— Ависон! — уши зверолюда дернулись. — Это рюкзак Ависона?!

— Ты встречал Ависона?! — взревел дварф.

— Я же говорила, он мне знаком! Где вы видели его тело? — оживилась жрица.

— Тело Ависона я не находил. Рюкзак достался мне в качестве трофея после боя с другим отрядом рабов, — я вкратце пересказал им историю стычки с отрядом лысого.

— Боже! Вот оно как!

— Невероятно! — жрица и зверолюд с восторгом принялись осматривать содержимое рюкзака.

А дварф сразу перешел к делу.

— Что ты хочешь за то, что нашел рюкзак?

— Я хочу рюкзак, — получился довольно забавный ответ. Но дварф, вероятно, его и ожидал. Ведь им, собравшимся в город, бекон, хлеб и сковородка были уже ни к чему. А вот кошелек и ключи Ависона они, конечно, хотели бы забрать. Взамен я рассчитывал получить от них еще немного расходников.

— Хорошо. Отдаем тебе всю нашу еду.

— Всю?

— Нам она теперь все равно только мешать будет.

Мы начали обмен. Отдавая им платок, ключи, кошелек и священную книгу Ависона, я спросил:

— Вы ведь не собираетесь сразу возвращаться? — если бы они планировали просто сбегать за свитком воскрешения и вернуться, они бы не отдали нам всю еду.

— Верно, — ответил дварф, передавая мне два больших каравая хлеба, кусок масла, дюжину вареных яиц и вяленую говядину в специях. — Получение свитка воскрешения займет время. Эта бюрократия — та еще головная боль.

— Это потому, что мы уже использовали один, — вставила жрица.

— Свиток воскрешения?

— Да.

А я-то думал, странно, что они наложили «Сохранение души», не имея свитка.

— И что с ним стало?

— Он ушел на Ависона, когда тот умер.

«Ависон, дружище… может, тебе просто не стоит ходить в Лабиринт?»

— В общем, пока мы будем получать новый свиток, мы найдем себе нового мага, — сказала жрица, протягивая мне бекон, пять банок консервированной кукурузы, рулон туалетной бумаги и две фляги с водой. — А потом вернемся вчетвером, воскресим Ависона, отправим его в город, а сами пойдем зачищать следующую комнату с выходом.

— Ясно.

— Ха-а. Честно говоря, ты, раб, примерно в тридцать тысяч раз лучше Ависона, — дварф хлопнул себя по лбу, похоже, Ависон доставил ему немало хлопот. — Взяли бы мы с самого начала такого мага, как ты, все было бы проще.

— Попробуйте в следующий раз. Только стоить я буду дорого, — пошутил я в ответ и уже собирался закинуть рюкзак на плечо, как вдруг…

— Эм… — Йернил, до этого тихо занимавшаяся сборами, внезапно подняла руку, прося слова. Из-за того, что она была самой незаметной (?) и робкой, все внимание тут же переключилось на нее. И то, что она сказала, было по-настоящему шокирующим. Неожиданным даже для меня, Мастера пошагового боя.

— Тогда, может, вы заберете с собой Калеба?

«Что?»

— У вас же остается одно место во вратах…

«Йернил, ты с ума сошла?»

***

— Если Калеб пройдет через врата с вами, контракт все равно будет выполнен, верно? Ведь все трое членов вашего отряда пересекут врата. Разве не так?

— Ну, это так, но… — даже расчетливый дварф растерялся от ее замечания.

— Госпожа жрица! — теперь Йернил вцепилась в рукав жрицы. — Вы же все равно собирались искать нового мага! Калеб выйдет, получит 9500 золотых, станет свободным и вступит в ваш отряд!

Ее логика была безупречна.

— А на оставшиеся деньги он сможет купить себе снаряжение. Разве нельзя взять его в ваш отряд?

Проблема была в другом…

— Но что тогда будет с вами? — в ужасе спросила жрица. — Вы же останетесь здесь одна! Даже такому талантливому магу, как Калеб, в одиночку в Лабиринте не выжить. А вы и дня не протянете!

При этих словах Йернил начала теребить край штанины и приоткрыла рот.

— Я… — она бросила на меня быстрый взгляд, а затем крепко сжала потрескавшиеся губы. Ее глаза покраснели, она опустила голову. — Если честно, когда вы сказали, что вам нужен только маг… — всхлипнув, произнесла она. — Я думаю, я должна была сказать это еще тогда. Калеб… — она посмотрела на меня. — …простите. Тогда у меня не хватило смелости. Пожалуйста, идите с ними.

