Ядовитая стрела, несущая в себе разрушительную мощь, с которой не сравнится ни одно живое существо на первом этаже Лабиринта, рассекла воздух. Трепещущий мешочек с ядом на ее конце был нацелен прямо на Бэкатака. Уровень Бэкатака был намного выше, а значит, и Ловкость у него была больше, чем у Йернил. В обычной ситуации он бы с легкостью увернулся от ее выстрела, но сейчас на нем висел статус «заморозка».

Хрясь!

Ядовитая стрела точно вонзилась ему в грудь. Будь это игра, я бы увидел, как его полоска здоровья резко падает. Сейчас я этого не видел, но был уверен — он на последнем издыхании. Какая бы ни была разница в уровнях, после четырех разрядов «Электрошока», взрыва бомбы и ядовитой стрелы… каким бы здоровым он ни был, ему пришло время умирать. Теперь, даже если мы будем просто дышать, он сдохнет. Потому что…

Чпок!

…раздался звук лопнувшего от удара мешочка с ядом. Густое темно-зеленое облако, как маленькая дымовая шашка, окутало голову Бэкатака.

[Отравление]

Будь это игра, появилась бы такая надпись. Но сейчас доказательством служила реакция самого Мистера Бэкатака.

— Кха!

Босс выхода рухнул на колени, выблевывая фонтан крови.

«Есть».

Конец. Попав в ядовитое облако, Бэкатак будет получать 20 единиц урона в секунду в течение 20 секунд. С его оставшимся здоровьем он умрет через несколько мгновений. Нам нужно было просто продержаться это время.

«Пожалуйста. Пожалуйста, пусть все так и закончится».

— Х-х… — Мистер Бэкатак, пошатываясь, поднял голову. Он сжал кулаки.

— Вот же ж тварь! — я тут же вскинул жезл и сотворил заклинание.

— Ледяной шип!

Бэкатак, приняв на себя удар «Ледяного шипа», издал мощный крик:

— Ха-а-ап!

Внезапно его грудь вспыхнула красным светом, а из тела повалил пар.

— Да твою ж мать…

Я всегда считал, что худшее, что может случиться в этой игре — это столкнуться с Одержимым в качестве босса. И на то была причина. В отличие от других монстров, Одержимые…

«"Выброс адреналина"».

…сохраняли свои особые способности, которыми владели при жизни.

— Йернил!

— Д-да… Да!

— План "Б"!

***

Маг 5-го этажа Клоренс отрабатывал взаимодействие с Биртаненом и Зикалом.

— Наша цель — не исследование Лабиринта, а возвращение Ависона. Как вы знаете. Так что охота на монстров и поиск сокровищ меня не интересуют. Мы пойдем к Ависону самым быстрым путем, — сказал Клоренс. — Поэтому я пойду впереди, а вы просто следуйте за мной.

— Маг в авангарде? — Зикал был ошарашен, но разница в силе между Клоренсом и отрядом Биртанена была огромна. Клоренс, маг 5-го этажа, уже открыл магию 3-го ранга.

— Меморайз! — он призвал свою книгу памяти и проверил записанные в ней заклинания. — Вчера я изменил несколько слотов, подготовившись к монстрам первого этажа. Убрал заклинания с высоким уроном по одиночной цели, заменив их на продолжительные и призывные. Например… — Клоренс направил жезл на землю. — Живая чума!

Под землей что-то зашевелилось. Биртанену и Зикалу это показалось похожим на вены, проступившие на коже.

— Мерзковато… — нахмурился Зикал.

— Будто под землей копошатся сотни огромных змей, — восхитился Биртанен.

— «Живая чума» будет следовать за мной, атакуя всех враждебных монстров в радиусе 15 метров и накладывая на них мощное отравление.

— Да что это за пятый этаж такой…

— Я собираюсь, не выключая это заклинание, бежать до самого Ависона. Вам нужно лишь не отставать. У вас двоих выносливости побольше моей, так что проблем не будет. А вот за госпожу жрицу я немного беспокоюсь.

— Не волнуйся, у Эммы бедра что надо. Она каждый день по несколько раз вверх-вниз по лестнице храма бегает… — пошутил Зикал. Клоренс слабо улыбнулся.

— Кстати, Клоренс.

— Да.

— Если мы все же будем драться с боссом выхода, лучше использовать другую магию.

— Почему?

— Может попасться босс с контрмерой против отравления.

— Вы про Ядовитого паука? Если вы его недавно убили, он еще долго не появится.

— Нет, — покачал головой Биртанен. — Я про Мистера Бэкатака.

— У Бэкатака есть сопротивление яду?

— Не то чтобы сопротивление… скорее, исцеление. Или преодоление, — сказал Биртанен. — Среди авантюристов первого этажа это известная история.

