Кр-р-ру-у-ум.

Зачищенная комната с выходом начала разрушаться. С потолка посыпались обломки яичных кладок, деревянные балки, комья грязи, камни и песок. Структура первого этажа Лабиринта менялась. Новая комната с выходом появится где-то в другом месте. После зачистки она уничтожается примерно через пять минут. Стены начинают сдвигаться, сжимая пространство, пока не схлопнутся окончательно. Останешься внутри — погибнешь. Любой здравомыслящий человек уже давно бы унес отсюда ноги, но в комнате с Ядовитым пауком все еще оставались человек и эльфийка. Мы с Йернил.

— Калеб, я не то чтобы отлыниваю от работы. Я готова сделать все, что вы скажете. Можете даже моей жизнью распоряжаться, если будет опасно. Но… — Йернил, основательно подстелив соломки, спросила: — Может… вдвоем будет быстрее?..

У Ядовитого паука было по одному ядовитому клыку с каждой стороны верхней челюсти. Йернил вытаскивала правый, а я за этим наблюдал.

— Йернил.

— Да.

— Не болтай, сосредоточься на клыке.

— …Да!

Йернил тут же вернулась к работе, скребя гоблинским кинжалом по десне у основания клыка.

«Прости, Йернил, но есть веская причина, по которой я не могу помочь тебе с левым клыком. Успех извлечения таких предметов зависит от характеристики "Сноровка". А какова вероятность успеха у мага со Сноровкой 0? Судя по моему игровому опыту, примерно такая же, как у моего племянника. Короля разрушений. Того самого ребенка, что крушит все, к чему прикоснется — обои, игрушки, помаду Yves Saint Laurent своей матери и даже экран нового телевизора за две тысячи долларов. Так и я, скорее всего, при попытке вытащить клык проткну ядовитую железу. В игре шанс успеха был около 10%. А у Йернил со Сноровкой 2 — 90%».

— Но успею ли я до того, как все обрушится?

«Ого. Йернил пререкается? Хочешь попробовать "Песочные часы" на вкус?»

— Успеешь. Не волнуйся, — успокоил я ее.

«В игре, в пошаговом режиме, на извлечение клыка тратится всего 1 очко действия. Так что сосредоточься, Йернил. Шестидесяти секунд на один клык тебе хватит с головой».

— Вытащила!

«Вот видишь».

— Я вытащила! — Йернил радостно улыбалась, держа в руке клык.

— Давай его сюда и вытаскивай второй.

— Да!

Забрав у нее клык, я снова взглянул на сообщение от «Песочных часов».

«Чувствую себя американским папашей, который заставил ребенка полоть сорняки, а сам сидит и почитывает газетку».

[Доверие Йернил достигло 100%!]

[Теперь вы можете отдавать приказы Йернил во время своего хода.]

[После завершения вашего хода Йернил выполнит приказ по собственной воле.]

[Йернил может не выполнить приказ, если он требует сложных действий или противоречит ее характеру.]

«"Йернил может не выполнить приказ, если он требует сложных действий или противоречит ее характеру"? Вот же предательские песочные часы, похитившие геймера без его согласия. Сообщать такую важную информацию уже после того, как я сделал свой выбор».

Но я примерно представлял, о чем речь. Например, приказ «Йернил! Ядовитая железа сейчас взорвется, толкни Биртанена в спину, чтобы он не смог убежать! Пусть он растворится в яде!» — такой приказ Йернил, с ее характером, никогда бы не выполнила. А приказ «Йернил! Сделай тройной аксель и выпусти десять стрел!» — провалился бы, потому что ее физические возможности этого не позволили бы. Насколько хорошо она будет выполнять приказы, придется проверять постепенно.

— Все, я вытащила! — Йернил радостно вскинула вверх оба клыка, сияя улыбкой. С лицом, перепачканным в останках паука.

— Идем. Стрелы сделаем снаружи.

***

Почему у Йернил с Ловкостью 11 была такая низкая атака? Почему ее стрела, попавшая в бок Ядовитого паука, была не сильнее зубочистки? Причина — в плохом снаряжении. Урон лучника сильно зависит от оружия, а гоблинский лук был просто мусором. А вот у мага урон заклинаний больше зависит от Мудрости, чем от оружия, поэтому мои четыре фаербола нанесли приличный урон. Но и для лучника есть свой выход. «Особые стрелы». С ними можно наносить огромный урон даже из самого паршивого лука. Потому что вся сила — в самой стреле.

