— Это будет наша база, — начал я инструктаж для Йернил. — Следующие два дня мы будем прочесывать эту область и собирать некоторые расходные материалы.

По лору игры, Лабиринт был прибыльным местом потому, что это была своего рода «креативная экономика», бесконечно генерирующая ресурсы. Повсюду были разбросаны сундуки, ящики, контейнеры и мешки, из которых можно было достать снаряжение, зелья, драгоценности, еду и даже деньги. Но сейчас меня интересовали не драгоценности, еда или деньги…

— Свитки защитной магии и бочки со взрывчаткой.

Это были наши главные цели. Если попадется хорошее оружие или броня — тоже неплохо, но шанс был невелик. И еще одна, самая важная задача.

— С этого момента мы начинаем адскую тренировку!

— А?

— Мы убьем около сотни гоблинов.

— Ч-что?..

Почувствовав, что дело принимает серьезный оборот, Йернил поняла: ее ждет тьма!

***

На мирный первый этаж Лабиринта спустился безумный маг.

— Фаербол!

— Фаербол!

— Электрошок!

Словно Джон Уик[1] я носился повсюду с двумя… не пистолетами, а жезлами, устраивая геноцид. Появилось четыре гоблина разом? Неважно!

— Фаербол!

— Ледяной шип!

— Фаербол!

— Ледяной шип!

«Хотите отведать Маккри… то есть Мак-Калеба? Настал полдень!» [2]

Бах! Бах! Ба-бах!

Переворачивая «Песочные часы», я обрушивал огненный дождь на каждую встреченную группу монстров. Гоблин-воин, гоблин-вор, гоблин-лучник — мне было все равно. Моя Мудрость теперь была выше 13, так что я пробивал и щиты. Жалкая гоблинская троица! Можете нападать сколько угодно! Их больше пяти? Не могу перебить всех за один ход? Шанс для Йернил!

«Йернил! Стреляй в голову крайнему правому гоблину-вору».

А я займусь остальными четырьмя.

— Фаербол!

— Фаербол!

— Фаербол!

— Фаербол!

На самом деле, в каждом бою я старался обеспечить Йернил убийство. Минимум одно, максимум — два. Я предполагал, что так она тоже сможет поднять уровень. «Мы ведь убили Ядовитого паука». По моим расчетам, мы уже были выше 4-го уровня и приближались к 5-му. На первом этаже 5-й уровень был практически пределом. После него гоблины переставали давать опыт. Но, с другой стороны, это означало, что 5-го уровня достичь можно. Если вкалывать два дня. А 5-й уровень — важный рубеж. Потому что на нем можно было выбрать еще одну особую способность.

— Фаербол!

— Фаербол!

Из добычи мы собирали только легкие и ценные магические камни. Бесполезное гоблинское снаряжение нам было не нужно. Нашей целью были сундуки с предметами и гоблины-шаманы.

— Нашла! — закричала Йернил, приложив ладонь к своему длинному эльфийскому уху. — Как вы и говорили, я слышу бормотание гоблина-шамана!

— Где? Где?

«Слюнки потекли!»

— Сюда!

— Я пойду первым, а ты просто указывай направление. — «Потому что если ты пойдешь впереди, Йернил, то можешь снова наступить на ловушку».

— Прямо!

Внимательно осматривая пол, потолок и стены, я вел Йернил за собой. Прямо, направо, направо, прямо, налево. Нашли! Гоблин-шаман с деревянным посохом мирно отдыхал (?) у костра со своими подчиненными.

— Гр-р-рук?

[Ваш ход. Осталось времени: 60 секунд]

«Фаербол! Фаербол! Фаербол! Йернил, стрела в правого! Фаербол!»

Я охотился на шаманов потому, что у них часто бывали с собой свитки. За два дня нужно было найти как можно больше полезных.

[Свиток взлома]

▶ Позволяет взламывать замки низкой сложности.

Не то. Я искал свитки защитной магии.

— Дальше!

Мы нашли и убили второго шамана.

[Свиток лестницы]

▶ Позволяет телепортироваться к «лестнице», ведущей на нижний этаж.

Снова не то. Нашли сундук. Внутри — одно зелье исцеления. Опять мимо.

— Вон там!

Нашли и убили следующего шамана.

[Свиток уборки]

▶ Позволяет автоматически убрать и привести в порядок комнату.

«Да чтоб вас! Ну дайте что-нибудь полезное! Пожалуйста!»

***

Примерно через восемь часов, на нашей базе. Йернил, едва дойдя, рухнула без сил на спальник, а я собрал камни и дрова, чтобы развести огонь.

