Между городом-лабиринтом Сохен и его городом-спутником Фландором курсировал один предприимчивый эльф по имени Лилвид.

Он лелеял мечту однажды возглавить гигантский синдикат, не уступающий «Черным псам». И недавно на горизонте замаячило дело, сулившее баснословные барыши:

«Улучшение магического снаряжения».

Идея заключалась в том, чтобы брать предметы, уже обладающие чарами — ранга «Магический» или «Сокровище» — и улучшать их до более высоких грейдов.

Толчком к этому грандиозному плану послужила недавняя научная статья, которую профессор Исилофф представил академическому совету.

«Молот Гоибниу» [1].

В недрах Древнего мана-завода на 4-м этаже таится особая магия, скрытая под этим именем. Сложные механизмы завода, необъяснимые магические реакции и настенные барельефы прямо указывали на её существование.

Что, если с помощью этого Молота удастся закалить артефакты ранга «Сокровище» до ранга «Легендарный»?

Настоящая креативная экономика!

Самый высокодоходный бизнес, который только можно развернуть на четвертом этаже и ниже.

Массовое производство легендарных артефактов!

И, как следствие, доступность первоклассного снаряжения для широких масс.

Редчайшие сокровища перестанут быть привилегией зазнавшихся богачей и топовых рейдовых групп, а Лабиринт вступит в новую эпоху золотого процветания.

И возглавит этот ренессанс он — Лилвид.

***

— Ну как тебе? — с торжественным видом расплылся в улыбке эльф-стартапер, окрыленный радужными мечтами. — Ты ведь состоишь в исследовательской группе профессора Исилоффа, верно? И как раз спустился на четвертый этаж. Тебе случайно не давали особого поручения? Например, ознакомиться с его исследовательскими материалами?

Давали.

— Если они с тобой, не поделишься копией?

Дома лежат. Я их уже бегло просмотрел — всё это я и так знал из игры. А кое в чем профессор даже ошибся.

— Давай работать вместе, Калеб.

— Ах ты! — взвизгнула Йернил. — Опять кого-то развести надумал?!

— Кто развести?! Я?! Да я в жизни никого не обманывал!

Разберемся по фактам.

«Молот Гоибниу» действительно существует.

Вот только это не волшебная палочка-выручалочка, которой можно точить всё подряд, как мечтает Лилвид. Он работает исключительно на предметах с редким свойством «Эволюция».

Прямо как эволюция Пикачу в Райчу.

Молот Гоибниу активируется лишь тогда, когда в природе существует прямая, более мощная версия этого же предмета из той же линейки.

— Так вы ради этого скупали магические вещи? — нахмурился Аймус.

— Именно! Я как раз собирался наведаться на завод и закалить их все до единого. Не хотите объединиться и поискать мана-завод вместе? У меня с собой приличный запас артефактов.

Увидев их прикид, Неко наверняка зарыдала бы от вопиющего социального неравенства.

Они выглядели в точности как рэперы, увешанные массивными золотыми цепями — практичность пошла коту под хвост, шмотки нацепили по принципу «чем больше блестит, тем лучше».

— Я понятия не имею, что из этого сработает, поэтому притащил всё, что удалось наскрести.

И Лилвид принялся упоенно расписывать, почему инвестиции в магический лут — это золотая жила.

Во-первых, высокая ликвидность, причем в отличие от золота ценность таких вещей не падает. Во-вторых, их легко хранить и прятать от налоговой (он реально выдал это на голубом глазу). В-третьих, если нацепить на себя, можно лично пользоваться заклинаниями — двойная выгода!

— А теперь представьте, что их можно еще и улучшать! Да это же золотое дно! Калеб, если ты покажешь записи Исилоффа, мы найдем завод, поднимем кучу денег, ты закроешь квест, а в перспективе мы вообще можем стать постоянными бизнес-партнерами и…

— Не смейте, Калеб! — Йернил в панике вцепилась в мой рукав. — Нельзя верить ни единому его слову!

— Знаю.

Спокойно, Йернил. Неужели ты думаешь, что я поведусь на такую дешевку?

Даже если закрыть глаза на то, что уровень доверия к Лилвиду стремится к нулю, в его сказке есть пара гигантских сюжетных дыр.

Во-первых, переться на четвертый этаж с охапкой баснословно дорогих артефактов в поисках мана-завода прямо сейчас — чистейшее безумие.

Это и в обычные дни рискованно, а ведь буквально в прошлом цикле на четвертом этаже разразилась бойня между охраной Гильдии и черными старателями.

И именно в этот момент ты тащишь сюда всё свое нажитое непосильным трудом добро, чтобы протестировать какую-то теорию?

Для такого нужно иметь стальные яйца… либо врать как дышать.

И во-вторых.

Кое о чем Лилвид скромно умолчал.

— Аймус.

— Да?

— Кулон на шее у Лилвида… вам ничего не напоминает?

