98

Кая засосало в шторм рукопашного боя, и бежать было некуда.

У него больше не было времени жаловаться. Его способность направлять духовную энергию в определённые точки тела стала слишком очевидной. Он использовал её настолько открыто, что больше и не думал о том, чтобы скрыть это от жреца. Его враги нападали на него так, словно действительно пытались убить. Если бы он неосторожно позволил себя ударить, последствия могли бы оказаться для него слишком серьёзными, и его тело с лёгкостью получило бы тяжёлые повреждения.

По мере того, как битва всё больше разгоралась, Кай почувствовал, что становится таким же агрессивным, как и окружающие. Он снял с себя все ограничения и сосредоточился на том, чтобы сражаться как можно лучше, не показывая своего кумадори.

Хватит играться. Тут сейчас всем достанется!

С самодовольным выражением лица он отбивался от приближающихся к нему комков мышц, осторожно перемещаясь с места на место, чтобы не оказаться зажатым между двумя стенами из мяса. В этой ситуации, его хорошо отработанная круговая работа ног из Зула-рю оказалась по-настоящему полезной. Если бы он попытался убежать по прямой, его быстро бы загнали в угол внутреннего двора замка, где он оказался бы в ловушке.

Способность перемещаться по обширному пространству двора, выписывая круги ногами и всегда точно зная своё местоположение, оказалась критически важной.

Но, конечно, невозможно было увернуться от каждой атаки, которые летели на него со всех сторон, и несколько удачных попаданий заставили его лицо опухнуть. Независимо от того, сколько раз они били его или удары попадали по ним самим, эти ходячие комки мышц не переставали улыбаться. Они были безумны, каждый из них. Даже жрец влился в потасовку, словно так и надо, и подобрался поближе, чтобы можно было получше всё рассмотреть. Его глаза неотрывно следили за Каем, и его присутствие раздражало. Кай попытался спровоцировать высокого мужчину, агрессивного и с головы до ног покрытого кровью, чтобы заставить его напасть на наблюдающего жреца.

Кай красиво уклонился, когда высокий мужчина бросился на него, а затем изо всех сил ударил того в спину, отправив лететь в сторону жреца. Это был грязный трюк, который оставил его открытым для града ударов от другого бойца, но ему уже было всё равно. Узкий глаз жреца, видимый из-под капюшона, на мгновение расширился, как только увидел несущегося в его сторону высокого мужчину, но в последний момент ему удалось увернуться. Ещё бы чуть-чуть и он не успел бы отреагировать, потому что был слишком сосредоточен на своей магии. Было досадно, что жрецу удалось уклониться.

Но Кай не собирался так легко сдаваться. Краем глаза он заметил, как другой мужчина попытался схватить его. Кай схватил его за голову, а затем запрыгнул ему на плечи. Теперь, когда у Кая была «стартовая площадка», он запустил себя вперёд. Пнув мужчину изо всех сил, он превратил себя в снаряд.

Жрец всё ещё был отвлечён, поэтому, когда он увидел приближающегося Кая, было уже слишком поздно. Макушка головы Кая врезалась в нос жреца, сломав его. Кай почувствовал неприятное давящее ощущение, когда жрец упал на спину, смягчив ему падение.

Пока кровь хлестала из носа жреца, Кай безжалостно опёрся на него локтем, всем своим весом давя на его живот. Подобно Каю, жрец сосредоточился на использовании духовной энергии, и тот её компонент, который должен был распространяться внутри тела, собрался в одном месте, чтобы усилить его. Это означало, что защита, обеспечиваемая его кожей, была ненамного лучше, чем у обычного человека.

Так тебе и надо.

Кай только что совершил нечто немыслимое в обычных обстоятельствах, и чувство аморальности внутри него превратилось в радость. В конце концов, он был носителем стража и не так уж отличался от других тупоголовых мужчин пограничья.

