83

Во взгляде Мудрой Принцессы, который падал ему на голову из отверстия сверху, Кай не чувствовал злобы. Однако, когда макаки в чёрном попытались выдворить корору из пещеры, стало ясно, что она им определённо не друг.

Если бы это было возможно, он хотел бы сотрудничать с силами Мудрой Принцессы, которые всё ещё сохраняли боевой порядок. Но, похоже, ему придётся продолжать внимательно следить за их действиями, придумывая какой-нибудь другой способ использовать их в своих интересах.

По счастливой случайности, он раздобыл щит. Для макак это стандартный предмет экипировки, но грубый деревянный щит был широким, толстым и прочным, и если бы не их высокая физическая сила, то они не смогли бы использовать такие щиты. У них, должно быть, была производственная зона, скрытая где-то в лесу, поскольку щит был обильно промазан замазкой, которой у людей было мало, и они использовали её в качестве отвердителя очень экономно.

Неплохая вещица.

Кай несколько раз попробовал протаранить диабо, и ему действительно удалось оттолкнуть его огромное тело. Сама по себе плоская каменная скала была не особенно широкой, поэтому ему нужно было освободить место для разбега, чтобы набрать немного силы.

Он обнаружил, что его невидимый меч способен прорезать диабо, как и всё остальное. Отсечь одно из двух щупалец было серьёзным делом. Деусвульф яростно сражался с другой стороны, и даже если это был диабо, ему всё равно было трудно справляться с атаками с обеих сторон одновременно.

Теперь Кай, когда нашёл способ защищаться от диабо, почувствовал, как внутри него нарастает ощущение спокойствия. Он внимательно следил за движениями диабо и деусвульфа, снова обдумывая вопрос, который не давал ему покоя уже некоторое время: «Почему на деусвульфа не действует проклятие диабо?»

Как только деусвульф понял, что огненное дыхание не оказывает никакого эффекта, его поведение изменилось.

Деусвульф признал, что стоящий перед ним диабо — не тот враг, к которому можно относиться легкомысленно, и духовная энергия хлынула из его тела, пройдя рябью по его прекрасному меху, словно он как-то подготовил себя.

В тот момент он почувствовал лишь смутное ощущение, что что-то изменилось. Кай предположил, что бог деусвульфа почувствовал опасность для своего хозяина от сражения с диабо, и наделил того каким-то сопротивлением или защитным благословением.

Это напомнило ему битву с оргом в доспехах.

Магия огня, которая являлась его секретным приёмом, оказалась неэффективной, когда он использовал её во второй раз. Он вспомнил, как солдат в доспехах разразился хохотом, насмехаясь над ним за использование проклятий.

Носители стража, в которых обитал бог, уже имели прочную кожу для обеспечения безопасности находящегося внутри бога. Если они сталкивались с каким-то внешним эффектом, угрожающим жизни сосуда-хозяина, бог внутри них немедленно защищал своего хозяина, даруя благословение, которое обеспечивало сопротивление этому эффекту.

Деусвульф однажды выдержал смертельное проклятие диабо.

Значит, бог должен был предоставить какое-то сопротивление против него. Таков был ход рассуждений Кая. Но если сосуд-хозяин или бог внутри не понимали, что вызывает этот внешний эффект, не было никакого способа активировать сопротивление. Доказательством этого было то, что невидимый меч Кая мог неоднократно наносить урон солдату в доспехах.

Другими словами, это означало, что либо деусвульф, либо бог, который его благословил, поняли природу смертельного проклятия диабо и причину негативного статус-эффекта. Для Кая и макак это проклятие было необъяснимым, но для деусвульфа это было частью какого-то уже существующего знания, которое тот обрёл в своей повседневной жизни.

На краю северного предела божественные звери непрерывно обеспечивали защиту от «злых существ», но Кай не знал, что это были за существа. Однако было логично, что в битвах с этими неизвестными существами можно было получить некие особые знания.

Те, кто бродил по снежным равнинам на краю, где даже самые выносливые полулюди не могли долго выживать, возможно, не подчинялись естественным законам мира, и даже возможно, что эти формы жизни были чем-то похожи на диабо.

Эй, Бог Мой.

Кай попытался направить свои мысли внутрь себя.

Бог долины почитался окружающими как защитник и внушал страх. Не может быть, чтобы он ничего не знал о диабо. Он даже наполнился убийственной яростью, как только увидел это существо, поэтому трудно было представить, что он ничего о нём не знал.

Дай мне какое-нибудь сопротивление против диабо.

...

Начать разговор оказалось не так-то просто.

Кай чувствовал себя так, будто пытается общаться с одним из деревенских стариков, у которого были проблемы со слухом. У старых мужчин и женщин всё ещё были свои плюсы, и он ничего не имел против них, пока они работали, но сейчас было не время позволять богу долины сидеть без дела.

Если он собирался продолжать притворяться, что не слышит, то у Кая были на этот счёт кое-какие идеи. Бог долины находился внутри его божественного камня. И совсем недавно Кай нашёл новый способ воздействия на бога, который использовал его тело в качестве оболочки.

