— Калеб?.. — Йернил искоса взглянула на меня. — Почему… почему вы отказались?

— Не хочешь вступать в наш отряд? — нахмурился дварф.

— Нет. Разве врата выхода не могут пропустить только четверых?

— Хм-м, — троица искателей приключений замолчала, словно я указал на что-то важное. — А ведь верно.

Врата выхода крайне нестабильны. После того, как через них проходит один человек, они начинают разрушаться и исчезают через пять минут. Каждый следующий проходящий ускоряет коллапс, поэтому максимум, который они могут пропустить — четыре человека. Когда врата исчезают, в другом случайном месте на том же этаже появляется новая комната с выходом, и ее приходится искать заново.

— Для раба ты на удивление хорошо знаешь Лабиринт, — сказал дварф.

«Не знал бы я этого, вы бы после убийства паука просто прошли втроем, а нас бросили бы на произвол судьбы, так ведь? В Лабиринте страдают только наивные».

— Как тебя зовут? — ухмыльнувшись, спросил дварф.

— Калеб.

— Так вот, Калеб, дружище. Подумай хорошенько, — дварф снова сменил тактику, перейдя к уговорам. — Нам нужен только один маг, а не лучница. Тебе такой шанс выпадает нечасто. Возможность сразиться с боссом в составе настоящего отряда искателей приключений, а не с рабами. Вы продержались здесь сутки, но сколько еще протянете? Расстаться с подружкой, с которой провел целую ночь, может, и нелегко, но суди здраво.

Короче говоря, он предлагал мне кинуть Йернил и уйти с ними.

— … — глаза Йернил, осознавшей ситуацию, расширились вдвое.

***

«О, да! Я и сам хочу немедленно убраться отсюда!

Перед этим сладким искушением в моей голове развернулась целая фантазия.

Прости, Йернил, но на этом наше приключение заканчивается. Ты, конечно, невероятно талантливая лучница, но я-то на самом деле обычный офисный работник. Сражаться насмерть в Лабиринте — это вообще не мое! Я тот человек, которому нужно лежать дома на мягком матрасе. Так что я хочу уйти прямо сейчас. Извини. Но не обижайся. Будь ты на моем месте, ты бы тоже меня бросила, верно?

Я вместе с отрядом дварфа убиваю Ядовитого паука, Йернил остается одна и рыдает в темноте, а я наконец-то сбегаю из этого ада!

О, боже! Неужели я и правда могу выбраться из этого паршивого Лабиринта, где в любой момент можно умереть! Этот свежий воздух, это теплое солнце! Вот это жизнь!

«Может, по кружечке "Возвращения домой"?» — с этим предложением ко мне обратится дюжий дварф, и мы вместе отправимся в таверну.

«От бесплатного пива не откажусь!» — отвечу я. И вот, в тот самый момент, когда я, залпом осушая кружку, увлеченно играю с дварфом в его любимую азартную игру…

…внезапно появляются ассистенты из Магической Академии и хватают меня за плечи.

«Прости, парень, но ты все еще раб. Ты не выплатил свой долг. А магических камней, что ты собрал, — на сущие копейки».

Черт. Оказывается, просто сбежать из Лабиринта было недостаточно. Настоящая проблема была в другом.

«Тебе придется вернуться в Лабиринт».

И в этот раз с отрядом мне не повезло. То, что я с самого начала получил в напарники Йернил, было настоящим чудом.

С трусливым, глупым и бестолково прокачанным лучником, воином и вором я начинаю сражаться в одиночку.

«Почему никто не заметил отряд рабов, подкравшийся сзади? Почему никто не может подстрелить врагов в облаке пара? Убейте хоть кого-нибудь! Ни у кого нет акустического восприятия? А? Почему у тебя в особых способностях "Обжора"? Да, это повышает Силу, но ты же лучник! От тебя только расход еды увеличился! А ты, воин хренов, почему боишься встать впереди со щитом, твою мать! Да я с ума сойду!»

«А вот одна моя знакомая, — думаю я, — ради команды была готова взять щит, несмотря на свою слабую силу!»

И когда я уже буду на грани отчаяния из-за этих троллей, я наткнусь на труп.

Присмотревшись, я пойму, чей он. О, нет.

