Йернил хорошенько вымылась горячей водой с мылом. Кожа стала гладкой, кровеносные сосуды расширились, придав щекам здоровый румянец. От влажных волос и шеи исходил приятный запах мыла.

— Фу-ух.

Принимая ванну, она думала, что как только выйдет и ляжет в кровать, тут же отключится. Но…

— Не могу… заснуть!

Матрас был невероятно удобным, но из-за напряжения Йернил не могла сомкнуть глаз. А всё из-за Бэкатака, который находился в гостиной. Йернил обладала акустическим восприятием.

«Двигается».

Перемещения зомби-Бэкатака за дверью рисовались в её воображении так чётко, словно она видела его своими глазами.

Топ. Топ.

«По ковру в гостиной!»

Йернил, укрывшись с головой, отслеживала его местоположение.

— Гр-р-р…

«У окна!»

— Хрм? Чавк. Хрум-хрум!

— Он что, жуёт листья в горшке?.. Разве нежить ест траву?

— У-у-у…

Бэкатак упёрся головой в оконное стекло и пытался пройти сквозь него.

— Он не понимает, что там стекло, и хочет выйти?

— Гр-р-р!

Но даже Бэкатак, который мог бегать по льду и стенам, не владел магией прохождения сквозь стекло. А магически укреплённое стекло разбить было не так-то просто.

— Гра-а!

Поэтому он просто шлёпал ладонями по стеклу и скреб по нему.

— А он… даже забавный?.. — хихикнула Йернил под одеялом.

Бэкатак снова пришёл в движение.

Журнальный столик. Ковёр. Возле книжного шкафа. Перед кухней.

А?

Нет, Бэкатак!

«Не лезь на обеденный стол!»

Бэкатак принялся грызть носик чайника, стоявшего на столе. Присосался к носику, словно целуя.

«Фу-у-у! Бэкатак, как мы с Калебом будем завтра воду пить?!»

— Б-Бэкатак! — отважно крикнула Йернил из-под одеяла в сторону гостиной, пытаясь отвлечь его от чайника. — Нельзя!

— А?

И он её услышал. Отвлечь удалось. Даже слишком. Бэкатак внезапно оттолкнулся от стола и прыгнул. Звук рассекаемого воздуха подсказал, что его тело летит прямо к двери её спальни.

— …!

Йернил в ужасе откинула одеяло и вскочила.

Бам!

Звук приземления раздался…

— У двери!

Йернил прыгнула с кровати, как испуганная лань. В тот самый миг, когда дверная ручка начала поворачиваться, она навалилась на дверь всем телом, едва успев её заблокировать.

— А-а-а-а!

— Гу-а-а!

— Нет! Не входи!

— Гр-р-р?..

— Прости! Я была неправа!

— Гак!

— Иди обратно! Иди облизывай чайник!

— Га-а-а-ак!

— Пожалуйста!

Забавный? Беру свои слова назад. Йернил, прижавшись к двери, тихо скулила. На глаза навернулись слёзы.

— Бэкатак.

Из-за двери донёсся голос Калеба.

— Калеб! Калеб! Помогите!

***

— Что вы делаете?

Вышел попить воды, а эти двое устроили перетягивание двери. Оторвав Бэкатака и оттащив его в гостиную, я повернулся к Йернил, которая смотрела на меня чуть ли не в слезах. Точнее, на стакан с водой в моей руке.

— Вам… не стоит пить из этого чайника…

— Почему? — я уже наполовину осушил стакан.

— …

С лицом «лучше бы вам этого не знать», Йернил всё же призналась:

— Бэкатак облизывал его носик.

Твою ж мать. Я этого не знал. Остатки воды тут же отправились в раковину. «Завтра нужно будет хорошенько помыть этот чайник и спрятать в шкаф, подальше от его рук».

— Калеб! Можно я посплю с вами? — когда я собирался вернуться в свою комнату, Йернил, опасливо косясь на Бэкатака, побежала за мной. — Мы же в Лабиринте в одном спальнике спали! У вас в комнате две кровати. Можно я лягу на соседнюю?

Ого. Йернил. Мы не в Лабиринте. Мужчина и женщина в одной комнате — это же непристойно! Эх, молодёжь! Конфуций бы от такого в гробу перевернулся!

— Я ещё не ложусь.

Шутки шутками, а у меня в комнате были дела.

— А почему?

— Надо немного позаниматься.

— Я не буду мешать, — Йернил на цыпочках проскользнула за мной и легла на соседнюю кровать. И принялась молча наблюдать за тем, как я учусь.

[О Великом Выбросе Лабиринта 12 лет назад]

Это была научная статья, которую я взял в библиотеке. Здесь, в городе Сохен, 12 лет назад произошёл «Выброс Лабиринта», унёсший огромное количество жизней. Автор статьи — профессор Исилофф. Он лично проводил эксперименты и исследования феномена Выброса и задокументировал важные особенности того инцидента.

