Бывший инспектор Эннес совершенно не спешил идти на контакт со следствием.
— Мои поздравления, Неко. Скоро аттестация, и, похоже, ты усядешься прямо в мое освободившееся кресло?
— С каких пор вы работаете на «Черных псов»?
— О-о, очень давно.
— Моего напарника, которого похитил синдикат, тоже сдали вы?
— А вот это…
Эннес подался вперед, навалившись грудью на стол для допросов. Приблизившись к Неко, он едва заметно, издевательски ухмыльнулся.
И прошептал:
— Я без понятия.
Лицо Неко исказилось от нескрываемого отвращения, словно она нашла таракана в тарелке с супом.
— Если вы продолжите в том же духе, я запрошу применение «Магии предотвращения лжи».
— Никто тебе этого не одобрит. Мое единственное преступление на данный момент — утечка информации о полицейской операции. Для такого магия не положена.
Бам!
Неко изо всех сил ударила кулаком по столу.
— Эннес! Мне за вас просто стыдно. Вы хоть представляете, как я сгорала от позора перед тем магом-первокурсником?!
— Неко.
Эннес медленно откинулся на спинку стула.
Причмокнув губами, он произнес:
— Есть кое-что, чего ты не понимаешь.
— И чего же?
— Порядок в Сохене поддерживает вовсе не Служба безопасности. И уже очень давно.
— Что вы опять несете…
— Этот город защищают «Черные псы».
Город-лабиринт — это место, где деньги в буквальном смысле появляются из воздуха. По меркам современного мира, это благословенная земля с бесконечными месторождениями нефти, угля, газа, лития и редкоземельных металлов.
Естественно, внешних сил, желающих наложить лапу на эти ресурсы, бесчисленное множество. И у Службы безопасности просто нет сил и средств, чтобы противостоять им всем.
Возможно, именно «Черные псы», которые ведут с этими фракциями теневую войну за контроль над городом, и есть его истинные защитники.
Неко и сама в глубине души это понимала.
Но, несмотря на это, старший офицер Неко оставалась человеком, верящим в общественный порядок и справедливость.
— И поэтому «защитники города» выбросили вас на помойку? — ядовито парировала она.
— Бьешь по больному, — криво усмехнулся предатель.
— Ответьте чисто по-человечески, Эннес. Что случилось с моим напарником?
— Повторяю в последний раз: я не знаю. Ни кто его взял, ни где его держат. Мертв он или жив. Но, чтобы ты зря не тратила силы, дам тебе один совет. Мой последний урок тебе как бывшему подчиненному, Неко.
Эннес сделал паузу.
— Девяносто девять процентов пропавших агентов убивают в течение первых двух суток.
***
— По сути, он прямо сказал, что мой напарник мертв, — Неко с силой прикусила губу.
— Сочувствую.
Хотя, честно говоря, я именно этого и ожидал. Какой смысл мафии держать у себя полицейского агента? Проще сразу пустить в расход.
— Мы долго работали вместе. Терять его тяжело, но… — Неко вздохнула. — Мне некогда раскисать.
— Я получу это повышение как можно быстрее и приведу Службу безопасности в порядок. В этом городе слишком много сил, которые находятся вне контроля властей.
Ради этого Неко решила до комиссии по повышению выжать еще один крупный успех.
С двумя такими делами кресло инспектора гарантированно достанется ей.
— Черные старатели на 4-м этаже. Я их поймаю.
Я окинул взглядом её команду.
Судя по всему, это были подчиненные из её отдела: женщина-ящер с арбалетом, человек-жрец и орк-боец.
Экипировка у них выглядела откровенно бедно, но тут уж ничего не поделаешь. Из всех силовых структур Сохена Служба безопасности — самая нищая. Денег у них вечно в обрез, вот и снаряжаются чем бог пошлет.
— Вы хоть защиту от вулканического мана-пепла взяли? — не удержался я от вопроса.
Бой с монстрами — это вопрос чистой силы и навыков. От взрывающихся лавовых фурункулов или падающей с неба тефры можно просто увернуться.
А вот мана-пепел — это совсем другое дело. От него не увернешься.
Попадет в глаза — ослепнешь. Осядет на коже — вызовет жуткую сыпь. Надышишься им — заработаешь местный аналог пневмокониоза и свалишься со статусом «Удушье».
По сути, это местный дебафф, аналог холода и помутнения рассудка на 3-м этаже.
Ко всему прочему можно быть не готовым, но защиту от этого нужно продумывать заранее.
Как с этим справились мы?
«Браслет Массовой защиты от пыли».