Что это вообще такое? Какая-то форма самоуспокоения? Из-за чувства вины, что она тянет меня на дно? Или она пытается сыграть на опережение, боясь, что я брошу ее позже? А может, боится, что я буду ее винить? Я никак не мог понять, какая психология стояла за этим диким предложением.

— Если честно… — но оказалось, что это был результат ее собственного, на удивление рационального анализа. — Я не думаю, что мы вдвоем сможем зачистить еще одну комнату с выходом… — сказала она голосом, полным отчаяния. — Магия Калеба очень сильна, но я… вы же видели. Мои стрелы были абсолютно бесполезны…

Это было рациональное, хладнокровное решение. Принятое не от храбрости, а от ужаса, сквозь слезы, как единственно возможный выход. Но это было мужественное решение.

— Если мы продолжим вдвоем… мы просто умрем в следующей комнате с выходом… Пожалуйста, не делайте этого из-за меня.

Наступила тишина. Это было совсем не по-игровому. В игре таких ситуаций не бывает. Внезапно до меня с леденящим душу ужасом дошло, что это не игра, а реальность.

— Эльфийская леди, — тихо выдохнул дварф. — Все, что вы сказали, — правда. И, честно говоря, я бы прямо сейчас хотел завербовать Калеба и забрать его с собой. Но пытаться переманить члена другого отряда в Лабиринте — это дурной тон.

— Н-но перед комнатой с выходом!..

— Перед дверью вы были для нас просто «рабами-преступниками». Нам было все равно, умрете вы или нет, и что с вами будет. Никому не было до вас дела.

Жестоко, но правда. Я и сам это понимал.

— Но теперь я смотрю на вас иначе. Поэтому, уважая позицию вас обоих, я поступлю так, — дварф перевел взгляд на меня. — Калеб. От лица нашего отряда я делаю тебе официальное предложение. Если ты вступишь в нашу группу, мы будем делить с тобой 25% добычи и выплатим 9500 золотых, как и договаривались. — Он искоса взглянул на жрицу. — Ты ведь не против, Эмма?

— Нет. Так мы полностью выполним условия нашего контракта.

Тогда Йернил крепко схватила меня за руку.

— Калеб. Переходите в их отряд. Я в порядке. Вы уже спасли меня трижды. Сначала от гоблинов, потом, когда я наступила на ловушку, и от того отряда рабов. На самом деле, я должна была умереть уже давно. И в этой комнате от меня не было никакой помощи. Я знаю свое место.

Она говорила решительно, но ее руки и ноги дрожали. Конечно, ей было страшно. Добровольно остаться здесь в одиночестве — это же просто безумие.

— Я могу умереть одна, я не хочу тянуть вас за собой. Сейчас мы можем расстаться с улыбкой.

— Выбор за тобой, Калеб, — дварф вынес свой вердикт.

— Позвольте мне проводить вас с улыбкой, — Йернил вытерла слезы и заставила себя улыбнуться.

И тут… Динь! Динь! — «Песочные часы» затряслись и зазвенели, как будильник.

[Возможность расширения "Песочных часов"!]

▶ Если вы останетесь с Йернил, ее доверие к вам достигнет 100%.

▶ В дальнейшем, если вы будете поддерживать ее доверие на уровне выше 80%, вы сможете отдавать ей приказы во время своего хода.

▶ После завершения вашего хода Йернил выполнит приказ по собственной воле.

«Это еще что такое?»

Столкнувшись с отрядом лысого. Получив предложение от дварфа перед комнатой с выходом. И сейчас. Трижды пройдя через испытание, связанное с Йернил, я открыл скрытую опцию «Песочных часов».

***

В «Бездне Лабиринта» особые способности могли добавляться или улучшаться с повышением уровня. Например, если часто использовать способность «Трупоед», она могла «расцвести» и получить новые опции. Изначально она лишь восстанавливала здоровье, а после улучшения могла еще и сокращать перезарядку навыков. Или давать временный бафф к характеристикам, или позволять прочесть обрывки воспоминаний, съев мозг жертвы. Это и была механика расширения способностей. И, похоже, она работала и здесь, в реальности.

