— У меня в прямом подчинении есть старший офицер, Неко. Боги, до чего же она упертая!

Инспектор Эннес с порога начал выкладывать все подробности операции Службы безопасности.

— Как я ни пытался её отговорить, всё как об стенку горох! Ну кто в здравом уме привлекает гражданских к агентурной работе? Да еще и с судимостью за убийство! А если этот парень перебежит к «Черным псам», что тогда? Я убеждал её как мог, но она и слушать не желает!

Как эту ситуацию сейчас видят Бэкатак и Неко?

«Глаз мага» — это не уши. Он передает только картинку, звук он не записывает.

Они смотрят немое кино.

Поэтому они не слышат, как инспектор сливает синдикату их секретную операцию. Но само появление высокопоставленного чиновника Службы безопасности в переговорной мафии выглядит более чем подозрительно, не так ли?

Пожалуйста.

Неко.

Пойми, что всё пошло не по плану.

— Да она после допроса накатала вот таку-у-ую кипу отчетов! — инспектор с энтузиазмом продолжал расписывать похождения Неко. — Это не отчет, это хвалебная ода Калебу! Впору новую религию открывать. И какой он гениальный, и какой справедливый. Да, убивал, но зато каким уважением пользуется у авантюристов с 1-го по 3-й этаж. Бла-бла-бла.

— …

— Ну и что мне с ней прикажете делать? Так что… Калеб.

Эннес пристально посмотрел на меня и гаденько улыбнулся.

— Уж не обессудь. В «Черных псах» постоянно кто-то пропадает без вести, стоит только не туда сунуть нос. Будь то талантливый студент…

Он медленно перевел взгляд на Энвера.

— Или профессор Академии.

— С-стой, подождите! — в панике закричал побелевший от ужаса Энвер. — Я… я тут ни при чем! Клянусь! К-Калеб! Скажи же им…!

— Верно. Профессор здесь ни при чем.

Так как Энвер действительно не имел ни малейшего понятия об операции Неко, я вступился за него.

Но, Энвер…

Вряд ли это сработает.

— И ты ждешь, что я в это поверю? — низкий, тяжелый голос орка-берсерка раскатился по столу.

— Э-это правда…

— Допустим, Калеб приперся сюда вынюхивать информацию по заданию легавых. А ты-то какого хрена с ним притащился?

— Я… я… Исключительно ради поддержания контакта… Калеб стал членом нашего Клуба, и я хотел сообщить вам, чтобы вы его не трогали…

— И ты хочешь сказать, что ваш младший, прекрасно зная о Пакте о ненападении между нашими организациями, умудрился за твоей спиной спланировать грандиозную спецоперацию совместно со Службой безопасности, чтобы потопить нас, а по дороге сюда ни словечком не обмолвился, и поэтому ты был совершенно не в курсе?

Согласен, звучит как полный бред.

— Ах ты, сукин сын.

В глазах орка полыхнула неприкрытая жажда убийства.

— Я что, по-твоему, совсем на лоха похож?

— П-правда…

Энвер окончательно сдался.

Планы, блеф, ставки — всё это потеряло всякий смысл.

Когда смерть дышит в затылок, человек забывает обо всём.

— П-правда в том… что Калеб… он еще не член нашего Клуба…

Из глаз до смерти напуганного Энвера покатились слезы.

Это была чистая правда, но вероятность того, что Кром ему поверит, стремилась к абсолютному нулю.

— Ты путаешься в показаниях, Энвер.

Кром медленно вытащил из-под стола свою исполинскую двуручную секиру.

— Знаешь, что я думаю? Ты использовал этого мальчишку. Вы завербовали его в Клуб, а потом узнали, что к нему подкатывала полиция. И у вас потекли слюнки.

— Нет… это не так…

— Ты решил загребать жар чужими руками. Натравить на нас легавых через этого парня. Нанести «Черным псам» сокрушительный удар, а Клуб остался бы в стороне, чистенький и без хвостов.

— Это неправда! Клянусь, поверь мне!

— За такую услугу Белый Лев наверняка осыпал бы тебя почестями. Глядишь, и Выбор Бездны бы получил. О таком плане ты мечтал, верно?

— А…

— Ты нарушил договор. Ты напал первым. Так что если я убью тебя прямо здесь, никто мне и слова не скажет.

Обезумевший от ужаса Энвер рухнул на пол.

И в этот момент, когда Кром уже занес над ним топор…

***

— Не двигаться.

Калеб резко вскинул вверх руку с жезлом.

— Что еще?

Несмотря на обнаженное оружие, никто в комнате не воспринял мага всерьез.

По сравнению с остальными тремя, он был слишком слаб.

Кром — ветеран глубоких этажей. Инспектор — значительно выше Калеба по уровню. Энвер, хоть и не чета Мельдини, но всё же профессор.

