114

Когда он впервые услышал, что его родная сестра внезапно выходит замуж, его первой реакцией было холодное безразличие.

Но когда эта же сестра вдруг исчезла прямо у него на глазах, звук, который издал Олха, был едва слышен. Это было небольшое, но гневное «Ха?», тот же звук, что мог издать любой нетерпеливый ребёнок.

— Что происходит?

Это должен был быть знаменательный день для его сестры.

Мысли Олхи понеслись, и все события, приведшие к этому моменту, яркими вспышками пронзили его разум. Он, сопровождая отца, встречался с могущественными людьми в провинциальной столице, и сейчас его бросило в пот, как только он вспомнил, сколько раз они обменивались с ними любезностями.

Они заманили мою семью в свою ловушку.

Инспектор Северо Гандал, останавливавшийся в их деревне, был таинственным образом убит во время ночного нападения полулюдей.

Прежде чем вся вина упала бы на них, его отец отправился в провинциальную столицу Балтавию, и, пока они вкладывали крупные суммы денег в осуществление своих планов, возникла какая-то туманная дискуссия о помолвке Жозе.

Обсуждали её буднично, словно это было не более чем ещё одной сделкой по обмену имуществом, но именно сам правитель пограничья был тем, кто желал, чтобы этот брак состоялся, и отец Олхи, увлечённый потоком событий, согласился на предложение. Дому Молох нужно было потушить пламя, которое могло поглотить их, и отказ был не вариантом.

Жозе была лишь дочерью мелкого лорда пограничья, и казалось, будто этот брак открывал ей путь к богатству. Но их отец кривился на протяжении всего обсуждения, и даже Олха понимал, что этот союз вряд ли принесёт его сестре счастье.

В то время как Дом Балта обладал властью над каждым лордом внутри пограничья, Дом Молох правил лишь ничтожной территорией — разрыв между двумя домами был слишком велик. Скорее всего, этот совершенно неподходящий брак сделает жизнь его сестры очень трудной. И Олха, и их отец знали это с самого начала.

Но всё это уже не имело значения.

Проблемы вышли далеко за рамки вопроса о её счастье.

Олха видел, как его сестру поглотил алтарь Дома Балта, словно человеческое жертвоприношение, и не мог выкинуть этот образ из головы.

Он чувствовал, что может сойти с ума.

— Жозе!

Олха побежал, пробиваясь сквозь толпу. Мгновение спустя слуги Дома Вальма тоже в панике высыпали из комнаты ожидания. Началась неразбериха, еда и напитки, приготовленные для банкета, оказались сброшены на пол.

Мавзолей, где проходил банкет, наполнился рёвом голосов. Кумадори проявился на лице каждого поднявшегося лорда, и все они столпились вокруг алтаря Баалитолиги. Прямо перед этой толпой людей был сам правитель пограничья, корчащийся в агонии, пока его слуги пытались ему помочь. Он всё ещё раздавал им команды одну за другой, и многочисленные стражники Дома Балта ворвались внутрь с оружием в руках.

Комната ожидания, где находился Олха, была ближе к алтарю, чем толпа гостей, что позволило ему добраться до основания алтаря беспрепятственно. Там он увидел своего отца с красным от ярости лицом. Вероятно, отец был одним из первых, кто среагировал, ведь это касалось его дома. Однако его безумный рывок к алтарю остановила рыжеволосая женщина, которая была на целую голову ниже, чем он, и которая удерживала его, обхватив за пояс. Она была частью группы, с которой он пил, и являлась одним из носителей стража, тесно связанных с Домом Балта.

Олха не понимал, почему его отца, как одного из пострадавших, нужно было удерживать. Он наполнился яростью, пока пытался осознать, зачем кому-то мешать отцу, спешащему на помощь своей дочери, когда та в опасности.

Приближающегося с гневным лицом Олху увидел Везин. Кровь так сильно прилила к голове лорда, что вены на лбу вздулись. Но он не хотел помощи. Он лишь покачал головой и сказал Олхе: «Быстрее».

Олха попытался взобраться на алтарь, но, хотя ему и удалось к нему приблизиться, он обнаружил, что тот окружён людьми, которые заняли позиции так, чтобы образовать живую стену, не подпускающую никого ближе. Среди тех, кто преграждал Олхе путь, была и группа жрецов.

— Прочь с дороги.

— Стой!

— Мы не позволим!

— Помощник викария запрещает!

Его рука инстинктивно потянулась к поясу, но затем он вспомнил, что пришёл сюда без оружия. Олха цокнул языком и высвободил мощь своего стража, после чего попытался прорваться силой.

Ни у кого из них не было сигила, поэтому Олха смог оторвать от своей одежды одну руку, но силу жрецов, посвятивших жизнь тренировкам в монастыре, нельзя было недооценивать. Его ноги были выбиты из-под него с такой лёгкостью, что Олха лишь сокрушался о собственном бессилии, в то время как несколько жрецов прижимали его к полу.

Его бог земель, Эулгшина из деревни Элг, когда-то был представлен трес сигилом, но божественность упала после проклятия макак. Форма его кумадори изменилась, и Олха был вынужден признать, что ранг его сигила понизился. Он был вынужден смириться с этим ещё тогда, когда с трудом прошёл испытание силы у входа в провинциальную столицу.

И хотя умом он уже принял эту реальность, но всё равно был напуган, физически ощутив, сколько его былой силы оказалось потеряно.

Раньше, когда был носителем трес сигила, он мог бы с лёгкостью поднять одного или двух этих людей одной рукой, но теперь его состояние было жалким. Горькое выражение, появившееся на лице его отца, когда тот увидел, что его сына так легко прижали к полу, было неописуемым. Затем взгляд отца снова вернулся к алтарю, где раньше стояла Жозе.

