112

Его сородичи скоро вылупятся и полетят.

Сотни белых коконов формировались на полу подземного мира, который диабо оставил позади. Вспоминая, что Нэвин был больше похож на насекомое, чем на птицу, теперь Кай более или менее понимал, что другие представители его вида находились под землёй, претерпевая метаморфозу.

Возможно, это была ещё одна часть процесса закрепления в святилище. Казалось странным, что ритуал, разработанный людьми, должен был включать насекомоподобных существ, которые даже не были похожи на человека.

Но это была не единственная загадка.

Как эти люди собираются справляться с созданным ими диабо?

Они призвали богов извне, чтобы украсть их силу. Это он понимал.

Но эти боги, которых заманили и лишили их силы, приняли формы, приносящие бедствия в мир, которым правили те самые воры. Всё, что осталось от этих богов, — этот диабо.

Он выползет наверх, из глубин могилы бога земель, где был создан, и будет переполнен злобой. В конечном итоге, кому-то придётся убить это существо.

Должен был быть кто-то, готовый сразиться с ним.

Думаю, довольно очевидно, кто это...

Прямо сейчас над могилой Баалитолиги собрались носители стража со всего пограничья.

И это ещё не всё.

Один из этих воинов людей только что получил невероятные благословения, не так ли?

Когда Баалитолига украл силу у богов извне, один человек получил благословения в процессе закрепления.

Само собой разумеется, этим человеком был правитель пограничья, граф Балта, который служил в качестве сосуда-хозяина Баалитолиги. Когда ужасное бедствие угрожало землям наверху, этот одинокий воин рисковал своей жизнью, чтобы предотвратить его.

В дополнение к многочисленным другим проблемам с этим планом, он заканчивался появлением диабо, грозящего принести бедствие, которое приведёт к гниению мира. Когда герой вступит в бой, чтобы победить новорождённого диабо, лорды пограничья, ценящие силу превыше всего, будут превозносить его. Их сочувствие к Дому Молох, чью дочь обманом превратили в жертву, будет забыто. Только благодаря своей силе, граф Балта будет считаться добродетельным человеком, защищающим свой народ от внешних врагов.

В голове Кая мелькнуло слово «аферист»[1], но он тут же забыл его, не до конца понимая, что оно означает.

В любом случае, лучше сделаю, что смогу.

Если здесь было три бога извне, то тело созданного ими диабо должно содержать три божественных камня. Ему нужно было каким-то образом захватить эти божественные камни и, как в тот раз, разбить их, тогда принципы, позволяющие диабо существовать в этом мире, были бы уничтожены, плоть его вывернулась бы наизнанку и это существо бы исчезло.

Он уворачивался от летящих в него щупалец, нанося удары своим мечом то тут, то там.

Диабо, разумеется, боли не чувствовал. Он, похоже, наслаждался игрой с Каем, воспринимая этот бой как простую забаву, потому что считал себя гораздо сильнее.

Кай отчаянно пытался сопротивляться, но диабо с неограниченным количеством щупалец мог вызывать бесконечное количество проблем, а его нечеловеческая сила постепенно, с каждым ударом, подтачивала душевные силы Кая.

Что ещё хуже, основное тело непрерывно продвигалось вперёд, а опора под ногами Кая становилось всё менее надёжной. Наклонная поверхность подземного пространства в определённой точке становилась вертикальной, а ближе к потолку стены даже начинали загибаться внутрь.

Кай думал, что дыра, в которую он провалился, будет их выходом, но диабо даже не взглянул на это отверстие. Как если бы на него действовала какая-то магическая уловка, он направился к более широкому пространству над головой. Само собой разумеется, тело диабо не было надёжной опорой, поскольку наклон становился круче.

Кай, почти инстинктивно, уклонялся от бешеных атак диабо, быстро решая, что делать дальше.

Он схватил висевший у него на поясе нож и вонзил его в диабо, держа обратным хватом. Кожа диабо была настолько твёрдой, что почти ничто, кроме невидимого меча, не могло легко пронзить её, но она не была твёрже железа.

