Общий доход: 14 600 золотых. Это была итоговая сумма от продажи всех наших трофеев, не считая гонорара отряду Биртанена. Сюда вошли деньги за магические камни, разный хлам и, самое главное, за вещи Мистера Бэкатака, который был засчитан как босс выхода. С гонораром общая сумма переваливала за 20 000 — столько зарабатывает средний отряд из четырёх человек за один поход на первый этаж. И из этой суммы доля Йернил составила…

— 20%, — ассистент отсчитал 2920 золотых из общей кучи. — Выкупная цена Йернил — 3000 золотых. Даже с учётом тех 5 золотых из гонорара, получается 2925. Немного не хватает.

«Ах ты ж чёрт! Знал же, что дурное предчувствие никогда не обманывает! Йернил! Ты же столько всего сделала! Почему всего 20%?!»

— 2920 золотых?.. — лицо Йернил заметно побледнело.

— Да, Йернил. Вы разочарованы?

— …

— Ваш доход за один поход в Лабиринт входит в высшие 0,1% за всю историю отдела по надзору за рабами Магической Академии. 90% отрядов рабов, отправленных в Лабиринт, погибают. А средний доход выживших 10% составляет около 4000 золотых. На весь отряд.

Причина была проста: почти никто из отрядов рабов не занимался фармом. Большинство либо отчаянно боролись за выживание со скудными припасами, либо, сдавшись, просто бродили по Лабиринту, как отряд Лысого, пока случайно не натыкались на выход. После отчаянной битвы, потеряв несколько человек, они кое-как выбирались наружу. В основном это была чистая удача, а весь их доход состоял из магического камня и останков босса. Поэтому общая сумма и не превышала 4000 золотых, а доля каждого была ничтожной.

— Обычный заработок от 500 до 1000 золотых.

На фоне этих средних показателей Йернил, заработавшая почти 3000 за один поход, действительно была в топе.

— Ваш доход так высок благодаря вашей исполнительности и быстрой реакции на стратегию Калеба. Создание ядовитых стрел и точный выстрел, нанёсший Бэкатаку огромный урон; обнаружение преследования другого отряда с помощью акустического восприятия; определение местоположения гоблина-шамана и невидимого Бэкатака. Всё это стоит 2920 золотых.

Ассистент Джейкоб был человеком сухим и деловым.

— Отправка рабов в Лабиринт для Магической Академии — это ещё и форма наказания для преступников. Поэтому выкупная цена раба не может быть погашена за счёт чужой доброты. Нельзя, чтобы кто-то другой «пропаровозил» вас по Лабиринту. Только заработанные собственными силами деньги, превышающие стоимость выкупа, доказывают, что человек способен приносить пользу обществу.

Джейкоб продолжил:

— Лишь тогда можно заработать свободу. Ваш личный вклад, Йернил, оценивается в 2920 золотых. Это означает, что если вы снова отправитесь в Лабиринт с другим, обычным отрядом, вы можете рассчитывать примерно на такой же доход. На мой взгляд, это справедливая оценка. В случае с Калебом, его вклад оценивается так, что он способен заработать оставшуюся сумму и даже больше в любом другом отряде.

— Понятно…

— Сюда входит способность к разработке общей стратегии и готовность к самопожертвованию. Именно Калеб увеличил общий «пирог», и именно он пожертвовал собой в битве с Бэкатаком. Говоря хладнокровно, Йернил, вы лишь дважды выстрелили из лука, когда вам приказали. Это и называется «позиция, которую можно заменить».

«Эй, ассистент. Даже если так, зачем же говорить это вот так, прямо в лоб?»

— Тем не менее, если у вас есть возражения по поводу распределения дохода, можете высказать их сейчас. Есть возражения?

Он был похож на судью, предоставляющего подсудимому право на последнее слово.

— Н-нет… — несчастная Йернил совсем сникла. Её лицо залилось краской.

Возможно, она думала, что доход, как это принято у авантюристов, делится 50 на 50. Дварф ведь и мне предлагал 25%. Наверное, Йернил уже представляла, как мы оба станем свободными и будем пить в таверне. Может, она даже готовила речь: «Мне достаточно свободы, Калеб. Остальное заберите себе. Так будет правильно». А когда дошло до дела, ассистент сначала облил её холодной водой, а потом ещё и воткнул «Ледяной шип». Твои два выстрела зубочистками и одна сигнальная стрела стоят ровно 5 золотых. Начавшаяся с этого «резня гирьками от весов» была слишком жестокой. Йернил, с её характером, сейчас, должно быть, сгорала от стыда. Отсюда и румянец. Стыд за переоценку собственных способностей и за то, что она, по сути, собиралась стать свободной за счёт товарища. Плюс ужас от мысли, что её снова бросят в Лабиринт.

О-о.

Букет ощущений, должно быть, просто восхитительный. Так что, ассистент. Может, хватит её уже добивать…

— Насколько я вижу, Калеб не стал настаивать на некоторых моментах во время дачи показаний. Похоже, он проявил к вам заботу. Цените то, что вам так повезло с напарником.

