119

Полная картина Каю не была известна. Он не знал, ни сколько видов существовало в мире, ни на сколько территорий делились земли. Будучи невежественным ребёнком из пограничья, он всегда был ограничен в знаниях. Ему повезло узнать о мире полулюдей к северу от великого леса, что помогло ему осознать: люди владели настолько обширными территориями, что не могли управлять ими, и это не было нормальным положением дел.

Одно обстоятельство, о котором Кай почти не задумывался, заключалось в том, что люди были одним из самых могущественных видов — одним из правящих видов мира.

Человеческое королевство было величественным и постоянно росло благодаря победам в битвах во времена их предков много поколений назад. Но теперь оно вступило в период длительного упадка, потеряв былой импульс, и его границам угрожали другие виды, находящиеся на подъёме. Жрецы, странствующие по пограничью, говорили о конце времён, когда мир погрузится в хаос.

Человечество может рухнуть. Кай не знал, насколько это вероятно, но во время своей экспансии люди уничтожили множество других видов и захватили множество земель. Поэтому у них не оставалось иного выбора, кроме как принять реальность, когда охотник сам становился добычей.

Это был всего лишь естественный отбор. От него не убежать. Но Кай думал, что их судьба будет решаться только на основе прямых сражений.

Я всё неправильно понимал…

Кай безмолвно уставился на богов в вышине.

Трансцендентная природа богов позволяла им беззаботно взирать на мир свысока. Их глаза были такими же, как у не ведающих несправедливости невинных детей, но в то же время и требовательными.

Нэвин пытался вразумить людей, неосознанно вставших на путь гибели.

Этот старший защитник, показавший зрителям свою странную форму, пнул графа Балта по голове и отчитал его за то, что тот был таким ленивым, как будто этот граф был не более чем безмозглым инструментом, предназначенным для охоты на диабо.

— Ну и куда делся тот запал, с которым ты так рвался на трон?! Вставай! Потомок Балта!

Странный облик Нэвина ясно давал понять окружающим, что он был получеловеком, совершенно непохожим на людей. Кроме того, он был первым крылатым получеловеком, которого они когда-либо видели, из-за чего многие нацелили на него оружие, подумав, что это новая форма диабо. Когда Нэвин крикнул на графа Балта, лорды городов-крепостей встали на защиту и, возможно, бросились бы на него, если бы сам граф жестом не остановил их.

— Сражайся! Если ты не встанешь и не покажешь, на что способен, никто не сделает этого за тебя!

Пока это происходило, Кай мог слышать голос Нэвина у себя в голове.

Тот велел ему молчать и наблюдать. Отчаяние в его голосе позволяло понять глубину безысходности, которую чувствовал Нэвин.

— Долинный, мой вид бежал с поля боя, поджав хвост. Думаю, именно тогда боги потеряли к нам интерес. Также нехорошо, если вид постоянно сражается между собой. Даже слабые виды должны цепляться за мельчайший клочок земли и стараться жить как можно лучше. Если будете продолжать проигрывать, всё равно не закончите так же, как мы… идиотами, которые отращивают крылья и затем не знают, что с ними делать.

— ...

Первое, что пришло в голову Каю, — это корору и узэллы, которые пришли к долине в надежде продлить жизнь своего вида. Он также подумал о таких видах, как вуны, принявшие подчинение макакам.

Хотя их земля и боги были отняты, они всё ещё сохранили свою разумность.

— Должно быть, мы совершили какой-то ужасный грех. То, как вырождался наш вид, было просто ужасным. На самом деле мы никогда никому не проигрывали, но наказание, которое нам вынесли как проигравшим, оказалось столь суровым.

Нэвин попытался прижать к себе тела своих собратьев, но не смотрел на них. Вместо этого он улыбнулся слабой и самоуничижительной улыбкой.

— Боги всегда отворачиваются от тех, кто не хочет сражаться.

Его глаза сузились, наполняемые горькими чувствами.

В голове Кая мелькнули и исчезли несколько незнакомых терминов, словно подсказанных словами Нэвина.

Лишь один из них остался в его разуме.

Эффект наблюдателя.

Он понял эти слова и их значение. Кай попытался отвергнуть эту идею как надуманную, но затем снова взглянул на богов, а потом — обратно на восторженные взгляды лордов и слуг замка, которые стояли вокруг них.

Он посмотрел на свою руку и попытался создать с помощью магии маленький огненный шар, после чего раздавил его. Именно тогда Кай вспомнил правила, которые заставляли вещи в этом мире появляться.

Магия — это просто что-то, чего пожелает её пользователь…

Сила, которую он называл духовной энергией, могла быть преобразована в физические явления усилием его воли.

Даже обычные люди, а не только носители стража, обладали небольшим количеством духовной энергии. Кай сам, ещё до того как стал носителем стража, имел достаточно духовной энергии, чтобы создать пламя, как у горящей свечи. Изменения реальности в таких масштабах были возможны.

Значит, этот мир может быть…

Он почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом. Как человек, рождённый в этом мире, Кай без вопросов принимал его неизменную природу. Никто никогда не предоставлял доказательств, но он считал это само собой разумеющимся.