[Выброс 12-летней давности представлял собой типичное масштабное извержение взрывного типа. Появилось около 3000 монстров, многие из которых обитали в Бездне.]

[Целью, спровоцировавшей мега-выброс, был человек по имени «Генри». Он был попаданцем из другого мира, скрывавшимся в южных трущобах Сохена.]

[Ниже приведены фотографии с места событий, сделанные практической магией «Съёмка».]

Я перевернул страницу и посмотрел на снимок. Разрушенный дом Генри. Стены и крыша почти полностью обвалились, обнажив скудный скарб бедного и несчастного попаданца. Разбитый кувшин для воды. Мокрый ковёр на залитом водой полу. Сломанный стул — видимо, он пытался отбиваться им от монстров. Похоже, нападение произошло во время еды: на полу валялся раздавленный салат из помидоров. А в центре всего этого… тело.

«Едва можно узнать человеческие очертания».

Как будто собака, оставшись дома одна, разорвала в клочья рулон туалетной бумаги, устроив полный разгром.

И ещё…

[Послание, оставленное попаданцем в комнате (требуется расшифровка)]

Исилофф сфотографировал надпись. На английском.

[To All The Possessed]

«Всем попаданцам».

[Watch out for MAGIC UNIVERSITY]

«Остерегайтесь МАГИЧЕСКОЙ АКАДЕМИИ».

Хм. Он имел в виду фракцию истребления вроде Мельдини? Или… «в самой Магической Академии есть что-то ещё?»

Вполне возможно. Меня всегда мучил один вопрос:

«Почему во время Выброса Лабиринта Магическая Академия пострадала больше всего?»

Потому что маги доблестно сражались, защищая город? Может быть. Но как насчёт такой гипотезы:

«В Магической Академии уже было много попаданцев».

Если триггером Выброса была конкретная цель — в случае инцидента 12-летней давности это был «Генри», — то что, если после его устранения монстры отправились на поиски других попаданцев и направились в Академию? Что, если именно поэтому Академия тогда понесла такие огромные потери? В таком случае, настоящая проблема — не Мельдини. Возможно, внутри Академии существует тайный картель магов-попаданцев, скрывающих свою сущность и использующих Мельдини как ширму? «Или Мельдини сам попаданец». Кто знает. А вдруг? Разве он, действуя так радикально, хоть раз применил "магию предотвращения лжи" на себе, чтобы доказать обратное?

В любом случае, пока я не смогу чётко отличать своих от чужих, я должен любой ценой скрывать, что я попаданец.

Хлоп.

Я закрыл книгу и поставил её на полку.

— Йернил.

— Да?

— Я думал, вы устали, и хотел дать вам поспать, но раз уж вы сами пришли сюда, то ничего не поделаешь.

— Э…

— Сегодня вы вряд ли уснёте.

— А?.. — Йернил слегка напряглась, а я достал из сумки кипу бумаг.

— Помогите мне с экспериментами.

Это была пачка свитков, купленных утром на чёрном рынке. Обращение ко всем, кто играет в этот шедевр с подвохом — «Бездну Лабиринта» — от прогнившего насквозь ветерана Калеба:

Знание механик и хитбоксов в этой игре — залог выживания!

***

Половина первого ночи.

Почти все маги Академии уже закончили работу. Свет горел лишь в нескольких окнах на территории кампуса. В библиотеке, работающей круглосуточно и освещающей окрестности, как маяк. В комнате 308 общежития, где Калеб с головой ушёл в эксперименты. И…

[Кабинет профессора Исилоффа]

Исилофф сидел за столом, принимая гостя.

— Ещё не ушли? — спросил Мельдини, уже в пальто и с портфелем.

— Вы специально зашли ко мне по пути домой. Благодарю.

— Слышал, вы не присутствовали на ориентации для новичков.

— Да. Профессор Далстрим подменил меня. Я был слишком занят новым проектом.

— Отслеживанием души Одержимого искателя приключений?

— Верно.

— Хм-м… — лоб Мельдини покрылся глубокими морщинами. — И кому вы это поручили?

— Тот самый обсуждаемый новичок сам соберёт отряд и займётся этим.

— Он поступил?

— Да.

— Когда я попытался его проверить, он так нахмурился, что я уж подумал, он просто развернётся и уйдёт.

— Он поступил. И вступил в мой клуб.

— Профессор Исилофф, — Мельдини недовольно нахмурился. — Вы правда ему доверяете?

— …

— Разве такой талант можно описать просто словом «гений»? Я выслушал все свидетельские показания о его действиях в Лабиринте. Говорят, он остановил взрыв ядовитой железы Ядовитого паука, всадив в неё «Ледяной шип» прямо перед взрывом.

— Вот как?

— Ненормально обширные знания о Лабиринте — общая черта попаданцев из другого мира.

— Он был искателем приключений в Уиндеме. Возможно, он узнал это тогда.

— Возможно. Но разве все искатели приключений из Уиндема способны убить Бэкатака вдвоём, имея лишь скудные припасы и наспех собранный отряд?

