь на кошмары, порожденные подавленными эмоциями его подсознания.

Риис приготовил еще один обильный завтрак, после чего обратился к маршрутной книге и изучил карты. Конечный пункт назначения находился на другом конце континента, на расстоянии 6 985 морских миль. Если он сможет поддерживать среднюю скорость в пять узлов, то его путешествие займет пятьдесят восемь дней. Если же его мореходные навыки позволяли идти со скоростью всего четыре узла, то в море он находился около семидесяти трех дней. Ему не повезло, что он так долго оставался вблизи суши; пора было продвигаться вперед. Море было относительно спокойным, пока он шел на юг, чтобы обойти остров, а затем на восток, к Сан-Мигелю.

Оттуда Риис направится на юго-восток к Канарским островам, а затем продолжит путь к островам Зеленого Мыса.

«Следом начнется настоящее путешествие.»