— …!

Глаза Аймуса полезли на лоб.

— Э-это же…! Точно такой же фальшивкой обманули мою жену!

— Чего?! — теперь уже глаза Лилвида округлились до размера чайных блюдец.

— На мана-заводе штампуют големов, — спокойно продолжил я.

— Погоди…

— Но, если убрать из литейной формы детали голема и положить туда магический предмет, завод отольет его точную копию, верно?

Конечно, настоящей магии в таком изделии не будет — получится пустая стекляшка.

Но поскольку во время отливки ядро закачивает в форму ману, муляж начинает слабо фонить магической энергией. Идеальный товар, чтобы впаривать лохам на черном рынке под видом настоящих артефактов.

Откуда я это знаю?

«Да потому что сам проворачивал этот баг в игре. Каюсь».

Сначала некромант Антонелли, теперь этот торгаш… Такое чувство, будто я сейчас расхлебываю кармические долги за все свои игровые эксплойты.

— Лилвид.

— …

— Помните, что вы сказали мне в Академии?

— Ч-что именно?

— Что вы не сбежали в Сохен после краха конторы во Фландоре, а «всегда вели здесь дела».

— …

— Вы пришли сюда не ради эксперимента с Молотом Гоибниу. Вы изначально зарабатывали тем, что штамповали на заводе реплики и сбывали их через черный рынок. Вот ваш настоящий бизнес. Я угадал?

Побледневшая до синевы физиономия Лилвида была красноречивее любых признаний.

— А сейчас из-за черных старателей ваша лавочка прикрылась. И вы решили припахать нас, чтобы нашими руками расчистить завод от конкурентов. Самим-то кишка тонка.

— Д-да… да ты…

Взгляд эльфа испуганно заметался по сторонам.

— Вранье!

Он выбрал самый примитивный путь — глухой отказ.

— Какой еще фальшивый кулон?! Впервые слышу!

— Да что вы?

Тогда давайте проверим.

— Какое счастье, что прямо сейчас на четвертом этаже дежурит патруль Службы безопасности. Давайте позовем их и спросим.

Лицо Лилвида перекосило от смертельного ужаса.

— Поддельный кулон с черного рынка Служба безопасности уже изъяла и всё проверила. В обычный предмет закачали магию, а она со временем постепенно уходит — примерно как при радиоактивном распаде. По тому, сколько её осталось, можно вычислить, когда кулон изготовили.

В игре такие муляжи со временем выдавали системные сообщения: «Магический фон слабеет», «Магия полностью рассеялась».

— Сверим дату отливки фальшивки с датой, когда вы раздобыли оригинал кулона, и всё встанет на свои места. Посмотрим, действительно ли вы не при делах.

Я сунул жезл «Телекинеза» за пояс и показательно достал жезл «Передачи сообщений».

А затем вытащил из сумки блокнот.

Лилвид запаниковал окончательно:

— С-стой! Подожди! Раз вы не хотите работать вместе, не надо, мы сами пойдем! Всего хорошего!

Он резко развернулся, собираясь дать стрекача, но…

ХРЯСЬ!

Прямо ему под лопатку вонзился кинжал.

Бэкатак, не теряя времени, применил «Удар из тени» и вогнал перо в спину торгаша.

Вот же нетерпеливый пацан.

— Твою мать!

— Бл*дь, что это за хрен?! Откуда он взялся?! — взревели наемники из отряда Лилвида, выхватывая мечи.

«Теневой скачок!»

Бэкатак схватил раненого эльфа за шиворот и мгновенно переместился за широкую спину Аймуса.

— Руби их! — бросились наемники, но Бэкатак приставил лезвие к горлу Лилвида.

— А ну стоять, бараны! Еще шаг — и я перережу вашему боссу глотку!

Бэкатак оскалился:

— Старшой, вызывай ментовскую кошку! Этот ублюдок кинул жену Аймуса, так пусть теперь посидит на нарах!

Строго говоря, Лилвид лишь поставлял фальшивки на черный рынок, а жене Аймуса их впарил какой-то местный барыга, которого полиция уже скрутила.

Но первоисточником проблемы был именно этот ушастый стартапер.

Пожалуй, действительно пора звать полицию.

— Йернил, черкни в блокноте: «Кажется, мы нашли производителя поддельных артефактов с черного рынка».

— Есть!

— СТОЙТЕ! — истошно взвыл Лилвид. — Я… я всё расскажу! Всю правду! Только не вызывайте копов! Умоляю!

***

Между городом-лабиринтом Сохен и его городом-спутником Фландором курсировал один предприимчивый эльф по имени Лилвид.

У Лилвида, мечтавшего вырастить собственный криминальный синдикат масштаба «Черных псов», был надежный деловой партнер.

Ингелам.

