117

Новая волна ликования прокатилась по толпе.

Те, кто размахивал оружием, посмотрели вверх, а те, кто бежал, остановились.

Все взгляды устремились туда, где стоял граф Балта.

Басистым гулом прогремел их единый боевой клич.

Словно разъярённые безжалостными атаками диабо, лорды городов-крепостей, до этого удерживавшие позиции вокруг графа Балта, теперь бросились вперёд и сами начали рубить щупальца.

Когда граф оказался позади них, он поднял своё оружие — двуручный меч — и занёс его за спину, чтобы рубануть, используя силу всего своего тела. Его стойка, когда он замахнулся тяжёлым оружием, вкладывая в удар всю свою мощь, выглядела знакомой, и лорды вокруг затаили дыхание, приготовившись к тому, что, как они знали, вот-вот произойдёт.

Кай был готов сам сразиться с тем существом, но теперь почувствовал необходимость сдержаться и не решался подойти ближе. Вместо этого он решил лично понаблюдать за этой атакой.

Меч графа был особенно хорошо выкован, и его острота вызывала восхищение. Но независимо от того, сколько силы он мог вложить в свои удары, клинок разрезал тело диабо как-то слишком легко для обычного оружия. Кай внимательно изучил длинный меч в руках графа и только теперь заметил его необычную форму.

Почему его меч выглядит как челюстная кость?..

Вдоль лезвия двуручного меча графа было вставлено несколько шипов, выглядящих как неровный ряд зубов. Вскоре Кай понял, что каждый из этих белых шипов похож на тот самый инструмент. Скрытое оружие искателя истины тоже было сделано из какого-то странного вещества, способного легко проникать сквозь прочную кожу носителя стража. Эти искривлённые белые шипы, по виду, напоминали кости. Их грубые формы наводили на мысль, что какое-то вещество природного происхождения было напрямую встроено в клинок, и вызывали у Кая чувство отвращения, возможно, связанное с травмой после того, как он сам чуть не был убит похожим оружием.

Это было священное оружие для убийства носителей стража.

Очень похоже на определённую кость... на оболочку божественного камня носителя стража.

В этот самый момент Кай находился под защитой, что покрывала его тело похожим веществом. Особый материал божественного камня мог заблокировать негативный статус-эффект диабо и не подвергался воздействию божественной силы богов. Заточив его и встроив в оружие, можно было создать нечто вроде инструмента, способного нейтрализовать благословения стража.

Это делало его идеальным оружием для убийства диабо. Серия атак, которую только что провёл граф, была бы невозможна с обычным железным оружием.

Кай продолжил думать об этом.

Граф Балта был высокопоставленным лордом, обладающим властью над всеми лордами пограничья, и его дом имел дело с различными бедствиями, которые приходили на его земли с ростом его могущества. Неудивительно, что Дом Балта владел оружием, специально созданным для убийства диабо.

Кай также был уверен, что это же самое оружие было бы полезно против любого человеческого лорда, пытающегося бросить вызов графу. Это был козырь, который можно было использовать, столкнувшись с восстанием носителей стража.

Держа клинок горизонтально, граф вложил всю свою мощь в удар двуручным мечом — чистый разрез насквозь рассёк тело диабо, разорвав его на две части, и верхняя взлетела в воздух, словно её отбросило взрывом. Кай, накрываемый дождём чёрной жидкости, с восхищением смотрел на это. Увидеть, как примерно четверть тела диабо была отсечена одним ударом, пусть даже при помощи этого его таинственного оружия, было впечатляюще.

Божественный камень, должно быть, скрыт глубже внутри тела. Хотя есть большая вероятность, что он попал бы, если бы смог разрезать его пополам.

Если бы он был такого же размера, как саламандра-диабо, с которой Кай столкнулся в поселении макак Хэджу, один удар мог бы заставить верхнюю часть приземлиться далеко от нижней. Но масса диабо перед ними была гораздо больше, либо из-за более высокого уровня божественности, либо потому, что он был создан несколькими богами, разделяющими одно тело.