Его мне одолжил профессор Исилофф, когда поручил обследовать мана-завод на 4-м этаже.
— Вот, держите, — Неко достала из рюкзака четыре плаща-дождевика.
— …
Это даже не магические артефакты. Это обычные дешевые дождевики, которые продаются в любой лавке за двадцать золотых.
Да вы издеваетесь, Неко…
Это всё равно что прийти на стройку с четырьмя детскими совками, когда все остальные работают на экскаваторах.
— Э… Ну а что нам еще делать?! — Неко, заметив мой красноречивый взгляд, аж уши прижала.
— Нам из штаба копейки выделяют! Мы не можем позволить себе покупать или арендовать дорогущие магические артефакты для такой операции! У Службы безопасности вечный дефицит бюджета!
От стыда кончики её пушистых ушей густо покраснели.
— Сыпь мы предотвратим дождевиками, а на лицо наденем маски и защитные очки. Мы всё это принесли!
Звучит, конечно, как полный бред. Как в этом вообще можно нормально сражаться? Но раз ей так стыдно, не буду сыпать соль на рану.
— Удачи вам.
— Спасибо. Кстати, Калеб.
Неко указала на свое плечо.
— Вы до сих пор не прикрепили карточку.
На плече Неко красовался прямоугольный кусок картона, размером с бейдж.
[Количество активных отрядов на 4-м этаже: 17]
Та самая Карточка учета отрядов, которую нам выдали в Гильдии вместе с билетами на лифт.
— А её обязательно вешать на плечо?
— Вы что, так и не прочитали памятку для 4-го этажа, которую вам дали в Гильдии?
Честно говоря, я думал, что там написаны банальные вещи, которые я и так знаю из игры, поэтому даже не открывал её.
— Сейчас почитаю.
— Обязательно. Это совместная инструкция от Гильдии и Службы безопасности.
— …?
— Если вдруг заметите черных старателей, пожалуйста, отправьте нам сообщение.
Она и её отряд натянули шуршащие дождевики, нацепили респираторы и глухие защитные очки.
Выглядело это максимально неудобно. Как они вообще собираются в этом махаться?
— До встречи.
Полицейские помахали нам руками и двинулись в путь.
В противоположную от нас сторону.
***
[Запрос о сотрудничестве на 4-м этаже]
Мы сгрудились в кучу и начали читать выданную памятку.
[Здравствуйте. Я Литтман, администратор Гильдии авантюристов, ответственный за 4-й этаж.
В последнее время на 4-м этаже участились случаи появления внешних элементов, похищающих Сборочные ядра с мана-завода. Предположительно, данные лица не используют официальные лестницы или лифты Гильдии, а проникают в Лабиринт через Межстеновое пространство, используя собственные кустарные подъемники.
Гильдия пыталась разместить охрану, однако черные старатели используют магию "Массовой маскировки", принимая облик легальных авантюристов 4-го этажа. С помощью этого метода они обманули охрану завода, убили наших агентов и скрылись со Сборочными ядрами. Именно так произошел инцидент с гибелью сотрудников Гильдии в прошлом цикле работы Лабиринта.]
— Ого…
Я-то думал, это только нам так везет на всякую дичь в каждый спуск, а оказалось, что для Лабиринта это — дефолт.
Это не «закон подлости», это просто суровые будни этого мира.
— Значит, в прошлый раз на 4-м этаже убили агентов Гильдии? — задумчиво произнес я.
Очевидно, широкой публике об этом не сообщили именно из-за того, что Гильдия проводила эту секретную операцию.
— Боже мой, — выдохнули Аймус, Йернил и Бэкатак, дружно покачав головами.
— Думаю, они послали туда не одного-двух агентов, — добавил монах.
Наверняка.
Один отряд охранял завод, а еще несколько прочесывали 4-й этаж, постоянно поддерживая связь по жезлам «Передачи сообщений».
Узнав об убийстве своих, они подняли общую тревогу, выследили старателей, бегущих к Межстеновому пространству, и, скорее всего, вступили с ними в бой.
«Но поймать так и не смогли, и те сбежали?»
А эти старатели весьма неплохи.
Вот почему Кром сказал, что не ждет от нас победы над ними.
— Вау, представляю, как матерились те, кто в прошлый раз сбежал от Волны монстров на 3-м этаже сюда, на 4-й, — покачал головой Бэкатак.
— Сбегаешь от Волны, а тут полномасштабная война между Гильдией и мародерами? Если у кого-то удача пробила такое дно, то этот человек тянет минимум на 0.5 Калеба.
