Говорят, что любая игра в реальном времени — на самом деле пошаговая.

Это справедливо, если считать «ходом» тот бесконечно малый промежуток времени, в течение которого ты ничего не делаешь.

Скажете, софистика?

Я тоже так думал.

Пока не оказался в теле персонажа этой чертовой игры и не стал магом, управляющим ходами.

***

<Бездна Лабиринта>

Эта игра была классической пошаговой тактической RPG в духе D&D. Хардкорный одиночный «рогалик», где цель — спуститься на самое дно подземелья.

Ты собираешь отряд из четырех бойцов, раскрываешь тайны, исследуешь мир и сражаешься с врагами в пошаговом режиме.

На один ход мне давалось ровно 60 секунд. Чтобы победить, я должен был за эту минуту выстроить идеальную стратегию.

Подстраиваясь под очередность ходов всех членов отряда.

[Теневой скачок]

Использую навык перемещения вора и ставлю его вплотную к вражескому лучнику.

[Смена позиции часового]

Лучнику невыгоден ближний бой с вором, поэтому он тратит свой ход на отступление и забирается на возвышенность.

Этого я и ждал.

[Рокировка]

Наступает ход моего мага. Я меняю местами своего лучника и вражеского.

Итог: мой стрелок занимает выгодную высоту, а вражеский — потративший навык перемещения — оказывается прямо под носом у нашего воина.

[Удар дракона]

Ход воина. Мощная физическая атака разносит вражеского лучника в клочья.

Вот так, словно в шахматах, предугадывая ходы противника и филигранно распределяя действия каждого члена группы, я вел бой.

Атаки с фланга, контроль территории, мины, капканы, веревки, холмы, обрывы, реки, силки, кусты, деревья, вязкая слизь, нейтральные монстры, ядовитый газ, бочки с маслом, магические стрелы, бомбы, призыв существ, зелья — в ход шло абсолютно всё.

Это было чертовски увлекательно.

Видимо, не мне одному, раз какое-то время «Бездна Лабиринта» была на хайпе.

Проблема заключалась в другом...

> — Бл*, да эта игра неадекватно сложная!

> — Кто-нибудь вообще видел концовку?

> — Я дошел до последней главы, но что за тварь этот Хозяин Лабиринта? Один каст «Вулкана» — и вся пати ложится!

> — Да там даже его миньоны — лютые имбы!

Игра была настолько сложной, что никто не мог ее пройти.

Первым в мире способ нашел я.

Суть моего гайда заключалась в том, чтобы загнать всех врагов — включая приспешников босса — в зону поражения его же заклинания «Вулкан» и уничтожить их одним махом.

При этом в моем отряде выживал только один — Маг.

На него нужно было наложить благословение «Последнее сопротивление», позволяющее пережить смертельный урон и остаться с 1 единицей здоровья.

[Массовое поднятие нежити]

Следом я использовал некромантию, поднимая павших товарищей в виде зомби.

[Часовой механизм судьбы]

В ответ Хозяин Лабиринта активировал «Развеивание чар», чтобы уничтожить нежить.

Именно в этот момент с него спадало его собственное пассивное благословение «Иммунитет к контролю». Это и было моей целью с самого начала.

Дальше начиналась дуэль: Маг против Хозяина Лабиринта.

Я закидывал босса проклятиями, оглушениями и расходниками на контроль, медленно, но верно забивая его насмерть.

Так я ее прошел.

Моя стратегия стала своего рода «официальным руководством», и множество игроков смогли увидеть титры, следуя моему методу.

А я... я начал повышать сложность.

После прохождения «Классики» открывался режим «Сложно» для повторного прохождения.

Пара месяцев мучений — и «Сложно» тоже пал.

Сложность: Стратег.

Открылся следующий уровень.

С этого момента я уже не мог остановиться.

Словно одержимый, я раз за разом проходил игру, изобретая самые безумные тактики.

Сложность: Гений тактики

Сложность: Бесконечная бойня

Сложность: Истинный лидер

Сложность: Зал славы

Сложность: Начало легенды

Сложность: Путь страданий

Сложность: Отчаянная борьба

Сложность: Бесконечный вызов

Сложность: Несгибаемый дух

Сложность: Нирвана

Сложность: Великая мудрость

Сложность: Абсолютная стратегия

Сложность: Предел тактики

Сложность: За гранью человеческого

Сложность: Бог стратегии

...

Какое-то время находились смельчаки, пытавшиеся покорять эти вершины вслед за мной, но в какой-то момент исчезли и они.

Я перестал выкладывать прохождения на M-Tube. Кажется, это случилось на сложности «Зал славы».