Отсечённая верхняя половина диабо падала вниз, словно раздуваемый ветром плащ, летя прямо на графа, который потерял равновесие после удара, как будто истощил все свои силы.

Граф удивлённо посмотрел вверх. Лорды городов-крепостей подняли своё оружие в попытке защитить его. Им удалось остановить падение верхней части на землю, удержав её железным оружием, но когда граф выполз из-под неё, то убежал и укрылся в углу внутреннего двора. Там он свернулся калачиком, словно не мог больше стоять. Большое количество жидкости из диабо должно быть коснулось его тела, вызвав негативный статус-эффект. Он сжимал грудь, как будто это причиняло ему сильную боль.

— Граф...

— Мой Лорд!

Любой, кто касался диабо, ощущал чувство утраты, похожее на то, как если бы у него вырвали божественный камень. Граф должен был унаследовать какие-то средства защиты вместе с особым оружием, но негативный статус-эффект полностью поразил его, и теперь его рвало огромной массой крови. Лорды городов-крепостей подбежали к нему и оттащили в более безопасное место. Если громадное количество божественной силы, украденное графом, контролировалось Баалитолигой, то эта сила, должно быть, пришла в буйство, когда Баалитолига ослаб.

Граф теперь находился в месте, где статуи богов внутреннего двора служили бы ему щитом. 200 статуй богов образовывали стену, и несколько других лордов тоже укрылись в промежутках этой стены. Это действительно было безопасным местом, но оно перестало быть таковым в тот момент, когда там укрылся граф Балта, потому что именно он являлся целью диабо.

Может ли граф Балта ещё сражаться?

Кай стоял на поле боя, где другие лорды рисковали жизнями, и выглядел открытым и беззащитным, поскольку сосредоточил своё внимание на графе. Голос откуда-то крикнул ему: «Осторожно!», но Кай был способен уклониться от приближающихся к нему щупалец без необходимости смотреть на них, потому что он мог чувствовать их присутствие. Кай не ослаблял бдительности ни на мгновение с тех самых пор, как начал сражаться с диабо под землёй. Всё, что ему нужно было сделать, — это придержать головной убор, чтобы тот не слетел, пока он уворачивался.

У Кая даже нашлось время помахать в знак благодарности лорду, крикнувшему предупреждение, чьё имя и лицо были ему незнакомы. Затем он с уверенной улыбкой посмотрел на диабо.

Диабо был полностью сосредоточен на графе, но теперь, похоже, признал Кая главной угрозой. Он послал несколько пробных атак своими щупальцами в его сторону, после чего отступил, создав дистанцию между собой и Каем.

— Ладно. Давай закончим то, что начали.

Кай, без тени сомнения, шагнул вперёд.

Диабо приподнял своё странное тело в попытке отдалиться ещё дальше. Он не выглядел очень уж умным, но, должно быть, запомнил Кая после их недавней встречи в подземной темноте.

Кай кое-что осознал, пока изучал состояние ауры, покрывавшей всё тело диабо. Ему не нужно было особое зрение, дарованное богом долины.

Возможно, это была иллюзия, вызванная его самоуверенностью, но он чувствовал, что развил более сильную интуицию во время повторяющихся битв с диабо, и теперь ему казалось, что он каким-то образом просто знал, где находится божественный камень.

Он, вероятно, определил это на основе лёгких движений диабо и ощущении его присутствия. Ещё одним фактором была его форма, которая выглядела нечёткой, но, без сомнения, контролировалась волей божественного камня. Место, где его плоть была толще всего, считалось бы самым безопасным. Учитывая всю эту информацию, интуиция Кая могла сделать остальное.

Диабо содрогнулся, словно ненавидел взгляд Кая.

Что за?..

Кай наклонил голову от любопытства.

Его видение ауры снова активировалось, будто отреагировало на его мысли, и это тоже казалось проявлением его интуиции.

