Эта сцена напоминала ковровую бомбардировку наоборот. Четыре огненных столба, взметнувшись к небу, один за другим врезались в потолок, вызывая серию взрывов. Горящая паутина и обломки гнилых досок посыпались вниз. Этот огненный водопад заставил даже отряд дварфа на мгновение застыть.

— Что это за…

— Как он выпустил четыре разом?..

— Я один не слышал заклинания?

— Да и убойная сила просто чудовищна!

Еще бы. Пусть я и ниже их уровнем, зато я вложил все очки в Мудрость. Если говорить чисто об уроне, то я и на втором этаже буду вполне конкурентоспособен. А уж если всадить четыре таких заряда разом…

— ГА-А-А-А-А-АК!

Визжа, Ядовитый паук начал падать вниз. Я, чтобы не отставать от его вопля, заорал во все горло:

— Все, в себя пришли!

Когда Ядовитый паук теряет больше трети здоровья за раз, он падает с потолка. По опыту я знал, что именно в этот момент нужно влить в него максимум урона, чтобы повысить шансы на победу. Так что сейчас не время стоять и пялиться!

Фьють!

Первой, на удивление, среагировала Йернил. Эта талантливая девчонка подстрелила падающего паука прямо в воздухе. Меткость, достойная аплодисментов, но… «Как зубочисткой ткнуть». Гоблинский лук и стрелы не могли нанести Ядовитому пауку значимого урона.

— Йернил, вам можно не сражаться, ждите вон там, — я указал ей в сторону бочек.

Упавший на пол паук истошно визжал и бился в агонии в самом центре комнаты. Пламя с его тела начало расползаться по полу.

— Жрица! — крикнул я. — Магический щит!

— А, хорошо!

Теперь очередь дварфа и зверолюда.

— Как только появится щит — в атаку! Пока он не опомнился!

— Сопляк! Не командуй! Сами знаем! — взвился оскорбленный в лучших чувствах зверолюд.

— Под дланью Богини! — раздалось заклинание жрицы.

Голубоватый барьер окутал всех нас.

— Характер у него так себе, — дварф кивнул на зверолюда, усмехнулся и, вскинув топор, бросился вперед.

Тело зверолюда обратилось в туман и прошло сквозь пламя. Навык «Удар из тени». Йернил, воодушевившись их примером, тоже собралась бежать к бочкам.

— Стойте! — я быстро схватил ее.

Путь к бочкам еще не был расчищен от огня, и прямая дорога была затянута паутиной.

— Но щит! — Йернил подпрыгнула на месте, указывая на себя.

Из-за спешки она изъяснялась как пятилетний ребенок, но я понял, что она имела в виду. «Нужно пройти через паутину, пока действует щит, иначе он исчезнет». Но, Йернил, этот щит защищает от ожогов, а не от паутины. Поэтому…

— Наступайте на это, Йернил!

Я швырнул рюкзак прямо на паутину, ровно посередине между Йернил и бочками. Отличный мостик.

Топ!

Йернил, грациозно, словно олень, прыгнула на рюкзак и перебралась на другую сторону, а я тут же сменил жезл на тот, что принадлежал фанатику.

— Двигайся, невидимая длань.

Я поднял выполнивший свою роль рюкзак телекинезом. Это мое самое ценное имущество, я не мог оставить его в огне. Но… «Все-таки не отцепляется». Словно растянутая сырная палочка, десятки нитей паутины потянулись за рюкзаком. Ничего страшного. Достаточно просто держать его так. Когда огонь доберется сюда, нити перегорят, как плавленый сыр, и сами отвалятся. С этим разобрались… «Нужно следить за теми».

Дварф и зверолюд слаженно, как по нотам, избивали паука. Время подходило. Конечно, тут не было полоски здоровья, как в игре, так что я не знал, сколько у него осталось жизней, но мог примерно прикинуть.

Хрясь!

Режущий удар зверолюда отсек одну из самых больших лап паука.

— Сейчас взорвется!