— Да… — полностью сломленная Йернил опустила голову.

«Что ж. То, что моя доля выросла, это хорошо, но верна ли эта система оценки? Не уверен. Честно говоря, мне эти магические весы совсем не нравятся. Отряд Биртанена, где все доверяют друг другу и делят по 25%, выглядит куда круче».

Щёлк.

Ассистент приоткрыл дверь и отдал распоряжение младшему магу снаружи:

— Отведи Йернил в барак для рабов.

***

Что теперь будет с Йернил? В игре у раба, не сумевшего стать свободным, было два пути. Если он прошел Лабиринт с жезлом в руках, считалось, что у него есть талант к магии, и его зачисляли в Академию. Если, как Йернил, с другим оружием — его продавали в гильдию искателей приключений. А как здесь?

— Мы продадим ее в гильдию искателей приключений, — подтвердил ассистент. Все было так, как я и знал.

«Отлично. Значит, потом смогу найти ее в гильдии».

— Кстати, Калеб, — ассистент перешел к делу. — Не хотите поступить в Магическую Академию?

Для мага-раба этот процесс был прост. Инфраструктура, предоставляемая рабам, была нищенской, так что теплая комната и сбалансированное питание были достаточным стимулом. Конечно, трудно было испытывать теплые чувства к тем, кто дал тебе один жезл, одну картофелину и бросил умирать в Лабиринт, но выбора не было. Пройдя через "перевоспитание" и промывку мозгов, они постепенно становились настоящими магами. Но я больше не был рабом. Более того, я только что дебютировал в роли гениального мага, владеющего бессловесным и сверхскоростным сотворением, который вдвоем с напарницей уложил Бэкатака. Хоть я к этому и не стремился.

— В вашем случае, вы можете поступить на грант.

Роли поменялись. Этот сухой и деловой ассистент Джейкоб начал нервно подергивать ногой. Изначально-то Академия и затеяла все это с рабами, чтобы увеличить число магов. По крайней мере, так было в игре. После "Великого Выброса" погибло огромное количество людей, особенно магов, и нужно было срочно восполнить их ряды. Так что упустить меня они не могли.

— Какие преимущества дает поступление?

— Все. В вашем случае, с таким выдающимся талантом к магии…

Бах!

Дверь совещательной комнаты резко распахнулась. В проеме стояли рыжеволосая ассистентка и пожилой полурослик. Женщину я помнил — она ждала у врат. А полурослик…

— Профессор! — Джейкоб вскочил на ноги.

— Это он? — полурослик с огромным интересом оглядел меня с ног до головы. Из-за разницы в росте ему пришлось задрать голову почти до предела. — Приятно познакомиться. Я Мельдини, доцент Магической Академии.

— Взаимно.

— Выбрось эти брошюры! — он смахнул со стола рекламные буклеты, которые мне дал Джейкоб. — Общежитие, стипендия, учебный план. Все это чушь. — «А мне вообще-то нужно. Мне даже спать негде». — Чтобы зажечь таких настоящих магов с горячей кровью, как мы, нужно нечто большее. Нужна великая цель, служащая всему человечеству. Верно? — Мельдини сжал кулак. Джейкоб хлопнул себя по лбу с видом "все пропало", а рыжая ассистентка лишь пожала плечами. — В чем призвание мага? Искать утерянные заклинания? Истреблять монстров? Разрабатывать новые методы связи с гримуарами? Нет! Не в этом! — Мельдини произнес нечто шокирующее. — Наше призвание — истреблять попаданцев из другого мира, пришедших сюда через игру «Бездна Лабиринта»!

«Твою мать. Что этот полурослик только что сказал?» Надеюсь, я сумел сохранить невозмутимое выражение лица. Спокойно, Калеб, спокойно. Запаникуешь — конец. Дыши глубже.

— Я изучил твоё дело в архиве отдела по надзору за рабами. И выяснил, как ты получил судимость за убийство. Ты ведь из города-лабиринта Уиндем, с далёкого востока? Бывший искатель приключений.

— …

— И на суде ты утверждал, что твоя убитая напарница на самом деле была попаданкой из «Бездны Лабиринта»…

«Что?»

— И представленные тобой доказательства были весьма убедительны. Будь я на месте судьи, я бы тебя оправдал.

— …

— От лица всех жителей Уиндема я выражаю тебе благодарность за твою великую жертву и смелое решение. Если бы ты не устранил её… — Мельдини выдержал паузу. — …Лабиринт Уиндема бы «выбросило».

***

Если подытожить слова профессора, выходило примерно следующее.

Людей, которые, играя в «Бездну Лабиринта», угробили свою жизнь и попали сюда, было немало. И если они не входили в Лабиринт дольше двух недель, ближайший к ним Лабиринт «выбрасывало». Тогда на поверхность вылезали почти все монстры, даже твари из самых глубин, с этажа Хозяина. Естественно, на земле начинался ад.

