План "Б". Отчаянная мера, к которой мы должны были прибегнуть, если что-то пойдет не так или если Бэкатак исцелится от яда. Активировать свиток «Магической брони», чтобы блокировать физические атаки, и удерживать его собственным телом. Затем, получив урон от ядовитой стрелы вместе с ним, выжить с помощью зелий исцеления. Подобные стратегии я разрабатывал и в игре. На безрыбье и рак рыба, верно? Если нет воина вроде Биртанена, который может танковать, приходится "стеклянному" магу как-то выкручиваться. Но…

«Черт, я и не думал, что будет так больно».

Боль от яда превосходила все вообразимое. Ощущение, будто мне в ноздри залили кипящий котел острого супа. Казалось, вдыхаемый яд кромсает на куски сердце, легкие и все кровеносные сосуды.

— Кхак.

Бэкатак страдал не меньше. Прямо передо мной его лицо исказилось в агонии, на нем отвратительно вздулись вены.

«…!»

«А я вообще пью зелье? Такое чувство, что все выходит обратно». Раствор зелья красный, кровь тоже красная. Непонятно, что я сейчас выплевываю — кровь или зелье.

«В любом случае, надо допить».

Я изо всех сил сжал зубами горлышко, чтобы не пролить драгоценную жидкость.

— Калеб! — послышался отчаянный голос Йернил.

Глык.

Я почувствовал, как один мучительный глоток горячей жидкости прошел по горлу. Сколько здоровья у мага? 60. Это при Телосложении 0. Физический урон Мистера Бэкатака, который с одного удара разнес кокон, должен быть около 65.

— Калеб!

Изначально, когда Бэкатак телепортировал меня сюда и ударил ножом в живот, я должен был умереть на месте. Так почему я выжил?

Глык.

Перед тем, как войти сюда, я съел яйца и вяленую говядину. Эти два продукта давали временный бафф: +1 и +2 к Телосложению соответственно. Я проверял это последние два дня, съедая их перед сном. С Телосложением 3 мой запас здоровья должен был быть около 75, и я пережил один удар Бэкатака.

А вот сам Бэкатак еще не умер. Вот же живучая тварь. Это из-за высокого уровня или характеристики Телосложения?

— Кх… кхак.

Он обессилевшей рукой снова занес кинжал над моей грудью.

Кланг!

И снова удар пришелся в «Магическую броню». Я, в свою очередь, вцепился в его волосы и дернул. Настоящий зомби-файт. Мне как-то снилось, что я дерусь с главным задирой в классе, ощущения были похожие. Все удары — как ватой, никто никому не может нанести урон.

— Кхак! — Бэкатак выплюнул мне на лицо пригоршню крови.

— Кх! — я ответил ему тем же.

И это битва сильнейших на первом этаже!

«Сколько урона в секунду наносит яд?» Зависит от типа, но яд Ядовитого паука — 20 единиц в секунду. «Сколько здоровья восстанавливает зелье?» По игровым правилам, слабое зелье исцеления, как у меня, восстанавливает 2 единицы здоровья на миллилитр. Флакон объемом 50 мл, чуть меньше бутылочки йогурта, при двойном клике выпивался залпом и восстанавливал 100 здоровья.

Глык.

«Нужно пить как можно медленнее. Мой максимум здоровья — 75. Но и умирать от яда нельзя, так что пить нужно понемногу, каждую секунду». У меня осталось пять зелий. Четырьмя я смогу пережить 400 единиц урона ядом, а последнее пойдет на лечение раны в животе. Получить ее я не планировал, тут я немного просчитался. Но все равно, я выживу, Бэкатак.

Глык.

Я допил зелье и достал следующее. Бэкатак, не выдержав раны и яда, обмяк. Его взгляд расфокусировался. Жизнь покинула сильнейшего босса выхода. За его медленно оседающим телом я снова услышал крик Йернил.

— Калеб, не умирайте!

Она уже карабкалась по лестнице.

— Врата выхода открылись! Нам нужно только выйти! — ее лицо было мокрым от слез. — Давайте пройдем через врата вместе! Пожалуйста, не умирайте!

— Э-это…

— Да! Мы победили! Не говорите!

— Не-т… это… — я поднял зелье. «Открой!»

— А! — Йернил быстро открыла крышку и поднесла бутылочку к моим губам.

Глотая зелье, я позволил ей тащить себя. Йернил прислонила меня спиной к стене у края помоста, чтобы мне было удобнее пить.

Глык.

И правда стало удобнее. Сидя здесь, я оглядел себя. Зрелище было впечатляющим. Моя одежда. Бежевая роба раба стала красной.

«Надеюсь, это кровь, а не пролитое зелье. И лучше бы кровь Бэкатака, а не моя».