— Я сама, — Йернил подошла и перехватила у меня эстафету. Она поставила котелок с водой на огонь и начала резать картошку, морковь и говядину. — Сегодня улов небольшой, — сказала она.

— Это точно.

Нам кровь из носу нужны были свиток защитной магии и бочка. Дело дрянь.

— Калеб, держите, — Йернил протянула мне миску с готовым супом.

Я сидел, давая отдых уставшему телу и ел горячий суп, и тут меня жестко накрыло реальностью. Что сейчас с моим телом, сидевшим перед компьютером в квартире 201 виллы «Нокту» в районе Ынпхён-гу? Я числюсь пропавшим без вести? Или умер от внезапной остановки сердца? Надеюсь, не второе.

Человек — существо, которое ко всему привыкает и которому всегда мало. Вначале, когда я жевал какую-то картошку, а потом нашел рюкзак Ависона и попробовал его еду, это казалось пищей мишленовского уровня, а теперь — ничего особенного. То же самое и со спальником Ависона. Когда я впервые в него лег, мне казалось, что я таю от мягкости, а теперь он кажется холодным и неудобным. Сейчас бы включить обогреватель на полную, завернуться в пуховое одеяло и смотреть M-Tube на смартфоне…

— Фух, — я тихо вздохнул и потер лицо.

«Калеб. Придурок, очнись. Ты все еще в центре Лабиринта, совсем расслабился?»

— Эй, Калеб, — позвала меня Йернил.

— Да.

— Звуки движения личинки стали гораздо слабее.

Я подошел поближе. Действительно, она едва шевелилась. Эта обжора должна была съедать по человеческой ноге каждые шесть часов. Остатки бедра Ависона она давно доела и, видимо, уже несколько часов голодала.

Тык.

Я легонько ткнул личинку кончиком жезла. Она тут же задергалась, издавая писк.

— Еще жива. Но через два-три дня умрет. Поэтому завтра мы должны обязательно найти свиток защитной магии и бочку.

— Калеб.

— Да.

— Может… скормим ей… Ависона?..

«Йернил. А ты за эти несколько дней стала довольно хардкорной».

На самом деле, я и сам об этом думал. Проблема в том…

— Осквернение тела, на котором лежит «Сохранение души», — тяжкое преступление.

— А?

По игровым правилам, это расценивалось как нанесение телесных повреждений, пропорционально нанесенному ущербу. А если повредить тело так, что воскрешение станет невозможным? Тогда это приравнивается к убийству.

— С помощью магии «Разговор с мертвыми» или «Психометрии» можно будет узнать, что мы осквернили тело. Если нас поймают — нам конец. К тому же… — была и другая проблема. — …нам нечем резать тело.

Нужна пила или топор. А у нас только многоцелевой нож размером с ладонь. Им что, соскабливать мясо сантиметр за сантиметром? От одной этой мысли Хозяин Лабиринта, наверное, уже готов провести со мной собеседование на должность кандидата в «Одержимые». Да и даже если получится, как резать кости? Используешь магию — и нанесение телесных превратится в убийство.

— А если притащить и скормить ей труп гоблина?

«Йернил умнеет! Ты, случаем, не вложила очки в Мудрость?»

— Мясо гоблинов ядовито.

В игре плоть гоблина накладывала статус «отравление». Правда, это было для людей, и я не знал, подействует ли это на личинку.

— Но нет смысла рисковать, используя непроверенные методы.

Я взял полоску бекона и засунул ее в рот личинке.

— Пик! Пик! Пик! — она, чуть ли не в припадке от радости, мгновенно проглотила его.

«Не смей умирать. Личинка. Ты должна продержаться».

***

Второй день. Случилось чудо.

[Свиток магической брони]

▶ В этом свитке заключено защитное заклинание 1-го ранга «Магическая броня».

— Нашел! Нашел!

Гоблин-шаман, убитый примерно в трех часах ходьбы от комнаты с выходом, наконец-то дропнул свиток защитной магии.

— Ура-а-а! — Йернил от радости подпрыгнула на месте.

И более того…

— Я и бочку нашла!

В нескольких метрах от места, где мы нашли свиток, стояла огромная дубовая бочка. Из всех видов контейнеров в Лабиринте у бочек была самая большая вместимость. А еще у них было огромное преимущество — в них можно было переносить жидкости.

— Идем! Йернил, помоги тащить бочку!

— Да!

Йернил, полная энтузиазма, сжала кулаки. Она перекинула лук через плечо, как сумку, и, слегка наклонив бочку, потащила ее за собой.