Расширение для «Песочных часов пошагового боя» — это «отдавать приказы члену отряда». Как это работает? «Я отдаю приказ во время своего хода, завершаю ход, и Йернил его выполняет?» Она выполнит любой приказ? А если я отдам невыполнимый приказ? Если я прикажу ей не дышать два часа, она задохнется или все-таки сделает вдох? Скорее всего, долгосрочные приказы невозможны. Вряд ли сработает команда «подчиняйся мне следующие 50 лет». Вероятно, приказы, которые я могу отдать, — это простые действия. Например… «Бросай щит и иди бить паука!» — что-то в этом роде. Если переводить на язык очков действия, то это, скорее всего, действие стоимостью в 1 очко. Дварф и зверолюд медлили, пока я не был готов взорваться от злости, а Йернил по приказу выскочит мгновенно.

— …

Неплохо. Да это же просто невероятно! Я лучше кого бы то ни было знаю, как сильно влияет на ход боя всего одно дополнительное очко действия, данное члену отряда.

— Ну так что? — дварф торопил с ответом.

«Погоди немного. Мне нужно больше времени на раздумья».

1. Расширение «Песочных часов» и талантливая лучница Йернил.

2. Почти 10 000 золотых, немедленный выход из Лабиринта и место в опытном отряде.

Честно говоря, из-за Йернил я и сам заколебался, но нужно отбросить эмоции и подумать рационально. В «Бездне Лабиринта» важен каждый, даже самый незначительный выбор. Любое мелкое событие может привести к огромным последствиям в будущем. Нужно взвесить эти два варианта. Ошибешься — и закончишь, как лысый. Какой выбор принесет максимальную выгоду? Что мне выбрать?

— Калеб.

«Дварф, прости, но мне надо подумать. Всего 60 секунд».

[Ваш ход.]

[Очки действия: ■■■■]

***

— Как и планировалось, вы трое проходите. Мы с Йернил выберемся сами, — мой ответ, еще более шокирующий, чем жертвенное предложение Йернил, упал в комнате, как бомба.

— …А… а-а… — Йернил без всякого преувеличения пошатнулась. Настолько она была поражена.

— Ха… — дварф и зверолюд вытаращили глаза, а жрица прикрыла рот рукой.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

Было слишком много неизвестных, чтобы точно определить, какой выбор выгоднее. А как бы я поступил в игре? Какой выбор я бы сделал? Если подумать так, то ответ — 100% Йернил. Место в опытном отряде и 10 000 золотых — это, конечно, здорово, но если думать о прохождении игры до конца, то прокачивать Йернил с самого начала — гораздо выгоднее. Без таких долгосрочных инвестиций одолеть Хозяина Лабиринта было невозможно даже на низких сложностях. А уж на «Разработчике» — и подавно.

Конечно, были и сомнения. Что, если я с трудом вытащу Йернил, а она скажет: «Всем пока! Я отправляюсь на поиски счастья в свой эльфийский лес» — и свалит? Или, оказавшись в городе, я найду себе безопасную работу и больше не захочу рисковать жизнью в Лабиринте? Поскольку это не игра, а реальность, такие вероятности беспокоили меня. Особенно вторая была сильным искушением. Став свободным за 9500 золотых, я действительно мог бы так поступить. Но сейчас лучше оставить все возможности открытыми и мыслить шире.

И самое главное… «Я не настолько хладнокровен». Когда до конца моего «хода» оставалось 20 секунд, я посмотрел на лицо Йернил, и мой выбор был сделан. Дело не в героизме, не в желании ее защитить. Я скорее обыватель, чем герой, и уж точно не рыцарь на белом коне. Просто я не настолько бессердечен, чтобы бросить ее в такой ситуации. Люди, на самом деле, такие. Стадо буйволов, завидев одного льва, бросит отставшего и разбежится, но люди — безумные существа, которые под градом пуль бросаются спасать раненого товарища. Человек не всегда поступает рационально. Да к черту все, проще уж пройти этот путь вместе! Если я сейчас уйду, смогу ли я спать спокойно по ночам?

— К-Калеб! — Йернил, не зная о моих мыслях, заволновалась. — Калеб! Вы с ума сошли?! Почему вы не уходите?!

«Мне и так тошно, может, помолчишь?»

— Вот этот характер мне тоже нравится, — дварф был искренне тронут. — В тебе есть верность. А в Лабиринте такая преданность — талант похлеще «сверхскоростного» или «бессловесного сотворения».

— …

— Магическая Академия на этот раз нашла настоящий самородок, — с довольным видом сказала жрица.

— Если он выберется, конечно. Йернил была права, — добавил зверолюд.

— Да. Честно говоря, вам двоим будет нелегко найти и зачистить еще одну комнату с выходом, — согласилась жрица. — Калеб силен, но как вы вдвоем собираетесь одолеть следующего босса?