Он наблюдал, как форма и цвет ауры диабо продолжали меняться в попытке сбить его с толку. Это было свидетельством того, что диабо не мог решить, как защититься от паралича, который Кай ранее вызвал, пропустив высокое напряжение через железное оружие, пронзившее его кожу. Однако Кай подумал, что диабо готовится к какому-то новому трюку. Это недопонимание вызвало лишь короткую паузу в битве между ними, но это ничуть не уменьшило преимущества Кая.

Он использовал копьё, чтобы отбить им атаку летящего на него щупальца, и, под внешним напором отбросив собственные сомнения, быстро рванул вперёд. Диабо попытался схватить щупальцем бесстрашно несущегося на него Кая, но его тело начало пульсировать, словно дрожа перед лицом этого странного врага, который почему-то не ослабевал, когда к нему прикасались.

Аура диабо снова начала ослепительно меняться в яркости. Как раз когда Кай пытался выполнить ту же атаку, что и в первый раз, перед ним появилось огромное чёрное отверстие, подобное пасти дракона, и аура диабо внезапно усилилась.

Огненное дыхание!

Он вспомнил, как деусвульф использовал такую же атаку.

Кай быстро убрался с пути этого извергавшегося из пасти столба интенсивного пламени. Ему пришлось побороться, чтобы предотвратить переключение своих благословений на защиту от огня в ответ на ожоги на коже. Если бы его благословения рефлекторно переключились ради защиты хозяина, сейчас это могло бы стоить ему жизни.

Но что важнее...

Эта штука может использовать магию огня?..

Кай смотрел на диабо, всё ещё не веря в это.

Диабо использовал магию так же хорошо, как любой практикующий искусства. Этого никто не мог предсказать. Даже граф Балта, прячущийся среди статуй, и могущественные лорды, прекратившие сражаться, не могли бы выглядеть ещё более шокированными.

Этот шок Кая и других людей мог быть ужасным проявлением неуважения к богам. Люди ползали по земле, изо всех сил пытаясь заполучить те знания, которые могли, и, по сравнению с богами, находящимися на более высоком уровне существования, они были не более чем грязью.

Они должны были знать, что боги, способные наделять своих хозяев различными формами сопротивления, сами по себе обладали значительными знаниями. И тут Кай вспомнил.

Точно. Я использовал ту же магию.

Кай сжёг щупальца магией огня в начале боя. Возможно, диабо увидел это и понял, что в этом мире можно преобразовывать духовную энергию в магию.

Когда диабо понял, что нанёс Каю урон, то изменил свои атаки щупальцами, которые до этого полагались на негативный статус-эффект. Щупальца, которые он выпускал, теперь были охвачены пламенем, и когда Кай попытался уклониться от них и приблизиться к основному телу, диабо был готов снова извергнуть огненное дыхание.

Негативный статус-эффект, который лишал кого-либо очков опыта при прикосновении к телу, всё ещё был активен, в то время как магия огня действовала как вторичный атрибут его атак. Диабо невольно создал атаку, которая могла пробиться сквозь броню Кая из божественного камня, эффективную только против одного типа урона.

Поддерживать сопротивление против диабо было сложно, но если он в отчаянии откажется от него, ему станет не лучше, чем другим лордам. Это означало, что ему придётся столкнуться с магией огня диабо без защиты своего бога.

Щупальца были настолько горячими, что Кай чувствовал сильный жар, просто приближаясь к ним, и он не был убеждён, что сможет продолжать избегать их, используя лишь железное копьё. Если они окажутся в ближнем бою, железо раскалится докрасна и станет мягким, как конфета.

Хотя казалось, что смерть близка, Кай оставался оптимистичным и был уверен, что победит. Эта мысль оказалась настолько забавной, что он не смог сдержать смех. Его нежелание сдаваться и уверенность в победе были признаками его чрезмерной самоуверенности, и он осознал, насколько это абсурдно.

Убей диабо!

Бог долины разделял желание Кая.

Из тела диабо торчало огромное количество железного оружия, предположительно, оставленного в нём после многочисленных атак лордов. Когда железо проникало во внутренние части диабо, которым недоставало сильного сопротивления, эти части становились критически слабыми точками.

