110

Теперь Кай понял, что происходит. Он понял, что это за существо.

Бог извне.

Затем он осознал, что эта противоестественная тварь, пытающаяся взобраться наверх, похожа на то, что он видел несколько дней назад.

Диабо… — вот кого распознал он этом воплощении бога извне.

Этому миру противно само его существование; это была чёрная масса плоти, которая, пока существует, будет гореть синим пламенем, покуда не истлеет окончательно.

Тусклый синий свет озарил подземное пространство, подобно призрачному огню, расползающемуся по горящему полю.

Надо что-то делать...

Белая Госпожа всё ещё цеплялась за него, окаменев от страха.

Кай быстро осмотрелся, ища какую-нибудь позицию, которая позволила бы ему защитить женщин за его спиной. Затем он заметил, что если подняться по наклонной поверхности к самой высокой точке возле дыры, из которой они все выпали, то там будет стена, в которой кто-то когда-то пытался прорыть ход.

Это свидетельствовало о другой человеческой жертве, отчаянно искавшей путь к спасению. Мысль о том, как тот человек рыдал и умолял о пощаде перед тем как встретить свой несчастливый конец, заставила Кая покрыться мурашками.

В любом случае, стена в этом месте должна была быть мягче, чем казалось. По всей длине ловушки, стены были выложены камнем, но само подземное пространство не было рукотворным. Оно имело ровную слегка шероховатую поверхность, что делало его похожим на внутреннюю часть огромного керамического сосуда.

Синий свет разгонял тьму подземелья.

За пределами основания чаши им ничего не было видно. Жуткий череп в центре этой глубокой темноты выглядел пугающе похожим на человеческий. Большая его часть была скрыта тьмой, поэтому они не могли рассмотреть его полностью. Но разница в масштабах была так велика, что если эта выглядящая нереальной штуковина когда-то была живым существом, то это, должно быть, был гигант с телом в 100 йулов высотой.

Мы под могилой Баалитолиги. Значит, это должно быть…

Если у этого есть кости, значит, оно когда-то было живым.

Плоть и органы сгнили, оставив после себя лишь скелет, так же, как неизбежно случалось со всеми людьми, которые жили в этом мире. Если это была истинная форма бога земель, значит, когда-то они ходили по поверхности в своих собственных телах, будучи повелителями этого мира.

Какой-то глубинный инстинкт заставил Кая содрогнуться, взять Белую Госпожу за руку и побежать с ней к стене. Пока Кай хранил молчание, Белая Госпожа в замешательстве повторяла его имя, но Каю нужно было сосредоточиться на том, что он должен был сделать.

Он вонзил руку в стену. Используя силу носителя стража, он согнул пальцы и попытался вырвать схваченный им ком земли. Этого оказалось достаточно, чтобы проделать приличную дыру, и Кай молча продолжил копать.

Белая Госпожа, видимо, поняла его замысел, потому как начала помогать ему, позволив своему кумадори появиться на лице. На удивление, барышня из центра была довольно спокойной и собранной. Она закатала рукава своего парадного платья и начала отгребать землю в сторону.

— Мы можем прокопать путь наверх?! Хорошая идея!

Ашна в страхе перед ужасным существом подбежал к ним. Он стоял рядом и наблюдал за их работой, выглядя полным надежды. Должно было быть очевидно, что они никогда не будут способны на такой невероятный подвиг. Когда Ашна высказал такую нелепую идею, это заставило Кая подумать, что этот человек и в самом деле может быть глупым.

Когда они прокопали достаточно глубоко, Кай сказал Белой Госпоже залезать внутрь. Благородная барышня из центра показала себя удивительно сообразительной — ей хватило одного взгляда Кая, чтобы понять, что нужно делать.

Ашна ошеломлённо уставился на Кая, когда тот перестал копать. Затем, будто почувствовав опасность, он попытался оттолкнуть обеих барышень в стороны, чтобы самому забраться поглубже внутрь этой норы.