Что, если этот мир — творение богов?.. Сон, существующий лишь в их воображении?..

Сам мир, возможно, был воплощением желания трансцендентных существ, захотевших его существования. Он мог находиться под влиянием их могучего воображения.

Угасание силы людей в последние годы было очевидным, и если это приводило к потере привязанности к человечеству или презрению к порочному состоянию центра, то можно предположить, что эти общие чувства могли повлиять на сам мир.

Если такое было возможно, то это выходило за рамки богов извне. Впечатления каждого наблюдающего человека потенциально могли породить магию, способную изменить сам мир. Кай почувствовал волнение, осознав, что Нэвин смотрел на графа Балта не только как на неудачника — в его глазах была и жалость.

Когда граф Балта начал процесс закрепления в святилище, он позиционировал себя как представителя человечества. Теперь, когда он усилил себя, украв силу богов, человечество потеряет лицо, если этого окажется недостаточно, чтобы завершить ритуал убийством диабо.

Кай видел, что собственная духовная энергия графа Балта ослабла из-за негативного статус-эффекта диабо, лишив его возможности контролировать непомерное количество духовной энергии, взятой у богов, которая не стала полностью его собственной. Он страдал, словно принял внутрь себя яд, напоминая Каю то, как Эльза когда-то была отравлена костным мозгом божественного камня.

Желеобразный костный мозг внутри божественного камня, который служил пристанищем бога, по какой-то причине оказывался сильным ядом, когда его съедали представители того же вида. Кай думал об этом как о негативном статус-эффекте от прикосновения диабо, но на самом деле костный мозг внутри божественного камня мог быть какой-то формой концентрированного яда, который всегда сопровождал божественность.

Избыток божественности стал ядом, разъедавшим плоть графа Балта. Теперь, когда он понял это, Кай подошёл ближе, по-прежнему неся на плече одолженный боевой молот.

— Разве я не сказал тебе не вмешиваться?

— Я больше не буду сражаться. Но я всё ещё могу помочь.

— Прочь с дороги, — приказал Кай лордам городов-крепостей, которые пытались преградить ему путь.

Некоторые послушно отступили, но другие всё ещё стояли у него на пути. Он знал, что эти лорды, с древних времён почитаемые как Священная Корона Севера, были людьми с благословениями архибогов, передаваемыми через поколения Дома Балта, что делало их могущественнее других лордов пограничья.

Сигилы на их лицах были 5-го или 6-го уровня. Хотя 6-й уровень сигила просто указывал на более высокий уровень божественности, чем у 5-го, разница в способностях между теми, у кого был уровень 5, и у кого был уровень 6, считалась огромной в обществе дворян. Неизвестные Каю сигилы 6-го уровня, которыми обычно владели лорды крупных городов с тысячами подданных, получили по всему королевству довольно длинное название: сейскабарес сигил.

Два лорда городов-крепостей скрестили оружие, блокируя ему путь, словно стражники, и позволили своим сигилам, вероятно, сейскабарес, проявиться на лицах. Они преградили ему дорогу и сказали: «Дальше не пройдёшь», но у него не было времени, чтобы тратить его впустую, и Кай попытался прорваться силой.

Он схватил их оружие, по одному в каждую руку, и без усилий оттолкнул их в стороны. Если бы Кай скрывал свой кумадори, то едва ли смог бы оттолкнуть даже одного трес сигила. Однако сейчас он не собирался прятать свою силу. Его лицо было частично скрыто потрёпанным головным убором, так что они могли видеть лишь края его кумадори. Жители пограничья, должно быть, недооценивали его, считая, что он никак не мог быть на уровне сейскабарес сигил. Оба явно удивились, когда Кай смог оттолкнуть их.

Кай проигнорировал ошеломлённые взгляды лордов и опустился на колени рядом с графом Балтой, который всё ещё изо всех сил пытался встать. Когда неизвестный воин посмотрел на него сверху вниз, граф Балта попытался схватить того за грудь, но его рука была легко отбита. Вид неестественно мускулистого тела графа заставил Кая почувствовать, что перед ним был вовсе не пожилой мужчина.

Аура вокруг его груди такая слабая. Ему хорошо досталось.

Он приложил руку к окровавленной груди и направил духовную энергию в парализованный божественный камень. Будто вытянутое силой Кая, тепло хлынуло из божественного камня графа Балта. Даже его дыхание нормализовалось, после того как он откашлял огромное количество крови.

Кай услышал рядом шаги и обернулся: Нэвин приземлился на землю и теперь шёл к ним на своих маленьких босых ногах.

— Я не позволю тебе помогать ему ещё больше, Долинный.

— Я больше ничего не буду делать.

— Теперь мы начинаем закрепление в святилище по-настоящему! В соответствии с моим соглашением с первым Балтой, я буду свидетелем. Встань, нынешний Балта.

Когда Кай спокойно стоял рядом с Нэвином, он, должно быть, выглядел как кто-то, кого нельзя было классифицировать как человека.

— Ты поклялся мне, что готов к этому. Теперь сражайся!

Этот свидетель казался странно величественным и даже, можно было бы сказать, очаровательным.

— Если ты проиграешь, тебе лучше умереть в бою.