103

Его белая рука, похожая на руку маленького ребёнка, на мгновение приподнялась.

И затем Мьюла, полностью поглощённый защитой Адола, внезапно потерял сознание. Этот загадочный получеловек — защитник — оглушил Мьюлу, ударив того ладонью по шее.

Тот факт, что глаза и уши Кая воспринимали всё это без проблем, как раз и заставил его неправильно понять ситуацию.

Единственным, кто действительно видел это существо, похожее на нечто среднее между бабочкой и человеком, был Кай. Йонна же увидел лишь, как находящиеся без сознания Адол и Мьюла, исчезли в небытие. Он сразу же попытался подойти ближе. Тонкая рука получеловека выглядела так, будто может сломаться, стоит лишь схватиться за неё, но, когда она ударила по телу тупоголового деревенского лорда, тот с лёгкостью потерял сознание.

— Лорд Адол исчез! Но как?!

Когда стражники начали просто указывать пальцем и кричать, не приближаясь, Кай наконец понял, что происходит.

Никто, кроме него, не мог видеть этого получеловека.

Меня зовут Нэвин. Спроси Долинного, если хочешь знать больше.

Кай увидел, что этот защитник, назвавшийся Нэвином Вьюги, был лишь едва-едва виден в зимнем небе, и осознал, что, должно быть, какая-то магия скрывала его из виду. Каю просто повезло, что на него это не подействовало, благодаря зрению, дарованному благословениями бога долины. Это существо могло полностью скрыть себя от всех окружающих.

Какая-то часть Кая предположила, что это, возможно, некая форма оптической магии.

Йонна был довольно крепким трес сигилом, но одного взмаха руки этого существа хватило, чтобы сбить его с ног. Другая часть Кая спокойно признала угрозу, которую представляло это существо.

Я позабочусь о мальчишке. Только никому обо мне не рассказывай.

Кай не имел ни малейшего понятия, что Нэвин задумал, но если он являлся ещё одним защитником, то, возможно, был способен на многое.

Пока Кай наблюдал за тем, как Нэвин уходит, он попытался спросить совета, что делать дальше. Стражники блокировали ему путь к отступлению.

Разбирайся сам. Я тебе не нянька.

Примерно это, Кай и ожидал услышать.

У него не оставалось выбора. Кай положил руку на край разрушенной стены и приготовился последовать за Нэвином.

Ты ещё один защитник?

Разве это важно, Долинный?

Что ты собираешься делать теперь?

Нэвин не ответил.

Здесь, в провинциальном замке, скрывался защитник, который не являлся человеком. Он явно что-то замышлял.

Как собрат-защитник, Кай почувствовал, что, возможно, ему стоит вмешаться, если происходит что-то важное.

Но Нэвин обернулся и свирепо посмотрел на него своими большими глазами.

Даже не думай. Я выбью из тебя всё дерьмо, если встанешь у меня на пути.

Выбью что?!..

Их дружеская беседа внезапно приняла агрессивный оборот, ошеломив Кая, пока Нэвин исчезал из его поля зрения. Вероятно, из-за того, что Кай всё ещё цеплялся за исчезающий облик существа, его голос продолжал звучать у него в ушах, словно приглушённый гул.

Иди домой. Иди присматривать за своей долиной.

Послание было адресовано не только Каю, но и богу долины внутри него, чья реакция казалась какой-то далёкой.

Это было странное ощущение, всё равно, что слушать чужой разговор под водой.

Эта эпоха едва держится

Они *** не ****. Ждут ***** кто решит ****.

Мир людей рушится.

Голос, должно быть, принадлежавший его богу, всё ещё был неразборчив, но звучало так, будто шёл какой-то разговор. Кай чувствовал, что ещё недостаточно развился как сосуд-хозяин, чтобы полностью понять всё это.

Мир едва держится?

Мир людей движется к разрушению?

Разговор и все их тревожные заявления становились всё более отдалёнными. Затем Кай и вовсе перестал их слышать, и его сознание вернулось к нему.