***

Я это предвидел. Не то чтобы был уверен, но, прорабатывая "План Б" на случай худшего развития событий, я это учитывал.

— Может случиться так, что ядовитая стрела его не убьет, — сказал я Йернил во время инструктажа.

— Но вы же говорили, что урон от яда огромен?

— Возможно, у него есть способ от него избавиться.

На то были основания. Тот факт, что Мистер Бэкатак в одиночку одолел Черного шершня. Черный шершень — монстр-оса со смертоносным ядовитым жалом. Пусть яд и не такой сильный, как у Ядовитого паука, но отравление он вызывает серьезное. Неужели Бэкатак в дуэли один на один с Черным шершнем умудрился ни разу не получить удар жалом? Вряд ли. Черный шершень — не такой уж и простой противник. Более логично предположить, что его ужалили, но он не умер от яда. А почему он не умер? Потому что у него был способ исцелиться. Зелья, свитки, магия, целебные фонтаны, благословения, особые способности. Что из этого мог иметь при себе босс-Бэкатак? Фонтаны и благословения отпадают. В комнате с выходом фонтанов нет, а на монстра вроде него благословение не подействует. Магия исцеления — тоже мимо, он вор, а не маг. Остаются зелья, свитки и особые способности.

— Мы не знаем точно, что у него есть. Придется смотреть на месте. Если у него на поясе, кроме бомбы, не будет видно зелий или свитков, то можно надеяться на лучшее. Возможно, в бою с Черным шершнем он использовал зелье, а сейчас у него его нет. Тогда все закончится быстро. Но на всякий случай, — предупредил я ее, — после первого выстрела ядовитой стрелой — подождем.

Если он снимет с себя яд после двух попаданий, это будет худший расклад. Поэтому даже если у него на поясе ничего не будет, после первой стрелы нужно выждать. Проверить, не использует ли он особую способность. Если все мои опасения окажутся напрасными, и у него не будет противоядия, он умрет от урона ядом. Но если он исцелится?

— Тогда — План Б.

***

Особая способность «Выброс адреналина» восстанавливала 50 единиц здоровья, сбрасывала перезарядку одного из навыков первого ранга и немедленно снимала несколько негативных статусов, включая отравление, замедление, обездвиживание, ранение ног, заморозку и оглушение.

Бам! Бам! Бам!

Сбросив с себя заморозку и отравление, Бэкатак ринулся на нас. С невероятной скоростью.

— К-Калеб!

— Не стреляй!

Если Йернил выстрелит, он увернется.

— Но впереди же лед! — крикнула она. — Если поскользнется, я выстрелю!

— Нет! Не поскользнется!

Стиль бега Бэкатака изменился. Он использовал навык «Уверенный шаг». С ним можно было бежать по льду, не поскальзываясь. Если бы он использовал его в самом начале вместо бега по стене, я бы встретил его контратакой с помощью двухсекундных часов.

«Но сейчас у меня нет часов!»

[Перезарядка «Песочных часов»: 3 секунды]

И временных, и основных. Еще целых три секунды.

Чтобы использовать план "Б", мне нужно было разорвать дистанцию с Йернил. Но как?

Ш-ш-ш-ух!

Я сам ринулся на лед. Как футболист, празднующий гол, я упал на колени и заскользил вперед.

— Калеб!

— Жди!

Несясь навстречу Бэкатаку, я нацелил на него жезл.

— Электрошок!

Но Бэкатак, прочитав мое заклинание, с легкостью увернулся.

— Кха-ак!

Он вывернул мне оба запястья, заставив выронить жезлы. Хрясь! — и, просунув кулак в дыру, пробитую в моем панцире, он схватил меня за грудки. Лежа на спине, я повернул голову, чтобы оценить расстояние до Йернил. Я видел ее растерянное лицо. Она не знала, что делать с ядовитой стрелой в руках.

«Нет. Еще рано. Слишком близко! Не стреляй! Вместо этого…»

— Йернил!

— Да!

— Бочку!

Это была почти авантюра, но Йернил среагировала, как собака Павлова.

— …!

Она рефлекторно опустила лук и схватилась за бочку. Та уже была пуста, но Бэкатак, у которого с ней были связаны неприятные воспоминания, отреагировал инстинктивно. Сжимая мою шею…

«"Теневой скачок"».

Получилось.

***

В мгновение ока все изменилось. Бэкатак выдернул меня из панциря и телепортировался на деревянный помост. Внизу живота стало горячо.

— Хак…

— Калеб!

Моя голова бессильно откинулась вбок, и я увидел кричащую Йернил. Дыхание перехватило. В голове все побелело. В моем животе торчал кинжал Мистера Бэкатака.

— Глык. Глык.