Даже без своей магии электричества, Кай не уступал диабо в разнообразии магических приёмов. Он решил создать особую защиту от магии огня, используя свою собственную магию, — защиту, которая позволила бы ему выдерживать атаки в течение короткого времени. Вскоре он понял, что вместо того, чтобы создавать низкую температуру в месте столкновения, было бы проще встретить её магией ветра, чтобы порыв воздуха помог ему избежать жара.

Как только Кай потерял необходимость держать дистанцию от атак диабо, он снова смог бесстрашно приблизиться к нему. Именно тогда диабо попытался убежать от Кая.

Этот могущественный враг, что победил столь многих лордов пограничья, теперь отступал в страхе перед мальчишкой. Это удивительное зрелище оставило всех безмолвными и потрясёнными.

Что теперь? Как мне прибрать этот беспорядок?

Он поймал приближающееся щупальце и крепко сжал его. Затем он потянул его, словно швартовный канат, чтобы диабо не мог сбежать. Щупальце начало обжигать его ладони, поэтому он охладил их простым мысленным образом льда.

Диабо неистово дышал огнём, пока Кай наносил копьём случайные удары. Один укол сделал копьё бесполезным, поэтому Кай просто отбросил его.

Ему всё равно и не нужно было оружие. При необходимости он мог пробить кожу диабо голыми руками. Кай уже собирался, не задумываясь, использовать магию электричества, но вдруг остановился. Это было бы слишком скучно.

Он крепко вцепился в плоть диабо и создал крошечный невидимый меч на кончике своего пальца. Хотя кожа этого существа была почти такой же твёрдой, как железо, он, вращая запястье, чтобы двигать своим невероятно острым пальцем, разрезал её, словно крышку консервной банки.

Диабо, казалось, не чувствовал боли, но почему-то отпрянул и закричал. От изданного им воющего звука волосы Кая встали дыбом.

Внутри проделанного им отверстия в плоти, обнажилась незащищённая кожей внутренняя часть диабо, сочащаяся чёрной жидкостью, напоминающей кровь. Этот вид натолкнул Кая на мысль.

Если магия земли может воздействовать на неорганические объекты вне моего тела... она должна подействовать и на эту кровь.

Он сунул руку в открытые и беззащитные внутренности диабо, а затем расширил своё сознание внутрь. Используя опыт, полученный при использовании магии земли ранее, он создал мысленный образ расширяющейся области, находящейся под его контролем.

Но сопротивление оказалось сильнее, чем он ожидал. Он должен был это предвидеть.

Чёрная кровь не была просто природным веществом, которое существовало всегда. Это был основной материал, сознательно собранный диабо воедино, чтобы сформировать тело, которое стало бы его сосудом в этом мире. Он обладал необычайным уровнем контроля над ним.

Но даже так, используя силу, дарованную ему богом долины, Кай смог пробиться. Ограничившись контролем над чёрной кровью, а не над всем содержимым, его сознание смогло распространиться и проникнуть в большую часть внутренностей диабо.

Это было похоже на ощупывание тела голыми руками, но он не мог найти божественный камень диабо в области, покрытой его сознанием. Возможно, диабо почувствовал угрозу от Кая и инстинктивно понимал, что нужно отодвинуть от него своё ядро.

Но это не имело значения. Сейчас Кай использовал свою магию земли, чтобы преобразовать телесные жидкости диабо, что находились под его контролем. С намерением остановить все потоки жидкости в его теле он попытался создать кристаллы.

Результат ошеломил самого Кая.

Диабо внезапно был пронзён множеством чёрных кристаллов, вырвавшихся из его тела. В то же самое время из его разорванной кожи брызнула чёрная жидкость.

— Ува...

Кай быстро вытащил руку из отверстия и обнаружил, что она покрыта кристаллизованной жидкостью, которую поспешно стряхнул.

— Похоже на морского ежа, — тихо сказал он сам себе.