125

Кай послал телепатическое сообщение, не обращая внимания на голоса людей, преследующих его.

Он звал Нэвина снова и снова. Но ответа не было. Не было ничего, лишь всё возрастающее количество снежинок, падающих на его щёки и превращающихся в капли воды.

Он не понимал, почему так переживает за того, с кем только что сражался. Хотя они оба были защитниками, это не вызывало в нём ни капли товарищеских чувств к Нэвину.

Причина внезапно стала ясна.

Должно быть, это чувства бога долины...

Ранее он уже испытывал подобные тяжёлые эмоции, пусть и на мгновение. Он предположил, что их чувства, должно быть, синхронизировались.

Это было общее чувство, от которого у него болело сердце.

Он никогда не испытывал ничего подобного и знал, что это было чувство, которое могли понять только те, кто разделял ту же боль. Он вспомнил, что его предшественник долгое время жил как последний выживший из древнего народа, после чего незаметно для всех исчез из этого мира, хотя племена вокруг всё ещё боялись его. Эти обстоятельства были очень похожи на Нэвина.

Не умирай, — подумал Кай.

Сердце болело, будто разрывалось надвое.

Похоже, что носители стража, которых стали называть защитниками, обычно жили долго, и Кай был уверен, что их жизнь часто продолжалась даже после гибели их вида.

На мгновение Кай увидел фрагмент воспоминаний, связанных с гибелью его предшественника. Он сразу понял, что это память прежнего бога долины.

Он не мог видеть его лица. Это были воспоминания, которые он видел глазами самого бога долины, так что этого следовало ожидать.

Но Кай знал, что бог долины смеялся.

Он сражался с каким-то ужасным монстром, размахивая своим оружием, при этом смеясь и плача одновременно.

Этот монстр был мускулистым четвероногим зверем с рогами. Кай никогда раньше не видел такого существа. Оно было в ярости и непрестанно ревело. Его предшественник безрассудно сражался, не обращая внимания на свои раны, словно ребёнок, не знающий, когда нужно сдаться.

Такова была смерть того, кто прожил столь долгую жизнь. Это не был естественный конец его жизни — это был момент, когда он не смог больше продолжать жить. Кай почему-то разделял его чувство потери смысла жизни.

Предшественник хотел умереть смертью воина. Это было последнее его желание. На этом и закончилось видение о предшественнике.

Должно быть, это были его последние мгновения.

Но каково было желание Нэвина в данный момент? Он был изгнан со своей родной земли, когда началось долгое правление Дома Балта. Земля разрабатывалась могущественными человеческими руками, и он, должно быть, наблюдал, как она становится всё более плодородной. Если он находил утешение в радости, которую приносило наблюдение за тем, как мир становился ярче, а боги земель становились всё сильнее, то где бы он хотел встретить конец этого мира и себя самого?

Его могильник?

Кай задумался, не находится ли тот могильник в подземном пространстве, где покоились священные останки Баалитолиги и где были запечатаны сородичи Нэвина? Но пришёл к выводу, что это было лишь их убежище в трудные времена. Кай собрался с мыслями и попытался рассуждать спокойно.

Носители стража могли смутно чувствовать, где находится могильник их бога. Часто это было похоже на проклятие, привязывающее их к земле, но, сосредоточившись, то же чувство можно было использовать, чтобы найти могильник другого бога.

Неудивительно, что первым, что почувствовал Кай, был могильник Баалитолиги и излучаемая им невероятная сила. Он попытался сосредоточиться немного сильнее.

Чем сильнее он концентрировался, тем больше ощущал, как наполнявшая его божественная сила собирается позади его лобной кости. В то же время он чувствовал, как у него на лбу глиф от его кумадори становится обжигающе горячим.

Затем в его сознании возникла картинка событий, происходящих где-то в другом месте.

Информация, полученная через это духовное видение, отличалась от того, что он видел своими реальными глазами. Эта сенсорная информация была чем-то совершенно иным, и Кай понял, что это ещё один тип способности.

Ещё одна сила от бога долины?

С тех пор как он заметил, что его глиф похож на глаз, у него всегда было ощущение, что это что-то значит. Он не думал, что то, что он видел, было просто видением или иллюзией, поэтому последовал за своими ощущениями и побежал по склону горы к третьей резиденции.

Он чувствовал, что жрецы упорно следуют за ним позади, но лишь усмехнулся про себя: «Ну, следуйте за мной, если думаете, что сможете». Не важно, насколько сильно они увеличили свою божественность с помощью снадобий, им всё ещё было далеко до уровня бога долины. Бог долины становился всё могущественнее по мере того, как завоёвывал преданность видов полулюдей через Кая как своего представителя.

Физические способности Кая были на совершенно ином уровне. Он прошёл прямо сквозь вторую резиденцию, направляясь к третьей, а затем взобрался на возвышающуюся каменную стену третьей резиденции, используя мельчайшие выступы для опоры.

Оказавшись на главной крыше, он увидел строение, которого не было видно с земли. Оно отчётливо виднелось над тем местом, где должен был находиться главный опорный столб здания.