Это странное явление происходило уже давно, и маги, расследовавшие его, обнаружили важную деталь. Монстры из глубин двигались в одном направлении. Словно у них была общая цель.

И этой целью был попаданец.

— Почему Лабиринт так стремится уничтожить попаданцев, мы не знаем, — продолжал Мельдини. — Но одно известно точно: монстры из глубин всегда, без исключения, устраняют свою цель.

«Моя надежда на мирную и безопасную жизнь после получения свободы разлетелась в прах. Я не могу уйти из Лабиринта».

— Лабиринт — место, где можно заработать, но угроза «выброса» всегда висит над нами. И лучший способ предотвратить это…

«…а на поверхности даже опаснее, чем в Лабиринте».

— …это найти и устранить попаданца первыми.

«И в этом крылась разгадка моего прошлого».

— Ты уже убивал попаданца. Своего товарища, с которым делил и радость, и горе в течение нескольких лет.

«Кем была для меня та женщина-лисодемон? Если мы несколько лет были искателями приключений, она тоже должна была знать, что попаданцы — причина "выбросов" и что их нужно устранять. Значит, свою истинную сущность она хранила в строжайшем секрете».

«Но как я её раскрыл? Надеюсь, это не была ужасная история в духе "она доверилась мне как другу, а я её предал". В отряде должно было быть четыре человека. Что стало с двумя другими? Что они сейчас чувствуют ко мне?»

«Голова сейчас взорвётся, твою мать».

— Калеб.

«Честное слово, сражаться с Бэкатаком было проще».

— Вступай в мой клуб по выявлению попаданцев. Давай защитим наш город и уничтожим всех иномирцев.

— …

— Ты ведь не попаданец, верно? Ха-ха-ха! А? Или ты попаданец? — шутливо спросил профессор.

«Я чуть было не рассмеялся и не сказал "нет"».

«Сказал бы — и умер бы. Потому что на мне всё ещё висит магия предотвращения лжи!»

— …

«Дело дрянь. Это цугцванг. Даже "Песочные часы" не помогут».

«Ощущение, будто я сунул голову в пасть крокодилу».

«Где я ошибся? Не надо было сразу идти сюда из храма? Нужно было сначала через Эмму побольше разузнать о попаданцах? Нет, если бы это вскрылось, моё любопытство вызвало бы подозрения. Может, ошибкой было вообще выходить из Лабиринта? Нужно было собрать больше информации, прежде чем выходить?»

«Да какой теперь в этом смысл! Если этот хафлинг поторопит меня с ответом хоть раз — мне конец. Можно ли просто отшутиться? Если я соглашусь вступить в его клуб, он отстанет? Или, наоборот, захочет проверить меня как следует?»

«Я словно стою на тонком льду, который трескается под ногами».

И в этот самый момент…

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь.

«Это тот самый маг, которого я видел у врат. Кажется, его звали…»

— Клоренс.

— Здравствуйте, профессор.

Клоренс поздоровался с хафлингом, кивнул ассистентам и продолжил:

— Я ждал Калеба у двери и невольно подслушал. Профессор, не слишком ли рано вы его вербуете?

— Чтобы собрать хороший урожай, нужно отбирать семена ещё при посеве.

— С этим не поспоришь. Но, Калеб, — Клоренс обратился к нему, — вам не нужно принимать решение прямо сейчас. В Магической Академии много разных клубов.

— Профессор Исилофф тоже им заинтересовался? — спросил хафлинг.

— Разумеется. И… разве для выявления и устранения попаданцев нужен талант к бессловесному и сверхскоростному сотворению?

— …

— Я считаю, этот талант больше подходит для исследования Лабиринта. Калеб, наш клуб исследования Лабиринта хотел бы вас пригласить. Не желаете побеседовать с профессором Исилоффом?

— А-а… — Джейкоб, слушавший разговор, вклинился между ними. — Почему профессора так торопятся? Он ещё даже документы на поступление не подписал. Верно, Клоренс? Так вы его только напугаете.

— Разве это не тот смельчак, что отказался от шанса в одиночку покинуть Лабиринт и бросил вызов Бэкатаку вместе с товарищем? — сказал Клоренс. — Это значит, что он ценит товарищество. Представьте, каково ему было убивать своего друга, пусть даже и попаданца. Зачем же снова бередить его раны, поручая ту же работу?

Клоренс взял Калеба за руку и мягко потянул за собой.

— Давайте вы сначала встретитесь с профессором Исилоффом. Верно, свободный человек Калеб?

Калеб позволил ему увести себя, стараясь сохранять спокойствие.

«В тот момент, если бы меня просто вытащили из комнаты с этим хафлингом, я был бы готов хоть снова в Лабиринт идти. Честное слово, этот ублюдок в сто раз страшнее Бэкатака».

Щёлк.

Дверь мягко закрылась. Из-за неё донёсся приглушённый от ярости голос хафлинга:

— Молокосос, еще и пререкается…