115

Из-под земли неожиданно раздался грохот.

Сильная вибрация, словно рык самой горы, на которой был построен провинциальный замок, заставила полностью затихнуть всех, кто находился внутри мавзолея. Носители стража почувствовали, что нечто, что было в эпицентре этого землетрясения, теперь выползает из подземных глубин. Они услышали, как оно карабкается где-то позади статуи, перед которой стоял граф Балта, делая своё заявление. Было ясно слышно, как оно поднялось выше потолка.

Затем это произошло снова. На этот раз вибрации были настолько сильными, что весь замок закачался из стороны в сторону.

Грохот распространился по всей основной крыше замка, в результате чего множество фрагментов покрытия стен дождём обрушились прямо на носителей стража. Те отбивали их голыми руками, продвигаясь к источнику вибраций. Они затаили дыхание, прислушиваясь.

Что-то ужасное вылезло из-под земли и теперь ползало по крыше. Все они без слов понимали, что это существо нельзя игнорировать, иначе оно принесёт бедствие, угрожающее самому существованию человеческой расы.

Первым, конечно же, начал действовать граф Балта, демонстрируя свой сигил короны.

Граф Балта, пробежав небольшое расстояние до алтаря и одним прыжком перелетев через толстую стену, образованную толпой носителей стража, продемонстрировал подавляющую силу, которой жители пограничья не могли не восхититься. Затем он продолжил путь, вырвавшись наружу, словно дикий примат. Сила его ног была видна по тому, как массивный ковёр отскочил назад в месте его приземления.

Кто-то крикнул: «За графом Балта!» — и этот клич распространился подобно волне. Носители стража хлынули из мавзолея преисполненные боевым духом, образовав поток, который невозможно было остановить.

Пока Олха цеплялся за край алтаря, мысль о великом враге, с которым они столкнулись, вызвала в нём бурю эмоций, но он знал, что его приоритетом должно быть спасение пропавшей сестры. Он разрывался между ними. Слишком долго он пребывал в раздумьях. Из задумчивости его вытащил отец, который уже был рядом с его ногами, крикнув: «Иди! Быстрее!», пока сам взбирался на алтарь. Неизвестная воительница, остановившая его отца, должно быть, решила, что приказ её господина, графа Балта, теперь исполнен. Она, глядя на Олху, поклонилась ему извиняясь. Позади неё стояли несколько носителей стража, которые, казалось, имели особенно высокий уровень божественности. Побуждаемые рыжеволосой воительницей, все они устремились наружу, за своим отсутствующим господином. Возможно, это были лорды городов-крепостей Священной Короны Севера, поддерживающие Дом Балта.

Олха чувствовал, как отец, взбираясь наверх, подталкивает его вперёд, но помощник викария всё ещё преграждал ему путь.

— Мы больше не нужны.

Помощник викария явно смотрел под землю, используя сто глаз, но теперь он отошёл от края дыры, освобождая путь. Олха увидел, что верёвка, опущенная в дыру, теперь скрипела под чьим-то весом. Кто-то поднимался снизу.

Как и ожидалось, этим человеком оказался тот едва вылупившийся птенец. За ним появились две барышни, исчезнувшие ранее. Они были привязаны к его поясу, и он нёс их, словно багаж.

Птенец дотащил обеих девушек до самой вершины, даже не запыхавшись. Поставив их на землю, он спросил помощника викария:

— Где он?

Тот догадался, о ком речь.

— В данный момент на крыше, — ответил он Каю, откидывая свой капюшон.

Птенец быстро поправил одежду и, затянув свой пояс, уже собирался спрыгнуть с подиума. Но был остановлен, когда сестра Олхи, Жозе, схватила его сзади за плечо, а барышня из Дома Вальма схватилась за рукав другой руки.

Жозе указала на огромную толпу лордов, покидающих мавзолей, и сказала Каю:

— Ты можешь передохнуть.

Звучала она как обеспокоенный родитель, разговаривающий со своим ребёнком.

— Останься здесь, с нами. — добавила госпожа Флоренс из Дома Вальма.

Даже Олха был достаточно проницателен, чтобы понять, что таким образом две измученные барышни проявляли свою привязанность к этому птенцу. Они только что избежали верной смерти глубоко под землёй, поэтому было легко представить, какие чувства теперь их связывали.

Помощник викария выглядел так, будто глубоко задумался.

— Что это за существо? — спросил он, указывая в направлении крыши.

Несмотря на то, что он был одним из умнейших людей в стране, свои вопросы он адресовал необразованному ребёнку из пограничья.

Невероятно, но кумадори на лице помощника викария был трес сигилом. Этот жрец смог достичь уровня трес без благословений бога земель, в то время как Олха потерял тот же статус.

Птенец посмотрел на помощника викария с лёгким презрением и затем отвернулся.

— Диабо, я думаю. — пробормотал он в ответ.

Олхе потребовалось некоторое время, чтобы осознать эти слова. Он был носителем стража, и поэтому знал о диабо. Это были боги бедствий, которые распространяли проклятие по всей земле одним своим существованием, и их нужно было уничтожать в тот же самый момент, как их обнаружили.

