118

Увидев подавляющее превосходство Кая, лорды вокруг него очнулись и начали приближаться к диабо. Все они хотели удостоиться чести нанести хотя бы один удар этому чудовищу перед тем, как оно будет повержено. Двор и без того был тесен из-за огромных размеров диабо, а теперь в нём осталось гораздо меньше места для передвижений.

И всё это происходило, пока диабо был ещё в полном сознании.

— Братан! Это было круто!

Йонна был среди других лордов и быстро понял, что боец в маске — это Кай из деревни Лаг. Но сам Кай не хотел признавать этого так легко.

Ещё большей проблемой было то, что Йонна стоял у него на пути.

Причём не он один — вокруг Кая толпилось огромное множество лордов. Зловещее божество, которое они знали лишь из легенд, существо, против которого с трудом бились все вместе лорды пограничья, было повержено одним загадочным ребёнком. И пусть они являлись его собратьями-людьми, в голове вместо мозга у них явно были мускулы. Так что Кай был немного обеспокоен тем, что некоторые из них могут попытаться бросить ему вызов, хотя ни время, ни место для этого совершенно не подходили.

Йонна хвастался всем знакомым: «Это мой братан», — пытаясь ткнуть Кая в бок без особой причины. Улыбка на лице самопровозглашённого «братана» застыла, когда Кай с лёгкостью уклонился. Вместо того, чтобы сдаться, Йонна попытался обхватить Кая за шею, но тот холодно отбил его руку.

— Братан...

— Я тебя не знаю.

Диабо, пронзённый собственными застывшими телесными жидкостями, был неспособен двигаться, и всё же он, не обращая внимания на толпу атакующих его лордов, начал испускать ауру из всего своего тела. Это было использование метода проб и ошибок, и Кай увидел в этом признаки разумности.

— Все назад! — крикнул он окружающим.

Идиоты не послушались; они продолжили бить по диабо и даже попытались оттолкнуть Кая в сторону. Неудивительно, что большинство из тех, кто проигнорировал его предупреждение, были сметены последовавшим ударом щупальца, и эти ходячие комки мышц рухнули подобно лавине. Они должны были догадаться, что это произойдёт. К счастью, потерявших сознание унесли другие, кто был поблизости. Их отправили внутрь первой резиденции, тем самым расчистив путь Каю от бесполезных помех. Кай заметил одну вещь: хотя многие лорды видели приближающееся щупальце и отреагировали на него, практически никто из них не сумел отразить эту простую атаку с помощью своего оружия. Обычным носителям стража уровня дои или трес диабо оказался совершенно не по зубам.

Затем аура диабо значительно усилилась.

Казалось, он нашёл решение проблемы кристаллизовавшихся жидкостей, которая его мучила.

В следующий миг острые кристаллы, пронзавшие его тело, стали мягкими, словно это были конфеты, и наконец вернулись в исходное жидкое состояние.

Похоже, диабо понял магию земли.

Не утруждая себя восстановлением потерянных жидкостей, диабо ринулся на Кая.

В ярости он игнорировал всё, кроме Кая. И когда Кай быстро увернулся, это уродливое тело продолжило движение ко входу в первую резиденцию, прорываясь сквозь окружавших его лордов. Те в панике разбежались в стороны, но нескольких из них всё же раздавило массивным телом диабо.

Наконец диабо врезался в стену, отчего весь замок сильно содрогнулся от этого удара. Большинство окон разлетелись вдребезги, и куски декоративной каменной кладки посыпались вниз.

Диабо медленно поднялся и снова бросился на Кая. Он демонстрировал свою огромную массу, пытаясь сокрушить своего врага, на смерть раздавив того тяжестью своей плоти. Его моллюскообразное тело было похоже на небольшую гору, и всё же оно на него прыгнуло.

Кай следил за его движениями, готовясь нанести решающий удар.

Он уже придумал несколько способов покончить с диабо. Один из его божественных камней находился в толстом скоплении плоти с правой стороны. Так подсказывала Каю его интуиция.

Он не мог достать до него одним ударом своего невидимого меча. Оценив дистанцию, Кай бросился вперёд. Щупальца, одно за другим, атаковали его слева и справа. Проворно уклоняясь от них быстрыми шагами, он использовал одно из этих щупалец как пружину, чтобы подбросить себя в воздух. Его ушей достигли громкие голоса лордов. Они были удивлены тем, что диабо уже множество раз касался Кая, но тот не получил негативного статус-эффекта. Похоже, что искусство сопротивления диабо не было известно ни одному дому в пограничье. Какое-то странное невежество, учитывая, что у них хватило знаний, чтобы создать такое оружие, как тот инструмент.