Босса выхода, каким бы он ни был, отряду из двух рабов одолеть непросто. Нам в любом случае нужно было усиление для Йернил, и я разработал эту стратегию еще в тот момент, когда узнал, что в этой комнате находится Ядовитый паук.

— Нужно соединить клыки с гоблинскими стрелами, чтобы сделать ядовитые стрелы, — я отдал оба клыка Йернил. — Этим тоже займешься ты.

В игре ядовитые стрелы можно было создать в окне крафта, и там шанс успеха тоже зависел от Сноровки. Так что и здесь создателем будешь ты, Йернил.

— Хм-м.

В игре нужно было просто открыть окно, положить два предмета и нажать кнопку "создать". А как здесь…

— Вот так? — Йернил что-то щелкнула и создала ядовитую стрелу.

— Что? Как ты это сделала?

— Я просто осторожно вставила наконечник в мягкие ткани внутри клыка.

Легко сказать. Мягкие ткани и ядовитая железа находятся рядом. Если надавить слишком сильно тупым наконечником гоблинской стрелы — железа лопнет, а если слишком слабо — он не войдет.

— Готово, — Йернил так же чисто сделала и вторую стрелу. Собрала их, словно конструктор Лего. Что ж, отлично. Будь это игра, появилось бы такое описание:

[Ядовитая стрела]

▶ Урон ядом: 60-68

▶ Физический урон: 7-9

▶ Создает облако ядовитого газа в месте попадания.

[Ядовитый газ]

▶ Накладывает на существ, вдохнувших газ, статус «отравление».

Физический урон 7-9 — это от гоблинской стрелы, а такой безумный урон ядом — от Ядовитого паука. Да еще и облако газа с уроном по области! Урон от этого отравления настолько велик, что следующий босс, получив две такие стрелы, с воплями побежит жаловаться Хозяину Лабиринта.

— Береги их. Не стреляй, пока я не прикажу.

— Да.

— Их нужно экономить. А теперь идем.

Пора искать новую комнату с выходом.

***

По пути я решил протестировать расширенную функцию «Песочных часов». Начнем с простого.

[Ваш ход. Осталось времени: 60 секунд]

[Очки действия: ■■■■]

«Йернил. Достань из рюкзака флягу и дай мне».

Приказ отдан, но очки действия не потрачены. Похоже, команда для Йернил считается своего рода бонусным действием. Ну да, ведь действую не я сам. «Это просто офигенно».

Я завершил ход. Йернил внезапно протянула мне флягу.

— Вдруг пить захотелось? — спросил я, притворяясь дурачком. Нужно было проверить, как она сама это воспринимает.

— Мне показалось, вы хотите пить. Здесь довольно жарко, не находите?

«Вот как она это объясняет».

Затем я протестировал функцию в бою. Заметив в коридоре двух гоблинов, я намеренно снес фаерболом только переднего, а второго оставил Йернил.

«Йернил, стреляй в ногу заднему гоблину».

Йернил выстрелила и подстрелила гоблину ногу.

— Ки-а-а-а-ак!

Добив гоблина, катавшегося по полу, я снова спросил ее:

— Почему ты выстрелила в ногу, а не в голову?

— Эм… п-просто так? В ногу легче попасть.

«Ясно».

Все как и было сказано в описании. Я отдаю приказ во время своего хода, а Йернил выполняет его, считая, что это ее собственное решение. Удобно. Так я смогу поручать ей решение проблем, с которыми мне самому справиться трудно. Однако слишком сложные или непонятные ей приказы она выполнить не сможет. Например…

«Йернил. Станцуй сликбэк». [1]

— …

Я отдал приказ и завершил ход, но Йернил просто стояла на месте с недоуменным видом.

Тогда… «Йернил. Станцуй что-нибудь».

Завершаю ход. Посмотрим… Хм. Йернил, шедшая за мной, вдруг начала притопывать, исполняя что-то вроде шаффла. Но, встретившись со мной взглядом, тут же остановилась.

— …

— …

Ее лицо слегка покраснело. «Так вот как это работает. Ясно».

Теперь проверим приказ, который ей будет трудно выполнить из-за характера.

«Йернил, поцелуй меня».

«Я сейчас как какой-то герой хентайной манхвы с приложением для гипноза. Даже как-то совестно».