Вися на воткнутом в диабо ноже, за который держался одной рукой, он потратил духовную энергию, собранную в другой руке, на определённый вид магии. Эта его рука ударила по рукояти ножа, направляя духовную энергию внутрь диабо.

Как тебе это?

Было непонятно, как функционируют мягкие структуры тела диабо. Он был способен вбирать в себя формы жизни этого мира, но, вероятно, не имел собственного настоящего тела. Срез его горящей плоти, немногим ранее, вёл себя как белок.

Исходя из этого краткого наблюдения, казалось вероятным, что это загадочное тело работало как, в той или иной степени, имитация существ из этого мира.

Тем, что Кай направил в его тело, было чрезвычайно высокое напряжение.

Краткий разряд молнии, который он выпустил, поглотился рукоятью ножа, и с шумом, словно кто-то ударил по кастрюле, создал ударную волну, заставившую Кая закрыть глаза.

В момент удара, тело диабо выгнулось и задрожало. Даже сам Кай не знал, насколько сильный разряд он дал, но ему было известно, что даже небольшая батарея являлась источником энергии, способным обездвижить человека. Разряд, усиленный духовной энергией носителя стража, был, возможно, в несколько раз мощнее или даже в несколько десятков раз.

Это... сработало?.. Ха-ха.

Результат впечатлял.

Область радиусом примерно в 20 йулов вокруг Кая, составлявшая четверть от массивного тела диабо, теперь была полностью обездвижена.

Диабо, должно быть, был озадачен, обнаружив, что часть его тела внезапно «отключилась». Даже работающие части его тела остановились, края приподнялись и задрожали, как у слизня. Божественная сила, сопротивлявшаяся попыткам мира уничтожить его, вероятно, ослабла из-за паралича, и тлевшие ранее, словно синие угли, неактивные области, внезапно стали гореть более интенсивно. Кая накрыла волна жара и зловония, пока он пытался сосредоточиться на том, что мог «увидеть».

Божественные камни были скрыты где-то внутри тела этого диабо. Хотя синий огонь, сжигавший диабо, стал ярче, подобные оптические явления не были видны в мире аур. На самом деле, аура парализованных частей светилась гораздо менее ярко, выделяя тем самым область, где вся активность прекратилась.

Божественная энергия, покрывавшая диабо и изливавшаяся из его тела, ослабевала, что позволило легко заметить один из божественных камней, составляющих ядро, скрытое внутри него.

Нашёл тебя.

Кай отпустил нож, за который держался, и пробежал несколько шагов по той минимальной опоре, что из себя представляло круто наклонённое тело диабо. Это было почти как бег по стене. Наконец, он прыгнул и с силой ударил мощной версией своего невидимого меча, целясь в источник света. После того, как вонзил меч, он продолжал двигать им, вливая в него всё больше магии, пока позволяли запасы энергии.

Он понял, что нанёс решающий удар, когда услышал визг диабо, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Странная плоть существа, по мере того, как его существование ослабевало, начала схлопываться, подобно водовороту, затягивающему всё в одну точку. Это было как наблюдать за сточными водами, утекающими в слив.

Кай осознал, что поверхность, на которой он стоял, теперь рассыпается, и поспешно ухватился за одно из оставшихся щупалец диабо.

Часть тела диабо, внезапно втянутая в эту единственную точку, затем разорвалась, как если бы её сжали сверх предела, разбрызгав огромное количество отвратительной субстанции. Его тело вывернулось наизнанку, и материал, собранный им в этом мире, разлетелся в стороны.

Разбросав массы мёртвых насекомых, четверть огромного тела диабо быстро исчезла, а то, что осталось — было почти разорванным пополам.

Хорошо, я могу это сделать.

Кай облизал губы, вытирая пот.

Он почувствовал что-то кислое, что-то, что, как он предположил, послужило сырьём, использовавшемся для создания диабо. Его охватил приступ смеха, словно он терял рассудок.