— Я уже опытный бочкотаскатель! Вы можете на меня положиться! — весело пошутила она.

— Йернил.

«Прости, но придется тебя немного остудить».

— Да?

— Нам не в ту сторону.

Йернил собиралась идти обратно, в сторону нашей базы. Она думала, что раз мы все нашли, то теперь вернемся и отдохнем. Но наша адская тренировка еще не закончилась.

— Мы еще не убили сто гоблинов.

— …Что?

Прошлой ночью, когда я спал, я видел, что мы все еще 4-го уровня.

— Если мы пойдем назад, там не будет гоблинов для охоты.

Взгляд Йернил в этот момент стал точь-в-точь как тогда, когда она услышала, что «расчет будет в городе».

— Не туда, а сюда.

Это была самая длинная и самая кишащая гоблинами дорога. За вчерашний день я уже изучил все маршруты. Мы пойдем длинным и трудным кружным путем.

— … — перед глазами Йернил потемнело.

***

— Йернил! Бросай бочку, бери лук!

— Да…! Да!

Стоило мне крикнуть, как она тут же бросала бочку, хватала лук и накладывала стрелу. Фаерболы и стрелы летели в цель, бой заканчивался.

— Отлично. Идем дальше. Бочку, пожалуйста.

— Да!

Для Йернил началась полоса препятствий.

— Йернил! Лук!

— Да!

— Идем. Бочку.

— …!

— Йернил, лук!

— А-а-а-а!

— Бочка.

— Помедленнее!

— Йернил, лук!

— Кха-ак!

— Бочка!

— Йернил!

— Бочка!

— Лук!

— Боч!

— Лук!

— Боч!

— Лук!

— …

Через два часа Йернил была полностью измотана.

— Х-х… х-х… — она тяжело дышала, задыхаясь.

«Йернил. Надеюсь, твое доверие ко мне не падает?»

На всякий случай я активировал «Песочные часы» и приказал ей спеть. К счастью, сработало (?).

— Солнце… светит, в земляничном… лесу… х-х… х-х… У той милой… девы… ушки…

«Что это за песня?»

— Х-х… х-х… когда смеется, ямочки появляются… та девушка… кха!

«Это что, заклинание некромантии?»

— Что это за песня?

— Наша… рабочая песня…

«Прости меня, правда».

«Я бы и рад помочь, но тогда, если включатся "Песочные часы", я потеряю кучу очков действия, пока буду доставать жезлы».

— Почти пришли. Потерпи еще немного.

— Э-э-э… Наверное, у вас, Калеб, есть на то свои причины-ы-ы…

— …

Вместе с ней мы убили еще 35 гоблинов и вернулись на базу.

***

— Пришли… пришли. Это все? — Йернил, на грани обморока, рухнула на пол.

— Отдохни немного.

Я использовал магию на стене.

— Ледяной шип.

Я создал кучу сосулек, обломал их и начал складывать в бочку.

— Что вы делаете?

— Наполняю бочку водой.

Когда ледяные шипы растают, бочка наполнится. Магии «Создания воды» у меня нет, так что пока только так.

— А теперь спать.

— Ура! — измученная бочкой и боями, Йернил оживилась. — Наконец-то!

Ее глаза заблестели в предвкушении сна в мягком спальнике, но…

— Я лягу первым.

Я быстро шмыгнул в спальник, опередив ее.

«Прости, Йернил».

— …! — на лице Йернил отразилось такое отчаяние, словно рухнули небеса.

«Я сейчас, наверное, выгляжу как последняя сволочь?»

— …Я лягу первым. Ничего страшного?

— …Да-а… — Йернил опустила голову.

Ничего не поделаешь, Йернил. Я должен лечь первым. Чтобы проверить повышение уровня, выбрать новую способность и, пока ты спишь, скорректировать стратегию. А когда ты проснешься, мы сразу пойдем в комнату с выходом. Так что это наиболее эффективное распределение времени.

— Разбуди меня через 2,5 часа.

[Калеб получил новый уровень.]

▶ Ур. 4 → Ур. 5

[Йернил получила новый уровень.]

▶ Ур. 4 → Ур. 5

К счастью, Йернил тоже подняла уровень.

[Выберите особую способность для Калеба.]

[Выберите особую способность для Йернил.]

***

Бочка была полна. Уровни подняты, способности выбраны. Йернил тоже выспалась. Мы плотно позавтракали и детально обсудили план действий.

— Сейчас мы входим в комнату с выходом.

Но перед этим нужно сделать еще кое-что.

— Вы… серьезно? — зрачки Йернил затряслись, когда она смотрела на то безумие, что я творил.

