107

Ещё в деревне Лаг, Кай успел пару раз побывать на свадебных торжествах.

Они, конечно, не шли ни в какое сравнение с этим грандиозным событием, где собрались все лорды пограничья, но основные традиции, согласно которым гости поздравляли жениха и невесту, были более-менее одинаковыми.

Пока две женщины, теперь уже нарядившиеся в свои парадные одеяния, ждали начала церемонии, появился и сам жених в сопровождении своей свиты. Увидев его, Кай тяжело вздохнул при мысли о том, что именно этот человек станет мужем Белой Госпожи.

Шестой сын, Ашна.

Так же, как и Адол, который посещал их ранее, Ашна был довольно низкого роста, а его худощавое телосложение, если смотреть со спины, напоминало графа Балта. Вероятно, он ещё продолжал расти, и его тонкие руки, лишённые мышц, походили на женские. Казалось, будто он рассыплется на части, если кто-то слишком крепко схватит его.

Ашна подошёл ближе к двум женщинам, которым предстояло стать его жёнами, и заговорил с ними в излишне фамильярной манере, в то время как его глаза явно оценивали их достоинства. Флоренс выглядела слегка раздражённой, но, похоже, была к этому готова, и гордо выпятила грудь.

Белая Госпожа, напротив, дрожала от смущения и старалась казаться меньше. Её недовольство, казалось, лишь сильнее возбуждало Ашну, потому что он продолжал бесстыдно разглядывать её, а его губы расплылись в похотливой улыбке.

У него было красивое лицо, и, возможно, он пытался вести себя как равнодушный сын высокопоставленного дворянина, но этот эффект терялся из-за того, что его юношеское вожделение было очевидно для всех окружающих. Он лишь выглядел в их глазах вульгарно.

Что с этим парнем не так? — пробормотал Кай себе под нос.

У Олхи, должно быть, были схожие мысли. Он слабо улыбнулся, тихо приблизившись к Белой Госпоже, чтобы встать между ней и Ашной.

Ашна нахмурился, исподлобья посмотрев на Олху, а затем отвернулся, словно потеряв интерес.

— Молящиеся скоро закончат, — произнёс он высоким голосом, выдававшим его юный возраст. — Мой отец подойдёт поприветствовать вас, а затем вы отправитесь со мной.

Его слуги поднесли напитки обеим женщинам.

Затем несколько других слуг принесли небольшие порции различных блюд. Должно быть, это был способ молодого лорда проявить заботу о тех, кто застрял здесь, в комнате ожидания. Живот Кая заурчал.

Он старался не смотреть на еду, запах которой доносился до его носа, и вместо этого взглянул на Белую Госпожу. Как и прежде, она выглядела так, будто ей было трудно принять Ашну. Этот брак казался пустой тратой времени, и Кай не мог не желать, чтобы он не состоялся.

Всё зашло уже слишком далеко, и у Кая не было никакого права вмешиваться. Но после недолгих раздумий он решил поступить так, как ему хочется. Его уверенность в себе как носителя стража позволила ему легко отбросить все сомнения.

Разрушение нескольких брачных планов никого не убьёт. Он мог тщательно подобрать метод, чтобы не сделать ничего такого, за что барон не смог бы его простить. В конце концов, он был лидером страны в долине, и было естественно действовать в соответствии со своими желаниями.

Олха был рядом с Белой Госпожой, поэтому сейчас Кай мог положиться на него.

Он решил действовать в одиночку.

Сначала мне нужно схватить его.

Кай выбрался из комнаты и уставился на потолок мавзолея.

Самый быстрый способ остановить эту свадьбу — поговорить с защитником, который, без сомнения, дёргал тут за ниточки. Кай видел его раньше в углу потолка, но теперь там было пусто.

Самая высокая, центральная часть потолка, должно быть, имела многослойную структуру, скрывающую вентиляционные отверстия, потому что облака духовной энергии кружились в этом месте, словно притягиваемые выемкой в центре.

Может, он ушёл тем же путём?..

В таком старом замке наверняка было немало потайных ходов. В этом мавзолее должно было быть несколько проходов, которые граф и его семья могли бы использовать, если им когда-нибудь понадобится сбежать.

Высокие стены мавзолея почти не имели выступов, поэтому взобраться на них было непросто.

Другой вариант — разбежаться и прыгнуть. Это был обычный ход мыслей для любого носителя стража, и Кай бы так и поступил, но в битком набитом людьми мавзолее не хватало места для разбега.

Ища другой путь наверх, Кай пробирался сквозь толпу людей, которые ожидали своей очереди, чтобы совершить ритуал подношения. Наконец он заметил массивную железную люстру, свисающую с потолка на цепи.

Цепь проходила через блок и, должно быть, использовалась для подъёма люстры к потолку. Она должна была спускаться в какое-то удобное место внизу. И Кай обнаружил это место, спрятанное за огромной колонной, где цепь была плотно намотана на катушку с рукояткой.

Не раздумывая ни секунды, Кай запрыгнул на цепь и начал карабкаться вверх. Эта старая ржавая цепь лишь едва покачивалась под весом его небольшого тела. Кай усмехнулся про себя, обнаружив, насколько она прочная, и продолжил подниматься.

Но остановился, удивлённый голосом, зовущим его снизу.