Но сам процесс тактического боя доставлял мне такое удовольствие, что я продолжал этот мазохизм. И вот однажды...

[Сложность: Разработчик]

Я добрался до режима с весьма странным названием.

— Разработчик?

Для справки: предыдущий уровень сложности назывался «Мастер пошагового боя» (Turn-based Master).

После череды пафосных названий слово «Разработчик» звучало как-то буднично. Словно сдувшийся шарик. Но в то же время я нутром почуял — это финиш.

«Пройду "Разработчика" — и что дальше?»

С этой мыслью я начал новую игру.

В какой-то момент целью стало не прохождение, а сам процесс. Игра превратилась в рутину, в ежедневную работу.

Осознание того, что это конец, вызывало смешанные чувства: облегчение и пустоту.

[Калеб]

Я ввел ник и создал нового персонажа для сложности «Разработчик».

Снова маг.

Состав группы менялся десятки раз, но мой основной персонаж всегда был магом.

Потому что маг — ядро любой по-настоящему рабочей стратегии.

[Распределите 10 очков характеристик]

Я раскидал их так:

[Сила (0), Ловкость (0), Мудрость (10), Телосложение (0), Сноровка (0)]

Чем выше Мудрость — тем мощнее магия.

Раньше была мета, когда магу качали силу и выносливость, чтобы носить тяжелую броню и повышать выживаемость.

Но по моему опыту, начиная со сложности «Абсолютная стратегия», это не работает. Что бы ты ни делал, в начале игры тебя все равно ваншотят (убивают с одного удара).

Поэтому я разработал новый билд: всё в Мудрость. Раз ты все равно «стеклянный», твоя задача — убить врага раньше, чем он посмотрит в твою сторону.

[Выберите особую способность]

Особая способность — это не активный навык, а врожденный талант персонажа.

Например, «Трупоед» (восстанавливает здоровье при поедании трупов) или «Перфекционист» (повышает атаку, когда здоровье на максимуме).

«Так, возьмем то же, что и в прошлый раз... А?»

Листая список, я наткнулся на нечто новое и округлил глаза.

[Выберите особую способность.]

.......

— Песочные часы пошагового боя: 

Разблокировано за прохождение сложности «Мастер пошагового боя».

— Это еще что?

Сложность перед «Разработчиком» как раз так и называлась. Но когда я её проходил, этой способности не было.

— Попробуем?

Если не зайдет — удалю персонажа и создам заново. Все равно нет надежды пройти финальную сложность с первого раза.

Я выбрал способность и нажал «Далее».

[Войти в Бездну Лабиринта? Y/N]

В тот момент, когда я нажал Y...

Сознание погасло.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь внутри игры.

Я стал магом.

***

Пиздец.

Я не любитель материться, но другого слова тут не подберешь.

Реальный пиздец.

Даже когда в армии мой отбитый сослуживец случайно пальнул из гаубицы в сторону Северной Кореи, и те в ответ врубили пропагандистское вещание на всей границе, — даже тогда было не так страшно.

Я находился в Магической Академии.

Пейзаж был до боли знаком, я видел его тысячи раз.

Именно с этой сцены начинается игра за мага.

Разница была лишь в ракурсе.

Не вид сверху в изометрии, а вид от первого лица. Я видел перекошенные от ужаса лица людей вокруг.

Нас было около двадцати.

Рабы Магической Академии. Купленные вчера у работорговца.

— Сегодня вы отправитесь в Лабиринт. Те, кто вернется живым, станут студентами Академии. А если заработаете достаточно денег, сможете выкупить себя и перестать быть рабами.

Старый профессор вышел вперед с речью.

Я попытался построить хоть какие-то гипотезы происходящего, но быстро бросил.

Во-первых, тело не мое. Это Калеб, персонаж, которого я только что создал. Ситуация явно противоречит законам физики, так что логика здесь бессильна.

Остается только принять это как факт.

— Лабиринт опасен, но если будете осторожны — выживете.

Времени на рефлексию не было. Эта игра с самого пролога несется галопом.

— Подходите по одному, берите магический жезл.

Рабы покорно подходили и брали оружие.

Я тоже взял один.

— Разбиться на группы по четверо! Следуйте за ассистентом ко входу.

Люди быстро построились.

В моей группе оказались: эльфийка и двое мужчин-людей. Ну и я.

Эльфийка была в таком ужасе, что казалось, вот-вот упадет в обморок. Один из мужчин, толстяк, потел так сильно, словно только что вышел из сауны.

А последний...

— Дум жиллакая сарабитанья ва абрабсаро киримантая...