Кай задумался, не была ли эта информация намеренно скрыта небольшой группой элит из-за её эффективности не только против диабо, но и против носителей стража. Люди были видом, который обрёл своё могущество посредством удержания вместе собрания богов. Правящие классы могли скрывать свои знания, надеясь сохранить контроль над ними.

Это было более чем вероятно. Такая уязвимость могла создать большие проблемы для носителей стража.

Кай сделал всего несколько шагов и достиг нужного места на теле диабо, которое продолжало тлеть подобно синим углям. Диабо понял, куда целится Кай, но было уже поздно.

Теперь всё кончено... Он уже собирался использовать свой невидимый меч, но тут краем глаза заметил железный. Его победа выглядела бы куда более впечатляюще, если бы он использовал это оружие, а не то, которое никто не мог видеть. Он вытащил меч из тела диабо и затем изо всех сил вонзил его обратно, целясь в то место, где видел божественный камень.

Это был тупой меч, но сил Кая было достаточно, чтобы пробиться через жёсткую кожу диабо. Затем он загнал меч ещё глубже, чтобы поймать божественный камень, прежде чем тот сможет сбежать. Он почувствовал что-то твёрдое, и теперь Кай был уверен, что держит в своих руках саму жизнь диабо.

Ты вернёшься туда, откуда пришёл.

Меч был недостаточно длинным. Но это пустяк.

Он увеличил длину меча, пропустив духовную энергию через свою руку и лезвие. Его концептуальный клинок разрезал божественный камень пополам так же легко, как если бы он проткнул мыльный пузырь.

Причина, которая позволяла диабо принимать форму в этом мире, была уничтожена, что привело к разрушению самого его существования. Чёрная субстанция, из которой состоял диабо, с пугающей скоростью сжалась в точку, где находился божественный камень, а затем, мгновение спустя, огромное количество плоти разлетелось во все стороны. Плоть и полупрозрачные телесные жидкости — это всё, что осталось от собратьев Нэвина.

Раздался оглушительный рёв ликования.

Вокруг него были лорды.

Вокруг него были их слуги.

Горничные замка смотрели на него из разбитых окон.

Они были вне себя от радости, увидев, что свирепый монстр повержен. Даже Кай не мог игнорировать необычный уровень торжества, окружавший его. У диабо всё ещё оставался один божественный камень. Необходимость всегда оставаться начеку была одним из уроков Зула-рю, школы, которую многие высмеивали как боевое искусство захудалых деревенек.

Идиоты выбежали наружу, словно их ничему не научила их недавняя ошибка. Кай крикнул им: «Стойте!» так громко, как только мог.

Он отвернулся от них, отряхивая руки, покрытые различными липкими телесными субстанциями. Один диабо всё ещё оставался там.

Были призваны три бога извне, а значит, должно было быть и три божественных камня.

Масса тела диабо уменьшилась более чем вдвое по сравнению с первоначальной. То, что осталось, казалось, обладало меньшим уровнем божественности, чем уже побеждённые боги. Когда Кай приблизился, тело диабо в страхе отпрянуло. Кай поднял ещё один меч, лежавший у его ног. Но, взяв его в руку, он понял, что это оружие бесполезно. Клинок был слишком коротким, чтобы разрушить божественный камень. Он сразу отбросил его в сторону.

Кай оглядел землю вокруг себя, но не нашёл подходящего оружия.

И тут он услышал голос с края внутреннего двора.

— Это тебе подойдёт?

Голос принадлежал лысому лорду, который только что непрерывно сражался, не ведая страха. Это был лорд с кварт сигилом, известный как Зепейдра Энтесс. Он бросил Каю свой тяжёлый боевой молот.

Тот с грохотом приземлился, расколов каменное покрытие. Кай поднял его и ухмыльнулся лорду Энтессу своим зубастым оскалом. Это массивное оружие, вероятно, было бы слишком тяжёлым для обычного человека, чтобы он мог держать его без посторонней помощи, но для кого-то с силой Кая оно было не тяжелее веточки.

Остальные лорды, ставшие свидетелями этого, тоже начали, один за другим, бросать ему своё оружие, уговаривая им воспользоваться. Десятки единиц оружия одновременно полетели к нему, ещё раз подтвердив убеждённость Кая в том, что эти люди — кучка идиотов. Но они были его идиотами.

