Деревня Гильдии.

Так называли жилой квартал в километре к югу от Гильдии авантюристов Сохена.

Главные трущобы города — и всё из-за близости к Гильдии.

Новички, только собирающие партию для первой вылазки, приезжие, изгнанные из отрядов, судимые, бродяги — все они понемногу стекались сюда, пока квартал окончательно не обнищал.

Кто растит детей в таком месте, тот поневоле становится жёстким и цепким.

Как госпожа Реник.

— Дайте-ка овощей.

Закупаясь на рынке, она всегда напускала на себя суровый вид.

Для местных это базовый навык торга.

Но в тот день всё пошло не так.

— Ой, так вы жена того самого монаха? — старушка-зеленщица сама сбросила цену до немыслимой. — Бери за полцены! Я тебе по себестоимости отдаю!

— Что…?

— Ваш муж моего внука спас.

Это было на следующий день после возвращения Аймуса с 3-го этажа.

И каждый встречный на рынке говорил одно и то же.

— Если бы не отряд вашего мужа, мой бы оттуда не вышел. Ранен, конечно, сильно, но в Храме сказали, что вылечат.

— Э-э?

— Госпожа Реник! Дай вам бог здоровья! Сестра моя чуть не сгинула на третьем этаже! Говорят, ваш муж зачистил для них Комнату с выходом!

— Он сделал что…?

Госпожа Реник и сама слышала об этом впервые. Пока она сидела дома с детьми, слухи о Волне до неё не дошли: муж вернулся глубокой ночью и рухнул спать как убитый, а она ушла на рынок ни свет ни заря.

— Благодаря Аймусу все наши выжили! Ну, не все, конечно…

В Деревне Гильдии почти все ходили по нижним этажам, так что спасённых отрядом Калеба здесь набралось особенно много.

— У брата в отряде погиб маг, и они чуть не замёрзли насмерть. И тут появился Аймус!

Монаха с наполовину облысевшей головой в Деревне Гильдии теперь звали так:

«Аймус-Факел».

Пастырь и спаситель, указавший путь заблудшим овцам на краю гибели.

Правда, вместо пастырского посоха он держал тяжёлый железный шест, а вместо того чтобы исцелять раненых, проламывал черепа Одержимым Боссам.

Тот, кто в ночь Волны разогнал тьму, стёр Пелену Безумия, отогнал холод и собрал вокруг себя людей. Со сверкающей лысиной… то есть со сверкающим «Шлемом с факелом».

Это и есть Аймус-Факел.

«Это ещё кто такой…»

Госпожа Реник такого мужа не знала.

Её Аймус был самым захудалым авантюристом первого этажа, которого раз за разом выгоняли из партий.

— Спасибо вам огромное, что мужа моего спасли! Я тут тортик испекла, возьмите!

А соседи, которые вдруг стали заявляться к ней домой с подарками, казались и вовсе незнакомцами!

С каких пор в этом районе живут такие душевные люди?

— Ваш Аймус — лучший авантюрист во всей Деревне Гильдии!

— Да неужели…?

Это точно про моего мужа?

Госпожа Реник никак не могла прийти в себя, а назавтра случилось нечто ещё более несуразное.

— Это на оплату школы для старшего.

— …Ах.

— Это закрыть долг за дом.

— …Э-э?

— А это — то, что осталось.

— Быть не может!

Аймус принёс домой чудовищную сумму. И это ещё за вычетом аванса в десять тысяч золотых!

Столько денег госпожа Реник в жизни не видела. Глаза у неё стали вдвое больше, а руки, пока она считала монеты, мелко дрожали.

— Дорогой!

Она бросилась мужу на шею. Она любила его и когда он был неудачником, но сейчас…

— Ты… ты вдруг такой красивый стал.

Госпожа Реник заново влюбилась в лысеющего монаха средних лет!

Аймус на радостях отсчитал жене немного на расходы.

— Кхм. Купи себе платье, что ли.

— …!

— А то юбки совсем износились.

— Четвёртого…

Госпожа Реник томно прищурилась.

— Четвёртого сделаем?

Аймус в панике вскочил.

— У меня встреча с Калебом! Побежал!

Женатый мужчина должен быть быстрым. И всегда держать наготове манёвр уклонения.

Аймус технично увернулся от исполнения супружеского долга и сбежал из дома.

***

«Говорят, Аймус в Деревне Гильдии теперь местный герой».

Слухи до меня уже дошли.

А вот у меня дела обстояли несколько иначе.

— Это он. Тот самый.