Убедившись, что все трое позади него в безопасности, Кай коротко выдохнул. Он выровнял своё дыхание и почувствовал, что снова становится спокойным.

Это и есть то закрепление в святилище, о котором упоминал Нэвин.

Боги, которых Нэвин призвал извне, были захвачены магическим устройством внутри замка, что позволило Баалитолиге украсть их огромную силу. Судя по тому, как граф Балта светился, подобно диабо, Кай понял, что то устройство эффективно вытягивало силу из богов.

Эта сила, вероятно, была поглощена основным телом Баалитолиги.

Если вспомнить ощущение от поедания божественного камня носителя стража, этот принцип было не так сложно понять. Кай уже испытывал чувство того, как душа бога вырывается из его желудка. В таком случае у этой группы диабо, которые, вероятно, были воплощениями богов извне, наверное, просто украли их силу, и теперь они превратились в жалких существ.

Просто украсть их силу — значит вызвать их гнев. Чтобы подавить его, требовалась человеческая жертва. Это было частью процесса закрепления.

Значит, сейчас они должны быть довольно слабыми.

Если Кай, ранив диабо, отправит их обратно, графу Балта всё равно придётся столкнуться с их гневом? Если да, то пусть он будет проклят. Он сам навлёк это на себя.

Существо, выползающее из темноты, скорее всего, было скоплением подземных форм жизни. Непонятно, как экосистема могла работать для этих подземных организмов, которые проводили всю свою жизнь здесь, внизу, в этом лишённом света месте, но теперь они двигались согласно воле диабо, служа ему сосудом.

Тело уродливой и ужасающей твари, дико извиваясь, приближалось к четырём вкусно выглядящим подношениям, которые были ему дарованы.

Способ, которым мир пытался изгнать богов извне, которых он не мог терпеть, заключался в том, чтобы сжечь их не имеющие определённых форм тела, и ужасное зловоние, исходящее от них, было столь отвратительным, что казалось совершенно несовместимым с прекрасным синим светом, который они излучали в процессе. Перед дырой, в которой находились Белая Госпожа и остальные, стоял Кай, готовый к бою, вспоминая свой прошлый опыт сражения с диабо.

Сначала мне нужно защититься.

Кай обратился к богу долины, сидящему в пристанище внутри него.

Он попросил кожу, которая была бы не восприимчива к проклятию диабо.

Поверхность его тела начала твердеть, и он понял, что преобразился, и теперь мог выдержать удар диабо.

Он знал, как бороться с диабо, и спокойствие, которое давало это знание, было важно уже само по себе. Простого подавления особой способности диабо, наносить вред душе, было достаточно, чтобы свести этот бой к простому безмозглому использованию грубой силы.

Кай был застигнут врасплох, когда щупальце, словно кнут, метнулось к нему, в попытке схватить его.

Оно двигалось небрежно, будто кто-то поднимает с земли упавший орех, и Кай встретил его локтем, даже не пытаясь уклониться. Ему нужно было защитить Белую Госпожу и остальных, поэтому оставаться на том же месте было приоритетом.

Щупальце, обвившее его руку, приложило чудовищную силу, пытаясь втянуть Кая, как кусок пищи, но Кай сопротивлялся этой силе.

Кумадори бога долины, которое он до сих пор скрывал, начало проявляться на его лице. Но при всей своей силе, Кай всё ещё весил не больше обычного ребёнка. Если бы кое-какое уродливое существо попыталось поднять его, он оторвался бы от земли так легко, словно кто-то просто поднял маленький камушек.

Затвердевшие пальцы ног Кая вонзились в твёрдую землю, чтобы он мог зафиксировать себя на месте. Но казалось, что даже земля вот-вот поднимется. Если весь синий свет, заполнявший его поле зрения, исходил исключительно от этого существа, то, из-за разницы в массе, проигрыш Кая в этой игре по перетягиванию каната был неизбежен.

Единственный выход — перерезать, прежде чем оно сможет его поднять.