В тот же миг ядовитая железа в брюхе паука начала раздуваться, светясь флуоресцентным светом.

— Щит созвездий!

Жрица, словно только этого и ждала, сотворила перед дварфом и зверолюдом щит. Те тут же прижались к нему и сжались в комок. «Отряд дварфа тоже знал об этой его атаке». Когда здоровье Ядовитого паука падает ниже 30%, он взрывает свою ядовитую железу. Обычно это стандартный способ защиты, но есть и получше.

— Ледяной шип!

Внутри железы — жидкость. Если проткнуть ее ледяным шипом, она замерзнет. Конечно, босс такого уровня мог сопротивляться заморозке, но сейчас, когда он горел, был окружен и избит, его сопротивление было снижено.

— Ки-и-ик! — извиваясь, монстр издал странный стон.

Ядовитая железа, пронзенная льдом, покрылась инеем. Она перестала раздуваться и начала сжиматься. Есть!

— Не взорвется! Выходите!

Жрица, похоже, не знала о таком способе — ее глаза округлились от удивления. А я…

— Быстрее выходите, говорю!

Черт, как же выбешивает! Не взорвется эта железа! Идиоты!

— Но…

Зверолюд и дварф все еще мялись за щитом. Они впервые столкнулись с такой ситуацией и не были уверены, рванет или нет. Да я сейчас с ума сойду. Если бы это был пошаговый бой, где я всеми управляю, все бы уже закончилось. Дай пауку еще немного времени, и он выстрелит паутиной в потолок и сбежит. Упустить его сейчас — значит, нажить себе кучу проблем.

[Перезарядка «Песочных часов»: 14 секунд]

Часы еще не готовы. Жезл с телекинезом занят рюкзаком. «Ледяной шип» на перезарядке. Убрать его и достать «Фаербол»? Но если паук попытается сбежать, мне нужен будет «Фаербол», чтобы сжечь паутину и сбить его. Лучше приберечь. А если «Электрический шок»? Пока я буду менять жезлы, он может удрать. Черт, как же все медленно.

— Железа не взорвется! Атакуйте! Ну же!

И атака последовала. От Йернил.

Фьють! — и стрела-зубочистка вонзилась пауку в бок.

— Я не вам, Йернил!

— Ай! Простите!

Нет, извиняться-то не за что. Но вы, двое, тормоза вы эдакие!

— Выйдите и ударьте его, мать вашу!

— Х-ха!

Словно услышав мои мысли, дварф наконец набрался храбрости и выскочил из-за щита. Он замахнулся топором так, что я узнал этот прием. Навык владения топором второго ранга. «Колун».

Хрясь!

Только расколол он не полено, а хитиновый панцирь. Монстр издал тихий стон. А затем послышался хруст ломающихся тканей и костей. Брызнула жидкость, лапы обмякли.

— Так… — лицо дварфа просветлело. — Готов! Конец!

…раз он так говорит, значит, он действительно мало что знает об этом пауке.

***

— Э-это что еще такое! Туда, смотрите! — зверолюд, подходивший к трупу паука, вдруг закричал, указывая на потолок.

Кошачьи зверолюды от природы обладали «ночным зрением». Он смог разглядеть то, что происходило в темных тенях под самым потолком.

— Что там? — дварф ничего не видел.

— Что такое? — не видела и жрица.

Я, конечно, тоже человек и ничего не видел, но я знал, что там. Вторая фаза боя с Ядовитым пауком. Сотни яиц в кладке сейчас лопнут, и оттуда посыплются паучата. Но не волнуйтесь. Кроме зверолюда, есть еще кое-кто, кто может это засечь. Талантливая обладательница акустического восприятия. Специалист по стрельбе зубочистками.

— А-а-а… — Йернил трясло от ужаса, который разворачивался под потолком.

— Йернил! Катите бочку сюда! Изо всех сил!

За ее спиной стояла бочка со взрывчаткой. Я для этого тебя туда и поставил.

— Х-х! — Йернил быстро опрокинула бочку и с силой толкнула ее.