Кай безумно рассмеялся, закинув массивный боевой молот на своё плечо. И все вокруг, словно заразившись его смехом, тоже начали смеяться.

Какое бы оружие он ни использовал, его победа была предрешена. Кай подобрал ещё два меча и, в знак признательности, заткнул их за пояс, пока шёл к диабо.

Дистанция между ним и его врагом уже не была такой уж значительной. Двор перед первой резиденцией никогда и не был особо большим. С каждым небольшим шагом Кая оставшееся время диабо в этом мире сокращалось. Все затаили дыхание в ожидании.

Но затем…

Нет! Не делай этого!

Внезапно раздался голос, словно ударивший его прямо по макушке.

Кай знал, кому принадлежал этот голос, но когда он бросил дерзкий взгляд вверх, то потерял дар речи.

Белая фигура, которую он увидел над собой, по какой-то причине раскрыла себя перед толпой, приземлившись на голову того, что осталось от диабо. Этот «коллега-защитник», похоже, обладал таким же сопротивлением к диабо, как и Кай.

Пока тела его собратьев вываливались из его рук, словно сломанные игрушки, Нэвин посмотрел на Кая своими наполненными слезами глазами, а затем на людей, собравшихся во внутреннем дворе.

— Это он начал этот ритуал. Ты должен дать ему победить его.

— Ему?..

Было ясно, кого Нэвин имел в виду.

Кай посмотрел на графа Балта, за которым между статуй ухаживали его слуги, и все вокруг тоже всё поняли. Но граф страдал после прикосновения диабо. Старик не мог даже встать, так что заставить его убить диабо было невозможно.

— Нэвин.

Нэвин покачал головой в ответ на возражения Кая.

Затем он, не говоря ни слова, попросил Кая посмотреть в небо.

В снежных облаках, высоко над его головой, Кай смог смутно разглядеть что-то, отчего его бросило в дрожь.

Сначала он подумал, что это свет утреннего солнца, пробивающийся сквозь облака. Но как только быстро движущиеся облака разошлись, он понял, что это не так.

Глаза...

По всему телу пробежали мурашки.

Бессознательное чувство ужаса парализовало Кая.

Тем, что он увидел, были глаза, глаза и ещё раз глаза, все пристально смотрели вниз. Небо было полностью заполнено глазами огромных сущностей, совершенно несравнимых с хрупкими формами жизни, что влачили своё существование на земле.

Нэвин и Кай говорили телепатически, будто этот разговор не был предназначен для ушей невежественных людей.

— Мы пригласили богов извне. Этот мир особенный для богов извне. Вот почему они все завидуют тем богам, которым повезло стать частью нашего мира. Они наблюдали всё это время.

— Н-но...

— Долинный. Ты представляешь человечество?

Кай не смог найти слов, чтобы ответить на этот вопрос.

Он был человеческим ребёнком и жителем Лага, которым правил Дом Молох. Несомненно, он родился и вырос как деревенский житель, но Кай понимал, что стал чем-то совершенно иным с того момента, как получил благословения своего бога в долине. Долина не была частью огромного собрания богов, принадлежащего человечеству. Он также был открыт к принятию представителей видов полулюдей и всё больше становился частью страны, где смешивались различные полулюди.

Когда его спросили, является ли он представителем человеческой расы, он был вынужден признать обратное.

— Потому что если ты не представляешь их, тебе лучше позволить разобраться ему.

— Но!

— Он был избран. Он должен доказать, что обладает силой, необходимой, чтобы быть королём в этих землях. Он сказал, что станет опорой для рушащегося мира людей. Если он не сможет показать себя настоящим мужиком, ему никогда не покорить толпу наблюдающих.

— Что, если он не сможет победить его?..

— Тогда все пойдут ко дну вместе. Мир откажется от них всех, вместе с их богами, и тогда наступит упадок.

— Все боги, которые верны ему, тоже ослабнут?!

— Разумеется. Вот что значит для богов сформировать собрание. Они и поднимают друг друга наверх, и тянут друг друга вниз.

Глаза Нэвина сияли, словно стеклянные шары.

Он выглядел лишённым жизни, как будто его лучше было бы описать как неодушевлённую куклу. Пугающе прозрачные глаза Нэвина наблюдали, как люди изо всех сил борются за контроль над своей судьбой.

— Потомок Балта! — воскликнул Нэвин.

— Сражайся!