Сообщники жреца в шоке бросились к нему, поэтому Кай придумал новую схему, чтобы разобраться с ними всеми за раз. На некотором расстоянии, он заметил мужчину, который удобно упал на землю. Кай направился к нему, чтобы схватить его за руку, которая, вытянутая, лежала на земле. Он был близок к тому, чтобы получить ещё несколько ударов от приближающейся толпы, но ему удалось свести урон к минимуму, уклоняясь небольшими движениями, пока он пробирался через весь этот хаос, и в конце концов добрался до руки.

Вы от меня не уйдёте!

Вращаясь на одной ноге, ему едва удавалось удерживать равновесие. Отбросив назад ходячие комки мышц, поднятым им и раскрученным мужчиной, он, в итоге, швырнул его тело. Этот мужчина кричал, пока вращаясь летел по воздуху, а затем красиво врезался в ноги жрецов, бегущих к тому самому высшему жрецу.

Кай от души смеялся, наблюдая за растерянными и упавшими жрецами. Но мгновение спустя он оказался пойман со спины в захват за шею усатым здоровяком, который затем поднял его в воздух. Сонная артерия Кая была полностью перекрыта, из-за чего он в конце концов погрузился в тёмное бессознательное состояние.

**

Он не знал, как долго был без сознания.

Но вокруг него всё ещё были носители стража, поэтому он подумал, что прошло не так много времени.

Кай очнулся и обнаружил, что по-прежнему находится во внутреннем дворе для ритуальных поединков. Видимо, несколько человек в этой потасовке потеряли сознание, и множество людей всё ещё лежало рядом с Каем. Многие из них громко храпели, словно их не вырубили, а они просто устали и заснули.

В тот момент, когда Кай поднял голову, он почувствовал, как чья-то рука отстраняется от него. Как будто кто-то проверял, жив ли он.

Он осмотрелся открытыми на половину глазами и вскоре заметил, что жрец в капюшоне присел рядом с ним. Он подозревал, что его осматривали, пока он был без сознания, и это заставило его задрожать от ярости.

Этот жрец принадлежал к той же организации, что и жрец по имени Нада, который когда-то охотился на Кая. Были все основания подозревать, что он мог носить с собой один из инструментов, специально предназначенных для убийства носителей стража, или что у него мог быть способ узнать истинный уровень божественности бога земель, сокрытого внутри божественного камня Кая.

Кай был уверен, что до сих пор успешно выдавал себя за человека без сигила. Если его спектакль удался, то единственной причиной такого пристального внимания к нему был способ, которым он направлял свою духовную энергию, когда они впервые его увидели.

Чтобы проверить это, Кай начал сознательно управлять духовной энергией, вытекающей из его божественного камня. На мгновение, избыточное количество духовной энергии ярко вспыхнуло, на что отреагировал жрец.

— Синий... Как я и думал. Священный цвет.

Его реакция была похожа на реакцию Порека. Когда Кай попытался отстраниться от него, жрец, не вставая, схватил его за руку. Кай инстинктивно собрал духовную энергию в руке, но жрец использовал какой-то приём, который заставил энергию рассеяться. Когда Кай понял, что у жреца есть способ нейтрализовать его магию, то немного запаниковал. Теперь, когда жреца ничего не отвлекало, оказалось, что он был мастером монастырских боевых искусств. Кай беспорядочно дрыгал руками и ногами, но жрец подавлял каждое его движение.

— Успокойтесь. Вы ведёте себя так, будто я пытаюсь Вас съесть.

— Помощник викария! Его нужно удержать.

Жрецы столпились вокруг него и тем, как Кай недавно их уронил, вероятно, впечатлены не были. Тот, который кричал, похоже, был одним из высокоранговых жрецов. Помощник викария — по-видимому, это был ранг высшего жреца.

— Мои собратья-жрецы будут делать только то, что я им велю. Для начала, Вам следует успокоиться.

— ...

