101

Джинкс.

Так называли магический предмет, предназначенный для проклятия.

Это был мир, где магия действительно существует. Желание проклинать людей, естественным образом привело к созданию тёмных искусств, которые, должно быть, совершенствовались путём проб и ошибок среди дворян, как средство удовлетворения этого желания. На джинксе остался слабый отпечаток чьей-то ауры, и от него тянулась нить, словно духовный след.

Практикующий искусства, должно быть, поддерживал эту связь. Также была ещё одна нить, уже прикреплённая к Белой Госпоже, которая явно была их целью. Вредоносное проклятие, должно быть, передавалось по этой духовной связи. Белая Госпожа внезапно заболела, и, вполне вероятно, что пятно в ауре, видимой вокруг её тела — отвратительный чёрный цвет, смешанный с бледно-красным, — нарушало естественный цикл духовной энергии внутри её тела.

Внутри джинкса была скрыта сила, и когда цель пугалась мёртвого тела, это каким-то образом взаимодействовало с жертвой, создавая связывающую нить. Вероятно, так работала магия проклятия через джинкс.

В настоящий момент какая-то тёмная злая сила непрерывно втекала в Белую Госпожу. Каю хотелось перерезать нить, но если бы он так сделал, то не смог бы найти практикующего это, до того, как тот исчезнет.

Вместо этого, Кай обернул джинкс своей собственной духовной энергией и подавил его действие своей силой. Этого, похоже, оказалось достаточно, чтобы остановить поток тёмной энергии.

Затем он побежал.

Ему нужно было найти источник прежде, чем практикующий перестанет использовать свою магию.

Подобно искусству ста глаз, которое использовал жрец, какой-то вид искусства использовался для создания связи, поддерживающей эту магию, и Кай не мог отрицать, что заинтересовался. Он сам много раз пытался воспроизвести такой же эффект, но, несмотря на способность видеть ауры, не смог повторить искусство ста глаз. Когда он выводил духовную энергию за пределы своего тела, она рассеивалась с пугающей скоростью.

Длинная...

Нить духовной энергии всё тянулась и тянулась, словно дорога, ведущая к пользователю проклятия. Он следовал по ней, идя из третьей резиденции ко второй. Хотя до банкета оставался всего день, большая группа носителей стража, не знающих меры, всё равно собралась, чтобы помериться силами под видом ритуальных поединков. Кай держался края внутреннего двора и шёл пригнувшись, чтобы его не увидели. Он услышал крики тех, кто заметил его, когда он был на середине пути, но полностью их проигнорировал.

Он прошёл через двор к каменным ступеням и продолжал идти ещё около 100 йулов, прежде чем добрался до второй резиденции, которая и сама по себе являлась замком. Практикующий, должно быть, был уже близко, потому что нить, казалось, становилась толще.

Он пробирался через прохожих и уже собирался подняться на верхний этаж, когда почувствовал неожиданное изменение в джинксе.

Практикующему, должно быть, каким-то образом стало известно о местоположении джинкса. Сам Кай знал, каково это — использовать такую магию, поэтому направил больше силы в духовную энергию, окутывающую джинкс. Он послал энергию по нити в обратном направлении, пытаясь сохранить её целой.

Они перерезали её...

Практикующий полностью отказался от своей магии проклятия.

Хотя нить была разорвана, оставались следы духовной энергии, которую Кай пытался по ней передать.

В конце концов она привела его к помещению, и он ворвался внутрь, где увидел важного на вид дворянина, сидящего за столом и пьющего чай с абсолютно невозмутимым выражением лица. По обе стороны от него стояли мужчины, которые, должно быть, являлись его слугами.

Мужчина, выглядящий как дворянин, уставился на Кая, поглаживая пальцами кончик своих завитых усов, форму которых закрепили жиром или каким-то другим веществом.

— Что ты здесь забыл? Хотя бы назови своё имя.

Его глаза явно были сосредоточены на деревянной коробке, которую нёс Кай, но он не проявлял по отношению к ней никакой реакции. Вместо этого он, как это часто делали дворяне, нашёл повод придраться к плохим манерам Кая.

— Разве в той деревне, где тебя воспитывали, не учат правильно здороваться?

— Ты необразованный?

— Не мог бы ты выглядеть более презентабельно?

— Ты считаешь уместным входить без приглашения?

Он предположил, что Кай был слугой какого-то лорда из маленькой деревни. Дворянин начал говорить что-то о том, как Кай позорит своего хозяина, но к этому моменту Кай уже перестал слушать.

С тех пор как он прибыл в Балтавию, всё, что он видел — это носителей стража, которые любили показывать свою силу, и от этого легко складывалось впечатление, что любой, у кого достаточно силы, не должен ни перед кем прогибаться.

— Это ты наложил то проклятие, — обвинил их Кай.

Дворянин и его слуги, казалось, не смогли сдержать смех.