— Калеб.

— Король Разрушения.

Стоило зайти в магическую книжную лавку Академии, как спину обожгло колючими взглядами.

— Куда ни придёт — везде катастрофа.

— Маг Несчастий.

— Бог Разрушения Калеб…

Со всех сторон полз шёпот.

И самое обидное — всё правда, возразить нечего.

В Уиндэме убил напарницу-лисодемонессу, и отряд развалился.

Попал в рабскую партию — и в первой же Комнате с выходом наткнулся на Одержимого Бэкатака.

Спустился на 1.5 этаж — вылез Хранитель Упокоенных Душ.

Пошёл на третий — началась Волна монстров, и вылезло сразу два Бродячих Босса.

И даже снаружи Лабиринта…

— Первый раз в казино зашёл — казино закрыли!

Проклятый маг-детектив: куда ступит нога, там светопреставление. [1]

Стоило ему в первый раз наведаться в казино — и надо же так совпасть! — Служба безопасности устроила там облаву, внутри убили профессора Магической Академии, владельца арестовали, а в лобби хлынул такой ливень, что залило всё к чертям.

Как-то так это выглядело со стороны.

Так что старейшее казино Сохена, десять с лишним лет кормившее «Чёрных псов», а нынче переименованное в «Казино Сохен», временно закрыли.

Пока не вымоют залы, не отделают всё заново и не откроются, заведение опечатано.

К счастью, счёт за ремонт мне не выставили. Служба безопасности умолчала и о том, что я шёл туда под прикрытием, и о том, что стоял рядом, когда убивали Энвера. В отчёте значилось только: студент-маг помог при задержании подозреваемого заклинанием «Грозовое облако».

Свидетеля они по-своему берегли.

«Чёрные псы» и так всё знают, но трепать об этом на каждом углу им ни к чему.

Так что я стал ходячим бедствием, которое, едва явившись в казино (вероятно, поиграть), тут же его и закрыло.

— И кто теперь рулетку крутить будет…

Взгляды кое-кого из магов сейчас были довольно колючими.

Простите, ребята. Я и сам не хотел становиться символом подлянок.

А с другой стороны фронта дело приняло совсем уж причудливый оборот. Речь о Клубе Энвера.

Он же Симпозиум Бездны Лабиринта.

Прошлой ночью туда прилетела жёсткая нота протеста от «Чёрных псов».

Если вкратце, суть такая:

«Ваши Энвер и Калеб натравили на наше казино полицию. За это мы убили Энвера, а Калеб уцелел только потому, что копы ворвались слишком быстро. Энвер за всё заплатил, инцидент исчерпан. Ради сохранения договора Калеба мы больше не тронем. Но этот должок "Чёрные псы" запомнят».

Симпозиум созвал экстренное собрание. Изель, уже собравшаяся на Восток, срочно вернулась — а потом в панике прислала мне сообщение.

Вместе с пересказом претензий там был и гениальный вывод, к которому пришёл Клуб.

[Симпозиум уверен, что вы переметнулись к «Чёрным псам».]

Что за бред?

Псы заявили, что я человек Симпозиума. А Симпозиум решил, что я человек Псов?

[Потому что Энвер погиб, а вы оттуда вышли живым.]

Вот в чём загвоздка.

С их точки зрения, трусливый, осторожный, послушный Энвер ни с того ни с сего попёрся в казино «Чёрных псов» — картина невозможная.

Тогда зачем он туда пошёл?

На прошлом собрании Энвер сам вызвался завербовать Калеба.

И вот через пару дней он идёт с этим самым Калебом в логово врага и превращается там в труп.

А Калеб выходит целым и невредимым.

Версию Псов о том, что полиция подоспела как раз вовремя и спасла Калеба, Симпозиум счёл смехотворной.

Как такое возможно, если только полиция не забросила невидимый «Глаз мага» прямо в переговорную на втором этаже и не следила оттуда за каждым движением?

Крому нужны доли секунды, чтобы снести головы обоим. И копы ворвались именно в эту секунду с криком: «Энвер убит, спасаем Калеба! Всем стоять!»?

Слишком уж складно.

Поэтому…

[Клуб считает, что вы давно человек «Чёрных псов», а синдикат использовал вас как наживку, чтобы выманить и убрать Энвера.]

С их колокольни это была вполне логичная гипотеза.

А как тогда понимать, что Псы в своем послании назвали меня «человеком Клуба»?

Никак не поняли.