Олха почувствовал некое невысказанное послание в его глазах и теперь отчаянно пытался вырваться из рук жрецов. Но благодаря своим отточенным навыкам в боевых искусствах они прекрасно понимали, как человеческое тело может применять силу, и у них были хитрые способы, чтобы перенаправить её.

Его вены пульсировали.

Отец потерял всякую веру в него.

Олха не мог ничего, кроме как скрежетать зубами.

В данный момент его отец возлагал свои надежды на действия другого. Олха видел того идиота, который прыгнул вниз вслед за его сестрой.

Но он был не более чем едва вылупившимся птенцом. Он даже не достиг уровня, на котором мог бы проявлять кумадори. И всё же, по какой-то причине, его отец ожидал великих свершений от этого мальчишки ещё со времён битвы за Лаг.

Не в силах пошевелить своим телом, он повернул голову, чтобы оглядеться. Жрецы, удерживающие его, переговаривались у него над головой. Они не выглядели встревоженными ситуацией, а, наоборот, спорили о сложных религиозных вопросах. Их спор прервал стоявший на некотором возвышении жрец в капюшоне, который на краю алтаря склонился над дырой, вглядываясь в неё.

Он жестом дал указания, и несколько жрецов тут же убежали. Небольшая область вокруг глаз высшего жреца была видна под капюшоном, и можно было отчётливо разглядеть его кумадори.

Помощник викария.

Это был высший жрец, присланный Маасом по приглашению Дома Балта, чтобы возглавить проведение служб во время банкета. Он был одним из тех немногих людей, кто мог хоть как-то противостоять правителю пограничья, и, похоже, владел искусством ста глаз, как и тот искатель истины, который посещал Лаг некоторое время назад. Высший жрец вглядывался внутрь дыры в алтаре, по всей видимости, сосредоточившись на использовании своих искусств.

Жрец, убежавший ранее, вернулся с длинной верёвкой. Её опустили в дыру, а другой конец привязали к одной из статуй. Олха крикнул, поняв, что помощник викария собирается спуститься вниз. Он не имел ни малейшего представления, что ждало на дне дыры. Он умолял жреца позволить носителю стража сопровождать его.

Помощник викария мельком взглянул на него, на мгновение наполнив Олху надеждой, но, к сожалению, многочисленные стражники были отброшены назад, перекрыв Олхе обзор, до того, как что-нибудь произошло. Многие из них наступили на его тело, когда проходили мимо.

Стена из стражников развалилась, не сумев выстоять против приближающихся лордов пограничья. Эти носители стража наступали, словно ревущая волна.

Жрецы потеряли спокойствие, и их хватка ослабла. Олха каким-то образом сумел вырваться из-под ног нескольких людей, а затем пробился сквозь толпу, преграждавшую ему путь, и отчаянно начал пытаться вскарабкаться на алтарь. Им двигало желание доказать, что он не бессилен.

Наконец, он закинул свою верхнюю часть тела на алтарь высотой в пять йулов и, среди хаоса в мавзолее, совершенно отчётливо кое-что услышал. Это чудо стало возможным, потому что несколько человек делали одно и то же одновременно.

— Граф Балта!

— Наш правитель!

Цепляясь за край алтаря, Олха почувствовал, как рядом с ним просвистел порыв ветра.

Он осознал, что рядом с ним взбираются ещё несколько человек. Взгляд Олхи невольно устремился к тому, что было над ним. Он увидел помощника викария, с изумлением смотрящего вверх, а за ним, на более высоком уровне алтаря, у подножия статуи Баалитолиги стоял один человек.

Казалось, этот человек был опьянён чем-то, что изливалось из его тела. Он медленно воздел обе руки вверх.

Этим человеком был сам граф Балта, правитель пограничья.

Его тело светилось, словно окутанное божественной аурой. Его конечности, которые в таком преклонном возрасте должны были быть похожи на гнилые ветки, искрились, казалось, набухая и становясь шире. Олха, наблюдая за тем, как они покрывались стальными мускулами, потерял дар речи, как и многие другие носители стража вокруг.

Шум в мавзолее быстро стих, и граф Балта оглушительно рассмеялся. Это был смех, звучащий почти безумно, будто граф Балта терял рассудок, и Олха содрогнулся, услышав его.

— О, духи моих предков! Будьте свидетелями того, как ваш потомок возвращает былую славу!

Олха почувствовал, как что-то попало ему на щёку.

Оно было горячим и медленно стекало по его лицу. Он понял, что это капля хлынувшей из носа графа Балта крови.

— Я приношу мир и стабильность в великое пограничье! Сила Балта простирается до самых дальних уголков северных земель!

Раздался гул множества голосов.

Как будто они забыли, что его сестра только что исчезла. Лорды и солдаты начали выкрикивать имя графа Балта. Безумие охватило толпу и поглотило её в мгновение ока.

Сигил графа Балта был знаком Олхе, потому что он уже видел его несколько раз на поле боя.

И именно потому, что ему был знаком его сигил, тот сигил, что он увидел на лице графа Балта сейчас, вызвал в его сердце столь сильное волнение.

Олха не мог припомнить, чтобы когда-либо видел сигил такой невероятной сложности.

Он выглядел как...

Сигил короны...

О таких вызывающих благоговение сигилах он слышал лишь в рассказах, но был вынужден признать, что сейчас видит один из них.

Среди миллиона людей должен был быть лишь один носитель стража, обладающий сигилом короны.

— Я, Балта, вознёсся до уровня небес!

Олха мог только продолжать в изумлении смотреть на всё это.

Это был переломный момент, который приведёт к стремительным переменам во всём мире.