— …Давайте читать дальше.
Я перевернул страницу.
[В связи с этим Гильдия авантюристов совместно со Службой безопасности разработала план секретной операции. Просим вас прикрепить выданные вам "Карточки учета отрядов" на видное место на плече. На этот артефакт наложена магия защиты от иллюзий, поэтому он не может быть целью заклинаний маскировки. Будьте предельно осторожны, если встретите группу без таких карточек.
Всегда заботящийся о вашей безопасности,
Администратор Гильдии, Литтман.
P.S. После прочтения этот документ необходимо сжечь.]
— Так вот зачем нужны эти карточки, — сказал Аймус, глядя, как я сжигаю бумагу.
— Но я всё равно не понимаю, при чем тут "учет отрядов"? — спросила Йернил.
— Из-за самих ядер, — пояснил я.
Дело в том, что даже если кто-то украдет Сборочные ядра, как только Лабиринт временно закроется и обновится, ядра появятся снова.
Именно поэтому черные старатели пунктуально возвращаются сюда в каждый цикл обновления Лабиринта, словно перелетные птицы.
Но есть и обратная сторона: прямо перед закрытием Лабиринта ядра можно брать вполне легально.
Ведь Лабиринт всё равно закроется, авантюристов внутри не будет, а после обновления ядра восстановятся.
— Лабиринт закрывается тогда, когда из него выходит последний авантюрист. Иными словами, у самой последней группы, оставшейся на этаже, появляется законное право забрать Сборочное ядро.
А как узнать, что твоя группа осталась последней? Правильно, по счетчику на этой самой карточке.
— А-а-а.
— В любом случае, противник у нас не из робкого десятка, да еще и балуется иллюзиями. Будем начеку. Раз уж даже спецотряды Гильдии огребли, ребята там серьезные.
Но, с другой стороны, после такой взбучки от Гильдии в прошлом цикле, они могли и не сунуться в этот раз.
Хотя нет.
Зная свою «удачу», если у меня есть выбор между позитивным сценарием и катастрофой — сработает второй. Гарантированно.
Так что расслабляться не стоит.
— Выдвигаемся.
Я прикрепил Карточку учета на плечо.
А затем активировал магию «Массовой защиты от пыли» на подаренном браслете.
В радиусе пяти метров вокруг нас развернулся прозрачный купол, переливающийся, словно огромный мыльный пузырь.
***
На 4-м этаже водятся монстры двух типов.
Первый тип — это Бронзовые големы трех видов.
Големы с длинными копьями, големы-мечники с щитами и големы с арбалетами.
Эти три вида всегда передвигаются слаженными отрядами и атакуют авантюристов фалангой.
Для новичков, только поднявшихся с нижних этажей, это настоящая стена отчаяния.
Увидев врага, големы мгновенно перестраиваются. Щитоносцы встают в авангард. Копейщики выстраиваются за ними, выставляя копья поверх щитов, и держат строй. Прямо как римская фаланга. А арбалетчики берут цель на мушку с задних рядов.
Сейчас на нас шла именно такая группа: три копейщика, два щитоносца и два арбалетчика.
Тванг! Тванг!
Два арбалетных болта со звоном вонзились в раскрытый Стальной Зонт Аймуса.
— …!
Желваки на скулах Аймуса напряглись. Да, это вам не 3-й этаж.
Стрелы и ледяные шипы Ледяных охотников, как бы густо они ни летели, в основном просто отскакивали от Зонта. А эти болты пробили защиту и застряли в ней.
— Угх…
Йернил вскинула лук, но стрелять было некуда — големы-щитоносцы наглухо перекрывали обзор, словно бронированные ворота.
Бэкатак мог бы использовать «Удар из тени», чтобы телепортироваться к арбалетчикам, но тогда он оказался бы отрезан от нас в тылу врага.
Вот почему новички, впервые попав на 4-й этаж и встретив Бронзовых големов, впадают в отчаяние.
Они просто не знают, как пробить эту оборону.
Но у нас, естественно, был план.
Големы уязвимы к магии льда. А в нашей команде есть маг стихийных бедствий, только что успешно завершивший Квадро-связывание.
— Градовая буря.
Вместе с кастом заклинания я перевернул Песочные часы.
[Ваш ход. Оставшееся время: 60 секунд]
[Очки действия: ■■■■]
***
Я подождал 15 секунд, пока пройдет кулдаун уже заготовленного заклинания, и скастовал его во второй раз.
— Градовая буря.