Это был неприятный смех, из-за которого Кай подумал, что они закоренелые преступники.

— Что тут смешного?

— Какое неуважение. Какие у тебя есть доказательства для подобных обвинений?

— Предлагаю тебе немедленно уйти! Иначе мы позовём стражников!

Неудивительно, что они всё отрицали.

Было правдой, что нить, по которой шёл Кай, теперь уже исчезла. Обвинения, без каких-либо доказательств, обычно не предъявляют. Это было одним из преимуществ наложения проклятия через джинкс. Оно причиняло вред жертве, но преступнику не нужно было находиться на месте преступления, и пока он сам ничего не трогал, не оставалось никаких улик, ведущих к нему.

Это означало, что у них не было причин признавать свои преступления. Как только Кай понял это, он изменил свой подход.

Нет нужды заставлять этих людей признать свою вину.

Теперь, так как Кай проследовал по нити, он знал, что именно этот дворянин был ответственен за проклятие, и этого ему было достаточно.

Они разозлились, когда Кай не ответил, и один из слуг пошёл звать стражников из коридора. Но когда он попытался пройти мимо, Кай пнул его по ногам, заставив упасть на пол.

Этого, похоже, оказалось достаточно, чтобы сломать ему кость, потому что слуга начал плакать, словно маленький ребёнок. Его плач был слишком громким, поэтому Кай схватил его за одежду и быстро швырнул в кладовку у входа, очень похожую на его собственную спальню.

Затем, словно что-то вспомнив, Кай достал маску, спрятанную в его кармане.

Хотя они уже видели его лицо, не было нужды показывать им кумадори, если вдруг ему придётся стать серьёзным.

Подозрительный тип с лицом, скрытым под маской, очень внезапно разобрался с одним из слуг. Он отказывался говорить и быстро перешёл к насилию. Преступники встревожились, осознав, что теперь оказались в ситуации, из которой нельзя было выпутаться обычными разговорами.

Другой слуга бесстыдно попытался спрятаться под кроватью, словно испуганный котёнок. Очевидно, он планировал спастись, пока сумасшедший в маске будет сражаться с его господином. Кай поставил ногу на край кровати, не оставив слуге возможности выбраться, а затем, игнорируя его крики, пнул кровать через всю комнату.

Кровать поехала по полу, и хотя Кай не целился в дворянина-зачинщика, сидящего в кресле с невозмутимым лицом, она всё равно врезалась в него, прижав к стене. Дворянин выглядел как тип, предпочитающий сражаться с помощью магии, поэтому рукопашный бой, вероятно, не был его сильной стороной.

Неудивительно, что всё это вызвало серию криков снаружи помещения. Кай услышал, как зовут стражников, но почему-то почувствовал, что всё будет в порядке, пока на нём маска, и оставался странно спокойным.

Они попытались проклясть и убить кого-то важного для него перед её свадьбой. Это означало, что они не заслуживали ни милосердия, ни шанса оправдаться.

Кай устал таскать джинкс, поэтому швырнул его в слугу, который, покрытый кровью, выползал из-под разбитой кровати. По какой-то причине, идиот-слуга попытался поймать его, но коробка, как и планировалось, влетела ему прямо в лицо. От удара деревянной коробкой по голове, он упал на пол.

Кай направился к дворянину, который теперь был вне поля зрения. Он разбивал все, ещё целые, стулья на своём пути к груде обломков, под которой, вероятно, был погребён дворянин.

Стало понятно, что он шёл в неправильном направлении, когда дворянин набросился на него с кинжалом. Кинжал являлся не более чем оружием для самообороны. Но интуиция Кая подсказывала, что человек, опустившийся до использования проклятых предметов, наверняка покрыл бы свой кинжал ядом.

Кай увернулся, используя круговую работу ног, а затем сбоку ударил по руке, держащей кинжал. Лицо дворянина исказилось, когда его кинжал упал на землю, но теперь, поскольку они были достаточно близко, что могли даже коснуться друг друга, мужчина закричал: «Пламя, окутай его!»

Дворянин выставил ладонь. На мгновение магия огня, охватившая лицо Кая, вызвала у него инстинктивную реакцию, общую для всех живых существ, и он отшатнулся назад, подняв обе руки для защиты.

Это... даже не горячо...

Бог долины, должно быть, немедленно даровал ему сопротивление огню, потому что, хотя он и чувствовал лёгкое жжение, этого было недостаточно, чтобы остановить его. Он быстро вернулся в боевую стойку и прыгнул на дворянина.

Его противник был достаточно умён, чтобы понять, что это не та битва, которую он может выиграть. Дворянин, не колеблясь, начал убегать из помещения. Если бы у него получилось выбежать наружу, он мог бы сказать стражникам всё что угодно, и была вероятность, что Кая сочтут преступником, потому что тот ворвался в их комнату.

Однако…

Как только дворянин был в шаге от того, чтобы уже выбежать, его безжалостно отбросил назад огромный кулак.