Кай услышал одобрительное хмыканье за спиной, когда одним движением отсёк щупальце голой рукой. Отрубленный конец, всё ещё обвитый вокруг его руки, продолжал двигаться даже после того, как был отделён от основного тела. Кай использовал свою силу, чтобы оторвать его от себя и попытался отбросить, но оно снова обвилось вокруг него, не давая освободиться.

Это раздражало.

Сгори.

Сейчас не время скрывать свои силы.

Магия огня вырвалась из руки Кая по всей длине, и он стряхнул щупальце, заметив, как оно на мгновение затвердело. Как и в битвах между носителями стража, он знал, что полагаться только на магию огня было глупо. Мир уже сжигал синим пламенем запретное тело диабо, так что у него, скорее всего, уже было высокое сопротивление огню.

Срез щупальца имел иную структуру, нежели жёсткая кожа. Чёрная субстанция внутри, должно быть, была обожжена огнём Кая, потому что яростно пульсировала, испуская дым.

Эта плоть, вероятно, была чем-то вроде белков, извлечённых из подземных организмов, которые сами по себе были похожи на моллюсков, таких как кальмары или осьминоги. Хотя Кай никогда их не видел и не слышал о таких существах, он носил знание о них внутри себя.

Внутри диабо горит...

— Не трогайте! — крикнул Кай предупреждение тем, кто был за ним, когда кто-то попытался прикоснуться к щупальцу.

— ...!

Они, должно быть, испытывали отвращение к куску плоти, продолжающему извиваться у входа в нору. Барышня из центра уже собиралась оттолкнуть его носком туфли, но замерла в шоке.

— Прикоснётесь к этой штуке, и она вытянет вашу душу, после чего вы умрёте.

— ...

— Это касается и носителей стража тоже.

Кай почувствовал, как они все смотрят ему в спину и думают: «А почему тогда ты можешь дотронуться до этого?»

Он объяснил:

— Это что-то вроде искусства. Сила, которую я использую.

Там, где одежда Кая соприкасалась с тлеющей плотью диабо, она обгорела до черноты, хотя он тут же сбил пламя руками, чтобы погасить его. Его тело казалось невредимым, но от пальцев и внутренней части руки, касавшихся диабо, исходил белый дым. Его кожа обрела сопротивляемость проклятию диабо, а также не боялась высоких температур его плоти, подобной раскалённому углю.

Но у него не было времени беспокоиться о своём внешнем виде.

Диабо понял, что Кай способен дать отпор, и теперь набросился на него с особой злостью.

— Продолжайте копать! — крикнул Кай, уворачиваясь от щупалец. — Забирайтесь глубже!

Земля в стене, возможно, была твёрдой, но крепкие ногти носителей стража могли справиться с ней без проблем. Чтобы ни одна атака не проскользнула мимо него и их не коснулась, Каю нужно было, чтобы они зарылись как можно глубже. Это дало бы ему свободу передвижения.

Выкопанная земля начинала образовывать кучу. Белая Госпожа заметила это и стала кричать на Ашну, который просто наблюдал за тем, как они копают. Она заставила его убирать эту землю.

Белая Госпожа и барышня из центра покрылись таким количеством грязи, что их парадные наряды теперь были окончательно испорчены.

Хотя они начали копать без какого-либо плана, та нора, что они выкопали, превратилась в куда лучшее укрытие, чем ожидал Кай. Такие чудеса были возможны, когда несколько носителей стража работали вместе.

— Кай! Давай! Залезай!

Он услышал, как Белая Госпожа зовёт его.

Даже когда её жизни угрожала опасность, она была достаточно доброй, чтобы беспокоиться о Кае, который был для неё всего лишь слугой.

Диабо знал, что его добыча закопалась в норе. Это означало, что он не потеряет интереса к месту, где все они спрятались. В ответ на требования Белой Госпожи, Кай лишь поднял руку в жесте отказа.

Затем он сжал кулаки и приготовился встретить голубой свет, который приближался к нему.