А этот паренек — всего лишь авантюрист с 3-го этажа.

— Эй, малец, сиди тихо. Дойдет и до тебя очередь, — хмыкнул инспектор Эннес.

Но следующие слова Калеба прозвучали как гром среди ясного неба.

— В этой комнате находится «Глаз мага».

— Что…? — глаза Эннеса округлились.

— Невидимый «Глаз мага» прямо сейчас парит в воздухе и транслирует картинку. А принимающая колба находится у офицера Неко снаружи. Она видит всё, что здесь происходит. И, оценив ситуацию как критическую, штурмовые отряды уже готовятся к захвату.

— Ха-ха-ха!

Кром разразился раскатистым хохотом.

— Невидимый «Глаз мага»? Хватит нести чушь, малец. Я — один из высших руководителей «Черных псов». Я мог выбрать себе любую должность в синдикате. Знаешь, почему я взял под свое крыло именно казино?

— …

— Потому что здесь я мог забить весь первый этаж «Наблюдателями». Даже «Маскировка» от них не скроет. Я готовился к тому дню, когда этот ублюдок Белый Лев попытается пробраться сюда, чтобы снести ему башку!

Кром оскалился.

— И невидимость здесь не работает. Она мгновенно палится «Наблюда…»

— Грозовое облако.

Калеб скастовал магию прямо посреди переговорной.

— Ах ты мелкий…!

— Стоять!

Кром уже хотел обрушить топор на голову мага, но внезапно замер.

— Ч-что за хрень…

В воздухе появилось нечто шокирующее.

Прямо за спиной Крома, по диагонали, на высоте примерно двух с половиной метров, капли дождя звонко разбивались о шарообразный предмет, сделав его видимым.

— Твою ж мать!

Эннес мгновенно сорвался на крик.

— Сука! Больной ублюдок! Значит… значит, то, что я сюда вошел… это всё заснято?!

— Шах и мат! — крикнул Калеб. — Полиция не штурмует нас только потому, что боится за мою жизнь — я у вас в заложниках. Но если здесь прольется хоть капля крови, они тут же выбьют двери. Опусти топор, если не хочешь добавить к своим обвинениям убийство!

Шокирующий поворот событий лишил дара речи не только Энвера, но и самого Крома.

А Эннес в панике бросился к орку и повис на его руке.

— Кром! Стой! Слышишь?! Если сюда сейчас вломятся легавые, нам конец!

Но гигантский орк даже не шелохнулся.

Он лишь с леденящим душу спокойствием смотрел на Калеба.

— Малец.

— …

— Не знаю, как ты это провернул, но трюк и вправду впечатляющий. Но ты кое-чего не учел.

Он усмехнулся.

— Служба безопасности не защищает попаданцев.

Лицо Энвера, на мгновение вспыхнувшее надеждой, снова стало мертвенно-бледным.

— А Энвер — попаданец. В отличие от нас с тобой.

Закон Сохена гласил: убийство попаданца не является преступлением.

И если Кром убьет Энвера, полиция ничего не сможет ему предъявить. Более того, поскольку Энвер нарушил Пакт первым, Клуб тоже не сможет потребовать компенсации.

То, что он убьет Энвера прямо здесь — неоспоримый факт.

Но…

— Я это знаю, — спокойно ответил Калеб.

— Что… ты знаешь…? — зрачки Энвера судорожно дернулись.

— И то, что профессор Энвер — попаданец. Я тоже это знаю.

— И я прекрасно понимаю, что вам ничего не будет за его убийство. Однако… Инспектор.

Калеб перевел взгляд на Эннеса.

— Вы ведь не спустите это на тормозах?

— Ч-что ты несешь…

— Вы же не крот «Черных псов».

— Блядь, о чем ты…

— Вы пришли сюда не для того, чтобы сдать синдикату операцию офицера Неко. Ведь так?

Губы Эннеса мелко задрожали.

— Вы почувствовали, что ситуация выходит из-под контроля, и пришли сюда, чтобы спасти меня и профессора Энвера, так ведь? «Глаз мага» передает только картинку. Он не транслирует звук.

Это был танец на лезвии бритвы. Одна ошибка — и Калеб сорвется в пропасть.

И это был его последний козырь. Последняя сделка.

— Полиция еще не знает, что вы сдали операцию Неко Псам.

За этим игорным столом это был джокер, способный спасти жизнь Энверу.

— В зависимости от того, какие показания мы вчетвером дадим, они могут никогда об этом не узнать.

— А-ах ты… мелкая крыса, — прорычал инспектор, скрежеща зубами.

Он с силой дернул Крома за руку.

— Мы в полном дерьме, Кром! Остановись! Если мы всё грамотно обставим и договоримся, мы выберемся из этого! Давай выслушаем его!

— Ха-ха-ха.