Лилвид был мозгом их предприятия, а Ингелам — кулаками. Вместе они сколотили отряд и наладили на мана-заводе четвертого этажа производство магических муляжей.

«Вот бы еще и Сборочные ядра отсюда выносить на продажу».

Аппетит приходит во время еды.

Ядра големов стоили баснословных денег — их продажа принесла бы больше, чем сбыт десятков подделок.

Проблема была в контроле.

Муляжи можно было спокойно пронести через официальный портал Гильдии — охрана не обращала на них внимания. Но вот за вынос Сборочного ядра на выходе вязали мгновенно.

Им оставалось лишь облизываться и таскать одни фальшивки.

«А что, если мы перейдем через Межстеновое пространство и выйдем через портал в другом городе?»

Эту идею первым подал Ингелам.

Далеко не во всех городах за Лабиринтом следили так же строго, как в Сохене. Некоторые лабиринты выходили прямо посреди диких земель в деревнях варварских племен, где о законах и магии никто слыхом не слыхивал.

«Уйдем через стену к варварам — и никто не отберет ядра!»

Идея Ингелама звучала заманчиво, но Лилвид покачал головой:

«Нас тут же вычислят».

Почему?

Потому что на четвертый этаж они заходили на официальном лифте Гильдии Сохена. У варваров никаких лифтов не было, а бегать пешком с первого этажа туда и обратно — овчинка выделки не стоит, времени и сил уйдет немерено.

Но если использовать лифт Сохена, схема развалится. Гильдия ведет строгий учет входящих авантюристов.

«Мы спустимся на лифте, а отметки о выходе не будет. При этом мы не сдохнем и в следующем сезоне опять припремся в Сохен. И каждый раз после нашего спуска пропадают ядра? Да Служба безопасности объявит нас в розыск после второго же захода!»

«Дерьмо. И что делать?»

«…»

После долгих раздумий Лилвид придумал поистине грандиозный план.

«Построим собственный лифт».

Это был колоссальный проект, требовавший астрономических сумм.

Но им, в отличие от Гильдии, не нужно было бурить шахту до самых глубин.

«Хватит и четырех этажей. Да даже трех! Оттуда мы спокойно дойдем по лестнице».

Лилвид обустроил тайное убежище на окраине Сохена и начал строить подъемник, и дело пошло полным ходом.

Но расходы на его достройку становились всё тяжелее, поэтому пришлось искать новые источники дохода.

Они начали выращивать наркотики прямо в убежище.

Толкать дурь в Сохене было смертельно опасно — можно было нарваться либо на копов, либо на «Черных псов». Поэтому они нацелились на Фландор, где безопасность была дырявой, как решето.

Там Лилвид открыл контору посыльных.

Но в тот самый момент, когда подъемник был наконец достроен…

Лилвид получил подлый удар в спину от человека, которому безоговорочно доверял.

***

— Этот отморозок отправил посылку с чистым товаром прямиком юрисконсульту полицейского управления Фландора!

Ингелам одним ударом взорвал весь бизнес Лилвида.

Судя по всему, он рассчитывал упечь партнера за решетку пожизненно как наркобарона, но Лилвид успел откупиться.

— Я же всё предусмотрел! Курьеры работали строго по закрытым секторам, а любые отправления в опасные места вроде полиции я всегда проверял и возил лично! Но…

Взгляд Лилвида внезапно наполнился глубокой вселенской скорбью.

— Но эта… тупая эльфийка…

Лилвид повернул голову, и все взгляды синхронно скрестились на Йернил.

— Ингелам вручил ей сверток и сказал, что это «пропущенная доставка», которую нужно срочно занести в полицию… И она, блядь, пошла и занесла!

Искренняя, старательная и бесконечно наивная Йернил была ни в чем не виновата!

Она просто добросовестно выполняла свою работу!

«Ой, посылку забыли доставить? Это не мой район, но ничего страшного, я сбегаю!

Я мигом!

Хи-хи! Начальник точно меня похвалит! Может, даже премию выпишет!»

— Э-э… — Йернил смущенно почесала затылок и уставилась в пол, заливаясь краской от стыда. — Значит… тот дяденька… и был черным старателем…?

Кто, скажите на милость, мог предвидеть такой поворот?

Единственный человек во всем мире, который видел в лицо неуловимого главаря черных старателей, прячущегося под «Массовой маскировкой», от которого выли Гильдия и полиция…

Это наш новичок четвертого рейда, флагман нашего отряда — Йернил.

----

Примечание:

[1] Гоибниу — в кельтской мифологии бог-кузнец и покровитель ремесел, создававший непобедимое оружие. Обратите внимание: «Молот Гоибниу», описанный профессором Исилоффом, улучшает предметы экипировки. В то время как «Молот Вёлунда» (отсылка к богу-кузнецу из германо-скандинавской мифологии), за которым на 4-й этаж пришел сам Калеб, является скрытой механикой игры и улучшает особые способности персонажа.