— Кстати говоря, можно мы заберем тушу Ядовитого паука? — внезапно спросил я посреди этой трогательной сцены. Дварф склонил голову набок.

— Тушу? — их отряд изначально собирался забрать ее с собой. Из останков можно было извлечь ценные материалы. — Я, конечно, тронут, но это уже другой разговор.

«Эх. А я-то думал, на волне эмоций прокатит. Не вышло. Прагматик до мозга костей, да?»

— Тогда продайте ее нам.

— Тушу? А чем платить будете? — улыбнувшись, спросила жрица.

— Запишите на наш долг в 9500 золотых.

— Кха-ха! — дварф раскатисто рассмеялся. — Хорошо, так и быть. 1500 золотых. Как тебе?

— 1300.

— 1500 — это и так смешная цена.

— Договорились. 1500.

На самом деле, то, что он согласился на продажу в долг, уже было большой удачей. Ведь этот дварф поставил 9500 золотых на то, что я сдохну.

— Ладно. И… эльфийская леди, — дварф повернулся к Йернил. — Как тебя зовут?

«Погоди-ка, дварф. Ты до сих пор даже имени ее не знал? Это уже слишком».

— Йе… Йернил.

— Йейернил.

— Нет! Йернил.

— Нетйернил.

— Да нет же…

«Что они творят?..» Парочка устроила небольшой стендап.

— Йернил. Я считаю, что ты тоже проявила себя очень храбро. Благодаря тебе я увидел сцену покруче, чем четыре фаербола подряд, — сказал дварф. — Не смей умирать, держись за Калеба и обязательно возвращайтесь в город вместе. — Он протянул Йернил четыре зелья исцеления.

Жрица Эмма легонько коснулась лба Йернил.

— Благословение Натаниэль.

Тело Йернил окутало белое сияние. В игре это благословение длилось 12 часов, давало +1 ко всем характеристикам и иммунитет к проклятиям и разложению. Не знаю, как оно работало в реальности.

— Благословение Натаниэль.

Жрица благословила и меня. Вот поэтому иметь жрица в отряде удобно.

— Ну, мне дать нечего. Встретимся в городе — с меня пиво! — сказал зверолюд, указывая на врата.

— Если мы выберемся, где нам вас искать? — спросил я.

— Приходите в храм Натаниэль и спросите жрицу Эмму. Я сразу же выплачу вознаграждение, — ответила жрица.

— Спасибо.

— Что ж, тогда мы пойдем. Удачи вам, — Эмма попрощалась с нами и шагнула во врата.

В-ву-у-ух!

Цвет врат сменился с синего на зеленый. Они начали разрушаться.

— Эй, маг-сопляк. Меня зовут Зикал. Запомни, — зверолюд-вор Зикал взъерошил мне волосы. — Обязательно еще увидимся в городе.

Он прошел через врата, и их цвет сменился с зеленого на желтый.

— Так. Ну что ж. Раз вы двое не идете… — дварф-воин Биртанен достал из кармана Е-ранговый магический камень и бросил его во врата.

КРА-А-АНГ!

Цвет врат сменился с желтого на красный. Он использовал камень, чтобы сымитировать проход «одного человека». Это было правилом хорошего тона в Лабиринте. Если уходящая группа меньше четырех человек, нужно использовать камень, чтобы врата закрылись быстрее, и тогда новые появятся раньше.

— Придешь в город — ищи в гильдии искателей приключений дварфа-воина Биртанена, — дварф хлопнул себя по груди и шагнул во врата.

***

Фш-ш-шух!

Врата окончательно исчезли. В комнате с выходом остались только мы с Йернил и множество обгоревших трупов пауков.

Плюх.

Йернил внезапно рухнула на пол. Значит, ее спокойствие и улыбка, с которой она нас провожала, были всего лишь бравадой.

— Почему… почему вы не ушли, — она низко опустила голову. — Как мы вдвоем зачистим еще одну комнату с выходом?..

— Не плачьте, идите сюда.

«Йернил. Не волнуйся. Прежде чем сделать ход, этот прожженный, прогнивший до мозга костей игрок уже все ходы просчитал».

— Будем выдирать у паука ядовитые клыки.

«В этот раз ты выпустила две зубочистки, но в следующей комнате ты будешь стрелять смертоносными ядовитыми стрелами. Ты одна нанесешь урон за двоих — и за дварфа, и за зверолюда. И мы выберемся отсюда вместе».

[Доверие Йернил достигло 100%!]

[Теперь вы можете отдавать приказы Йернил во время своего хода.]

«Песочные часы» затряслись, как будильник.