— Чё делаешь, братан?

Это был Ганд Йонна.

Йонна только что вошёл в мавзолей и собирался присоединиться к очереди на молитву.

Кай цокнул языком, а затем приложил палец к губам, призывая Йонну быть потише. Йонна уже однажды был нокаутирован Каем, а также видел его исключительно мощную магию огня, поэтому теперь был им очарован.

— Надо поговорить о вчерашнем, — крикнул Йонна, как последний болван подходя ближе.

Что ещё хуже, за ним следовали несколько других носителей стража, вероятно, его друзей. Это были те самые бестолковые комки мышц. В отличие от ритуальных состязаний, все были одеты в парадные одеяния и пытались — хотя и не всегда успешно — выглядеть как настоящие дворяне.

Кай в отчаянии покачал головой из-за невежества Йонны и решил, что лучший вариант — начать подниматься быстрее.

Он поспешно вскарабкался вверх по цепи и вскоре добрался до блока, на котором висела люстра. Там он остановился, чтобы найти точки опоры.

Я могу прыгнуть туда!

От люстры до края углубления в потолке было около пяти йулов. А край углубления был окружён декоративной каменной кладкой, и Кай подумал, что сможет за него ухватиться.

Он осознал, что внизу раздаются крики, но казалось гораздо более разумным сосредоточиться на побеге, а не отвлекаться на кричащих людей. Каю нужно было встать под правильным углом для прыжка, поэтому он спустился на одно из нижних колец люстры. Затем он занял позицию, стараясь не пролить воск на пол, и ждал подходящего момента, пока большое железное кольцо раскачивалось взад-вперёд.

И затем прыгнул.

Он услышал громкие крики снизу, но не обратил на них внимания.

Его тело раскачивалось из стороны в сторону, пока он поднимался на десяток йулов вверх, цепляясь за малейшие выступы. Он использовал свою невероятную силу, чтобы поднять своё тело выше.

Ему показалось, что Йонна крикнул: «Братан!», но он не оглянулся. Краем глаза он увидел кричащих людей и людей, похожих стражников, которые входили в мавзолей, и несколько раз раздражённо цокнул языком.

Благодаря Йонне теперь все знали, кто он. Это бесило.

Должно быть, это оно.

В верхней части углубления он наконец обнаружил отверстие, скрытое от взглядов за выступом. Примерно там он ранее заметил Защитника Нэвина.

Встав на выступ, Кай мог спокойно отдохнуть, продвигаясь боком к отверстию. Он продолжил подниматься вверх, к удивительно большому пустому пространству внутри отверстия. Оно было заполнено туманом ауры, который ощущался скорее не как тепло от толпы людей внизу, а больше как удушающий жар, будто проходишь сквозь облако пара. Наконец Кай добрался до самой высокой точки потолка.

Он потянулся к тёмному участку, похожему на вентиляционное отверстие, а затем замер от удивления. Он даже забыл вскарабкаться на более безопасную опору, и просто поражённо уставился на то, что было вырезано на поверхности потолка.

Письмена...

Издалека это выглядело как узор, но Кай осознал, что на самом деле это был мелкий текст. Ему тут же вспомнились надписи, высеченные на могильных камнях богов земель.

Эти письмена, вероятно, были такими же. Они покрывали каждую часть потолка, не оставляя пустого пространства. От этого зрелища у него по коже побежали мурашки, сопровождаемые тем же чувством психологического отвращения, которое некоторые могли ощущать, глядя на кожную сыпь.

Никто из гостей, казалось, не подозревал, что нечто столь странное и завораживающее находилось прямо у них над головами. В толпе были те, кто показывал вверх, на Кая, но теперь уже большинство просто напивались и наслаждались банкетом.

— Все молятся... и затем духовная энергия собирается... из-за этого.

Все живые существа естественным образом выделяют небольшое количество духовной энергии.

Носители стража выделяют её в количествах, на порядки превышающих норму, но Кай никогда не видел, чтобы высвобождаемая энергия собиралась, словно туман.

Если её не трогать, духовная энергия от молитв рассеялась бы, не приняв никакой формы, поэтому тот факт, что она продолжала скапливаться у потолка, казался Каю всё более странным. Он был абсолютно уверен, что этот странный феномен происходил из-за надписей, вырезанных на потолке.

Эти строки текста обладали каким-то магическим эффектом, препятствующим естественному рассеиванию подносимой духовной энергии и заставляющим её собираться здесь, наверху мавзолея.

Весь этот мавзолей — как одно большое магическое устройство.

Даже когда он вскарабкался наверх и забрался внутрь вентиляционного отверстия, то там он обнаружил стены, покрытые ещё большим количеством выгравированного текста, который, как он чувствовал, должен был обладать магическим эффектом, проталкивающим духовную энергию дальше внутрь. Он почувствовал лёгкий ветерок на руках, когда перестал двигаться, словно ощущая поток духовной энергии, втягиваемой внутрь.

Мои собратья вылупляются.

Кай услышал слабый голос из какого-то отдалённого места.

Этот едва уловимый голос дрожал от радости.

— Нэвин! — разнёсся эхом, отражаясь от стен пустого туннеля, крик Кая.

Где-то вдали раздался насмешливый хохот.