Кай однажды уже был близок к тому, чтобы умереть от руки жреца, поэтому естественно испытывал подозрения. Но для жителей пограничья обычным делом было проявлять почтение и уважение к жрецам. Кай попытался успокоиться, чтобы притвориться, что ведёт себя так же.

— Я — скромный жрец по имени Сэлуга. Могу ли я спросить, как Вас зовут?

— Кай...

Он мог прибыть сюда только для того, чтобы присутствовать на банкете солнцестояния, и его должны были воспринимать как обычного лорда или члена семьи лорда. Официально, обычный лорд обладал большей властью, чем жрец, поэтому-то этот жрец и относился к Каю с уважением.

Его спросили, откуда он, и когда поняли, что Кай был не более чем подданным из деревни Лаг, один из окружающих жрецов внезапно стал менее вежливым, но жрец по имени Сэлуга продолжал относиться к Каю с величайшим уважением. И это несмотря на то, что Кай нанёс ему самые тяжёлые увечья.

Он узнал, что Кай был совсем зелёным новичком, который съел много божественных камней полулюдей на поле боя. Кай думал, что узнавать больше о его прошлом, жреца заставляло обычное любопытство, но оказалось, что всё не так просто.

— Я вижу, Вы умеете пользоваться искусствами. Как Вы этому научились?

— ...?

— Слишком поздно притворяться. Я видел всё собственными глазами.

— ...

Чёрт — скрывать то, что он знает магию, было уже слишком поздно.

В таком случае ему нужно было решить, как много можно раскрыть. Магия огня была простой, но они ещё не видели, как он её использует. Кай надеялся, что раскрытия его магии огня будет достаточно, чтобы удовлетворить жреца.

Учитывая то, как другой жрец однажды попытался убить его, узнав о боге долины, ему ни в коем случае нельзя было упоминать хоть что-нибудь о своём боге. Теперь, когда жрец знал, что он всего лишь новичок из деревни, казалось, лучше рассказать ему побольше всякого, чем пытаться скрыть. Это был хороший план.

Не упоминая ничего о боге долины, он рассказал историю о том, как получил звание зелёного новичка, тем самым укрепив уже сложившееся у жреца впечатление о себе.

— Однажды, когда я убегал с поля боя, я увидел, как орг использует огонь. Затем я попробовал сам и понял, что тоже так могу.

Кай был трусливым пехотинцем, которому посчастливилось собрать божественные камни с трупов врагов, пока он убегал с поля боя, что сделало его тем зелёным новичком, которым он был сейчас. Тогда же он увидел орга, который владел искусствами и мог использовать магию огня. Вернувшись домой живым, он обнаружил, что может делать то же самое, не понимая, как у него это получается. Он скрывал это от других жителей деревни и тайно практиковал искусства в одиночку. Такую историю он рассказал жрецу.

Когда жрец попросил его рассказать каждую мелочь, Кай притворился простодушным деревенщиной. Он считал свою игру безупречной.

Однако…

Как всегда, Кай оказался довольно невежественным для носителя стража.

— Кажется, Вам не известен тот факт, что Ваши благословения наделяют Вас священным цветом.

Он попытался вспомнить, что такого особенного сказал Порек о духовной энергии, проявляющейся в священном цвете. Ему показалось, что Порек говорил, будто этот цвет имеет какое-то особое значение.

— Духовная энергия может обладать множеством различных качеств. Чтобы добыть воду, колодец можно выкопать на любой земле. Но сама вода может быть разной. Чаще всего встречается мутная вода, непригодная для питья.

— ...

— Качества духовной энергии проявляются в её цвете. Иногда можно обнаружить источник, дающий святую воду, подобную сладкому нектару. Эта особенная и очень питательная вода обладает священным синим свечением.

Кай понял, почему жрец проявил к нему такой интерес.

Были люди, которые могли разглядеть его секрет.

— Такие источники, дающие воду священного цвета, являются вместилищем великих богов высшего порядка.