Эй!

Внутри него уже находилось так много духовной энергии, что ему не было нужды её собирать. Сформировать «желудок» не составило труда.

Он представил, как сжимает открытые руки.

Одного этого мысленного образа было достаточно, чтобы сила Кая достигла бога внутри его божественного камня. Маленькая форма жизни, свернувшаяся и покоящаяся, внезапно проснулась. Именно такой образ пришёл ему на ум.

Ты должен сказать мне! Как мне победить диабо?!

Кай визуализировал свои слова в виде образов и отправил их своему богу. Получив изображение, его бог замер, словно лягушка, на которую попали брызги воды, а затем начал бормотать что-то, звучащее как серия бессвязных проклятий. Его бог был наполнен жгучей ненавистью к диабо, и было неясно, достигли ли слова Кая его ушей.

Кай много раз видел, как люди могли впадать в замешательство после получения опасной для жизни раны в бою. Они несли всякую чушь всем, кто их слушал, словно пытаясь, чтобы их последние слова были услышаны, но было удивительно, как, согласившись с ними, можно завязать разговор.

Кай продолжал следить за движениями диабо, пока небрежно отвечал своему богу.

Омерзительный, омерзительный...

Полностью согласен. Я терпеть не могу эту штуку.

Он разъедает землю; он вторгается.

Воу, звучит ужасно.

Быстрее. Быстрее. Он должен умереть. Он должен.

Конечно, я убью его прямо сейчас.

Да. Он должен умереть. Не трать время!

Но как мне его убить?

Быстрее! Быстрее!

Ага, но я спрашиваю как.

Проткни его! Разбей его пристанище!

Наконец-то.

Это была та самая информация, в которой он нуждался.

Внутри диабо находился божественный камень.

Естественно, у носителя стража он должен был где-то располагаться ещё до превращения в диабо, и в процессе превращения хозяина в мясной сосуд, божественный камень стал жизненно важной точкой, встроенной в тело диабо. Божественный камень был местом, где диабо укоренялся, при появлении в этом мире. Диабо погружался в него в поисках благоприятной среды, подобно любому обычному богу земель, который использовал божественный камень как место покоя внутри своего хозяина.

То, что называли божественным камнем, вероятно, было органом, который служил естественным для живых существ вместилищем, для размещения высших форм существования, таких как боги. Кай предположил, что какая-то загадочная эволюция создала место, позволяющее живым существам обрести исключительную силу, которая возникает, когда в нём поселяется страж.

Пристанище.

Другими словами, всё, что ему нужно было сделать, — это уничтожить божественный камень, находящийся где-то в этом огромном теле.

Проблема в том, что...

У него не было способа точно определить, где находится божественный камень.

Он сдерживал диабо с помощью деревянного щита. Пока диабо боролся за то, чтобы вернуть свою утраченную позицию, Кай пытался определить местонахождение божественного камня, мельком оглядывая области вокруг его живота и спины.

Обычно божественный камень находился рядом с сердцем живого существа, поэтому Кай сосредоточил своё внимание в районе грудной клетки диабо. Он осматривал его так же, как когда изучал деусвульфа. Он заглянул внутрь, используя дар бога долины, который позволял ему видеть ауры.

Но диабо был окутан мощнейшей аурой, которая мешала ясно видеть то, что внутри. Из него уже струилось невероятное количество ауры, а синее пламя, сжигавшее его кожу, было достаточно ярким, чтобы навредить глазам, так что всё это было невыносимым для органов чувств. Хуже всего было отвратительное зловоние, которое было настолько ужасным, что аж слезились глаза.

Даже с толстым шарфом, обёрнутым вокруг шеи Кая и натянутым выше рта, запах всё равно вызывал у него головокружение. Диабо начал испускать белые облака, похожие на дым от табачных листьев, которые плыли по воздуху, перенося с собой ужасный запах и вызывая жжение в глазах. Возможно, это была его реакция на то, что его неоднократно таранили щитом.

Кай не мог не испытать жалости к деусвульфу, зная, что его обоняние должно было быть гораздо более чувствительным, и он вгрызался прямо в эту зловонную плоть. Должно быть, он обладал поразительной ментальной устойчивостью.

Сосредоточенные на горле атаки деусвульфа приносили свои плоды. С своего места Кай мог видеть, что тот уже наполовину разорвал толстую шею диабо.

Но точно ли он умрёт, если лишится головы?

Деусвульф сражался яростно и, без сомнения, считал, что обезглавливание будет означать победу. Но откушенные куски плоти диабо быстро сползались к основному телу со всех сторон.

Не было никаких сомнений, что человек-носитель стража умрёт, если ему отрубить голову. Но этот саламандроподобный монстр не выглядел так, будто собирается умирать, независимо от того, есть у него голова или нет. В отличие от большинства живых существ, у диабо, похоже, не было мозга или каких-либо других жизненно важных органов внутри его головы.