С того места, где стоял, он также мог видеть разрушения, оставшиеся от его вчерашней схватки с Адолом. Вся черепица с одной стороны была сорвана, и повреждения выглядели настолько серьёзными, что казалось, будто это работа кого-то другого.

Его могильник где-то рядом.

Нэвин называл Баалитолигу, главный объект поклонения Дома Балта, горным богом.

Тот могильник находился на вершине горы, и первая резиденция также была мавзолеем, хранящим его внутри себя.

Кай понял, что именно здесь, в третьей резиденции, первый Балта победил Нэвина, и здание было построено как мавзолей, который запечатывал могильник, украденный у крылатого вида. Для одной небольшой горы вмещать два могильника, принадлежащие могущественным богам, было странным.

Как и в первой резиденции, здесь был главный столб, поднимающийся в виде остроконечной башни, и на вершине этой башни находился тот, кого искал Кай. Он понял, что взгляд, который он ощутил во время ритуальных поединков, мог исходить от этой башни.

— Отвали, придурок.

Выглядело так, будто его раны уже зажили, но Нэвин оставался покрыт кровью, словно его внешний вид больше не имел для него значения. Он взглянул на Кая, а затем устало сел.

Вершина башни имела крышу, защищавшую от дождя, что придавало ей сходство с маленькой беседкой. Нэвин, должно быть, уже давно использовал это место в качестве убежища. Здесь было удобное кресло со спинкой и мебель, которая выглядела подходящей для хранения мелких вещей. На колоннах, поддерживающих крышу, висели маленькие бутылочки из цветного стекла, а внутри них — цветы, согреваемые теплом, исходящим от третьей резиденции.

Носители стража были устойчивы к холоду, так что это было вполне комфортное место для жизни. Нэвин небрежно развалился в кресле, наблюдая за падающим с неба снегом.

— Я же сказал, проваливай.

— ...

Когда Кай вскарабкался на главный столб и молча посмотрел вниз, на Нэвина. Тот ненадолго оглянулся назад, встретившись с ним взглядом, а затем испустил долгий вздох капитуляции.

Хотя тут и была крыша, она давала лишь минимальную защиту. Снег иногда залетал внутрь, когда ветер сдувал его вбок. Даже для того, кого холод обычно не беспокоил, определённые пределы всё равно были.

— Слушай... Долинный...

— ...

— Раньше зимы в этих краях были куда суровее. Всю деревню заносило снегом, и мы передвигались по туннелям.

Кай не собирался перебивать, слушая, как Нэвин говорит тихим голосом.

Он просто стоял рядом с ним и смотрел на то же заснеженное небо, пытаясь понять его чувства.

— Я и забыл, какими жестокими бывали здешние снегопады. Зимы теперь короткие, а весна тёплая. Из-за этого забываешь, что было время, когда полгода нельзя было сдвинуться с места.

Глаза Нэвина казались белыми, отражая зимнее небо.

— Примерно к этому времени снег уже становился глубоким. Думаю, в этом году снова будет плохо. Суровее, чем в последнее время. Посмотри. Всё наверху чисто белое. Да и снегопад усиливается.

— Нэвин...

— Старые времена пограничья возвращаются. Начнутся голодные времена, и они снова будут убивать друг друга, как раньше. Какое расточительство.

— Нэвин.

— Я не хочу этого видеть. Только не снова.

Нэвин закрыл глаза, словно решив вздремнуть.

Казалось, само его существование ослабевает, и он может вот-вот исчезнуть.

— Кай...

— Что?

— Если что-то будет непонятно или нужно будет о чём-то поговорить, ищи других. Держу пари, им всем скучно. Они так страстно захотят тебе помочь, что будет трудно от них отвязаться.

Кай предположил, что «другие» означало других защитников.

Но Кая волновало не это.

— О чём ты? Я приду поговорить с тобой.

— Нет. С меня хватит. Меня тошнит от всего этого.

— Да брось! Поговори со мной.

Глаза Нэвина на мгновение открылись.

— Неохота, — сказал он так, будто это было непосильной ношей. — Вот окарина для сбора остальных. Дунь в неё изо всех сил. Если они рядом, то придут.

— Говорю же, останься.

— Только не потеряй.

— Послушай меня.

— Я уже слышал.

— Тогда ответь мне.

— ...

Это было похоже на спор двух детей, отказывающихся слушать друг друга.

Затем, после короткого молчания, Нэвин виновато посмотрел на Кая снизу вверх.

— Возьми мой камень, — печально произнёс он.

— Ты не слушаешь.

— Просто сделай это.

— Я не стану есть твой камень.

— Он вкусный.

— Заткнись! Я скорее выброшу его в реку.

— Меня и это устроит.

Кай отчаянно пытался заставить Нэвина говорить.

Когда Нэвин потянулся к своей груди, Кай схватил его руку и изо всех сил прижал к себе. Обнимая Нэвина, он заплакал. Грусть была невыносимой, и он больше не мог сдерживаться.

Он чувствовал запах Нэвина, его тепло.

Нэвин вздрогнул, когда Кай обнял его, но, помедлив лишь мгновение, обнял его в ответ, положив руку ему на спину.

— Ты чертовски тёплый, — тихо сказал Нэвин.