На этом, похоже, ушла половина собрания. В итоге решили, что тут может быть двойное дно, и постановили пока наблюдать.

Маги, что с них взять.

Они настолько подозрительны и так любят всё усложнять, что в итоге пришли к абсолютно абсурдному выводу.

«Значит, обе стороны считают меня человеком врага».

И именно поэтому ни те, ни другие меня не трогают.

Нынешняя моя безопасность — как ясная погода в самом глазу тайфуна.

Шаг в сторону — и я в сердце шторма.

Аж в Лабиринт потянуло.

Впрочем, вороша улей «Чёрных псов», я кое-что и выиграл.

Помимо важной наводки на то, что Белый Лев может оказаться монстром из Межэтажья…

«Десять избранных, получивших Выбор Бездны».

Об этом Энвер сказал перед смертью. Дескать, попадёшь в десятку — вернёшься домой.

Изель, к сожалению, не знала ни про Белого Льва, ни про эту десятку.

Хотя чему тут удивляться?

Изель не попаданка, ей некуда возвращаться. А узнай она правду про Белого Льва, давно бы подняла на уши всю Академию.

— Господин.

Пока я разгребал этот клубок мыслей, продавщица принесла то, что я искал.

Я перерыл все витрины, ничего не нашёл и попросил её поискать на складе.

— К счастью, оставалось по одному экземпляру.

Она протянула мне две Книги заклинаний.

Одну первого ранга, другую второго.

***

— Меморайз.

Вернувшись в общежитие, я открыл Книгу памяти.

[Книга памяти]

▶ Изученная магия

- Угольная пыль, Горячий ветер, Увлажнение

▶ Зарегистрированная магия

- Слоты магии 1-го ранга (3/4)

① Угольная пыль

② Горячий ветер

③ Увлажнение

④

- Слоты магии 2-го ранга (0/1+3)

① Пылевой взрыв

② Тепловой удар

③ Грозовое облако

④

Свободных слотов у меня было по одному — первого ранга и второго.

Сначала займёмся первым.

[Спеллбук: Морозный луч]

Я принялся медленно зачитывать заклинание вслух, перенося его в Книгу памяти. И тогда…

[Книга памяти]

▶ Изученная магия

- Угольная пыль, Горячий ветер, Увлажнение, Морозный луч

▶ Зарегистрированная магия

- Слоты магии 1-го ранга (4/4)

① Угольная пыль

② Горячий ветер

③ Увлажнение

④ Морозный луч

[Получена связанная магическая книга Угольной пыли, Горячего ветра, Увлажнения и Морозного луча]

『Гримуар Градовой Бури』

- В Книгу памяти записана магия 3-го ранга «Градовая буря».

Четверная связка.

К «Грозовому облаку» добавился «Морозный луч» — и вышла магия третьего ранга.

Отлично.

Вот теперь я и правда Король Разрушения, приносящий стихийные бедствия.

И ещё кое-что.

[Спеллбук: Статическая мантия]

Заполняем слот второго ранга.

Связать её пока не с чем, но на четвёртом этаже она мне пригодится.

— Идём?

В гостиной меня ждала уже одетая Йернил.

— Пошли.

Сначала надо заскочить в отдел оценки и забрать наши вещи.

***

— Э-э-э?!

Едва мы переступили порог отдела оценки, Йернил на кого-то уставилась и вскрикнула.

— Что такое?

Обычно тихая и робкая эльфийка выдала такой звук, что я и сам вздрогнул.

— В-вы…

Она показывала пальцем на одного из сотрудников.

Мужчина-эльф.

Он тоже опешил.

Земляк?

Оба эльфы, так что вполне может…

— Хозяин конторы посыльных!

Значит, не земляк.

Контора посыльных?

— Надо же. Бывают же совпадения.

Эльф с интересом почесал подбородок.

Когда-то Йернил устроилась в контору посыльных во Фландоре — развозила грузы.

А контора, как выяснилось, под видом посылок гоняла наркотики.

Крайней сделали Йернил: повесили на неё перевозку, впаяли штраф, а когда платить оказалось нечем — продали в рабство…

«Так это он и есть?»

И какого чёрта он не в тюрьме, а работает здесь?

— Вот так встреча.

Мужчина с усмешкой подошёл ближе.

— Йернил. Смотрю, не сдохла и даже долг свой выплатила?

Йернил затрясло — видно, обида нахлынула заново.

---

Примечание:

[1] Отсылка к манге и аниме «Детектив Конан», где стоит главному герою где-нибудь появиться, как там немедленно случается убийство.