Мистер Бэкатак, выхватив с моего пояса зелье исцеления, залпом выпивал его прямо у меня перед носом. Небо стало желтым.

«План "Б"».

Дрожащей рукой я потянулся к поясу за другим зельем. Четыре я получил от дварфа, одно было в рюкзаке Ависона, и одно я нашел. Всего шесть. Одно выжрал этот ублюдок, одно — для меня…

Щелк.

Я с трудом открыл крышку.

Вжик!

В тот самый миг, когда я поднес зелье ко рту, кинжал Мистера Бэкатака снова взметнулся, целясь мне в грудь.

[Ваш ход.]

[Очки действия: ■■■■]

…наступил мой ход.

***

Я испытывал самую сильную боль в своей жизни. Казалось, живот просто разрывается на части. Красная жидкость из зелья, которую я пытался влить себе в рот, застыла в воздухе, в миллиметре от языка. А кинжал Мистера Бэкатака — в миллиметре от моей груди.

— Кхе-хе-хе-хе.

На пороге такой паршивой смерти я, кажется, сошел с ума и начал смеяться. Я оценивал шансы на успех плана "Б" в 50%. Шанс умереть — 50%, шанс победить — 50%. А как бы я оценил их сейчас? Шанс умереть — 70%? Зато шанс победить — 99%.

«Идиот. Бочка была пуста. Да и будь в ней вода, у Йернил не хватило бы силенок дотащить ее до нас и облить тебя. Она может опрокинуть ее, но не поднять и швырнуть». Я бы на твоем месте понял это еще по тому, как она ее тащила. «И если бы она вылила воду, я бы тоже промок. Использовав "Ледяной шип" вблизи, я бы и сам замерз». Так что крик «Йернил! Бочку!» с самого начала был блефом. Я бы не повелся. Ты — просто днище, Бэкатак. Кроме высокого уровня, у тебя ничего нет.

«Йернил еще не выстрелила второй ядовитой стрелой. Я приказал ей ждать до последнего. И сказал, что если мы перейдем к плану "Б", она должна стрелять, даже если яд заденет и меня».

Я чуть подался вперед и сжал зубами горлышко зелья.

«Потому что я переживу отравление с помощью зелий. А ты, ублюдок, нет. Мы победили».

Левой рукой я сорвал с пояса свиток. Свиток «Магической брони».

[Очки действия: ■□□□]

Глядя на почти исчезнувшие очки действия, я, не разжимая зубов, крикнул Йернил:

— Йернил. Сейчас.

Пора домой.

— Стреляй в эту тварь. Похорони нас обоих в ядовитом облаке.

Я буду пить зелья и переживу отравление. А ты, получив ядовитую стрелу, умрешь. Ты больше не заморожен, но увернуться не сможешь. Потому что…

[Ваш ход завершен.]

[Песочные часы перевернулись.]

***

…потому что в конце своего хода я схвачу тебя!

Хвать!

Я вцепился ему в голову.

Кланг!

Кинжал Бэкатака, вместо того чтобы вонзиться в мою плоть, остановился, ударившись о вспыхнувший оранжевым светом барьер «Магической брони».

— …!

Даже на лице одержимого безумца отразился шок и недоумение.Внезапно, без всякой подготовки, сработал свиток. Внезапно появилась «Магическая броня». Конечно, он был в шоке.

— Кх-х! Ык!

Бэкатак замотал головой, пытаясь стряхнуть меня.

«Бэкатак. Какая у тебя Сила? Наверное, не 0. Это Йернил у меня — персонаж с идеальным распределением статов. Если бы ты захотел, ты бы смог меня стряхнуть. Но у тебя на это нет времени. Верно?»

Кланг!

Бэкатак снова ударил кинжалом, и снова его остановила «Магическая броня». Это заклинание блокирует 5, 3 или 1 атаку, в зависимости от того, был ли урон ниже 30, 70 или 100 единиц соответственно. Круто, да? «А не надо было тратить такой мощный навык, как "Метание кинжала", на всякую ерунду».

— …! — Бэкатак забился в конвульсиях. Я обеими руками вцепился в его голову, не давая вырваться.

Глык, глык. — а сам, как младенец, присосался к бутылочке с зельем.

«Я посмотрю, как ты будешь умирать, в первом ряду, Бэкатак».

Чпок!

Смертоносная ядовитая стрела вонзилась ему в бок.

«На твоем поясе не было ни зелий, ни свитков. Свою способность к исцелению ты уже использовал. Других зелий у тебя нет. Кроме обычных атак, у тебя ничего не осталось, а ими мою «Магическую броню» не пробить. Значит, и мои зелья тебе не отобрать. А я выпью их все и переживу отравление. Я не умру. Мы вернемся домой. Ты был силен, но мы победили».