— …

— Если он просто гениальный маг — это прекрасно. Я бы сам хотел, чтобы это было так! — воскликнул Мельдини. — Но мы не можем исключать вероятность того, что он попаданец.

— К чему вы клоните?

— Выясните, попаданец он или нет. Вы — куратор его клуба, вам это под силу.

— Ха-а, — Исилофф тихо вздохнул и подошёл к окну. На подоконнике стоял большой цветочный горшок. Красный цветок, уловив запах Исилоффа, радостно закрутил лепестками. — Знаете, что это за цветок?

— Айзекберри?

— Верно. Когда почва богата питательными веществами, он цветёт такими красивыми цветами и приносит сладкие плоды, — сказал Исилофф. — Но если в почве не хватает питательных веществ или воды, Айзекберри вместо плодов начинает испускать сильный аромат, превращаясь в монстра, который пожирает мелких животных, пришедших на запах.

— …

— Какая разница, попаданец этот новичок или нет? Разве не главное, что он будет постоянно ходить в Лабиринт и приносить пользу Академии? Нам сейчас катастрофически не хватает магов, — сказал Исилофф. — Я стану для него этой почвой. Профессор Мельдини. Я сам стану питательной почвой, используя свои знания.

Исилофф протянул ему лейку.

— Может, вы поможете мне её поливать, профессор Мельдини?

— Тц, — Мельдини тихо цокнул языком. — Вы так и не пришли в себя после того инцидента 12-летней давности. Почему, по-вашему, Академии сейчас так не хватает магов?

— …

— Я буду наблюдать за ним.

Мельдини вышел из кабинета.

***

[Собеседование на вступление в отряд]

▶ Лидер отряда: Калеб

▶ Требуется: 1 человек

▶ Роль: Воин ближнего боя для защиты авангарда

В гильдии искателей приключений начался набор в новый отряд!

Обычно, если бы новичок вроде меня, да ещё и бывший раб-преступник, попытался собрать отряд в одиночку, кандидатов бы почти не было. В игре на этом этапе приходилось бы бегать по всем локациям и кидать кубики на убеждение, умоляя NPC присоединиться к группе. Однако…

«Людей-то сколько».

В помещении для собеседований, предоставленном гильдией, собралось около двадцати кандидатов, и ещё куча зевак. Каким бы известным новичком, победившим Бэкатака, я ни был, это не повод для такого ажиотажа. Они пришли сюда из-за…

«Ого, он и правда управляет трупом».

«Они сумасшедшие?»

«Они собираются идти в Лабиринт с этим?»

…из-за Бэкатака.

— С-сюда…! — Йернил вела Бэкатака к месту проведения собеседования, словно укротительница диких зверей. — Нет! Не туда! Иди сюда и садись на стул… — Выглядело так, будто она нянчится с маленьким ребёнком. — На стул садись, а не залезай на него с ногами! Не бегай по стенам! А-а-ак! Не дёргай меня за волосы!

Причина, по которой я притащил сюда эту нежить-катастрофу, заключалась в том, что в этих краях к некромантии относились неоднозначно. Это не было запрещено законом, но морально люди сомневались: «А так вообще можно?». Поэтому перед формированием отряда я должен был чётко обозначить цель нашего похода и набрать тех, кто идеологически согласен с этим. А заодно и привлечь внимание.

— Возможно, вам уже объяснили в гильдии при ознакомлении с объявлением о наборе, но цель нашего текущего похода в Лабиринт — найти место, где хранится душа Мистера Бэкатака, и использовать её, чтобы воскресить его.

Я объяснил им магию, наложенную на Бэкатака.

— В Лабиринте Бэкатак, как и положено вору, будет выполнять роль проводника. И он пойдёт туда, где спит его душа.

Это была идея профессора Исилоффа. В её основе лежала "магия поиска потерянных предметов". Видимо, Биртанен собирался использовать эту же магию на удостоверении Ависона, чтобы найти его тело. Но поскольку я вынес тело, в этом отпала необходимость.

Модифицировав магию поиска с помощью Цепи Душ, можно заставить нежить идти туда, где находится её душа. Мы последуем за ним, и когда прибудем на место — вуаля, заберём душу Бэкатака!

…Всё это была идея Исилоффа, и она очень напоминала мой первый способ поиска Убежища душ в игре.

Конечно, только этого было недостаточно, и мне придётся лично вмешаться в процесс, следуя за нежитью.

— Мы проводим собеседование только с теми, кто готов войти в Лабиринт вместе с нежитью-Бэкатаком и помочь найти его душу.

В игре я мог просто посмотреть статы кандидатов, но здесь это было невозможно. Если только мы не поспим вместе как члены одного отряда. Но вместо этого…

— Пожалуйста, выйдите вперёд и поднимите эту бочку.

Я начал кастинг силачей. Чтобы швырять бочки, как Биртанен, нужно было иметь Силу как минимум 15.