[Ваш ход. Оставшееся время: 45 секунд]
[Очки действия: ■■□□]
Заклинания 1-го и 2-го рангов требуют по одному очку действия. Но магия 3-го ранга сжирает сразу два.
Так что, к сожалению, за один ход я могу выпустить только две «Градовые бури».
Но радует уже то, что кулдаун у нее такой же, как у «Грозового облака» — всего 15 секунд.
[Ваш ход. Оставшееся время: 30 секунд]
[Очки действия: ■■□□]
Големы запрограммированы держать строй и кучковаться в одном месте, что делает их идеальными мишенями для АоЕ-магии.
— Градовая буря.
[Очки действия израсходованы.]
[Ход завершен.]
[Песочные часы перевернуты. Оставшееся время: 60 секунд]
***
«Гроза со снегом» — это редчайшее метеорологическое явление, когда вместо дождя во время грозы выпадает снег или град.
В природе льдинки при таком явлении обычно мелкие. Но магическая ледяная буря куда более разрушительна.
Глыбы льда диаметром до тридцати сантиметров.
С неба обрушился град размером с голову ребенка. Огромная скорость и масса превращали каждую льдину в смертоносный снаряд, словно выпущенный из требушета.
БАМ! КРАХ! БА-БАХ!
Колоссальная кинетическая энергия сминала големов. Металлические пластины корпуса прогибались, как кузов легковушки, в которую на полном ходу влетела фура. Искореженные механические руки роняли копья и арбалеты.
БА-БАХ! КРАХ!
Единственными, кто мог хоть как-то выдержать этот артиллерийский обстрел, были щитоносцы.
Они подняли щиты над головой, пытаясь укрыться от бомбардировки. Но…
Тр-р-р-р… Хрясь!
Поверхность их щитов стремительно покрылась слоем инея, а ледяная стужа мгновенно перекинулась на их тела. Белый иней сковал запястья, предплечья, плечи и сочленения на поясе големов.
[Заморозка], [Заморозка], [Заморозка].
Будь это игра, над их головами сейчас всплыли бы именно такие системные сообщения.
Обледеневшие големы превратились в беспомощные мишени.
КРА-А-АХ!
Аймус, применив «Сокрушающую Гайю», вдребезги разнес одного из щитоносцев. Осколки льда и куски бронзовой брони брызнули во все стороны.
ВЖУХ!
Раскаленный докрасна кинжал Бэкатака снес голову второму щитоносцу. При контакте раскаленного лезвия с промерзшим металлом лед мгновенно испарился, оставив за собой облачко пара и стекающий расплавленный металл.
ЧВАК!
Один из копейщиков всё же пережил бомбардировку, но тут же получил стрелу от Йернил, которая ювелирно вошла прямо в его центральное ядро.
«Похоже… молнии тут даже не нужны».
А ведь если бы я добавил хотя бы один «Электрошок», «Градовая буря» обрушила бы на них еще и шквал молний. А так как это магия 3-го ранга, а не 2-го, урон был бы просто запредельным.
«Достаточно просто накинуть дебафф обморожения, а дальше ребята сами справляются».
В принципе, для обычного фарма тут можно обойтись даже «Морозным лучом», не тратя ману на огромную «Градовую бурю».
— Калеб.
Я как раз собирался выковыривать маг-камни из покореженных корпусов големов, когда Йернил легонько ткнула меня в плечо.
Я проследил за её взглядом и увидел выходящую из-за каменной гряды фигуру.
О, блядь.
Ну почему мои дурные предчувствия всегда сбываются?
Для меня поход в Лабиринт — это и впрямь каждый день как базарный. И, бьюсь об заклад, именно в мой день все крупные супермаркеты закрываются, а на рынке начинается карнавал безумия!
— Здравствуйте-здравствуйте!
Эльф-бизнесмен Лилвид, широко улыбаясь, приветственно замахал нам рукой.
— Стоять!
Никто не давал ей приказа, но Йернил мгновенно перешла в боевой режим. Натянув тетиву и целясь в эльфа, она выпалила:
— Вы мародеры!
Ого, вот это она рванула с места в карьер.
— Да о чем ты вообще!
— Значит, вы черные старатели!
— Да нет же! Сама посмотри, у меня на плече карточка! Мы честно приехали на лифте и…
— Вы её украли у других авантюристов!
— Да вы с ума сошли! Я же говорю, нет!
Йернил, я понимаю, что он мутный тип и доверия к нему ноль, но давай-ка немного сбавим обороты.
— Если есть что сказать — говори оттуда.
Но на всякий случай я тоже направил на него жезл.
— И не подходи ближе.