Йернил!

Я понял, что лучше лучницы, чем ты, мне было не найти.

Лишь когда опали лепестки, я понял, что была весна…

***

От этой безумной фантазии у меня, кажется, даже лицо побледнело.

— Я не хочу менять команду.

— А? — дварф, зверолюд и жрица посмотрели на меня с удивлением. Похоже, они были уверены, что я сразу соглашусь. Вот такой у них уровень доверия к рабам-преступникам из Магической Академии.

— Хм, — бонусом я получил потрясенный взгляд от Йернил. Словно я какой-то благородный рыцарь, верный своему слову.

— Как насчет такого варианта? — раз уж в одиночку мне все равно не выбраться, а если и выберусь, то все пойдет прахом, и я снова окажусь в этом Лабиринте, лучше решить коренную проблему прямо сейчас. Это же просто невероятный шанс. — Вы нанимаете нас.

— На… нимаете? — все трое вытаращили глаза.

— Пха-ха-ха! — дварф вдруг хлопнул себя по колену и расхохотался. — То есть, вы не претендуете на врата выхода, а хотите плату за убийство паука? Чтобы мы официально наняли ваш отряд рабов?

— Именно так.

— Кха-ха-ха! Забавный парень. Ладно, сколько хочешь?

— 10 000 золотых.

От этой суммы улыбка дварфа мгновенно исчезла.

— Кхек! — Йернил издала странный звук. Она смотрела на меня вытаращив глаза, не в силах вымолвить ни слова. — Калеб! 10… 10 000 золотых?! Вы знаете, сколько это?!

Все магические камни, что мы собрали за сутки, и все содержимое рюкзака Ависона, если продать, принесут нам около 2000 золотых. Долг за каждого из нас в Магической Академии, как я слышал, составлял 3000 золотых. Так что 10 000 — это была огромная сумма. Лицо дварфа скривилось, как у злобного гоблина, но если сделка выгорит, мы сможем выкупить себя из рабства и больше не возвращаться в Лабиринт, если только сами не захотим. Наверное. И я считал, что этим ребятам можно было загнуть такую цену.

Во-первых, их отряд был достаточно опытным и богатым, раз они могли позволить себе жрицу, которые славились своей дороговизной. 10 000 золотых для них — сумма, которую они вполне могли потянуть. Во-вторых, судя по их разговорам и внешнему виду, они были измотаны и хотели как можно скорее выбраться. В-третьих, что самое важное, они наложили на Ависона «Сохранение души». Им нужно было вернуться за ним и воскресить его, пока тело не начало разлагаться. У них не было времени.

И, наконец, гарантия.

— Я помогу вам, если госпожа жрица поклянется именем богини Натаниэль.

Раз она использовала «Сохранение души», а на шее у нее висел крест, я мог предположить, какому божеству она поклоняется. Клятвы, данные именем своей богини, они нарушить не могут.

— Хм-м… — дварф задумался.

— О чем тут думать? Другого мага все равно нет, — сказал зверолюд.

— 9000 золотых.

Есть. Дварф начал торговаться.

— 9500.

— 9300.

— 9500.

— Эх. Как тебя звать-то?

— Калеб.

— За всю свою жизнь впервые вижу, чтобы раб-маг требовал 10 000 золотых за участие в бою. 9500 за то, чтобы поджечь немного паутины? Да такой ценник, что и на голову тролля налезет. Мы, конечно, в огромном убытке… — он закинул двуручный топор на плечо. — Но так и быть. Делать нечего. Ты ведь уверен в своем «Фаерболе»?

— Конечно.

— Тогда давай покончим с этой клятвой.

Дварф искоса посмотрел на жрицу. Та сложила руки, как для молитвы, и громко произнесла:

— В этот час, именем богини Натаниэль, я, жрица Эмма, заключаю договор. Мы, члены отряда — Биртанен, Зикал и Эмма — обязуемся нанять отряд в составе Калеба и Йернил за 9500 золотых. Условием выполнения контракта является успешный выход отряда Биртанена через врата. Контракт аннулируется в случае гибели одного из отрядов. Мы клянемся не причинять вреда друг другу в процессе выполнения контракта. Представители: Биртанен, Калеб.