Завершаю ход.

— …

И в этот раз Йернил не выполнила приказ. Учитывая ее робкий и замкнутый характер, внезапно поцеловать своего спутника было для нее невозможно. Но, в отличие от сликбэка, реакция была другой. Ее лицо вспыхнуло, как закат, и она низко опустила голову. Судя по оттенку, раз в десять краснее, чем когда ее застали за шаффлом. «Смущается». Похоже, она представила, как целует меня, и ей стало стыдно.

Эта информация важна. Невыполнимые приказы делятся на два типа. Те, что, как сликбэк, содержат незнакомые понятия, блокируются на стадии осмысления. А те, что, как поцелуй, противоречат характеру, могут быть представлены в воображении. И у таких прозрачных людей, как Йернил, информацию можно считать по лицу.

Тогда… «Йернил». Перейдем к важным вопросам. «Расскажи мне о людях, которые попали сюда, играя в "Бездну Лабиринта"».

Сможет ли Йернил обработать этот приказ? Или она знает, но это какое-то табу, и она лишь смутится? А может, на меня прольется золотой дождь информации?

— …

Я завершил ход и замер в ожидании. «Никакой реакции». Похоже, это из категории сликбэка. «Разочарован, Йернил! Значит, других попаданцев, кроме меня, нет? Или они есть, но ты о них не знаешь? В любом случае, нельзя заканчивать безрезультатно».

«Йернил». Перейдем к следующему вопросу, который давно меня беспокоил. «Расскажи мне все, что ты знаешь обо мне до того, как мы вошли в Лабиринт». Я не знал своего прошлого. И это могло стать для меня угрозой, так что лучше было выяснить все заранее.

***

На этот раз Йернил было что рассказать.

— Калеб, я думала об этом еще когда мы плыли на невольничьем корабле, — начала она, выполняя мой приказ. — Вы же говорили, что стали рабом из-за убийства?

— Пф-ф! — я как раз пил из фляги, которую она мне дала, и от неожиданности выплюнул все обратно.

«Начало просто шикарное. Убийство? УБИЙСТВО?! Какого черта я здесь творил?!»

— Вы в порядке? — ее глаза округлились.

— А, да, в порядке. Так что там дальше?

— Я думала, вы очень страшный человек, но вы оказались таким заботливым, и мне это нравится.

— …

— Наверное, у этого убийства была какая-то предыстория. Я, правда, не слышала.

— Д-да… наверное.

«Была?.. Точно была?.. ПОЖАЛУЙСТА, ПУСТЬ БУДЕТ!»

— Вы же говорили, что убили какую-то женщину из племени лисодемонов, которая была вашей соратницей по отряду?

Лисодемоны — одна из рас в «Бездне Лабиринта». Обольстительная лисья раса, сильная в магии, умная и красивая, легко очаровывающая людей.

— Наверное, та женщина совершила что-то ужасное!

«Йернил, это я тебя такой сделал? Ты же превратилась в настоящую фанатичку».

Погодите-ка. Что значит «соратница по отряду»?

— Вы же говорили, что были искателем приключений в каком-то городе-лабиринте на востоке?

«Да неужели?»

— Магическая Академия в каждый отряд из четырех рабов помещала по одному человеку с опытом в Лабиринте. В нашем отряде это, должно быть, были вы.

Снова вспомнился лысый. Точно, он же говорил что-то про отчисление, значит, он был магом из Академии и имел некоторый опыт. В нашем отряде эту роль выполнял я? И женщина-лисодемон, которую я убил, была моей бывшей соратницей… Теперь и то, что наши с Йернил долги были одинаковыми, по 3000 золотых, казалось странным. Убийство ведь гораздо серьезнее, чем перевозка наркотиков. Мой долг должен был исчисляться десятками тысяч. А раз он был всего 3000, значит, в том деле были какие-то смягчающие обстоятельства.

— Калеб! — Йернил вдруг закричала, указывая вперед. — Смотрите!

— А?

Не думал, что мы найдем ее так быстро. «Я точно тот самый проклятый геймер-неудачник, которого похитили из-за игры?»

— Комната с выходом!

«Так быстро?!»

---

Примечания:

[1] Сликбэк (Slickback): Вирусный танец-челлендж, ставший популярным в Южной Корее в 2023 году. Суть танца — создать иллюзию скольжения по воздуху, как на коньках.