Сцепив руки, он исступленно бормотал молитву. Судя по лору игры, это выходец из южных пустынь. Вдобавок ко всему, он был хромым.

Смысл его молитвы сводился примерно к следующему: «Господи, если я сдохну, забери меня сразу в рай».

«Дело дрянь».

Полуобморочная эльфийка, перепуганный толстяк и фанатик-калека.

Никто из них не выглядел бойцом. В этой игре рандом на старте решает многое.

Конечно, я был уверен, что смогу придумать тактику с любыми идиотами — но это при условии, что у меня есть пошаговый режим и 60 секунд на раздумья.

— Третья группа! За мной.

Мы были третьими. Мы шли за ассистентом с такими лицами, словно нас вели на эшафот.

***

— Точка входа меняется для каждой четверки. Внутри будете только вы. Остальные группы появятся в других случайных местах первого этажа.

Ассистент дал последние инструкции и остался снаружи.

Мы вчетвером шагнули во врата Лабиринта.

Мир мгновенно погрузился во тьму. Врата за спиной исчезли. Теперь нужно искать выход.

В темноте гулко капала вода со сталактитов. Из глубины доносились звуки.

— Хи-хи! Хи-хи-хи!

Мерзкое хихиканье.

Бум!

Эльфийка рухнула на пол.

Она тряслась, судорожно сжимая жезл.

— Я не могу... — в её глазах стояли слезы. — Я не смогу...

— Хх... хх... — Толстяк задыхался от паники.

— Зарванкая ва эллостанде кроми ажарабтами...

Удивительно, но фанатик выглядел самым адекватным. Дочитав молитву, он вдруг просиял.

— Готово! Братья, не бойтесь! Я помолился, и теперь, даже если мы умрем, Господь примет нас в свои чертоги. Смело идите на смерть! Ха-ха-ха!

Беру свои слова назад.

Этот ублюдок самый чокнутый.

Как бы то ни было, сидеть на месте нельзя. Если это не «безопасная зона», то в любой момент может случиться беда.

— Здесь нельзя оставаться. Нужно двиг...

Я хотел подбодрить их, но тут увидел нечто, не укладывающееся в голове.

Словно в замедленной съемке, из темноты на нас летело зеленое существо с перекошенной от ярости мордой.

Гоблин. Так их называли в игре.

В игре сейчас всплыла бы надпись «ВНЕЗАПНАЯ АТАКА!», враги получили бы преимущество в инициативе, и начался бы пошаговый бой.

Но, бл*ть, разумеется...

«Этого не будет».

Чавк!

Грубое острие копья вышло из груди толстяка.

Мне в лицо плеснуло горячей кровью.

— Хи-хи! Хи-хи-хи!

Позади толстяка ухмылялись два гоблина.

— А-а-а-а-а! — эльфийка завизжала и отпрыгнула.

— О Смерть! Приди же! О Небесный Владыка, отвори врата...

Чавк!

Еще одно копье прилетело из темноты и пробило горло фанатику.

«Безумие».

Я окаменел.

Все эти истории про попаданцев, которые сразу начинают крошить врагов направо и налево — полная чушь и нарушение правдоподобия.

Современный человек на такое не способен.

Если ты не ветеран спецназа, конечно.

Еще вчера я отмокал в ванной с пеной и жарил стейк из супермаркета. Мой мозг просто отказал.

Обычный человек не привык видеть, как людей протыкают копьями, а кровь хлещет фонтаном. В голове стало пусто, тело сковал паралич.

— Хи-хи-хи!

Гоблин с ножом уже летел на меня.

Даже когда перед глазами всплыло сообщение:

[Активированы Песочные часы пошагового боя]

Я думал, что просто не могу пошевелиться от страха.

Но все было иначе.

[Ваш ход.]

Весь мир замер вместе со мной.

[60]

[59]

[58]

Перед глазами возникли песочные часы с обратным отсчетом. Прошло три секунды, но нож гоблина так и не коснулся моего горла.

— Ч... что?

Ухмылка гоблина, растянутая до ушей. Фонтан крови, бьющий из шеи фанатика. Лезвие ножа в двадцати сантиметрах от моего лица.

Все застыло.

В этом мире двигались только песочные часы.

***

Любая игра в реальном времени — пошаговая.

Если считать ходом бесконечно малый миг.

Я находился в том самом миге — в доле секунды до того, как мне перережут горло. Если я ничего не сделаю, мой «ход» закончится, и голова слетит с плеч.

Но мне дали шанс. Выиграть 60 секунд посреди застывшего мгновения.

60 секунд, чтобы придумать стратегию выживания.

Это и была моя особая способность — «Песочные часы пошагового боя».