— Ки-и-и-и-ик!

Я вытаскивал личинку Черного шершня из ее кокона.

— Ы-ы-ы-ык! — хоть она и голодала больше двух дней, эта тварь была огромной. Ощущение, будто я делаю становую тягу с рекордным весом. В реальной жизни я был далек от спорта и с трудом тянул 80 кг. А это тело мага было еще хилее моего. Сила-то 0!

— Кха-ак!

Я с трудом вытащил ее наружу. Хотел отбросить в сторону, но потерял равновесие и упал вместе с ней.

— Вы в порядке? — Йернил подбежала и помогла мне встать. Личинка визжала и извивалась на полу. — Ки-ик! Ки-и-ик!

— Лежи смирно, тварь.

Я вытащил ее не просто так. По причине, от которой Йернил придет в ужас, личинка — в ярость, а Хозяин Лабиринта внесет меня в список кандидатов в «Одержимые».

— Вы правда собираетесь надеть этот кокон?

Я собирался использовать его как броню.

— Да.

Яйцо Черного шершня обладает невероятной защитой от внешних физических повреждений. В игре это был объект окружения, который было почти невозможно разбить. Но оно было уязвимо к ударам изнутри. Так оно эволюционило, чтобы личинке было легче вылупиться. Таков был лор. Поэтому…

Хрусть! — я засунул руку в отверстие кокона и вырезал многоцелевым ножом дыру побольше.

Хрусть! — вот так. Проделав несколько отверстий, я поднял кокон, перевернул его и надел на себя через голову. Просунул руки в боковые дыры — готово.

— Ну как?

— …

«Выглядит по-идиотски, но круто». Именно это читалось в ее глазах. Имя этого потрясающего доспеха — Нагрудник-Кираса из Яйца Черного Шершня (Легендарный). А легендарный он потому, что если кто-то об этом узнает, это и вправду станет легендой.

— Пойдем?

В коконе я двигался немного неуклюже. К тому же, от него несло, а изнутри сочились экскременты личинки и останки Ависона, но другого выхода не было. Йернил потащила полную воды бочку. Я потащил личинку.

«Ты станешь жертвой для моей новой способности».

— Ки-и-и-ик!

Вместе с визжащей личинкой, с Йернил за спиной… Щелк. — мы наконец открыли врата ада.

***

Это была пустая комната 15 на 15 метров. Слева — небольшая лестница, деревянный помост и стремянка. Впереди — большой каменный трон. На нем сидел мужчина. Бывший сильнейший боец первого этажа Лабиринта. Мистер Бэкатак. Будь это игра, над его головой висела бы надпись: [Безумие]. Сейчас ее не было, но по тому, как он поднял голову, было ясно — он не в себе. Спутанные волосы, сухая кожа, потрескавшиеся губы. На лбу — клеймо Хозяина Лабиринта. От искателя приключений, порабощенного магией Лабиринта, веяло могильным холодом. По спине пробежали мурашки. Дыхание Йернил, до этого учащенное от волнения, замерло. Она вообще перестала дышать.

«Не атаковать первой».

Я предупредил ее об этом заранее. Даже если она выстрелит драгоценной ядовитой стрелой, он, скорее всего, увернется.

— Хе-хе-хе-хе, — Мистер Бэкатак внезапно рассмеялся.

«Фух». Я стиснул зубы от напряжения. Одержимый искатель приключений, встреча с которым даже для полного отряда из четырех человек в девяти случаях из десяти заканчивалась геймовером. Да еще и вор, убийца магов. И я собираюсь бросить ему вызов вдвоем. Даже мне самому это кажется безумием.

«Ну давай, ублюдок. Теперь сильнейший на этом этаже — я!»

---

Примечания.

[1] В оригинале отсылка к корейскому боевику «Светлое будущее»

[2] «Настал полдень!» — прямая отсылка к игре Overwatch. Эту фразу выкрикивает персонаж Маккри (ныне Коул Кэссиди) перед использованием своей суперспособности «Меткий стрелок» (Deadeye).

В оригинале Калеб произносит корейскую версию реплики — «석양이 진다» (согьян-и чинда), что дословно переводится как «Солнце садится». Корейские локализаторы заменили американский культурный троп «дуэли в полдень» (High Noon) на более универсальный для Азии образ решающей битвы на закате, подразумевая, что «время противника истекло».

В официальной русской локализации используется фраза «Настал полдень!», что ближе к английскому оригиналу (It's high noon!). Сама английская фраза отсылает к классическому вестерну «Ровно в полдень» (1952 г.) и символизирует момент истины перед смертельной схваткой.