Кай подумал несколько мгновений, а затем решил, что его приоритетом является получение новой информации, на основе которой он и будет принимать решения. Пока деусвульф стремится обезглавить диабо, Кай будет помогать ему с обратной стороны.

Там уже столько оторвано, что ещё одного удара должно хватить.

Но, конечно, это будет нелегко. И в этот момент он использовал магию, чтобы создать самый длинный меч, который только мог сделать. Даже с учётом того, что от шеи диабо была оторвана уже половина, она всё ещё была шире, чем молодой кедр бален.

Решая, сколько ему понадобится для чистого среза, он потратил почти всю духовную энергию, что наполняла его тело и была готова к использованию.

Если бы на него напали в этот момент, он был бы повержен, не успев даже шевельнуться. Это был безрассудный план, оставлявший его без защиты, и он был возможен только пока деусвульф оставался главным объектом ненависти диабо.

Он спокойно положил деревянный щит на землю, сорвался с места и побежал. С одной рукой, отведённой назад и окутанной невидимым мечом, он побежал по плоской каменной скале.

Затем он вложил всю свою энергию в прыжок на диабо сзади.

Пока он летел по воздуху, его глаза встретились с янтарными глазами деусвульфа, который смотрел на него с явным недоверием. Должно быть, было неожиданно увидеть, как представитель крошечного вида, намного меньше его самого, не держа в руках никакого оружия, прыгает прямо в самое сердце битвы.

Атака, которую он наносил, скрутив всё своё тело, казалась не более чем обычным ударом пустой рукой. Для деусвульфа это был нежелательный отвлекающий манёвр. От ярости его мех встал дыбом, и он залаял, словно крича: «Проваливай, слабак».

Мгновение спустя этот гнев рассеялся.

Один единственный взмах руки маленького существа, которая выглядела пустой, красиво разрезал оставшуюся часть шеи диабо, отделив голову от тела.

Между тем, Кай был удивлён, когда из диабо, словно внезапный ливень, хлынули телесные жидкости, что вынудило его реагировать как можно быстрее. В одно мгновение он сотворил взрыв магии огня своей рукой, и ему повезло, что получившегося импульса хватило, чтобы изменить траекторию падения. Голова диабо падала рядом с ним, но он быстро отбил её от себя подошвой своей обуви, стараясь не касаться напрямую.

Ну как тебе такое?

Падая, Кай наблюдал за тем, было ли предположение деусвульфа верным.

Деусвульф тоже быстро отступил, чтобы избежать огромного количества телесных жидкостей, брызнувших из диабо. Затем он двинулся вперёд и с трепетом посмотрел на маленькое существо, упавшее по другую сторону от брызг крови.

Диабо лишился головы.

Эта огромная масса плоти один раз отскочила от края плоской каменной скалы, а затем покатилась вниз к группе макак в чёрном. Макаки запаниковали и, отступая, бросились в рассыпную.

Те из них, которые находились достаточно далеко, чтобы можно было остаться на месте, разразились радостными криками, увидев, что их деусвульф одержал победу.

— Мы победили!

— Диабо повержен!

Пока это торжество распространялось, Кай отпрыгнул в безопасное место, после чего подполз к своему деревянному щиту. Он не чувствовал себя в безопасности, пока не держал его перед собой.

Кай видел, что обезглавленный диабо какое-то время оставался совершенно неподвижным. Это действительно выглядело так, будто его жизнь окончена, настолько, что несколько дураков приняли это за свою победу.

Радостное празднование макак длились очень недолго.

— Бегите!

— Голова не мертва!

Большой кусок мяса, который ранее был головой, теперь полз между макаками в чёрном. Так же, как и более мелкие куски, он полз по земле, словно червяк, обратно к основному телу. Это выглядело ещё более отвратительно, когда кусок был большим.

Так же и обезглавленное тело не выглядело особо ослабленным. Оно просто свесилось с края плоской каменной скалы, чтобы встретить голову, когда та вернётся.

Вот такое это существо, волк.

Деусвульф потерял всякую надежду на победу. Тот факт, что его челюсть была достаточно сильной, чтобы разрывать плоть диабо, безусловно, впечатлял, но этот метод был слишком трудоёмким, чтобы использовать его против этого врага.

Кай внимательно наблюдал за реакцией деусвульфа.

Деусвульф тоже изучал лицо, выглядывающее из-за деревянного щита, и, казалось, был заинтересован в солдате-корору, которому оно принадлежало.

Хорошо. Ты не собираешься бежать?

Если деусвульф собирался бежать, поджав хвост, Кай был готов сразиться с диабо, используя только свою собственную силу.

Но если деусвульф собирался остаться, то он хотел бы получить всю возможную помощь во время битвы.

Теперь, когда диабо восстановил свою потерянную голову, он снова поднялся и издал оглушительный вопль, похожий на скрежет железа об железо. Теперь именно солдат-корору, скрывающийся за деревянным щитом, привлекал внимание этой восстановившейся головы.

Они были скованы смертельной битвой.