Казалось, всё произошло в мгновение ока.

Теперь, придя в себя, Кай выпрыгнул через дыру в стене.

**

Банкет в честь зимнего солнцестояния должен был состояться на следующий день, и широкий каменный коридор в глубине первой резиденции был заполнен людьми.

Свет восковых свечей, почти не дающих запаха, разгонял тьму этого коридора. По обеим сторонам выстроились стражники с суровыми лицами, держащие копья. Те, кто желал получить аудиенцию, должны были пройти здесь, и когда их было слишком много, они выстраивались в очередь, занимая половину коридора.

Лордов из пограничья, которые легко узнавались по их простой одежде, было мало. Большинство были облачены в элегантные одеяния центра и сопровождались слугами, несущими подарки. Это были те, кто позаботился о том, чтобы получить разрешение на посещение банкета в честь зимнего солнцестояния в качестве гостей правителя пограничья.

Они говорили тихими голосами, используя своё свободное время для сбора информации.

— Это был хитрый трюк, который они разыграли с лордом Вальмой.

— Действительно. И всё же он показал нам, что значит ухватиться за возможность. Он начал действовать в тот же миг, как услышал.

— Использовать Дом Снил, как способ сблизиться с лордом Адолом, тоже было умно. В конце концов, Лорд Адол крайне зависим от графа Снила. Это был самый быстрый способ обеспечить себе прочное положение.

— Я слышал, что определённый главный слуга связан со вторым сыном. Это показывает ценность заблаговременных вложений. В любом случае, следующим будет мой дом...

— Следующий сын, который, вероятно, будет жениться — это четвёртый сын, лорд Флюу. Говорят, он неравнодушен к барышням с голубыми глазами.

— Для этого может потребоваться приёмная дочь...

— Что угодно, лишь бы установить связи.

— Действительно. Простое упование на короля может привести к потере давно удерживаемых территорий.

— Солдаты пограничья свирепы. Если мы сможем привлечь их к нам, когда потребуется...

Впереди очереди ожидающих людей была массивная дверь, освещённая тусклым светом, а за ней — кабинет графа Балта.

— Кажется, он наконец закончил говорить со своим гостем.

— Это затянулось на довольно долгое время. Кажется, это был лорд из пограничья, чья дочь должна выйти замуж.

Дверь распахнулась, и между теми стражниками, которые были внутри, и теми, которые находились снаружи, случился какой-то разговор. Дворяне поняли, что та большая штуковина, которую вынесли несколько стражников, на самом деле была гостем графа Балта. Некоторое время все молча наблюдали, как крупного мужчину укладывают на носилки.

Они поспешно унесли его, и затем очередь лордов, желающих получить аудиенцию у графа, снова пришла в движение. Дворяне вздохнули с облегчением и снова начали обмениваться слухами.

— Лорд Молох Везин, не так ли?

— Вы же не думаете, что он мёртв?

— Полагаю, нам лучше предположить, что он просто спал.

— Если он может уснуть, пока говорит граф Балта, то он такой же впечатляющий, как о нём говорят слухи. Как его называли? Железный Тавр?

— Я слышал, как они кричали друг на друга. Граф Балта, должно быть, использовал те методы, что применяют в пограничье, чтобы заставить людей замолчать. Как бы уверен он ни был в своей силе, перед таким человеком, как граф Балта, он не более чем ребёнок, обращающийся к взрослому.

— Думаю, Вы правы.

— Нам следует действовать осторожно, чтобы самим не разозлить графа.

— Осторожно, несомненно.

Пока дворяне были поглощены сплетнями, мимо прошла белая фигура.

У этого белого получеловека было маленькое, можно сказать, деформированное тело, и, словно это был какой-то фантом, не существующий в реальности, никто не обращал на него внимания. Он проскользнул в открытую дверь вместе со следующим гостем, и затем дверь снова плотно закрылась.