Кром рассмеялся.

И медленно опустил топор.

— А ты забавный. Отличное предложение. Разменять Энвера на инспектора? Безусловно, такой полезный крот в полиции — это наш ценнейший актив.

Орк посмотрел на Калеба.

— Калеб.

— …

— Но знаешь что?

В глазах ветерана глубоких этажей вспыхнула первобытная, безумная ярость.

— Люди — создания нерациональные. Все эти ваши идеальные планы, хитрые сделки и многоходовочки — они легко мнутся, как фольга. Особенно когда имеешь дело с такими, как я.

Шлёп.

Ботинок орка скользнул по луже от дождя.

— Иногда мы бываем очень импульсивны.

Он твердо уперся ногами в пол, и его мощное тело описало идеальную, тяжелую дугу.

Исполинская секира рухнула вниз, словно нож гильотины.

— …!

Прямо на торс Энвера.

В кабинете не раздалось ни единого крика. Никто просто не успел.

***

— Кром-!

Бешеный рев инспектора эхом отскочил от стен.

— Ты что натворил, больной ублюдок?!

Для меня этот крик звучал как откуда-то издалека. Словно через толщу воды.

За свою жизнь я видел множество смертей. Я сам убил многих.

— …

Но сейчас всё ощущалось иначе.

Как будто я стою под проливным дождем, но этот фонтан крови, брызнувший мне в лицо и заливший кардиган, не смывается.

Он обжигающе горячий.

Даже сквозь ледяную воду от «Грозового облака» я чувствую этот жар.

Стою под сильным ливнем, а кровь будто не смывается.

В нос бьет удушливый, тошнотворный металлический запах.

Из налитых кровью глаз Энвера текли слезы.

— Кх-х…!

Энвер вцепился в подол моей мантии.

Он был еще жив.

Но все в этой комнате понимали: это конец.

Объем крови, вытекающей из него на мокрый пол, был таким, что не спасла бы никакая магия или зелья.

Его тело, разрубленное топором, выглядело как смятая, разорванная алюминиевая банка.

— К-Калеб…!

Рука, сжимающая мою мантию, мелко дрожала.

Я чувствовал, как жизнь стремительно покидает её.

— Всем стоять!

— Служба безопасности! Никому не двигаться!

С первого этажа донеслись крики врывающихся в казино оперативников.

— Тебя я трогать не стану.

Огромная ладонь орка тяжело легла мне на макушку.

— Ты прав. Я не могу позволить себе убить обычного человека на глазах у копов. Я спущусь и сам во всем признаюсь.

Кром спокойно посмотрел на меня.

— Профессор Магической Академии Энвер был попаданцем. И поэтому я его убил. У нас полно доказательств. В конце концов, Энвер был лицом вашего Клуба.

Орк развернулся и просто вышел из комнаты. Инспектор, в панике затопав ногами, бросился ко мне.

— Калеб! Не смей болтать лишнего! Слышишь?! Кром убил Энвера, потому что тот был попаданцем! Я пришел сюда, только чтобы сообщить им об этом! Понял меня?! Пожалуйста…!

Я ничего не ответил.

— Сука. Сука! Откуда здесь взялся этот ебаный «Глаз мага»?! Тварь!

Эннес со всей дури пнул стол и выбежал следом за Кромом.

— Эннес! Ни с места!

Снизу донесся разъяренный голос Неко.

— …леб.

А с пола раздался тихий, булькающий стон.

***

— Калеб… К-когда… Кха!

Энвер выхаркнул сгусток крови. Его глаза, из которых стремительно угасал свет жизни, смотрели на меня.

— Когда ты узнал…? Обо мне…

Дождь из-под потолка полностью заливал его лицо, но слезы всё равно были видны.

— Кх-ха!

Энвер снова зашелся в кашле.

— …Спасибо. За то, что… пытался меня защитить. Я ведь… ничего хорошего для тебя не сделал. Кх-хе-хе…

— …

— Слушай… если тебе не трудно… запиши где-нибудь…

Он говорил, захлебываясь слезами и кровью.

— М-меня зовут Ким Минсон. Возраст… двадцать семь. Отслужил срочку сержантом, взял академ… Я был… блядь, я был просто конченым задротом, сидел дома и играл в игры…

Ну конечно. Тоже кореец.

— И вот такой, как я… стал профессором. Хе-хе… На самом деле, это не моя заслуга… Белый Лев помог мне… Сказал, чтобы я просто вербовал людей… Кха-ак!

Кровь пузырилась у него на губах.

— Белый Лев… сказал, что если мы получим… Выбор Бездны… то сможем вернуться. Если только войдем… в десятку…

— …

— Домой…

Рука, сжимавшая мой кардиган, бессильно разжалась и упала на пол.

— Я так хочу домой…

Дыхание Энвера оборвалось.