— Я ознакомлен с вышеизложенным и твердо клянусь, — сказал дварф, положив руку на грудь.

— Клянусь, — подыграл я ему. Для меня, неверующего в богиню Натаниэль, эта клятва ничего не значила, но для них, похоже, это было важно.

— Отлично, — дварф взялся за ручку двери. — Готовы?

— Вперед.

Щелк!

Дверь в комнату с выходом открылась.

***

Войдя внутрь, я первым делом начал анализировать структуру помещения, расположение объектов и противника. Комната была примерно 15 на 15 метров, а потолок — не меньше 10 метров в высоту. Невероятно высокий, как в готическом соборе. В целом, здесь было мрачно, а стены, потолок и пол были так густо затянуты паутиной, что разглядеть что-либо было трудно. Заброшенный дом с привидениями — вот мое первое впечатление. В воздухе висела пыль, было сухо и пахло плесенью и гнилью.

«Не видно».

Цель, Ядовитого паука, я пока не видел. Он, должно быть, прятался где-то в паутине на потолке. Проклятый геймдизайн — окрас этого монстра был почти такого же бурого цвета, как и потолок, что давало ему идеальный камуфляж.

«Нейтральные объекты?»

Я напряг зрение, отчаянно осматриваясь. В углу комнаты я заметил несколько дубовых бочек. С красным рисунком бомбы. Внутри — взрывчатка.

— Осторожнее, не наступайте на паутину на полу, — сказал дварф. — В ней легко увязнуть.

В игре, наступив на паутину, получаешь статус «замедление». Наступишь дважды — «обездвиживание».

— Нужно найти паука, — сказал я дварфу. Без этого мы не могли начать атаку. Но дварф покачал головой.

— Твоя задача — сжечь паутину на потолке. Искать самого паука необяза…

— Ки-и-ик!

Нашлась. С одной стороны потолка раздался чудовищный визг. Все взгляды устремились туда.

Чш-ш-ш-ш!

Раздался звук, похожий на тот, с которым выдавливают крем из кондитерского мешка. Но то, что оттуда вылетело, было далеко не таким сладким.

— Осторожно!

Вжух!

Дварф с силой взмахнул двуручным топором и срубил летящую паутину. В игре, наверное, сейчас бы выскочила надпись «СУПЕРСЭЙВ».

— Быстрее, сожги паутину на потолке! Нужно заставить его спуститься!

— Ки-и-ик!

Плюнув в меня паутиной, Ядовитый паук с невероятной скоростью переместился в другое место. Меня и в игре бесило это его «плюнул и убежал», но в реальности это было еще омерзительнее.

«Но теперь я знаю, где он».

Паутина на потолке колыхалась. За ней отчетливо виднелся темный, извивающийся силуэт. Я поднял жезлы.

[Ваш ход.]

[Очки действия: ■■■■]

***

Ядовитый паук быстр, но если определить его местоположение, можно попасть. У боссов много здоровья, поэтому нужно нанести как можно больше урона за один ход. В игре я бы дал магу какое-нибудь зелье вроде «Огня алхимика», чтобы усилить урон, но сейчас у меня ничего такого не было.

«Зато есть "Песочные часы"».

В игре такое было невозможно, так как во время хода время перезарядки не шло.

— Фаербол.

[Очки действия: ■■■□]

Но здесь оно шло. Я подождал пять секунд и снова применил магию.

— Фаербол.

[Очки действия: ■■□□]

[Ваш ход. Осталось времени: 50 секунд]

Еще пять секунд.

— Фаербол.

[Очки действия: ■□□□]

[Ваш ход. Осталось времени: 45 секунд]

И последние пять.

— Фаербол.

[Очки действия исчерпаны]

[Ваш ход завершен.]

[Песочные часы перевернулись. Время перезарядки: 60 секунд]

***

9500 золотых за то, чтобы «поджечь немного паутины». Честно говоря, будь я на месте дварфа, я бы от злости спать не мог. Но не стоит так расстраиваться. Ради своей будущей репутации в городе я собирался отработать в этом рейде на все сто.

Вот так.

КРАХ! БУМ! БА-БАХ!

Четыре фаербола мага, вложившего все в Мудрость, вылетели, словно очередь из пулемета.