К этому моменту огонь на полу уже сжег всю паутину и догорал сам по себе. По усыпанному сажей и пеплом полу бочка покатилась и остановилась у ног дварфа.

— Бросить?

— Да!

— Но я не знаю, куда.

— Туда, туда! — зверолюд подпрыгивал на месте, тыча пальцем в потолок.

— Да я так не пойму…

— Жрица! Наложите на стрелу Йернил «Свет оружия»!

— Да воссияет свет во тьме.

Жрица быстро произнесла заклинание. Наконечник стрелы Йернил засветился. Она тут же поняла, что я от нее хочу.

— Укажите ему направление!

Светящаяся гоблинская стрела полетела к потолку. Дварф, проследив за ее траекторией, размахнулся, как толкатель ядра.

— Х-ха!

Стрела летела к рою паучат, собравшихся у кладки. Бочка летела за стрелой. А я нацелил туда жезл с «Фаерболом».

[Ваш ход.]

[Очки действия: ■■■■]

Придется немного считерить. Я же не гениальный лучник, чтобы сбивать цели в полете.

— Фаербол.

— Фаербол.

— Фаербол.

Слегка корректируя направление, я выпустил на этот раз три заряда.

***

После мощного взрыва с потолка, словно вулканический пепел, посыпались обгоревшие тушки паучат и обломки бочки.

— Снова бессловесное сотворение и сверхскоростной каст… — пробормотала жрица с ошеломленным видом.

— Получилось, — под ногами дварфа хрустнула, как чипсы, хорошо прожаренная тушка паучонка.

Я подобрал спасенный телекинезом рюкзак и закинул его на плечо. «Блин, как же бесит. Легко, но бесит!» Двойственные чувства. Когда в игре я убивал боссов с отрядом рабов, приходилось изворачиваться как только можно, а с опытной группой все прошло на удивление гладко. Так что бесит? «Эти идиоты совершенно не слушают команд!» Конечно, я их понимаю. Будь я на их месте, я бы тоже не стал слушать приказы какого-то раба. Но в игре я комфортно управлял всеми в пошаговом режиме, а в реальности, когда я могу контролировать только себя, я сейчас просто взорвусь от злости. Когда эти двое, дварф и зверолюд, жались за щитом, мне хотелось со всей дури треснуть им по затылку. Если бы паук успел уползти на потолок, неизвестно, чем бы закончился этот бой. Он бы там и здоровье восстановил, и паучат вывел.

— Эй, сопляк, ты вообще кто такой? — зверолюд, не зная о моих мыслях, был полон восторга. — Как ты остановил взрыв железы?

— Если попасть в нее «Ледяным шипом», она замерзает и не взрывается.

— А я уж подумал, ты специально в нее магией пульнул, чтобы взорвать и нас всех прикончить!

— А. Не подумал об этом. Тогда бы врата были нашими, — съязвил я.

Зверолюд вскинул руки.

— Ха. Подловил. — Он с заметно потеплевшим выражением лица похлопал меня по плечу. — Извини, что наорал. С такими, как ты, можно и в команде работать.

— Честно говоря, я впечатлен, — дварф подбежал ко мне и, сграбастав в охапку, чуть не задушил в объятиях. — Кто ты такой, парень?

Я лишь горько усмехнулся. Я и сам не знаю.

— Просто раб из Магической Академии.

— Ха, не хочешь говорить. Что ж, твое право. У всех свои тайны.

«Моя тайна в том, что я, в одних трусах, почесывая бедро, просто нажал кнопку "Новая игра"».

— Эй, смотрите! — зверолюд вытащил из туши Ядовитого паука магический камень и поднял его вверх. Крупный, с ладонь, Е-ранга.

— Сорок процентов от его продажи мы добавим к вашим 9500 золотым, — сказал дварф, убирая камень в карман.

— Спасибо.

— Но я, честно, и не думал, что мы убьем его и никто не погибнет, — удивленно произнес он. — Откровенно говоря, я согласился на твою сделку, потому что был уверен, что вы двое сдохнете.