Глык.

На самом деле, все это были лишь теоретические расчеты. Пережить урон от яда с помощью зелий. Возможно, я во всем ошибся. Действительно ли зелье восстанавливает 2 здоровья на миллилитр, действительно ли, растягивая его, можно пережить 100 урона, действительно ли яд наносит 20 урона в секунду в течение 20 секунд. Ничего из этого не было проверено. Может, я выпью все зелья и все равно умру.

Глык.

Но разве был другой выход?

Глык-глык.

Оставалось только пить. Пузырек в моем затуманенном взоре был почти пуст. Нельзя делать перерывов. Я достал третий.

— Я помогу! — Йернил тут же открыла его и поднесла к моим губам.

— Х-х… — яд — это чертовски больно. Мне стало стыдно перед всеми теми персонажами, которых я травил в игре. Я и не думал, что вам было так больно.

— Вы допили! Пейте это! — Йернил открыла четвертое.

— Кхак… — я уже пил по инерции. «Скоро получу статус "передозировка"». Но это лучше, чем умереть. Сколько секунд я уже отравлен?

— Хнык… Калеб, — всхлипывая, Йернил держала наготове последнее зелье. — Не умирайте… пожалуйста…

— Все… в порядке… — получилось ответить!

О. Еще недавно у меня не было сил даже говорить, и мой покойный дедушка уже махал мне рукой, а теперь…

— Ж… жив… — я был уверен, что выкарабкался. Сознание прояснялось, боль отступала. Хотя я все еще был похож на кусок мяса.

— Последнее, — Йернил протянула зелье. Красная жидкость в бутылочке была видна отчетливо. Зрение, до этого расплывчатое, восстановилось.

Половину я выпил, а остаток вылил на рану в животе. Защипало так, словно рану прижгли раскаленным железом.

— Ха-а, — я перевел дух и с помощью Йернил поднялся на ноги. — Молодец. Последняя стрела попала точно в цель, Йернил.

При этих словах Йернил вдруг снова захлестнули эмоции, и она разрыдалась. Спускаясь к вратам, она, всхлипывая, призналась, что она чувствовала в тот момент.

— Е-если честно, снизу из-за помоста было не видно, я не была уверена, что попаду.

Так и должно было быть. Вероятно, Мистер Бэкатак, телепортируясь, это и учитывал. При стрельбе снизу вверх всегда есть штраф к точности. К тому же, деревянный настил блокировал линию огня. Бэкатак, скорее всего, на это и рассчитывал. Но… «Я ведь вложил очки в твою особую способность 5-го уровня, Йернил — "Навесная стрельба"». Поэтому я был уверен, что ты попадешь.

— Ты отлично выстрелила.

— Теперь идемте! — мы подошли к самым вратам.

— Погоди, — у меня оставалось еще одно дело. — Во вратах осталось два места. Заберем их с собой.

***

В таверне «Пивные мыши» Биртанен снова отмечался. Сегодня с ним был и Зикал.

— Чашку кошачьей мяты, пожалуйста, — зверолюд-кот потягивал свой чай, а Биртанен — пиво.

— П-ф-ф, — маг 5-го этажа Клоренс курил.

— Алкоголь не пьешь, а табак куришь. Разве сигареты не вреднее? — спросил бармен.

— Табак — стимулятор, он помогает в сотворении магии. А алкоголь — депрессант, он притупляет чувства, — ответил Клоренс.

Он был здесь не просто так. Скоро Эмма должна была принести свиток воскрешения. Конечно, в качестве свитков из храма Натаниэль сомневаться не приходилось, но на кону стояла жизнь его брата, и Клоренс хотел все проверить лично. «Сегодня принесут свиток, завтра в пять утра входим в Лабиринт. Находим, воскрешаем и вытаскиваем Ависона». Ависона утащил Черный шершень. Парадоксально, но это гарантировало сохранность тела, ведь шершень — сильнейший монстр на этаже. Никто, кроме него или его личинки, не посмеет тронуть труп. Судя по скорости, с которой личинка ест, он может лишиться обеих ног, но это еще в пределах допустимого для воскрешения. Проблема была в другом. После воскрешения, с такими ранами, боль будет адской, и он не сможет двигаться. «Биртанен понесет Ависона, жрица будет его лечить, а я с Зикалом в качестве проводника пойду впереди, зачищая все на своем пути до комнаты с выходом». Таков был план. «Лишь бы боссом не оказался Бэкатак». Конечно, Бэкатак, при всей своей крутости, не ровня Клоренсу, разница в уровнях была слишком велика. «Но воры — это всегда заноза в заднице». Пропустишь «Удар из тени» — собьется концентрация, и все усложнится. А в худшем случае… если Бэкатак убьет Ависона снова… тогда все станет совсем плохо. Одобрит ли храм Натаниэль экстренную выдачу еще одного свитка? После двух уже потраченных? «Может, оставить Ависона ждать снаружи комнаты с выходом?» — Клоренс отчаянно прорабатывал стратегию, как вдруг…

— Господа! — в таверну вбежала сияющая Эмма, размахивая свитком. — Я получила его! Свиток воскрешения!