Две половины разорванного диабо признали Кая врагом и перестали карабкаться вверх, сосредоточившись на атаке. Часть массивного тела диабо отделилась от стены, намеренно падая вниз на него. Кай инстинктивно потянулся к ножу на поясе, но понял, что только что потерял его.

Убей его.

Теперь, когда у него был способ справиться с ним, диабо больше не пугал его так сильно. Он криво улыбнулся в ответ на волнение бога долины, а затем оседлал основание щупальца, чтобы прокатиться на нём. Движение щупалец возле парализованной области замедлилось.

Ножа у него не было, так что придётся погружать в него голые руки.

Он оценил размер диабо, приближающегося к нему, вытянул руку и прыгнул навстречу. На его руке появился маленький невидимый меч и без труда пронзил кожу диабо.

Он вздрогнул от неописуемого ощущения, но без колебаний выпустил электричество. Если бы он представлял себе неопределённую концепцию электричества, то и создал бы просто обычное электричество; трюк заключался в том, чтобы представить, как его духовная энергия концентрируется в высокое напряжение.

Раздался приглушённый шипящий звук.

Часть диабо, направлявшаяся прямо на Кая, не смогла ничего сделать, несмотря на то, что была так близко к нему. Вместо этого она просто рухнула вниз. Оставшаяся часть туловища, всё ещё прикреплённая к стене, тоже оторвалась и была утянута на дно чаши.

Теперь задача свелась к рутинной работе. Кай решил сначала разобраться с половиной диабо, остававшейся на стене, а затем спуститься вниз, чтобы позаботиться о той части, которая упала.

Он стряхнул странную слизь с руки, наблюдая за медленными движениями наполовину парализованного тела.

Кай медленно выдохнул и успокоился, после чего поднял свою руку.

Он приготовился взмахнуть ей вниз.

— Ты чё творишь, падла?!

Мысли Кая разом исчезли, когда его внезапно сбили с ног.

Кай потерял сознание и свалился с основания щупальца, на котором сидел. Он упал вниз головой на склон и несколько раз перекувырнулся. Его падение остановило лишь то, что на полпути наклон чаши стал более пологим. Если бы он полетел с бо́льшим импульсом, то продолжал бы катиться вниз до самого дна.

Выносливость носителя стража позволила Каю быстро прийти в сознание. Он поднял взгляд на белого мальчика-насекомого, который, размахивая крыльями, сжимал кулаки, выражая свой гнев.

«Встанешь у меня на пути, и я выбью из тебя всё дерьмо», — было его предупреждение.

Возможно, он был здесь, чтобы убить Кая.

Кай почувствовал лёгкое тепло на лице, и, когда поднял руку, чтобы потрогать его, ощутил кровь на своей коже. Одного удара хватило, чтобы пробить кожу Кая, хотя благословения бога долины должны были защитить его.

Кай почувствовал, как в нём нарастает гнев, и ударил по склону чаши от разочарования.

— Разве я не говорил, что выбью из тебя всё дерьмо?

— Попробуй. Я отвечу тем же.

— ...

— ...

Его противник был таким же защитником.

У них обоих были свои эгоистичные цели, и теперь им оставалось только помериться силами.

Кай плюнул и приготовился к тому, чтобы уладить разногласия способом, наиболее естественным для носителей стража.

* * *

[1] аферист — в оригинале: マッチポンプ [маттипомпу] (от англ. match — спичка; и голландского pomp — насос) — это японская идиома, означает «создание неприятностей, чтобы потом получить признание за их решение». Она описывает ситуацию, когда человек создаёт проблему (поджигает спичкой), а затем «героически» её решает (тушит насосом), то есть сам провоцирует кризис, чтобы затем выглядеть героем, решившим его. На английский это перевели как «scammer» — мошенник. На русский перевёл как «аферист», т.к. не смог подобрать более подходящего под контекст понятия.