— … — лицо Йернил побледнело, но я примерно этого и ожидал. Наверняка зверолюд и жрица рассчитывали на то же самое. В нашем контракте было сказано «не причинять друг другу вреда», а не «защищать друг друга». У них не было никаких обязательств спасать нас от босса. Шансы, что маг и лучница без нормальной брони погибнут в такой мясорубке, были довольно высоки. Вероятно, в этом и крылась причина, по которой они согласились на такой грабительский ценник.

— Ты и это учел, когда заломил такую цену? — причмокнув губами, спросил дварф.

— Я принимал это во внимание.

«И, как следствие, рассчитывал, что защищать себя придется самим. Честно говоря, я даже удивился, что жрица наложила щит и на нас. Я думал, после первого залпа фаерболов нас просто бросят».

— Как бы то ни было, я считаю, что мы свои деньги отработали.

— Да, с этим не поспоришь. Но это еще не конец.

— Я знаю.

— Что не конец? Врата же здесь? Рассчитывайтесь, — сказал зверолюд.

Жрица объяснила, почему это не конец.

— Расчет будет в городе.

Йернил, поняв, что что-то пошло не так, широко раскрыла глаза.

— В го… городе?

Но ведь вернуться в город сейчас могли только эти трое.

— Условием контракта был «переход нашего отряда через врата выхода». До этого момента контракт не считается выполненным, — отрезала жрица.

— Н-но… врата же здесь! Нужно просто пройти через них!

— Верно. Но контракт должен быть исполнен в точности. Когда все члены нашего отряда прибудут в город, контракт будет завершен. Расчет будет там.

— А если мы не сможем попасть в город?..

— В случае гибели одного из отрядов контракт аннулируется.

— … — Йернил разинула рот, поняв, что нас обманули. — В-вы… вы и это рассчитали, когда заключали с нами контракт?!

— Принимали во внимание, — дварф пожал плечами, глядя на меня.

Шансы, что паршивый отряд из двух рабов самостоятельно выберется из Лабиринта? Стремятся к нулю. От коварства дварфа Йернил прикрыла рот рукой.

— Калеб, вы знали? — теперь она обратилась ко мне.

— Да.

— Правда?!

— Это было очевидно.

«Наивная Йернил. Ты думала, 10 000 золотых так легко заработать? Получить деньги здесь невозможно. Почему? Да потому что редкий искатель приключений носит с собой 10 000 золотых. Йернил не имела понятия об их финансовом положении, поэтому и думала, что нам заплатят на месте. Это общее и жестокое правило для всех крупных сделок, заключаемых внутри Лабиринта. Расчет — всегда в городе. Тем, кто не вернулся, награда не полагается. Но, с другой стороны, именно этот «риск невозврата» и закладывается в цену, позволяя взвинчивать стоимость услуг до таких ненормальных высот».

— Ха. Так вот оно что, — зверолюд, такой же наивный, как Йернил, наконец понял ситуацию и усмехнулся. «Раз он этого не знал, значит, он тоже новичок в Лабиринте». — А я-то удивился, когда наш скряга так легко согласился на 9500. Вот, значит, в чем была причина, — зверолюд кивнул на дварфа.

— Я просто рачительно управляю финансами отряда! — возмутился тот. Зверолюд похлопал меня по плечу.

— Сопляк, ты уж постарайся вернуться в город и забрать свои деньги.

— Непременно.

— Денег, конечно, жаль, но теперь мне будет еще жальче, если такой талант, как ты, погибнет. Вернись и надери задницу нашему дварфу в споре за деньги.

— Можете ставить на меня.

— И шуточки у тебя в моем стиле. Ты мне нравишься. — Зверолюд взлохматил мне волосы.

— Ну что, может, пойдем? — жрица указала на врата выхода. За ними был город. Но не для нас.

— Подождите, — я остановил их. У меня остался последний козырь. — Этот рюкзак. Он принадлежал вашему товарищу. Ависону.