— Отлично! — Клоренс вскочил на ноги. — Давайте взгляну. Конечно, я уверен, что вы все проверили, но…

— Сначала в Управление Лабиринтом! — неожиданно сказала Эмма. — Говорят, открылись врата выхода с первого этажа!

— Что?!

— Врата выхода! — Биртанен и Зикал подскочили, как на пружинах. Пиво из опрокинутой кружки залило стол под ворчание бармена.

— Неужели сопляк?! — крикнул Зикал.

— Вы уверены, что с «первого этажа»? — перепроверил Клоренс.

— Да! Быстрее, пойдемте!

— Живо!

— Нашему дварфу и вправду придется раскошелиться на 9500?

— За таких ребят и не жалко. И не 9500, а 8000! Вычти стоимость туши паука.

— Идемте скорее! — Клоренс последовал за ними.

***

Подвальное помещение Управления Лабиринтом. Врата с первого этажа открылись уже давно, но из них никто не выходил.

— Хоть бы на этот раз это был отряд рабов, — ассистентка Магической Академии Скарлетт, подперев подбородок рукой, скучающе смотрела на врата. — Ха-а-а! — она зевнула.

Из всех отрядов, что Академия забросила в этот раз, еще ни один не вернулся. Ходили, конечно, слухи о каком-то безумном монстре с бессловесным и сверхскоростным сотворением… «Да бред это все». Скарлетт не собиралась верить в эти байки, пока не увидит своими глазами.

— Идут! — раздался крик источника этих баек, дварфа Биртанена. С грохотом в подвал ввалился его отряд, а за ними…

— Клоренс?

Появился и Клоренс, выпускник пятого курса Магической Академии. Известный новичок, блиставший на пятом этаже. Талант, за которого боролись все профессора, пытаясь заманить его в аспирантуру.

— Здравствуйте, ассистент, — поздоровался он.

— А, пришел посмотреть, не выйдет ли Ависон?

— Да. Хотя я особо не надеюсь…

— Выходят! — крикнул Зикал, указывая на врата.

Из врат наконец-то что-то начало появляться.

— Наконец-то! — оживилась Скарлетт. Она ждала уже пять минут. Чем они там занимались? — Ну-ка, кто там… — она сунула голову поближе и тут же отскочила с криком. — А-а-ак! Что это?!

Из врат вывалилось слегка разложившееся тело. И это лицо знали все присутствующие.

— Ависон!

— Это же Ависон! — глаза Клоренса расширились. Отряд Биртанена закричал от радости. Хоть и немного подгнивший, и без одной ноги, но это был он.

— Неужели! Неужели Калеб и правда…?! — Эмма прикрыла рот рукой.

В-ву-ух!

Врата снова извергли что-то.

— Это ты, Калеб?!

Вопреки надеждам Биртанена, это снова было тело. Труп полностью экипированного вора.

— Какого черта?! Что это еще?

— Погодите-ка… — на этот раз шок был в сто раз сильнее. Это лицо было легендой для авантюристов первого этажа.

— Не может быть… — все побледнели. — Мистер Бэкатак?..

Сильнейший боец первого этажа, который блистал даже в отрядах второго. Тот, кто в одиночку одолел Черного шершня, спасая свой отряд. Тот, кто внезапно пропал без вести. Тот, из-за кого все жалели любую группу, которой он попадется в качестве босса. Этот легендарный вор, с клеймом раба Хозяина Лабиринта на лбу, вышел из врат мертвым.

— Они… убили… Мистера Бэкатака? — голос ассистентки дрожал. — Нет, погодите. Это же невозможно.

В отличие от туши монстра, Одержимый считается за «одного человека». Его проход через врата ускоряет их разрушение. Врата пропускают четверых. Если они вытолкнули два тела, значит, выйти могут только двое. А это значит…

— Не вчетвером, и не втроем. Отряд из двух человек… убил Мистера Бэкатака?

Весь подвал погрузился в хаос. И Клоренс вспомнил рассказ Биртанена о легендарном маге. «Бессловесное… сверхскоростное сотворение…» Разве его отряд не состоял из двух человек?

КРА-АНГ!

Цвет врат сменился с желтого на красный. Появлялся третий.

Возвращался гениальный маг.