Независимо от того, где они появлялись, когда и в какой форме, их возникновение обычно предшествовало краху управления землёй. Как следующий в очереди на управление Домом Молох, Олха узнал об этом в рамках своего обучения.

Откуда он знает о диабо?

Диабо появлялись в человеческом королевстве лишь раз в несколько десятилетий. И даже тогда их активность ограничивалась крошечной частью обширного королевства, так что лишь очень ограниченное количество людей из каждого поколения могло видеть их собственными глазами.

И всё же этот птенец говорил так, будто он действительно видел одного. Простой деревенский житель не должен был даже слышать слова «диабо».

— Значит, пророчество Мааса действительно было правдой.

На лице помощника викария было грустное выражение, пока он очерчивал в воздухе священный знак. Затем он начал расспрашивать о том, что было на дне дыры, и желал узнать каждую деталь произошедшего. Жрец отвёл птенца в угол алтаря, нескончаемым потоком задавая ему вопросы.

Олха и его отец теперь оба были на алтаре, и оба были рады видеть, что Жозе спасена и в безопасности. Барышня из Дома Вальма тоже улыбнулась кому-то, возможно, члену своей семьи.

— Вы мешаете. Уйдите.

Алтарь был не особо широким, и сейчас на нём стояло несколько человек, из-за чего оставалось мало места, чтобы выбраться из дыры сыну графа Балта, Ашне. В раздражении он ударил по ногам нескольких человек. К несчастью для него, все, кто стоял здесь, были жертвами Дома Балта, поэтому никто не проявил к нему сочувствия, а некоторые даже намеренно продолжали мешать ему какое-то время. Когда юный сын графа Балта наконец выбрался, он был покрыт грязью с головы до ног.

Никто не обращал на него внимания, поэтому он подошёл ближе к двум невестам, которые были ему обещаны, и попытался объясниться с ними своим писклявым голосом. Когда они отмахнулись от него, он, чуть не плача, присоединился к каким-то солдатам своего дома. Его обиженный взгляд был направлен на того птенца, который украл у него всю славу. Поведение Ашны заставило Олху вздохнуть.

Олха ощутил странное чувство.

Будто этот птенец, который в данный момент терпеливо отвечал на вопросы помощника викария, не был тем обычным человеком, каким казался.

Олха понятия не имел, что произошло под землёй. Птенец, должно быть, столкнулся с диабо лицом к лицу. Но было невозможно, чтобы тот, у кого не было сигила, мог сражаться против диабо. Немыслимо, чтобы он защитил двух барышень, предложенных в качестве человеческого жертвоприношения.

Но не похоже, чтобы Жозе думала так же. Олха видел, как она то и дело поглядывала на этого птенца, разговаривая с отцом. Было очевидно, что тот сделал что-то, пробудившее в ней нежность и доверие по отношению к нему.

Женщин тянуло к сильным мужчинам.

Барышня из Дома Вальма не была исключением. Она полностью игнорировала своего жениха, украдкой поглядывая на птенца. Олху всегда лишь раздражало, когда он привлекал внимание многих женщин в своей деревне, но эта ситуация заставила его почувствовать беспокойство. Как будто этот птенец теперь заменил его в роли доминантного самца, и он был удивлён собственной раздражённостью.

Теперь он был всего лишь дои сигил, который едва прошёл испытание силы при входе в город. Но он всё равно не мог смириться с тем, что этот птенец смог привлечь к себе внимание женщин, когда вокруг было столько лордов пограничья, собравшихся на банкет. Такое было невозможно для дои сигил, не говоря уже о том, у кого сигила не было.

Затем снова раздался грохот, сотрясший мавзолей.

Послышался крик, а грохот звучал так, словно что-то рушилось. Некоторые лорды пограничья, которые должны были быть снаружи, теперь в спешке, спотыкаясь друг о друга, пытались вернуться в мавзолей. Они хотели использовать прочную железную дверь в качестве щита. По мере того как всё больше лордов врывалось внутрь здания, многие из них начинали требовать немедленно закрыть дверь.

— Нет никаких сомнений! Это диабо!

— Как мы вообще оказались в такой ситуации?!

— Смерть от одного прикосновения! Нам конец.

Они, казалось, снова успокоились после того, как громко выразили свои чувства, но взгляды на их лицах наводили на мысль, что битва на улице идёт не очень хорошо.

Они знали об этом существе.

Прикосновение диабо разъедало саму землю.

Это означало, что оно могло разъесть силу носителей стража, которая сама по себе была воплощением благословений бога земель. Для Олхи, чей уровень божественности упал в результате ущерба, не так давно нанесённого его могильнику полулюдьми, эта ситуация была поводом для тревоги.

— Мне не понравился вид тех странных белых штук, которые летали вокруг. Что это такое?

И в этот момент птенец выбежал наружу.

Помощник викария выглядел потрясённым, когда птенец исчез из его поля зрения.

Не так давно отец Олхи, смотревший на того птенца с каким-то странным предвкушением, теперь, казалось, был ошеломлён, наблюдая за тем, как он уходит.

— Кай! — крикнула Жозе.

Она должна была понимать, что у неё не было причин звать его по имени.

— Кай! — барышня из Дома Вальма тоже позвала его.

Олха увидел, как её пухлые губы беззвучно прошептали: «Удачи».