— Братан. Похоже, тебе тут весело.

— Гах... Агх!

Йонна, должно быть, следовал за Каем и ждал своего шанса в коридоре. Он радостно улыбнулся и бросился прямо на дворянина, который снова пытался использовать магию огня.

Он не показал страха, когда огненная магия задела его ухо. Это был ещё один случай, когда обычная магическая атака бесполезна против носителя стража. Быстрое и простое физическое насилие Йонны заставило дворянина кричать от страха.

— Тебе нужно беспокоиться обо мне.

Кай прыгнул на дворянина.

Он вцепился в одежду на спине дворянина и швырнул его на пол, где смог прижать своим ботинком. Дворянин снова использовал магию огня, словно обиженный ребёнок, пытающийся свершить свою мелкую месть.

Заклинание магии огня этого мужчины было похоже на то, что использовала жаба. Возможно, они оба практиковали одну и ту же школу искусств из центра.

Кай мог использовать тот же тип магии огня, но воспоминания из прошлой жизни подразумевали, что его магия была совсем другой. Огонь обычно относился к химической реакции, в которой горючее вещество и кислород образовывали химические связи, но Кай знал, что качество пламени зависело от типа горючего вещества, количества кислорода, температуры и многих других факторов.

Феномен, известный как магия, достигаемый путём преобразования духовной энергии, принципиально не совпадал с огнём, как природным явлением. В большинстве случаев это был феномен, созданный с использованием знакомого ментального образа.

Это я тут обладаю более мощной магией.

Оба они были пользователями одной и той же магии огня, но Кай собирался показать ему, кто здесь главный.

Он почувствовал детское чувство соперничества и не смог удержаться.

Из вытянутой руки Кая вырвался обжигающий белый жар. Это было пламя, подобное тому, что можно увидеть в горне для плавки металлических руд. Это был шар концентрированной тепловой энергии.

Мужчина понял, что Кай тоже может использовать искусства, и с решительным взглядом человека, знающего, что его бог обеспечит сопротивление, приготовился принять пламя. Даже в худшем случае это не было бы смертельным. Он, несомненно, думал, что эта боль продлится лишь мгновение, которое нужно перетерпеть.

Потребовалось бы несколько мгновений, чтобы получить сопротивление, и за это короткое время пламя сожгло бы лёгкий пушок, покрывающий его кожу, а какой ущерб мог нанести его плоти белый жар горна, сказать было трудно.

Кай ударил основанием ладони, покрытой жгучим белым пламенем. Удар огненной ладонью — подходящее название для этой новой атаки. Кай прорвал защиту, которую мужчина выставил, подняв руки, и ударил его прямо в грудь.

Мгновенно раздалось шипение, как будто масло капало с жарящегося мяса на раскалённые камни. Ощущение на ладони Кая было мягким и жирным.

— Нгхах! Гйааах!

— Любопытно, — сказал Кай самому себе.

Одежда мужчины в одном месте мгновенно сгорела, и ладонь Кая быстро погрузилась под его кожу. Именно тогда мужчина получил сопротивление, которое отбросило назад жестокие намерения Кая.

Как он и ожидал, природа явлений, создаваемых магией огня, значительно варьировалась в зависимости от используемого ментального образа. Точно так же увеличивался и расход духовной энергии.

Мужчина продолжал кричать даже после того, как Кай убрал свою огненную ладонь. Этого оказалось достаточно, чтобы Кай растерял весь энтузиазм, и он перестал прижимать его ногой к полу. Мужчина корчился от боли в самом буквальном смысле этого слова. Он, должно быть, был лордом из центра, чьи владения находились близко к пограничью. Укладка его волос и усов, на которую он потратил так много времени, теперь оказалась испорчена, из-за того, то он валялся на полу и орал.

Йонна наблюдал за этим с близкого расстояния, и его единственной реакцией было отшатнуться с кратким звуком «Уваа». Даже такой тупоголовый громила, как Йонна, испытал отвращение, и Кай не мог не почувствовать себя виноватым.

У входа в помещение собрались стражники, но они не решались войти. Затем раздался крик «Посторонитесь!», и кто-то пробился сквозь эту толпу. На нём была роскошная алая одежда, а проницательный взгляд его глаз был легко узнаваем.

Лорд Адол.

Позади него появился один из его слуг. Это был Мьюла, юноша, чьё мастерство боевых искусств ранее создало Йонне проблемы.

Они оба посмотрели на Кая в маске, а затем на дворянина, рыдающего у его ног. Естественно, лорд Адол был знаком с дворянами из центра, остановившимися здесь, во второй резиденции.

— Лорд Саразаал! Кто-нибудь, позовите врача!

Они назвали имя дворянина и послали за врачом.

А затем эти двое образовали стену, преграждающую путь Каю, в то время как стражники расположились таким образом, чтобы полностью перекрыть коридор. Они подготовились пресечь любые попытки побега.